А номер телефона? растерянно пробормотала я.
Что вы сказали, девушка? откликнулся таксист.
Это я не вам, ответила я, оглядываясь. Андрей по-прежнему стоял на месте и смотрел вслед удаляющейся машине.
А что случилось с вашей собачкой? поинтересовался водитель, поглядывая на меня в зеркало заднего вида.
Под машину попала, нахмурившись, ответила я. Мне казалось, что весь этот кошмар с Пуговкой произошел из-за меня. И я никогда не перестану себя в этом винить.
* * *
Таксист высадил меня рядом с нашей дачей. В Николаевке стояла непривычная после города тишина. Казалось, будто несколько часов тут не бушевала природная стихия. Снова было светло и безоблачно. О прошедшем урагане напоминали только мокрая листва и лужи на глинистой дороге. Пахло прохладой и лесом.
Я, едва удерживая на руках собаку, поплелась к дому. Из-за конусовидного воротника не видела дорогу. Хотя врач сказал, что опасаться нечего, я не могла решиться спустить Пу на землю. Да и она, обмякнув, кажется, не собиралась выбираться из моих рук.
Ты где была? Что с Пуговкой? услышала я Митькин голос. Брат уже спешил ко мне.
Пу под машину попала, сообщила я вновь со всхлипом, передавая Мите собаку.
Как это произошло? появился на веранде отец.
Мы тебя потеряли, сообщил Митька, оглядывая пострадавшую Пуговку. Было непонятно, к кому он обращается: ко мне или к собаке. Думали, ты со своей Танюхой в такую скверную погоду куда-то утопала.
Мы прошли в дом. Здесь было тепло и пахло окрошкой. Только теперь, рядом с отцом и братом, я ощутила себя в безопасности. Этот кошмар позади. Я почувствовала, как в носу опять защипало от слез.
Митя по-прежнему любовно прижимал к себе Пу. Он тоже за нее здорово испугался. Притом что сам часто выражал недовольство по поводу шкодливого поведения Пуговки, подчеркивая, что это моя собака, а не его.
Ты расскажешь нам, наконец, что произошло? спросил отец. Мить, поставь чайник.
Я избавилась от дождевика и уселась за стол. Чувствуя, как опять подступают слезы, дрогнувшим голосом сообщила:
Я не заметила, кто был за рулем, не заметила марку машины Только цвет запомнила.
Рассказывая о случившемся, я чувствовала себя такой дурой Не стала говорить отцу, что видела кого-то в темном окне усадьбы. И о том, что машина мчалась целенаправленно на меня, тоже не сказала. Папа и без того выглядел очень подавленным.
Да уж, пробормотал Митька, выслушав мой рассказ. Отец поставил передо мной стакан с водой.
Вот, выпей пока. Все в прошлом, успокойся! сказал папа. Посмотри вон на нашу пострадавшую
Я взглянула на Пуговку. Та уже как ни в чем не бывало взгромоздилась на диван, на который мы первые дни запрещали ей залезать. Уловив наше жалостливое настроение, Пу решила, что теперь ей, видимо, все дозволено. На руках вот носят, говорят приятные слова, постоянно гладят Я улыбнулась сквозь проступившие слезы.
Как она будет есть в такой штуке? озадачился брат.
Привыкнет, сказал отец.
Пу, ты теперь похожа на этот торшер, кивнул Митька на напольный светильник. Мы рассмеялись, а Пуговка довольно завиляла хвостом.
Это хорошо, что рядом оказался этот парень ты сказала, его зовут Андрей? задумчиво спросил отец.
Я закивала.
Мне нужно отдать ему деньги, пап. Я ведь толком даже не успела его поблагодарить за все, так переволновалась, с сожалением добавила я.
Только как мне его отыскать? Нужно у Тани спросить про Андрея, описать его внешность, наверняка она мне поможет. Хвалилась же, что всех в Николаевке знает.
Когда отец вышел из кухни, а мы с братом продолжили пить чай, я шепнула Митьке:
На самом деле в усадьбе в это время был человек. Я его в окне заметила.
Серьезно? удивился брат. Почему ты папе об этом не сказала? Этот кто-то мог видеть машину.
Боюсь, как бы «этот кто-то» и не был водителем, который на меня чуть не наехал, прошипела я.
Зачем ему на тебя наезжать? не понял Митька.
Кто бы знал Может, боялся, что я его успела разглядеть? Что ж, напрасно.
Брат задумчиво смотрел в окно.
