Мы все смеемся. Ну то есть все, кроме Бэйлор она выглядит рассерженной.
Да заткнитесь вы уже наконец! кричит она. Перестаньте ее подбадривать. Это в самом деле очень плохая идея.
Дженна набрасывается на нее:
Плохая идея? В каком мире мы бы жили, если бы такие люди, как Скайлар, не совершали таких самоотверженных поступков ради других?
Бэйлор закатывает глаза.
В том же самом мире, в котором мы жили две секунды назад, дуется она. Скайлар не станет этого делать.
Что, если бы у вас с Гэвином не могло быть детей? спрашивает Минди у Бэйлор. Что, если бы вы до смерти хотели их завести? Что, если бы у тебя не было сестры, которая могла бы одолжить тебе свою матку, и какая-то незнакомая женщина предложила выносить за тебя твоего ребенка? Ты правда собираешься сидеть здесь и лишать кого-то такой возможности?
Бэйлор накрывает мою руку ладонью.
Скайлар, обещай мне, что, прежде чем во что-то ввязаться, хорошенько все обдумаешь, когда по твоим венам не будет течь «Маргарита».
Так что, я игнорирую сестру и поворачиваюсь к Минди, объявление в газете?
Думаю, можно, и так, говорит она. Но если ты настроена серьезно, я, наверное, могла бы свести тебя с той парой, про которую мне рассказывала мама.
Они ищут не через агентство? спрашиваю я.
Нет. Минди печально качает головой. У женщины кажется, ее зовут Эрин был рак, так что ни одно агентство не хочет с ней связываться. Кажется, у них еще и плохая наследственность по медицинской части. Наверное, агентства не хотят рисковать, отдавая ребенка больной женщине, когда есть столько здоровых женщин, которые тоже хотят детей.
Как это печально, говорю я. Значит, я могла бы подарить ребенка женщине, которая была больна и очень хочет ребенка, но больше никто не может ей его подарить?
Угу. Минди приподнимает стакан, словно произносит тост в мою честь. Это, пожалуй, сразу откроет перед тобой врата на небеса.
Я чувствую, как мое лицо расплывается в улыбке. Я не чувствовала подобного с хм никогда не чувствовала. Я хочу это сделать. Я хочу дать кому-то то, чего им больше никто не может дать. Я смотрю на Минди.
Давай попробуем. Позвони им.
Минди улыбается и хлопает меня по руке.
Ты замечательный человек, Скайлар, говорит она. Но если ты не возражаешь, я дам тебе немного подумать.
Подождите, вы же не серьезно?! говорит Бэйлор.
Мы серьезны, как инфаркт, сестренка.
Глава 2
Я ужасно волнуюсь. Что, если я им не понравлюсь? Что, если они, как степфордские жены[3], захотят контролировать каждый кусочек еды, который попадает мне в рот, и заставят меня каждой день заниматься йогой и тому подобной фигней? Что, если они потребуют, чтобы я перестала пить кофе? Я уже отказалась от алкоголя, что у меня тогда останется? Что, если они не захотят, чтобы их ребенок рос в моей распутной утробе?
Я поклялась, что буду максимально честна с ними относительно своего прошлого, даже несмотря на риск быть ими отвергнутой. Это часть моего плана стать лучше.
Две недели. Бэйлор заставила меня подождать целых две недели: она думала, что я пойду на попятную. Но когда я не только не вышла из игры, но и тщательно изучила тему суррогатного материнства и его пользу для обеих сторон, она наконец изменила свою точку зрения и теперь тоже входит в команду поддержки Скайлар. А в не в команду какого-черта-ты-делаешь?
Я смотрю на часы примерно раз в минуту. Уже почти четыре. Пора бы им появиться. Нам пришлось назначить встречу на субботу, потому что они оба работают. Я даже не знаю, кем именно. Я ничего о них не знаю, кроме того, как их зовут. Гриффин и Эрин Пирс. И, если верить Минди, они тоже ничего обо мне не знают. Ее мама сказала, что будет лучше, если мы познакомимся лично, чем если кто-то другой все о нас расскажет.
