Начала кушать! Услышала она довольный шепот матери, обращающейся к отцу, который тяжело сопел за спинами мамы и "бабы Таси". Значит поправится!
Глава 3
Ная самостоятельно смогла покинуть своё ложе лишь на девятый день после того как сознание вернулось в её тело, исхудавшее и потемневшие от длительного действия токсина.
О, Боги! Кожа да кости! Шептала Цутоя, старательно отводя глаза от дочери. Всего за месяц болезни пышущая здоровьем девушка превратилась едва ли не в скелет, обтянутой грязно-серой кожей. Да кто ж такую замуж-то теперь возьмёт? Едва слышно, одними губами причитала женщина. Её глаза не просыхали от слёз, а губы превратились в узкую тонкую линию бледно-розового цвета....
Ная прекрасно всё слышала, но возразить мама сил у неё не было; она даже голову заново научилась поворачивать лишь на третий день.
Ранним утром, когда Кротос только-только нарисовал своей невидимой рукой яркую оранжевую линию с восточной стороны горизонта, она уже не спала. Отец и мать эту особенность её организма называли просто и понятно "ранняя пташка". При чём здесь птицы, устроившие свое жилище в рукотворном домике рядом с окном башенки, в которой обитала Ная, девушка не понимала, поскольку она просыпалась раньше своих небесных "соседей", однако она признавала ей очень нравится покидать уютную кровать незадолго до рассвета. Особого практического смысла в столь ранних подъемах не было все домочадцы в эту пору, как правило, крепко спали и видели свои самые сладкие сны и потому начинать что-то делать по дому категорически не приветствовалось; вплоть до телесного наказания, однако Наю это никоим образом не расстраивало в час, когда все отдыхали, она рассматривала как свое личное время; паче того как время, отпущенное Богами лично ей, поскольку именно Боги этого мира определяют каким быть человеку, наделяют его характером, привычками и даже определяют как ком жениться и за кого выходить замуж.
Хотя иногда ошибки случаются и у Богов....
Девушка прекрасно осознавала, что она своим необдуманным действием разрушила некий божественный план, изменила предначертанную Богами судьбу как минимум нескольким людям, включая участь несостоявшегося жениха. Теперь она вознамерилась попросить у Богов прощения; проявить к ней снисхождение, так как действовала она не с умыслом, а по неведению.
Лучшим временем для обращения к Богам были рассвет и закат. Кротос один двух из важнейших в пантеоне местных Богов охотно принимал молитвы сразу после восхода; благосклонно относился к просьбам своих чад, во множестве расплодившихся на плодотворной земле, обогреваемой единственным оком Бога. Однако к полудню приязнь Бога к своим ортодоксам ощутимо снижалась. Единственное око бога-циклопа нещадно жалило всех, кто дерзнул обратиться к всемогущему божеству в неурочный час; его милость возрастала по мере приближения Кротоса к западной линии горизонта, однако уже сами люди не спешили возносить молитвы Богу света, поскольку приближалось наступление ночной тьмы, а у Тьмы был уже свой хозяин холодный, злобный и мстительный Араман, покровитель пиратов, ночных татей и лесных разбойников, промышляющих убийствами, кражами, грабежами и другими тёмными делами, которые при свете Солоса совершать не рискует никто, ибо страшен гнев циклопа-великана....
Ная стянула с изголовья кровати покрывало, выменянное отцом на две головы сыра в городе там, далеко внизу; сложила его вчетверо, расстелила у окна.
Молитва Кротосу ритуал непростой, он требует особого настроя и некоторой предварительной подготовки. Прежде всего необходимо освободить свой разум от всяких дурных мыслей, алчности, похоти, зависти..... Прошение Кротосу процесс очень интимный и потому девушке молиться полагалось исключительно в одиночестве, чтобы ликом своим и телом своим не искушать людей "пола мужеского", либо женского: известно всем, что Бог света очень любит естественную женскую красоту и чтобы Бог услышал обращение девушки, ей необходимо усладить взор властелина неба, снять с себя всю одежду, остаться нагой....