Только, Мить, не вздумай туда соваться! поспешила предупредить я. В этой усадьбе явно какие-то темные дела творятся. Забудем об этом месте. С глаз долой из сердца вон. Чуть Пуговки не лишились
Да что я, дурак туда лезть? проговорил Митька как-то не слишком уверенно. Я с подозрением посмотрела на него. Ты лучше подумай, как спасителя вашего найти.
Уже подумала, тут же отозвалась я.
Митя встал из-за стола и взял грязные чашки.
Отдыхай, я помою посуду.
Я вспомнила те пять минут, в течение которых мы с Андреем ждали такси. Оба эмоционально опустошенные, уставшие, испачканные
Я сегодня едва не потеряла друга, сказала я Андрею. Представляю, какой это стресс для Пу.
Было немного странно видеть свою Пуговку в руках незнакомого человека.
Собаки быстро забывают плохое, ответил мне Андрей.
Вот бы и с людьми такое работало, вздохнула я.
Она всегда такая ласковая? осторожно кивнул парень на Пуговку, которая в это время все ближе жалась к Андрею.
Вообще-то, да! рассмеялась я. Она очень доверчивая. И влюбчивая. Боюсь, когда-нибудь это может сыграть с ней злую шутку. Если нас вдруг не окажется рядом. Все-таки много на свете непорядочных людей.
А вот в этом собаки и люди похожи, проговорил Андрей, указывая в сторону подъехавшей машины. Иногда любовь делает человека глупым и слепым. Не стоит сразу безоговорочно доверяться кому-либо. Даже если от симпатии срывает крышу.
Андрей первым прошел к такси. Я отправилась следом, перепрыгивая через глубокие лужи. Жаль, что тогда я не придала словам парня никакого значения.
Глава пятая
После насыщенного тяжелого дня я рано легла спать. Давно мой сон не был таким крепким и спокойным. Проснулась я рано утром от того, что Пуговка привычно облизнула мою руку. Раньше бы я пробурчала: «Митька, выпусти Пу на улицу!» А брат бы не менее привычно бросил: «Это твоя собака, ты и выпускай ее!» Но сегодня я быстро подскочила с кровати и крепко-крепко обняла Пуговку. Кажется, Пу даже немного смутилась и растерялась от такого моего радушия.
Доброе утро, девочка моя! громко просюсюкала я.
Сдурела? проворчал сонно Митька, пряча голову под подушку. Сколько времени вообще?
Я потянулась к часам.
Шесть! звонко ответила я. Пуговка согласно гавкнула: местное время шесть часов ноль минут, подтверждаю. Я засмеялась. Как круто выспаться.
Офигеть, буркнул Митька, выйдите, пожалуйста, обе из комнаты. Дайте выспаться!
Мы с Пу предпочли не гневить сурового старшеклассника и спустились вниз. Я распахнула входную дверь:
Погуляй пока на участке, малышка.
В доме было тихо. Отец, конечно, тоже еще спал. Умывшись, переодевшись, сварив в турке свежий кофе и захватив булочку, я вышла на веранду. Громко щебетали птицы, в еще сонном воздухе стоял запах пионов. Вот это я понимаю, настоящее лето. Подставляя лицо первым ласковым лучам, я уселась в кресло-качалку и вытянула босые ноги. Ну кайф же! О вчерашнем кошмарном дне напоминал только пластиковый воротник, в котором неподалеку от меня резвилась Пуговка.
Я откусила булку, сделала глоток кофе и с блаженством закрыла глаза. Так и жевала, пока до меня не донеслось бодрое:
С добрым утречком!
Я перестала жевать и, щурясь, приоткрыла один глаз. За нашим забором стояла довольная Таня.
Ты делаешь успехи, проговорила она весело. Думала, зайду за тобой, а ты опять еще дрыхнешь.
Я скромно промолчала. Не рассказывать же ей, что я уснула примерно в шесть вечера, так что спать дольше было б уже просто неприлично.
Таня распахнула калитку и прошла на наш участок.
Ой, а что это с вашим песиком? удивилась она. Пу уже с энтузиазмом скакала вокруг нее.
Травмировалась, туманно ответила я. Пока не решила, говорить ли Тане о случившемся. Наверняка она скажет что-то вроде: «Ага! Я ведь предупреждала тебя. Зачем ты поперлась к усадьбе?» Еще точно в «Битву экстрасенсов» письмо напишет.
