Прости, тихо произнёс Тим.
Они подошли к беседке.
Город Сантера, где жила теперь Лерика, небольшой и спокойный, но в это время он оживал. Все выходили на улицу подышать вечерней прохладой. У детей заканчивались уроки, родители приходили с работы, и улицы наполнялись различными голосами, детским смехом и возгласами. А здесь, у речки, подальше от городской суеты, оставалось тихо и спокойно. Слышалось лёгкое плескание воды и пение птиц. Всё ещё пахло по-летнему.
Кстати, я хотел сказать тебе
Вот вы где! появились Микаэла с Эриком. Мы вас везде ищем. А где Сафиса?
Тут же набрав номер подруги, Мика позвала её гулять.
Кстати, мы придумали занятие для выходного, радостно сообщила она Лерике и Тимми. Вроде обещают хорошую погоду. Можно пойти в лес, устроим пикник.
Здорово! восхитилась Лерика. Я никогда не была в лесу.
Ни разу? удивился Тим.
Ни разу. Где мы жили, там нет леса.
Тебе понравится, заверила Микаэла.
Пока мальчишки что-то с увлечением обсуждали, Мика подошла к Лерике.
Мы сегодня с Эриком были в особняке. Ходили туда специально, решили проверить. Так сказать, непредвзятое мнение. Нашли ту разрисованную комнату, зашли внутрь, закрыли дверь. Открыли все двери на месте, всё так же. Вышли ничего не изменилось, всё как прежде. А жаль, немного с грустью добавила Микаэла.
Наверное, это всё моё воображение, Лерика тяжело вздохнула, разглядывая чёрную пантеру на подвеске подруги. Не знаю, что с этим делать. И сны снятся сказочные
Это вовсе неплохо, поверь. Это лучше, чем рано стать взрослым. По мне, нет ничего хуже. Представь нас лет через двадцать. Встретимся и начнём обсуждать, сколько в магазине стоит капуста и что сварить на обед. А Тим с Эриком будут бубнить, как подорожал бензин.
Девчонки рассмеялись.
Примерно через полчаса подошла Сафиса. Лерика обнаружила, что больше не сердится на неё.
Сафиса, пойдём в воскресенье в лес? спросила Мика.
О-о-о! Класс!
А в лесу можно заблудиться? осторожно спросила Лерика.
А почему, думаешь, мы зовём тебя с собой? вкрадчиво произнёс Тимми.
Тим, брось шутить. Если только уйти куда-то совсем далеко, ответила Микаэла, улыбнувшись. Да мы и не раз ходили, знаем дорогу. К тому же у Эрика есть компас, если что.
Эрик показал свои наручные часы. Они одновременно являлись часами с римскими цифрами и компасом с красно-синей стрелкой.
Ребята стали обсуждать, что взять в поход. Настроение у всех поднялось, что ещё более усиливалось тёплым солнцем.
Обсуждение друзей нарушил старческий голос:
Дёшево, почти задаром! Старые вещи. Картины, книги, альбомы, подсвечники и много-много всего
К беседке подошёл пожилой мужчина, не очень ухоженный, на глаза нависал горчичный берет с козырьком, поэтому разглядеть лицо было практически невозможно. Глаза оставались в тени, виднелись только нос в морщинах и седая лохматая борода. Он стоял в тёмной поношенной одежде, раскладывая большой чемодан и доставая из него всякий хлам.
Ребята с удивлением уставились на незнакомца.
Нам ничего не нужно, уверенно произнёс Эрик.
Но мужчина, не слушая, продолжал выкладывать на стол старинные вещи. Несколько картин, канделябр, резные подсвечники ручной работы, небольшие зеркала с ручками чего только не было.
Почти даром, вещи нужные, монотонно твердил старик.
Лерика подошла к одной картине. На ней неизвестный художник изобразил лес, а на камне перед лесом сидел мальчишка лет двенадцати.
Жаль, что у меня нет денег, вздохнула Лерика. Хорошая картина.
А много и не надо, оживился старик. Всего лишь монетки будет достаточно.
Порывшись в карманах джинс, Лерика как раз выудила одну-единственную монетку.
Лерика, зачем тебе картина? изумилась Микаэла.
Не знаю Он так грустно смотрит.