Лучшим местом для молитвы Кротосу считались уединенные помещения, обращенные окном на Восток.
Ная через голову стянула с себя ночную рубашку, за ночь пропитавшуюся влагой и гноем, который наплывал на нижнее бельё девушки из многочисленных ранок по всему телу, открывшихся после того, как Ная приняла антидот.
"Ведьма" морщилась и тяжело вздыхала, однако внятно объяснить причину возникновения многочисленных гнойников не могла, как не могла и сказать, когда же закончится зарождение всё новых и новых чирьев, доставляющих девушке большие страдания.
Ная скомкала рубашку, отбросила её к двери..... Встала перед окном на колени, ладошки сложила перед обнаженной грудью, лбом коснулась покрывала.....
Одними губами зашептала слова молитвы, которые она придумала ещё вчера. Молилась она искренне, почти истово, полагая, что пока все люди спят (а в городе в долине, что далеко внизу еще глубокая ночь) у неё есть шанс, что Бог её услышит; её слова не утонут среди многоголосия адептов Кротоса, выпрашивающих у Бога света очередную милость.
Привет! У нас сегодня гости! Верзила с покровами песочного цвета и небольшим, но крепким хвостом просочился в штаб, бесцеремонно закрыл собой экран, на котором очередные герои Земли героически истребляли своих инопланетных врагов. Многочисленных и беспощадных.
И, разумеется, побеждали.
Що? Опять? Кто на это раз?
Та же пара, что была десять стандартных суток назад!
О, как! Не ожидал.... Мне показалось, что мы в прошлый раз обо всём "договорились"!
Выходит, что нет! Завтракать будешь?
Завтракать? Да.... Это было бы неплохо! Что у нас сегодня на завтрак?
У нас глазунья! Усмехнулся верзила. А что у вас это вы сами решите!
То есть ты приготовил пожрать только одному себе? Я правильно понимаю?
Абсолютно!
А как же я?
А ты теперь будешь готовить себе сам. Хватит тебе лодырничать. Я к тебе в слуги не нанимался. Я твой друг, а не слуга. Надеюсь, хоть это ты помнишь!
Помню! Пробурчал антропоморфный, с трудом поднимаясь из кресла. Давненько я не брал в руки сковородок и поварёшек..... Давненько!
Вот и хорошо! Умывайся, собирайся! Пора восстанавливать твои навыки приготовления пищи! Верзила показал свои огромные зубы.
А чё ты такой весёлый?
Гости.... Они возвращаются! Насколько я понимаю вашу расу, то они на сей раз очень хорошо подготовились и у них теперь точно есть для тебя предложение, от которого ты не сможешь отказаться!
Посмотрим! Пробурчал антропоморфный, направляясь в душевую. Вечные не люди, они другая раса! Но чует моё сердце, ты вполне можешь оказаться прав!
Заречнев прошел в штаб, обратил внимание, что гости сдвинули три кресла так, чтобы они образовали равнобедренный треугольник. Свободное кресло располагалось на виртуальной вершине острого угла.
"Двое против одного"! Мысленно улыбнулся землянин. "Ну.... Ну.... Давненько я не брал в руки шашек! Давненько. Поглядим, с чем Вы пожаловали на сей раз"!
Ситуация такова! без "предисловий" заявил вечный. Мы знаем кто ты! Это первое! Второе.... В Империи Тороса зреет заговор! После того как элиты прогнули, продавили Великого Императора, смогли убедить его подвергнуть казни человека, который фактически спас его Империю, многим стало понятно дни Великого Императора сочтены! Не в буквальном смысле, конечно, но.... В Великой Империи Тороса зреет заговор, целью которого является смещение правящей династии! бессмертный буквально впился глазами в антропоморфного, ловя его любую, самую незначительную реакцию. Он заметил, как сжались кисти существа, как дрогнули его плечи....