В лес-то идешь? поинтересовалась Таня, осторожно гладя по макушке Пуговку. Вчера за тобой заходить не стала, сама видала, какой дождина утром лупил.
Угу, кивнула я, делая очередной глоток кофе.
Есть у вас какая тара подходящая? деловито поинтересовалась Таня. Под землянику. Предупреждаю: ее там очень много!
Что-нибудь найду, отозвалась я.
Танюха то и дело поглядывала на соседний участок. Игоря, что ли, высматривает? Но крыльцо в это утро пустовало. Интересно, он вообще на даче? Или с родителями в город подался и вернется только на выходных.
Жди меня здесь! бросила я Тане, поднимаясь с кресла. Пойду за «подходящей тарой».
Я побежала в дом и отыскала в кухонном столе небольшое яркое ведерко. Отлично! Нужно только своих предупредить, что ухожу, а то потеряют. Я поднялась на второй этаж. Отца будить жалко А вот Митьку нет.
Пойдешь за земляникой? спросила я громким шепотом, тряся брата за плечо.
А? отозвался Митя.
Ты был когда-нибудь в настоящем лесу? решила я сделать лирическое отступление.
Сколько я проспал? пробормотал брат. И вновь добавил: Который час?
Семь.
С ума сегодня сошла? рассердился Митька, натягивая на себя одеяло.
Ты был когда-нибудь в настоящем опять начала я.
Саш, сама иди лесом, буркнул брат.
Я пожала плечами. Ну и пожалуйста! Мне больше земляники достанется. Будить Митьку с утра это сущее наказание. Особенно в школу. Подключается вся семья: я трясу брата, как грушу, папа строго выкрикивает его имя из кухни, Пуговка стягивает с Мити одеяло Пару раз отец разрешал мне поливать Митьку из чайника. Не кипятком, разумеется. Я, конечно, любила поиздеваться над младшим братишкой, но не до такой же степени.
Я быстро спустилась вниз и повертела ведерком перед Таней.
Сойдет такое? поинтересовалась я.
На первый раз вполне, кивнула Танюха.
Я вышагивала рядом с Таней по широкой проселочной дороге, помахивая пластиковым ведерком. Радостно и звонко пели птицы, всюду за нами следовал горьковатый запах полыни.
Сегодня будет знойный денек, сообщила мне Танюха. Посмотри, какое солнце. Фу, как припекает уже! Ты любишь землянику с молоком?
Что? немного приотстала я, заглядевшись на милый деревянный дом, который встретился нам по пути в лес. С яркой крыши спускался кудрявый плющ.
Землянику с молоком, говорю, любишь?
Люблю, закивала я. И чай с земляникой тоже уважаю.
Я еще раз оглянулась на дом. Он показался мне таким добрым и уютным Словно из какой-нибудь сказки. Такой домик не попадал в поле моего зрения во время нашей предыдущей экскурсии.
Кто живет в этом доме? спросила я Таню.
В этом? Наталья Аркадьевна. Когда-то первой красавицей в Николаевке была. Очень элегантная женщина. А какие наряды у нее всегда Зашибись! Даже мы с бабами завидуем. И ведь сама шьет такую красотищу. Думаю, платье на выпускной у нее заказать.
Понятно, задумчиво проговорила я.
Мы притормозили у колонки. Таня, набрав в пригоршню воды, умыла лицо.
Хочешь пить? спросила она у меня. Я покачала головой. Танюха вновь потянулась к колонке. Я очнулась от своих мыслей, когда в меня полетели холодные капли.
Ай! взвизгнула я. Ты чего?
Освежись! звонко рассмеялась Таня. Вид у тебя больно загруженный.
Мы продолжили наш путь. Таня права. Кое-что не давало мне покоя со вчерашнего дня. Вернее, кое-кто. Я вспомнила сказочный домик и то, с какими подробностями Танюха поведала мне о его хозяйке. Кажется, она правда в курсе всего, что происходит в этой деревне.
Слушай, Таня, а ты знаешь какого-нибудь Андрея? решилась я задать свой вопрос.
Ха! Конечно, знаю, кивнула Танюха. Я просияла. Например, Андрея Малахова.
Наверное, неправильно выразилась, рассмеялась я. Я имела в виду здесь, в Николаевке.
А зачем тебе? с подозрением посмотрела на меня Таня.