Я оглядываю ресторан и пытаюсь угадать, как они выглядят. Вон парочка за поздним обедом. Или ранним ужином. Обоим лет по тридцать пять. Мужчина крепкий, как полицейский, или, может, пожарный. Женщина миниатюрная, она вполне могла бы быть, например, медсестрой. Да, пожарный и медсестра. Из них получатся хорошие родители, правда ведь? Женщина смотрит на меня, и я застываю на месте. О боже, неужели это они? Тут у меня из-за спины выходит Минди и несет им счет.
Дыши, Скайлар, произносит она, проходя мимо меня.
Мои сотрудники наверняка заметили, что я весь день как на иголках, но только Минди знает о том, что происходит.
Я подхожу к бару налить себе воды: от волнения у меня совсем пересохло во рту. Пока наш бармен Трент наливает мне стакан воды, я замечаю несколько компаний мужчин, которые неплохо проводят время в наш «счастливый час». Некоторые из них отрываются от разговора и разглядывают меня, пока я оглядываюсь по сторонам. Проходите мимо, мальчики. Эти ноги закрылись.
Вон женщина сидит одна за барной стойкой. Она пристально разглядывает присутствующих мужчин, вероятно, ищет себе пару на сегодняшний вечер. Шлюха.
«Пфф. Лицемерка», упрекаю я себя.
Мой взгляд падает на мужчину, который сидит в одиночестве на высоком барном стуле. Он читает журнал и совершенно не замечает женщину, которая пытается обратить на себя его внимание. Он сногсшибателен. Мужчина может быть сногсшибательным? У него чрезвычайно темные волосы черные как смоль. Они спадают до уровня воротника и загибаются на кончиках. Когда он читает, он убирает с глаз прядь волос. На нем джинсы, серая футболка и голубая рубашка. Рукава закатаны до локтя, и на внутренней стороне предплечья видна татуировка, которую я не могу как следует рассмотреть.
Он поднимает глаза и ловит мой взгляд. Я не могу отвести глаз, потому что его глаза они просто невероятные. Его серые глаза точно такого же цвета, как и его футболка, гипнотизируют меня, а уголки его губ приподнимаются в улыбке, которая делает его лукавое лицо еще более притягательным. Его сильные челюсти покрыты щетиной столь же темной, как и его грива. Интересно, он несколько дней не брился или у него столько тестостерона, что к пяти часам дня у него всегда отрастает такая щетина?
Бросив на меня быстрый взгляд, он столь же быстро возвращается к чтению журнала, лишь мельком взглянув на входную дверь. Я сижу у барной стойки и сожалею, что этот краткий миг закончился. Я уже почти хочу выкинуть из головы всю эту идею с суррогатным материнством и залезть на его сногсшибательные колени.
Возьми себя в руки, Скайлар. Я иду в туалет и умываюсь. Потом опираюсь на раковину и делаю несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Потом разглаживаю платье, провожу рукой по своему плоскому животу и размышляю, останутся ли от него через несколько месяцев лишь далекие воспоминания.
Я поправляю хвостик, размышляя, не распустить ли свои темно-русые волосы. Когда я убираю свои длинные волнистые волосы наверх, я выгляжу суровой, как заучка-библиотекарша. Но зато так их легче убирать под сеточку или под кепку, когда я работаю на кухне. В итоге я решаю оставить хвостик. Если им не понравится, как я выгляжу, ну и черт с ними. Буду вынашивать потомство кому-нибудь другому. Я смотрю в свои зеленые глаза и произношу про себя ободряющую речь, потом возвращаюсь в ресторан.
Минди хватает меня за руку и отводит в сторонку.
Они пришли! сообщает она.
У меня учащается сердцебиение, а глаза быстро и оценивающе осматривают пары, сидящие в главном зале.
Они в баре. Он ужасно сексуальный. А она выглядит так, словно только что сошла с подиума на показе мод. Эта женщина очень милая: подошла ко мне и спросила, как ей найти самую потрясающую из всех девушек, когда-либо живших на земле.
Я делаю глубокий вдох и выпаливаю:
Была не была!
Давай. Ни пуха ни пера! говорит она. Подожди-ка, есть какое-нибудь специальное пожелание для людей в похожей ситуации?
Как насчет «побыстрее тебе залететь»? неловко смеюсь я и направляюсь к бару.