Это просто слова! произнесла "коробочка". Как говорят у меня на Родине "ментовская прокладка". Я вам не верю! Зачем им убирать Императора и тем паче всю династию? Им, что, плохо живется? Не думаю....
Решение Великого Императора казнитьммм землянина, чьи заслуги перед Империей выше заслуг собственно Великого Императора показали его неспособность управлять Великой Империей! Есть поступки, недопустимые даже для самодержца. Один из таких казнь.... Сам знаешь кого!
Мне казалось, элита была очень не против! Они там даже поаплодировали!
Аплодисменты это дань традиции! Проявление уважения к мужеству человека, с достоинством встречающего свою смерть. Император же..... После того как отдал на заклание настоящего героя, спасшего и его семью, и его самого, потерял моральное право править другими. И поскольку сам он от престола не откажется никогда, выход один
Тогда я наверное..... Тоже поаплодирую..... Заговорщикам! Я согласен с ними в том, что Великий Император не имеет больше морального права называться властелином дюжины планет, населённых почти сотней миллиардов людей. Убьют? Да и чёрт с ним! Я по нему панихиду точно устраивать не стану!
А по его семье?
Вы по кого? Про Маялу?
И по неё тоже! План заговорщиков подразумевает нейтрализации всех членов семьи Великого Императора. Понимаешь? Всех!
И детей Маялы?
Да! Причем их в первую очередь! Женщина сжала кулачки, прижала их к своей груди.
Их-то зачем?
На них нет репутационных "пятен", которые имеются у правящего монарха; их право на трон никем не может быть оспорено. После смерти Великого Императора трон Империи по праву займут его дочь и его внуки.
А заговорщики....
Намерены не допустить этого любой ценой! План у них такой убить самодержца и его семью, поменять форму правления. На смену Великой Империи Тороса придёт Великая Конфедерация Тороса!
Понятно..... Этакий межпланетарный союз независимых государств. Вместо одной Великой Империи добрая дюжина планет со своими Императорами, валютами, замками, армиями, подданными.... Династиями, наконец.... В этой Вселенной ничего не меняется.... А чего вы хотите от меня-то?
Мы? Мы не хотим ничего! Мы прилетели всего лишь уточнить а чего хочешь ты?
Я вам не верю. Слишком уж всё.... Неожиданно. У вас нет доказательств того, что назревает переворот. А без доказательств ваши слова всего лишь звуки, сотрясающие воздух!
Мы предполагали, что ты скажешь именно так! Поэтому привезли доказательства. И можем их тебе продемонстрировать! Прямо здесь и сейчас!
У вас собой заговорщик? Как в одном из фильмов моей родины, про разведчиков. Вы привели его в багажнике вашего космолёта! Угадал?
Нет! сузились глаза вечного.
Тогда что?
Тебе лучше это посмотреть самому! женщина кивнула мужчине, ловким движением вынула из его массивного "фамильного" перстня голубой, кристально чистый, прозрачный кристалл
Что это?
Аналог вашей "флешки"; компактный носитель информации! Она положила драгоценный камень возле компьютера, активировала просмотр файлов, содержащихся на носителе.
М-да.... Доказательства такие, что тянут на двадцать лет непрерывного расстрела с почасовым повешением каждого, кто находился в том помещении! Зло прошипела коробочка на груди антропоморфного. Интересно, кто так ловко смог пристроить микрокамеру? Хотя.... Я кажется понимаю! Камера все время двигалась..... Съемка велась примерно от уровня груди.... Какой-то значок? Или орден? Да? Но если вечные в курсе, почему они не вмешиваются?
Может, потому что за ними, кивнул старик в сторону экрана. Стоит кто-то из Города Богов?
Чего вы хотите от меня? Только не надо ходить кругами и юлить..... Говорите прямо, как есть!
Мы хотим дать тебе возможность спасти свою дочь!