Понимаешь Я запнулась. Так, про усадьбу пока промолчу. В общем, вчера общалась тут с одним парнем, его зовут Андрей. Но мы как-то разошлись, не обменявшись контактами. А ты говорила, что всех в Николаевке знаешь
Селиванов вряд ли тебе подойдет, перебила меня Танюха.
Кто? растерялась я. Селиванов? Почему не подойдет?
Он второклассник, сообщила Таня.
Да, это не вариант, согласилась я.
И Андрей Николаевич тоже.
А он в каком классе? кисло отозвалась я.
Ты что, он уже давно не учится в школе, не оценила мое чувство юмора Танюха. Ему лет восемьдесят.
Тоже отметаем, вздохнула я.
Видимо, вид у меня был понурый, потому как Таня решила «сжалиться» надо мной:
Какие там приметы у твоего Андрюхи? Попробую еще кого вспомнить.
Высокий, русоволосый, кареглазый, начала перечислять я. И тут же уточнила: Лет двадцать на вид.
Таня даже притормозила. С задумчивым видом смотрела в сторону, словно что-то припоминая. Я почтительно молчала.
Нет, не могу никого вспомнить, наконец проговорила она, отгоняя от себя какую-то надоедливую мошку.
Вот как, разочарованно проговорила я. Странно.
Что ж странного? широко улыбнулась Таня. Может, он из дачников? Дачников я всех не знаю Принципиально с ними не знакомлюсь. Выражение морд у многих надменное какое-то.
Но со мной же познакомилась? удивилась я, по инерции схватившись за свою «морду».
Ты другое дело, подмигнула мне Танюха. Наш человек. Не какая-нибудь там изнеженная деваха. Вот уже с первыми петухами встаешь.
Летний лес укрыл нас зелеными ветками. Сквозь густые лиственные кроны едва проглядывало солнце. Здесь царила прохлада. Меня не покидало ощущение, будто я попала в сказку так таинственно все было вокруг.
Аромат лесной земляники кружил голову. Таня показала мне небольшую поляну, где было полно ягод. У меня глаза загорелись. Я впервые была в настоящем лесу и впервые собирала землянику.
Управившись с ягодами, мы двинулись дальше в глубь леса, а затем вышли на солнечную зеленую опушку. Мы уселись на траве, поставив ведра с земляникой себе в ноги.
Хорошо, скоро воскресенье! проговорила Таня, отправляя очередную ягодку в рот.
А что тебе воскресенье? удивилась я. Ты же на каникулах.
Батя в город повезет, похвасталась Таня. В кинотеатр.
Ты так любишь кино? улыбнулась я.
Угу. Таня отодвинула от себя ведерко с ягодами и растянулась на траве. Я и дома по телику часто смотрю фильмы всякие. Артисткой стать хочу.
Серьезно? Так поступай к нам в театральный.
Ты что, тоже на артистку учишься? приподняла голову Таня.
Я учусь на режиссерском, ответила я. Хочу ставить спектакли.
Ну-у, протянула Таня, это неинтересно!
Это еще почему? возмутилась я.
Кто ж тебя увидит? Если ты режиссер. Еще и в театре. Прошлый век.
Я не сразу нашлась что возразить на это. Вместо ответа потянулась за новой порцией ягод. Как бы сразу все не съесть, что насобирала
А тебе нужно обязательно, чтобы все увидели? спросила я.
А то! кивнула Танюха. Чтоб тоже из Николаевки в город ездили на меня посмотреть.
Я рассмеялась.
Неплохая мечта.
Таня оживилась:
Слушай, раз ты учишься в театральном институте, то, наверное, во всем этом шаришь Возьмут меня туда?
На актерский? уточнила я на всякий случай.
Ну а куда ж еще? возмутилась Таня. Я в самодеятельности с первого класса участвую. Правда, бабы мои ржут надо мной. И одноклассники некоторые тоже. Но мне пофиг. Я знаю, что у меня есть талант. Еще покажу им
Таня воинственно сдвинула брови.
А еще мне все говорят, что у меня внешность как у артистки с гордостью заявила Таня.
Ты правда очень красивая, согласилась я. Таня довольно улыбнулась. Но вот речь твою подтянуть надо.
Неужто плохо говорю? растерялась Таня. Бабка моя всегда талдычит мне, мол, Танюха, вот язык у тебя подвешен.
Это немного не то, мягко возразила я.
И как мне прикажешь подтягивать речь? озадачилась моя новая подруга.
Больше читать, ответила я, отложив наконец ягоды. Нужно и Митьке с отцом что-нибудь отнести. А то увлеклась.