Домой мы вернулись уже в сумерках. Отец встретил нас на веранде дома.
Ого, как вы за один день загорели! воскликнул он. Нас с Митей правда солнышко любит. Мы от природы смуглые. А отец, напротив, русоволосый и светлоглазый.
Я, кажется, перегрелась, пожаловалась я, усаживаясь на ступеньки.
Отец торжественно произнес:
А я без дела не сидел. Починил вот фонарь на веранде.
С этим словами он, щелкнув по выключателю, зажег свет. Стало намного уютнее. Я захлопала в ладоши:
Класс!
После ужина мы молча сидели на кухне. В углу тикали часы. Каждый думал о своем. Странная все-таки жизнь без «благ цивилизации». Рука то и дело шарила по столу в поисках телефона. Проверить сообщения, обновить ленту, новости почитать, в конце концов. А тут даже телевизора нет Мы здесь всего два дня, а я уже от скуки на стену лезу. Ладно, есть книги и речка Но чем себя вечерами занимать?
В окно я увидела, как на соседнем участке зажегся уличный фонарь. Кажется, намечалась какая-то «вечеринка». Что-то вроде барбекю. Светловолосая элегантная женщина то и дело скрывалась в доме, а затем выносила оттуда посуду. Высокий подтянутый мужчина колдовал над грилем. Наконец на крыльце показался Игорь. Парень сладко потянулся, будто только что проснулся. Я быстро взглянула на Митьку с папой.
А может, чай на веранде попьем? Я постаралась придать своему голосу максимальную непринужденность.
На веранде? откликнулся брат, между делом дразня бедную Пуговку.
Ну да Раз уж папа там фонарь починил, пожала я плечами. И перестань строить рожи собаке!
Пока папа с братом по моему приказу выносили на веранду кофейный столик и стулья, я успела подняться в комнату и немного привести себя в порядок. На веранду я вышла в легком кружевном платье и накинутом на плечи вязаном кардигане. В руках держала поднос с чашками.
Ты почему так долго? удивился отец. Он, конечно, никаких изменений в моем внешнем виде не заметил.
Готовила всем травяной чай, сообщила я ему.
Зато Митька прицепился. Как только я уселась рядом с ним на стул, язвительно заметил:
Чего это ты так вырядилась?
Ничего я не вырядилась, немного смутилась я. Тебе показалось.
Брат хмыкнул:
Волосы распустила
Днем жарко, поэтому в хвост собрала. Сейчас распустила зашипела я. Папа задумчиво молчал и не обращал на наше препирательство никакого внимания. Что ты прицепился-то ко мне?
В этот момент к нам подошла Пуговка и лизнула Митьке руку. Она всегда так делала, когда мы начинали ругаться.
За спорами мы не сразу заметили, как к нам обращается наша соседка.
Извините, пожалуйста! крикнула она нам, видимо, уже не в первый раз. Женщина стояла на границе наших участков, будто у невидимого забора.
Здравствуйте! отозвался отец, оторвавшись от каких-то своих не очень радужных мыслей.
Добрый вечер! рассмеялась женщина. Она может принять нас за чокнутых. Или за глухих. Не желаете присоединиться к нам? У нас сегодня барбекю.
Теперь я на законных основаниях во все глаза уставилась на соседний участок. Разумеется, взгляд мой был устремлен в первую очередь на Игоря. Парень сидел, развалившись, в плетеном кресле и с интересом посматривал в нашу сторону. Митька обернулся. Перехватив мой взгляд, брат хмыкнул. Мол, все теперь с тобой понятно.
Да, как-то неудобно, откликнулся отец. У вас, видимо, семейный вечер.
Ох, что вы! махнула рукой женщина. Мы с мужем тут с мая безвылазно, скучно. Уже приелись друг другу! Вот хоть сын недавно приехал.
Мы растерянно переглянулись.
Ну же! Не стесняйтесь. Прошу за наш стол!
Было не по себе, что она нас уговаривает. Мы поднялись со своих стульев, принимая приглашение, хотя были совсем не голодны.
Участок у соседей оказался огромным и очень ухоженным. Хозяина дома звали Владимир Николаевич, а его жену Тамара Арсеньевна.
Можно просто Тома, обворожительно улыбнулась женщина. А это наш сын, Игорь.
Парень поздоровался за руку с отцом и Митькой, а затем без всякого стеснения уставился на меня. Я, напротив, в смущении начала теребить подол платья.
Александр Юрьевич, представился отец. А это мои дети: Саша и Митя.
