В огромном зале, освещенном множеством восковых свечей, внезапно на всех окнах упали шторы, и заиграла торжественно фанфарная музыка. Хозяин согласно правилам этикета пригласил знатную и влиятельную даму на танец. Все приглашенные гости выстроились следом и они заскользили по залу в степенном польском, повторяя движения, предлагаемые первой парой. Мы с Мирой остались сидеть на диванчике, потому что с незнакомкой, то есть со мной, никто не хотел танцевать, именно из чувства солидарности Мира пропустила танец-шествие. Гости грациозно плыли по залу, показывая себя, свой наряд, манеры и благородство, мы же с Мирой сидели в сторонке и занимались судейством, то есть оценивали танец каждой пары.
Если хочешь, я пропущу и второй танец, предложила Мира, когда закончилось торжественное шествие.
Не стоит нарушать этикет, иди и танцуй.
Как будто услышав мои слова, к Мире тут же подошел молодой человек, поклонился и в самой вежливой форме пригласил ее на танец. А я снова принялась рассматривать танцующие пары, периодически чувствуя на себе их любопытные, настороженные взгляды. Мне захотелось прикрыться веером, но я лишь едва взмахнула им и улыбнулась Вилену, который не спускал с меня глаз.
«Интересно, насколько его хватит? Хм, однако», я удовлетворенно улыбнулась, наблюдая, как Вилен направляется ко мне.
С достоинством поклонившись, он сначала представился, затем вежливо произнес,
Позвольте мне, иметь удовольствие, пригласить вас на менуэт.
С удовольствием, произнесла я и подала ему руку.
Мелкими шагами, с поклонами и приседаниями, мы плавно заскользили по залу. Слегка приподняв платье, я весьма умело изображала жесты, поклоны и реверансы, и незаметно поглядывала на Вилена. Мой друг выглядел превосходно. Он был красив, элегантен и вежлив. В его темно-синих глазах светился неподдельный интерес и любопытство, и никакой безмолвной мучительной тоски. Ему нравился запах моих духов, он вдыхал его незаметно, неощутимо, пытаясь понять, в чем кроется секрет аромата. Ведь ничего подобного в мире в то время не было и, вдруг сногсшибательный аромат женских духов. Вилен разгадает эту загадку только спустя почти триста лет, но, если я сама расскажу ему обо всем, то значительно раньше.
Вы, как я слышал, новая владелица усадьбы у реки? Вилен взглянул на меня.
Не успела приехать, а обо мне уже говорят?
В нашем городе новости распространяются очень быстро.
А что обо мне говорят?
То, что вы приехали из-за границы.
Верно, я улыбнулась.
Вы знакомы с Даном? вдруг поинтересовался он.
А кто он такой? Почему вы спросили?
Извините, просто показалось.
«Нет, тебе не показалось», про себя заметила я. Как сказала мне Мира: «Ты просто пропиталась его запахом», и это факт.
В Европе превосходные портные, он сменил тему разговора. Технология пошива вашего наряда значительно отличается от традиционного русского платья. Фижмы кажутся эластичными, невероятно легкими и удобными. Технология мне незнакома, но, похоже, что это совершенно уникальная конструкция. Она еще ярче подчеркивает ваш нежный образ и придает вашей походке величественность и грациозность. Вы, наверняка, почувствовали на себе множество заинтересованных взглядов.
Вы интересуетесь индустрией моды?
Он кивнул.
Вилен, от себя скажу, что кринолин, это современное название фижмы, действительно, очень мягкий, легкий и комфортный, но кое в чем вы ошибаетесь.
В ожидании пояснений, он вопросительно посмотрел на меня.
Европа тут совершенно ни при чем, одежду мне шьет здешний мастер.
Здешний?! такого ответа он не ожидал и, едва не сбился с ритма. Я знаю всех портных в нашем городе, часто посещаю балы, но еще ни разу не видел подобной красоты и изящества. Кто же он?
Вилену очень хотелось услышать мой ответ, но танец закончился. Он отвесил почтительный поклон, поцеловал мне руку и проводил до места.