Почему? Откуда такая щедрость?
Таша ребёнок, который, если очень строго, не имеет прав на трон Великой Империи.
Её мать
Да, Маяла дочь Великого Императора. Но её супруг, родитель Таши выходец из карантинного мира. Её второй брак имеет все признаки мезальянса, он не признаётся законным ни на одной планет Великой Империи, а дети от такого брака считаются незаконнорожденными детьми прямых наследников и претендентами на трон не являются!
Тогда..... Заговорщикам нет нужды убивать дочь Принцессы!
Теоретически да! Но после возможной гибели всех прямых наследников Великого Императора Таша при определённых обстоятельствах сможет претендовать на трон своего деда. И найдутся те, кто её обязательно поддержат! Тем паче что она дочь "того самого" героя Империи, казнённого заговорщиками! А это, сам понимаешь гражданская война! Которая не нужна никому!
И поэтому Ташу убьют
Да! Её ликвидация в числе приоритетных целей!
Тогда почему мы ещё здесь, а не в звездолёте, который мчится к месту содержания Таши?
Не спеши! Не всё так просто! По нашим сведениям заговор находится в начальной стадии его реализации. Внезапное исчезновение внучки Великого Императора или появление возле неё нового телохранителя ясно даст понять, что заговор раскрыт! Что вынудит заговорщиков действовать быстро. И кроваво. То, что сейчас под контролем, выйдет из-под него.
Вы предлагаете не спешить?
Да! Время ещё есть. Заговоры такого масштаба быстро не созревают. Впоследствии, накануне переворота, мы дадим тебе возможность спасти твою дочь, но и ты поможешь нам.
А если не хочу?
Тогда у твоей дочери не останется шансов. Вообще. А ты, поскольку стал носителем ценнейшей компрометирующей информации, останешься здесь до тех пор, пока не завершится переворот. Возможно, к тому моменту твоей дочери уже не будет в живых!
Я могу умереть здесь и достигну планет Тороса в виде энергоинформационной матрицы!
Возможно.... Но до сих пор к месту операции тебя всякий раз доставляли, хотя это не самый оптимальный способ с точки зрения секретности. Мы думаем, что у тебя нет возможности самостоятельного перемещения твоей души на столь дальние расстояния. Хотя мы можем и ошибаться! Будешь проверять эту версию или всё-таки выслушаешь наше предложение?
Выслушаю ваше! После долгой паузы, вызванной интенсивным "шевелением мозгов", отозвался антропоморфный. Говорите!
Вечные переглянулись. Женщина выдержала испытующий взгляд своего спутника, пожала плечами дескать, поступай как считаешь правильным; я не против! От Заречнева не ускользнула тревога в глазах бессметных. Очевидно, у этой пары вечных мнение по поводу миссии, которую они хотели взвалить на антропоморфного, сформировалось не в полной мере. Либо они полагали, что "крючок", на который она "поймали" землянина недостаточно прочен, дабы удерживать того " в рамках" во всех возможных ситуациях.
После некоторого колебания, вызванного преодолением внутреннего сопротивления, мужчина начал говорить.
У нас, тайных правителей Города Богов, как вы нас называете вечных, последние лет сто не покидает чувство нарастающего беспокойства. Внешне, да в целом АсГард процветает, население стабильно, ресурсов хватает на всех, причём хватает с избытком. Вечные заняты развлечениями и единственная проблема, которая сегодня интересует всех как скрасить свой досуг, какие новые развлечения придумать. Однако где-то на периферии восприятия, исключительно в пределах статистических погрешностей в Городе Богов происходят события, которые ни наукой, ни какими-либо другими разумными доводами объяснить невозможно!
Например?
Мгновенное превращение живого человека в бесформенный кусок плоти, который доедают опарыши!
Может, что-то связанное со временем?
Возможно..... Но были и другие казусы. Один случай это странность, два случайность, три -закономерность!