Лерика расплатилась со странным торговцем. Тот, довольный, быстро собрал вещи и поспешно удалился, словно боялся, что девочка передумает.
Ребята в недоумении смотрели то на Лерику, то на картину.
Что? девочка смутилась от взглядов друзей. Неужели я не могу купить картину? Ну, понравилась она мне. Повешу её в своей комнате.
Да ладно, как хочешь, сказала Мика. Тогда относи её домой, и я предлагаю прогуляться.
Куда? Сафиса поправила очки.
Немного последить за особняком, загадочно ответила Микаэла. Точнее, за одним человеком, который взял себе в привычку гулять возле имения.
Мика, но ведь он может там не появиться? Лерика не очень верила в предположение подруги. Вдруг это был единичный случай?
Вот мы и проверим, улыбнулась Мика.
Рассказав обо всём остальным, она потянула всех к старому заброшенному дому. Ребята сделали крюк, чтоб Лерика смогла занести картину домой, и направились к особняку. Примерно через полчаса они уже находились в заросшем саду имения.
Здесь стояла тишина, пели птицы, в зарослях квакали лягушки.
Нам нужно спрятаться, сказал Эрик. Если ваш учитель придёт сюда, то ещё издали заметит нас и повернёт тут же обратно. Если он не дурак, конечно.
Нас слышно, наверное, за километр, усмехнулась Микаэла.
И ребята перешли на шёпот. Лерика показала, где они с Сафисой видели Капского, и все решили спрятаться. Отошли подальше от калитки и тропинки, ведущей в здание, на такое расстояние, чтоб их не было видно, да и слышно тоже. Но чтоб самим видеть, если кто-то придёт сюда. Затаившись, ребята стали ждать.
А вдруг не придёт? спросила Сафиса.
А вдруг придёт, Мике не хотелось верить, что она зря всё затеяла.
Но время шло, а никто не появлялся.
Надо было хоть карты взять, грустно вздохнул Тимми. А то скучно.
А ты расскажи что-нибудь, предложил Эрик.
Хорошо, улыбнулся Тимми. Короче, мы, когда в классе седьмом изучали мировую историю, проходили тему про Куликовскую битву. А я, помню, не готов был к уроку. Ну и меня, конечно же, вызвали. Закон подлости Я молчу, ничего не говорю, и стыдно было признаться, что не готов. Ну, учительница и решила помочь мне, задала направляющий вопрос: «Почему битва называлась Куликовской?» А я тогда понятия не имел, что в России есть Куликово поле, ну, и ответил первое, что пришло в голову. Знаете, что я сказал?
Тимми выждал небольшую паузу и выдал свой ответ:
Потому что там сражались кулики, говорю.
Да, весь класс лежал от смеха, подтвердил Эрик.
Девчонки тоже смеялись.
А сосед мой по парте, продолжил Тимми, однажды, описывая речку, написал: «Твои глаза уплывают вместе с ней. Это увлекательное зрелище!»
Представляю, смеялась Мика, как глаза уплывают с речкой
Отсмеявшись, ребята замолчали.
Похоже, никто не придёт, сказала Сафиса.
Ещё немного, попросила Микаэла, я чувствую, что он должен появиться.
С каких пор у тебя открылся дар предсказания? усмехнулся Эрик.
Это не дар предсказания, это интуиция, поправила брата Микаэла. Вообще-то иногда работает. Только бы ещё прислушиваться к ней
Но время шло, а здесь по-прежнему было тихо и безлюдно.
Обманула тебя твоя интуиция, улыбнулся Эрик.
Ладно, пойдёмте, вздохнула Мика. Похоже, я ошиблась.
Ребята направились к воротам, не перелезать же через забор. Пройдя несколько шагов, Лерика вдруг остановилась.
Стойте, прошептала она друзьям и указала в сторону особняка.
По дорожке шёл Алаон Капский, его высокую фигуру сложно не узнать. Ребята тут же попрятались за деревья и замерли. Хорошо, они не успели выйти из зарослей. Учитель, не замечая их, направлялся в здание. На нём был длинный пурпурно-чёрный плащ с откинутым капюшоном. Капский вошёл в имение.
Ребята ждали в своём укрытии, но педагог не выходил.
Что он там застрял? удивился Тимми. Давно уж пора ему вернуться.
Интересно, зачем он ходит в особняк? спросила Сафиса. Там ведь одно старьё.