Очень приятно, отозвалась Тамара Арсеньевна. Какая же она красивая! Ухоженная, элегантная, статная И глаза красивые. Голубые. Игорь явно в нее пошел.
В ходе непринужденной беседы выяснилось, что у Владимира Николаевича и нашего отца много общего. Оказалось, они оба учились в одном университете на механико-математическом факультете, только в разные годы. Вот же бывают совпадения! Я посмотрела на Игоря, но тот с безразличным видом разглядывал что-то в своем телефоне. Интересно, а он в курсе, что мы тоже из одного института?
Когда Тамара Арсеньевна вынесла из дома бутылку коньяка, Владимир Николаевич довольно потер руки:
Саша! Присоединяйся!
Я растерянно взглянула на мужчину. Это он мне, что ли? Спаивает молодежь. Только спустя пару секунд до меня дошло, что предложение было адресовано отцу. Все-таки нечасто мы с папой «отрываемся» в одной компании.
Вообще-то завтра у меня важн начал неуверенно папа. Перехватив наши с Митькой удивленные взгляды, он улыбнулся. А впрочем, давайте! Одну рюмочку.
Тамара Арсеньевна подошла к Игорю и забрала из его рук смартфон. При этом вид у парня стал рассерженным, будто у маленького ребенка отобрали любимую игрушку.
Дети, может, вы немного погуляете? обнимая за плечи сына, миролюбиво поинтересовалась она.
Игорь ухмыльнулся: какие мы тебе дети? Но все-таки поднялся из-за стола. Похоже, он послушный мальчик. Нам с Митькой пришлось последовать за ним. Пусть взрослые вспоминают свои студенческие годы, нам не жалко.
Когда мы вышли за забор, Игорь тут же достал из кармана легких брюк смятую пачку сигарет и небрежно закурил.
Будешь? протянул он брату.
Пока не хочется, лениво отозвался Митька. Я хмыкнула. Совершенно точно знала, что брат не курит. От меня такое не скроешь.
Ну, ребята, где вы учитесь? спросил Игорь, выпуская струю дыма. При этом он смотрел только на меня. Я молчала. Зато Митька принялся рассказывать:
Я в одиннадцатый перешел, а она, брат кивнул в мою сторону, на второй курс
Митя назвал мой университет.
Серьезно? вполне искренне удивился Игорь. Значит, не узнал. Я тоже оттуда. С продюсерского.
Да? протянула я. Моя реакция получилась тоже правдоподобной. Я с кафедры режиссуры драмы.
Ну надо же, пришло время дивиться Митьке. И встретились здесь, в Николаевке.
Странно, почему я тебя никогда не видел в институте? обратился ко мне Игорь.
Понятия не имею, искренне пожала я плечами. Институт большой Я тоже не обращала никогда на тебя внимания.
Игорь как-то странно улыбнулся.
И как вам в Николаевке? Обычно Никанор сам на даче жил. Это первое лето, когда он ее сдал.
Здесь очень мило и очень красиво, ответила я.
И очень скучно, добавил недовольным тоном Митька.
Игорь искренне рассмеялся.
Я понимаю, о чем ты, старик. Меня сюда тоже сослали в наказание.
За что? поинтересовался брат.
Да так Есть за мной кое-какие грешки, загадочно ответил Игорь, вновь с интересом посмотрев на меня. Я, почувствовав на себе его взгляд, смутилась.
Мы спустились к реке. Усевшись на траву, первое время молчали. В воде отражалось бесконечное темное небо с сизыми облаками. В тишине было слышно, как колышется камыш. Где-то над головой я услышала слабый писк.
Что это было? повернулась я к парням, которые задумчиво глядели на реку.
Летучая мышь, наверное, пожал плечами Игорь, который сидел рядом со мной.
Бр-р-р, проговорила я. Гадость какая!
Эта вечерняя тишина уже не казалась мне столь умиротворяющей. По спине пробежали мурашки.
Мы сегодня с Саней были на пляже днем, и тут никого не было, сказал Митя. Странно это! Речка чистая. Мы решили, что для местных есть какой-то другой выход к воде. Иначе почему здесь не купаются?
Конечно, не купаются, хмыкнул Игорь. Место-то проклятое.
В каком смысле? встрепенулась я, кутаясь в вязаный кардиган. Как-то резко похолодало
Вон там, кивнул Игорь в сторону камышей, у самой кромки берега стояла невзрачная грязная избушка. Еще до революции там жила одна помешанная бабка, которую все ведьмой считали. Она вечно проклинала всех, и проклятия эти сбывались. Если в деревне сгорел дом или помер кто, значит, это ведьминых рук дело.