Как только я подхожу к стойке администратора, я сразу же замечаю женщину, про которую говорила Минди. За тем же столиком, за которым сидел великолепный тестостероновый мужчина. Она стоит и наклоняется через стол. Черт, у нее просто километровые ноги! Длинные светлые локоны свободными волнами спадают ей на спину. У нее идеальная фигура типа «песочные часы», тонкая талия, расширяющаяся в хорошо сложенные бедра, скрытые под дизайнерской юбкой-карандаш.
Я смотрю на свое не ахти какое платье, прикрывающее мои не ахти какие изгибы, и внезапно осознаю, что завидую ей. Я завидую женщине, которая стала бесплодной, потому что рак отнял у нее возможность иметь детей.
Я качаю головой от своей бессердечности и потираю шею, чтобы избавиться от напряжения.
Поцеловав мужа, она выпрямляется и садится, а я останавливаюсь в изумлении, потому что ее поцелуй и в самом деле предназначался Великолепному Мистеру Тестостерон.
Черт возьми, это будущий отец ребенка?
На дрожащих ногах я подхожу к столику и представляюсь.
Э-э-э, привет. Я Скайлар Митчелл, произношу я, оставив всю свою уверенность где-то у стойки администратора.
Ой, Скайлар! Женщина встает и заключает меня в объятия, ее большая грудь сдавливает мою существенно более скромную. Мы так рады с тобой познакомиться. Я Эрин, а это Гриффин.
Я скрепя сердце хлопаю ее по спине. Я не испытываю большого энтузиазма к таким проявлениям симпатии. Я неловко оглядываю бар, а она продолжает душить меня в объятиях.
М-м-м, я тоже рада с вами познакомиться, произношу я, когда она наконец меня отпускает. Принести вам что-нибудь выпить?
Эрин качает головой:
Трент сейчас принесет нам воды. Спасибо!
Потом кивает на табурет рядом с собой:
Садись.
Я смотрю, как она садится и скрещивает свои точеные ноги. Я сажусь, но промахиваюсь мимо табурета и соскальзываю вбок, но я не успеваю растянуться на полу, потому что Гриффин меня подхватывает.
О боже, произношу я, приглаживая платье и высвобождаясь из его сильных мускулистых рук. Черт побери! Клянусь, что обычно я не такая неуклюжая. То есть я не буду все время падать с вашим ребенком и все такое. Я буду очень осторожна. И не буду чертыхаться. Не знаю, слышат ли они там внутри, но не буду Я замолкаю на середине предложения, осознав, что несу какую-то околесицу; они, наверное, уже решили, что я сумасшедшая. Простите. Я лучше помолчу.
Из груди Эрин раздается глубокий, низкий смех.
Все в порядке, Скайлар. Мы тоже очень волнуемся.
Ох, это хорошо, признаюсь я. А то я думала, что я одна такая.
Гриффин протягивает мне руку.
Спасибо, что согласилась с нами встретиться.
У него соблазнительно мягкий голос как выдержанный виски. Я все еще ощущаю его сильный терпкий запах, который вызывает у меня неуместные мысли, например, предложить извлечь его сперму своим пульсирующим оргазмом.
Я кладу свою маленькую ладошку в его большую руку и пытаюсь не обращать внимания на искру, которая поднимается по моей руке, пробегает по груди и попадает прямо внутрь. Я намеренно избегаю зрительного контакта, помня о взгляде, которым мы обменялись всего несколько минут назад.
Подождите-ка! Подождите секундочку, черт побери! Несколько минут назад мы обменялись многозначительным взглядом. А теперь он сидит тут и ждет, что я одолжу ему свою матку и буду выращивать в ней ребенка для его неверной лживой задницы?
Трент приносит нам воду.
Нервничающая Эрин делает большой глоток из своего стакана и обращается ко мне:
Скайлар, мне нужно в туалетную комнату. Подскажи, пожалуйста, где она находится?
Я указываю ей на туалеты в задней части ресторана и наблюдаю, как Эрин грациозно выходит из-за столика. Потом перевожу взгляд на Гриффина. Я морщу губы. Мои брови ползут вверх, а руки скрещиваются на груди. Я готова в бараний рог свернуть его неверную сексуальную задницу.