Может, он перекупщик? предположил Эрик. Как тот старик, у которого Лерика картину купила?
Да вроде не похоже на него, с сомнением произнесла Лерика.
Вот и я говорю: странный он, Мика торжествующе смотрела на друзей.
И что будем делать? спросила Сафиса.
Сейчас опасно, вдруг наткнёмся на него, Микаэла ещё раз глянула на особняк. Думаю, завтра нужно прийти сюда ещё раз и повторно просмотреть все комнаты. Что он скрывает? Может, нам удастся что-то выяснить?
Всё, мисс Марпл взялась за дело, засмеялся Тимми.
***
С самого утра лил дождь. Всё небо затянули тяжёлые серые тучи. Было немного тоскливо сидеть на уроках, решать задачки и учить теоремы. На изо ко всему прочему прибавились хмурые взгляды учителя, казалось, что он хотел увидеть каждого насквозь. И тема урока довольно странная: фантастические животные.
В их класс пришёл новенький, и Лерику с Сафисой рассадили. Лерику, как назло, посадили впереди Илоны, которая тут же состроила ей рожицу. А рядом сел Кливий (так звали новоприбывшего). Девочка заглянула к нему в альбом: новичок рисовал огромного дракона, извергающего огонь. И в то же время он косо оглядывал всех учеников. Сам он был невысоким и худощавым, с копной пепельно-каштановых волос, серебряными глазами и острым прямым носом. Почувствовав её взгляд, он обернулся. Смутившись, Лерика уткнулась в свой альбом. Что бы такое нарисовать? Единорога, который ей всё время снится? Она рисовала его в младших классах. Нужно что-то посолиднее. Ту гигантскую птицу, что привиделась ей? Нет, не то. Нужно что-то придумать. И Лерика стала рисовать странное существо, получеловека-полульва.
Её сосед презрительно усмехнулся.
Тоже мне, у тебя фантазия. Мой дядя
Не нравится, не смотри, перебила его Лерика. Не всем же драконов рисовать.
Таких нигде нет, сказал Кливий и тут же умолк.
Можно подумать, драконы летают за окном, усмехнулась Лерика.
А через несколько минут мальчишка снова обратился к соседке:
У тебя нет синего маркера? Или гелевой ручки?
Нет.
Не очень хотелось общаться с Кливием. Но на выручку ему пришла Илона.
У меня есть синий маркер, возьми, она протянула его мальчику.
И Клив стал раскрашивать чешую дракона.
В конце урока Алаон Капский собрал все работы, а также листы на конкурс у тех, кто изъявил желание поучаствовать.
На уроке музыки Таисия Смолл, молодая учительница, сразу же пристала к Лерике:
Тебе обязательно нужно будет выступить на празднике Осени! Попробую к следующему уроку подобрать тебе песню. И сама что-нибудь посмотри. У тебя хорошие данные, не стоит зарывать талант в землю.
После урока Лерика увидела, что все рисунки уже развесили на стене в холле. Участников оказалось много, ученики разных классов постарались изобразить своё осеннее настроение в разных стилях. Все работы подписаны и пронумерованы. Уже можно голосовать за понравившийся рисунок, отдав листочек с номерком библиотекарю.
Последним уроком опять стояла физкультура. Из-за дождя занятие проводили в спортзале, поэтому особо бегать не пришлось. Миссис Браун устроила разминку, после небольшой пробежки она заставила всех делать колесо, вставать на мостик, кувыркаться и отжиматься. Лерика когда-то три года ходила на акробатическую гимнастику, поэтому ей практически всё удавалось с лёгкостью, кроме отжиманий. Но педагог похвалила девочку, видимо, решив, что не такая уж она и безнадёжная.
Глава 4. Общее увлечение
К обеду дождь прекратился. Тучи ещё закрывали почти всё небо, но солнечные лучи уже пробивались косыми линиями, пытаясь обогреть и просушить землю.
Занятия в школе закончились, учащиеся радостно разбредались в разные стороны.
Лерика вдруг вспомнила, что забыла в кабинете изо краски. Ну вот Придётся идти в класс и снова встретиться с мистером Капским. Подруги тут же предложили поддержку, и все втроём направились к кабинету. Когда они проходили мимо столовой, Мика остановилась. Проследив за её взглядом, девочки увидели учителя изо. Он стоял перед витринами с едой и внимательно выбирал, чем пообедать. До подруг донёсся дразнящий запах жареных котлет.