Мы с Митькой подавленно молчали. На мгновение в темноте мне показалось, что камыши зашевелились. Будто вот-вот кто-то из них выглянет.
Местные даже хотели сжечь эту избушку вместе с бабкой. Только не успели. Она покончила с собой, перед смертью нагнав порчу на это место.
Как покончила с собой? зачем-то решил уточнить Митя.
Безумная старуха повесилась на суку, равнодушно ответил Игорь. Вот на этом дереве, под которым Саша сейчас сидит.
Я медленно задрала голову. Надо мной действительно торчал толстый черный сук, который на фоне уже ночного неба выглядел устрашающе. Сквозь ветки проглядывал худой месяц.
Внезапно что-то холодное коснулось моей шеи. Я завизжала. Резко обернувшись, увидела напуганную Пуговку, которая прибежала по нашим следам и решила поприветствовать меня, уткнувшись влажным носом. Парни громко заржали.
Я тут же вскочила на ноги.
Хорошего вам вечера! буркнула я.
Да ладно тебе, Саш! смеясь, Игорь схватил меня за руку. Это шутка Я все выдумал. Не было здесь никакой ведьмы!
Ты чего такая трусиха? подключился к беседе и Митька. Да уж! Смельчак какой выискался. Будто это не он пару минут назад слушал Игоря с открытым ртом.
Останься, попросил Игорь, по-прежнему не отпуская мою руку.
Я ни капельки не боюсь, не слишком уверенно сказала я. Просто спать хочется. До завтра!
Я осторожно высвободила свою руку из руки Игоря и отправилась прочь с берега, не забыв захватить с собой Пуговку. Все-таки будет спокойнее, если я доберусь до дома в компании своей защитницы.
Отец до сих пор о чем-то весело болтал с нашими соседями. Я пробралась в дом, наскоро почистила зубы. В комнате, не зажигая свет, разделась и сразу легла в кровать, накрывшись одеялом.
Уснуть не получалось. Я вспоминала историю, выдуманную Игорем, про ту ведьму. Парню нужно было на сценариста поступать с такими талантами При мрачном антураже его повествование звучало очень правдоподобно. Интересно, он правда не встречал меня в институте или так же, как и я, просто не признался в этом? Набиваем себе цену друг перед другом.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем в комнате появился Митя. Запнувшись в темноте о свою же до сих пор неразобранную сумку, брат шепотом выругался.
Надеюсь, Игорь не угостил тебя сигареткой? проговорила я глухо из-под одеяла.
Не будь дурой, откликнулся брат, укладываясь. Кровать заскрипела.
Несколько минут мы молчали. Я даже глаза зажмурила изо всех сил, пытаясь уснуть.
Ты чего ушла-то? спросил Митя.
Да ну его Всякую ерунду сочиняет.
А он в тебя, кажется, втюрился, тихо проговорил Митька.
Кто? глупо переспросила я.
Ну кто? О ком мы говорим? Игорь! Кто еще Все про тебя спрашивал.
Я негромко рассмеялась:
«Втюрился». Ну и словечко ты вспомнил Из детского сада, что ли?
Брат промолчал.
Мить, а ты тоже поверил в эту ведьму? Наверное, завтра с утра, при солнечном свете все не будет казаться таким уж жутким, как сейчас. Ты как считаешь?
Не услышав ответа, я продолжила:
А что именно Игорь про меня спрашивал? Мм? Мить?..
Похоже, Митька уже крепко спал. Вот везет человеку. А я после слов брата тем более уснуть не могла. Ведь Митя считает, что я Игорю нравлюсь.
Тревожные мрачные картинки отступили. Теперь я, улыбаясь, смотрела в окно. За нами сквозь ажурную занавеску подглядывали желтые звезды.
Глава третья
Солнечный луч добрался до моей подушки. Я сладко потянулась. Как хорошо, когда у тебя каникулы и не надо рано вставать. Можно спать сколько влезет. Из открытой форточки доносился утренний птичий гомон. Я вновь с блаженством закрыла глаза
Саш? раздался шепот отца над головой. Я подскочила. Митька еще спал, развалившись в своей кровати как барин. Там тебя спрашивают.
Кто? спросонья не понимала я.
Не знаю, пожал плечами отец. Девочка какая-то.