Гриффин в недоумении оглядывается назад, потом снова смотрит на меня.
Ты в порядке?
В порядке ли я? переспрашиваю я, пригвождая его к месту обвиняющим взглядом. Пять минут назад ты трахал меня взглядом, а теперь хочешь, чтобы я одолжила вам свои женские прелести?
Он открывает рот от изумления.
Тра э-э-э ничего подобного, он потирает щетину на щеках. Затем издает низкий, хриплый нервный смешок. Мисс Митчелл, позволю себе быть откровенным: когда я поприветствовал вас чуть раньше, я просто улыбнулся красивой женщине, которая, как я заметил, на меня смотрит. Его стальные глаза выдерживают мой взгляд, а брови напряженно сходятся вместе. Уверяю вас, я не намерен «трахать вас взглядом», как вы красноречиво выразились, а также не собираюсь трахать никаким другим образом никого, кто в настоящий момент не является моей женой. Я никогда этого не делал и никогда не сделаю.
Меня неожиданно охватывает волна стыда с легкой ноткой разочарования. Меня не так-то легко смутить. Я даже никогда не краснею. Как выясняется, за исключением тех случаев, когда Гриффин Пирс ставит меня на место.
Он прав. Как я могла найти такой скрытый смысл в простой улыбке? Наверное, это потому, что в тот момент я была прежней Скайлар, которая готова замутить с каждым счастливым обладателем накачанных мускулов и презерватива в кармане.
Называй меня Скайлар. Подожди-ка, никогда? Я скептически приподнимаю бровь, выражая сомнение в правдивости его слов. То есть Эрин единственная женщина, с которой ты был?
Гриффин кивает:
Мы встречались со старших классов школы.
Ну разумеется. Черт, моя сестра, наверное, напишет про это книжку. Двое влюбляются друг в друга в старших классах, женятся, теряют возможность иметь детей из-за рака, находят женщину, которая вынашивает им ребенка, а потом живут долго и счастливо. Теперь мне все ясно.
Каблучки стучат по бетонному полу у меня за спиной.
Грифф, ты ее не спугнул?
Нет, милая.
Он встает и помогает ей сесть на стул. Наверное, он теперь считает, что эти стулья опасны.
Эрин садится и накрывает руку Гриффина ладонью.
Хорошо, наверно, мы должны рассказать тебе о себе. Она дарит мне лучезарную улыбку. Нам обоим по двадцать семь лет. Мы выросли в Огайо, начали встречаться в последнем классе школы и потом вместе учились в Нью-Йоркском университете. Гриффин независимый фотограф, он снимает все от предметных фотографий до фотосессий для глянцевых журналов. Я учу второклашек в школе в Манхэттене. Я заболела раком, когда мне было восемнадцать, вскоре после того, как мы начали встречаться. Рак шейки матки, вторая стадия. Я прошла химио- и лучевую терапию, но они не дали результата, поэтому мне пришлось сделать гистероэктомию удалить всю матку целиком.
Эрин бросает на Гриффина растроганный взгляд.
Гриффин был рядом со мной тогда и остается рядом до сих пор.
Потом она снова поворачивается ко мне.
Я всегда хотела детей, но Гриффин был не уверен. То есть у него нет никакого опыта общения с детьми. Я работаю с ними каждый день и знаю, какими чудесными они бывают. В конце концов я его уговорила, и теперь мы готовы. Вообще-то мы были готовы еще несколько лет назад, но никак не могли найти агентство, которое позволило бы нам усыновить ребенка или нашло бы для нас суррогатную мать.
Она в волнении водит пальцем по ободку стакана с водой.
У тебя есть к нам вопросы?
Я все еще перевариваю рак в восемнадцать лет. Это, наверное, было ужасно.
Ну, я бы хотела спросить, почему агентства не разрешают вам усыновить ребенка? У тебя же больше нет рака, верно?
Эрин качает головой:
Рака нет, но агентства очень тщательно все проверяют, а в моей семье, к сожалению, длинная история рака и болезней сердца. Прибавь к этому мой медицинский анамнез, и ты поймешь, что я далеко не идеальный кандидат на роль молодой матери.