У нас есть, как минимум, минут пятнадцать, обрадовалась Микаэла.
И девочки припустились по коридору. Нужно успеть забрать краски, пока Алаон Капский будет обедать. Ничего противозаконного они не предпринимают, но сталкиваться с ним не хотелось.
Лерика поспешила к своей парте, Мика тем временем подошла к учительскому столу.
Ого, а тут список с учениками нашего класса! удивилась она, взяв в руки листок. Восемь фамилий, Сафиса, и ты в списке. Что такого ты нарисовала?
Единорога, Сафиса в растерянности глядела на подругу.
Так, сейчас проверим, Мика стала раскрывать альбомы тех, чьи фамилии числились в странном списке.
Интересненько Все восемь человек нарисовали единорогов, подытожила Микаэла.
Девочки переглянулись.
Он, наверное, психолог, усмехнулась Лерика. Изучает человеческую логику. Например, как восемь человек, не сговариваясь, нарисовали одно и то же. Давайте лучше уйдём отсюда быстрее! Не хотелось бы, чтоб мистер Капский застал нас здесь.
Подруги поскорее покинули класс, и вовремя: в коридоре через пару минут они столкнулись с учителем. Кажется, пронесло
После школы Мика, как всегда, заторопилась на стрельбу. Сафиса предложила Лерике порисовать, поэтому через полчаса девочки встретились в беседке.
Хорошо, что дождь закончился, сказала Сафиса. Не люблю эту сырость.
Не знаю, а я люблю дождь Тебе так нравятся уроки Капского, что хочется и после школы рисовать? Лерика улыбнулась.
Нет, ты что! Наоборот. Знаешь, почему я бросила художку?
Ты ходила в художку? Лерика была крайне удивлена. И почему же?
Скучно там. Всё время заставляют рисовать то, что нужно им. Кувшины, натюрморты, или на определённую тематику. Надоело! Ещё немного, и я бы возненавидела рисование. Мне нравится рисовать то, что мне хочется, понимаешь?
Да уж.
Сафиса достала из рюкзачка папку с листами, планшет с зажимом, пенал с художественными принадлежностями. Увидев удивлённо-восхищённый взгляд подруги, улыбнулась.
Всё после художки осталось. Извини, планшет один. Остальным могу поделиться, Сафиса поправила очки. Когда-то я мечтала стать художницей.
А теперь?
Актрисой. А ты?
Не знаю. Сложно определиться. У тебя бывает ощущение, что ты не просто так родилась, а с какой-то целью? Что у тебя какая-то миссия на земле?
Нет, растерянно ответила Сафиса.
А у меня часто. Только вот не пойму, какая. Что я умею делать лучше всего? Рисовать? Но я даже в художке не училась. Да и что за призвание рисовать? Как этим можно изменить мир? Сделать его хоть чуточку лучше?
Нести красоту людям, Сафиса улыбнулась.
Удобнее расположившись на скамейках, девочки принялись рисовать, каждая свой пейзаж, с одной и той же рекой.
Не знаю, задумчиво произнесла Лерика. А вдруг в чём-то другом? И как узнать это? Ведь не может быть, чтоб мы рождались и проживали свою жизнь просто так? Ведь должен быть какой-то смысл!
Ну, не знаю. Меня и так всё устраивает. Нужно жить и радоваться каждому моменту. Жизнь прекрасна! Зачем искать какой-то смысл? Я вот люблю рисовать и наслаждаюсь этим.
Лерика тоже любила рисовать, правда, нигде не училась. Живя вдвоём с бабушкой, без родителей, девочка не хотела быть обузой, записываясь в кружки, ведь они почти все платные. Среди немногих бесплатных оказалась акробатическая гимнастика. А о художественной школе приходилось только мечтать. Хотя было жаль Она считала, что неплохо рисует, а если бы овладела кое-какими умениями, то рисовала бы ещё лучше.
Рисовала, правда, по-своему, без всяких набросков и штрихов, а просто, наверное, интуитивно. Иначе не назовёшь, потому что пропорции получались чуть ли не идеальными.
Ух ты! воскликнула Сафиса, заглянув в листок подруги. А ты классно рисуешь!