Таня?.. Она грозилась зайти за мной, чтобы устроить экскурсию по Николаевке. Но ведь не в такую рань Я потянулась за своими электронными наручными часами, которые лежали на тумбочке. Восемь утра! Она с ума сошла?
Завернувшись в одеяло, я вихрем спустилась на первый этаж. Танюха ждала меня на веранде. Глядя на нее, сложилось впечатление, что она проснулась часа два назад. Выспавшаяся, свежая, довольная В сиреневой клетчатой рубашке с коротким рукавом и милом джинсовом сарафане. Я невольно глянула в окно на свое отражение. Взлохмаченные волосы, опухшие глаза Настоящее пугало. От такого внешнего вида захотелось зевнуть. Что я и сделала.
Городские! уже привычно покачала головой Таня. Долго спите.
«А что нам тут еще делать?» с раздражением подумала я, но промолчала.
И брательник твой дрыхнет до сих пор?
Угу, промычала я сонно. Ха! «До сих пор» Да, Митька в каникулы может до обеда проспать. Впрочем, как все нормальные школьники.
Внезапно Таня приосанилась и как-то странно заморгала. Будто сейчас заплачет. Бросив пару раз взгляд на соседний участок, она залилась краской. Я тоже посмотрела в ту сторону. На крыльце стоял Игорь с чашкой в руках. Ух, наверное, там свежесваренный кофе Заметив, как мы обе пялимся на него, парень поприветствовал нас, приподняв чашку.
Мы синхронно помахали ему в ответ. С глупыми улыбками. При этом одеяло мое предательски соскользнуло, продемонстрировав белые трусы и майку.
Черт тебя дери, прошипела я, вновь укутываясь. Хороша, ничего не скажешь! Еще и с таким гнездом на голове. Не сказать, что я была без ума от Игоря, но все-таки не хотелось оказаться в глупом положении, когда рядом симпатичный парень. Зато Танюха просияла.
Матерь Божья, какой он все-таки красавчик! счастливо прошептала она мне. Еще фору даст нашему Соловью.
Какому соловью? не поняла я.
Да, есть тут один фрукт, фыркнула Таня. Ну, Соловьев. Местный Райан Гослинг. Все бабы у нас тут от него пищат.
И ты тоже? усмехнулась я.
Вот еще! дернула плечиком Таня. Я не ведусь на всяких там самовлюбленных напыщенных индюков.
Я рассмеялась. Индюки, соловьи Весело у них тут.
Тем более мне больше брюнеты нравятся. Ну, ты что, кулема, стоишь-то? вдруг наехала на меня Таня. Я аж смехом поперхнулась. Собирайся давай! Николаевка, знаешь ли, не ждет.
Я кивнула и отправилась обратно в дом. После всех водных процедур быстро поднялась в свою комнату, переоделась в джинсовые шорты и белую майку, обула кеды. Митька по-прежнему сладко дрых. Захотелось запустить в него чем-нибудь, например расческой, которая была у меня в этот момент в руках.
Но тут брат сам, щурясь, приоткрыл один глаз.
Ты куда это? хриплым голосом спросил он.
Николаевка, знаешь ли, не ждет, зачем-то повторила я слова Тани.
Митя посмотрел на меня как на сумасшедшую.
Когда я вновь появилась перед Танюхой, та подняла большой палец.
Вот это я понимаю! Превращение из червяка в бабочку.
Из куколки, скромно заметила я.
Николаевка уже жила полной жизнью. Казалось, во всей деревне в этот час спал только Митька. Таня устроила мне самую подробную экскурсию. Показала сквер, где вечерами собиралась молодежь, местный ДК и даже для чего-то почту.
Подружайкам своим открытки из Николаевки пришлешь, подмигнула мне Таня.
Мы навернули несколько кругов, и, кажется, я уже заочно знала, кто где живет. Вот в том аккуратном зеленом домике тетя Нюся, у которой можно было приобрести самое вкусное коровье молоко. А в этом двухэтажном деревянном доме жила какая-то противная Катька, которую никто из Танюхиных «баб» терпеть не мог. Потому что она много из себя строит. Это по словам Тани, конечно. Хозяин того ветхого дома дядя Коля. Он в прошлую зиму на тракторе протаранил полицейскую машину. Ну, пьяный был. Об этом еще потом в районной газете написали. А вот в этом кирпичном доме жила первая Танюхина любовь Жорик Селиванов. Но у них ничего такого не было, только в город в кино ездили пару раз да на дискотеке целовались Между прочим, по-взрослому.