Вилен, знакомьтесь, это моя подруга Мира, загадочно произнесла я, прекрасно зная, что они знакомы. Но, как говорится, в любви все средства хороши.
Ваша подруга? он удивленно взглянул на меня.
Я кивнула.
Мы с Мирой знакомы, однако Вилен вдруг замолчал, отвесил низкий поклон и поцеловал ей руку, а затем снова перевел взгляд на меня. Я не знал, что у нее есть такая подруга.
Какая? я улыбнулась.
Прелестная, таинственная незнакомка с загадочной улыбкой.
Теперь знаете.
Мы говорили о многом: о музыке, моде, о последних новостях и, конечно же, танцевали. Вилен, пригласив меня на танец, словно снял некую преграду: ко мне гуськом потянулись кавалеры. Возможно, им нравилось, как легко и изящно я двигаюсь в такт музыке, а может быть их притягивал аромат моих духов, но я больше не пропустила ни одного танца. Время от времени я чувствовала на себе чей-то пристальный, слегка насмешливый, небрежный взгляд. Это единственное, что меня несколько напрягало.
Музыканты заиграли мазурку. Вилен направился было ко мне, по всей вероятности в надежде продолжить разговор о моде и, наконец, узнать имя моего портного, но его опередили.
Василий Глазков, представился очередной кавалер.
Передо мной стоял модно одетый, красивый высокий парень с манящей улыбкой. С пронизывающим и завораживающим взглядом, этот красавец с легкостью очаровывал и покорял девичьи сердца.
«Интересно было бы узнать, он разочаровывается в них с той же легкостью, что и очаровывает?» с улыбкой подумала я, невольно заглядевшись на него.
Позвольте мне пригласить вас на танец, вежливым тоном произнес он, однако в его бездонно голубых глазах так и плясали смешинки.
«Не понимаю, что его так забавляет?» с достоинством выполняя сдержанные, плавные танцевальные движения горделивого и изящного танца, я с настороженным любопытством поглядывала на парня.
Я слышал, что вы недавно приехали в наш город.
А я слышала, что в вашем городе новости распространяются, как вирус, с ошеломительной скоростью.
У нас тихий, маленький городок. Все друг друга знают, он улыбнулся.
Я недавно приехала и еще не успела познакомиться со всеми прелестями вашего городка.
Если вы позволите, я могу провести для вас экскурсию по Сангорску.
Спасибо, но в этом нет необходимости.
Жаль, а как вы относитесь к верховой езде, прекрасная рыжеволосая амазонка?
Вы хотите пригласить меня на конную прогулку?
Надеюсь, вы не откажите мне.
Я подумаю, до меня только сейчас дошло, что он стал свидетелем моей конной вылазки.
«Тут все на виду А что видел он?» Я восстановила в памяти сцену своей «прогулки» и, едва сдержала улыбку. Превосходный вороной конь мчится бешеным галопом по лесной дороге, а из глаз всадницы катятся слезы отчаяния и досады. Ее длинные огненно-рыжие волосы развиваются за спиной, словно пламя, а юбки задрались чуть ли не до колен, открывая стройные длинные ноги для всеобщего обозрения, и, никакой тебе красоты, грации и легкости. Василий, вы правы, это была та еще картина», я мысленно чертыхнулась.
Ариадна, прошу вас, запишите в бальную книжку мою фамилию. Пожалуйста, не откажете мне в любезности потанцевать с вами еще один танец.
Уже записала, произнесла я, сопроводив свои слова легкой улыбкой, и в тот же миг почувствовала на себе колкий, ревностный взгляд. Я легко определила, куда нужно взглянуть и увидела надменную темноволосую даму, которая с холодным презрением смотрела на меня.
По-моему, этот танец был обещан другой.
Вы тоже это почувствовали? наигранно удивился Василий.
Такой взгляд не заметить просто невозможно. Ваша девушка сердится.
Мне кажется, что она сердится даже когда спит. Я только никак не могу понять, что ее так расстраивает? он слегка сморщил нос. Первый танец я танцевал с графиней, а сейчас предоставил ей возможность потанцевать с другими кавалерами, разве это так плохо?
Да вы, оказывается, благодетель, я снова улыбнулась.
Но чего только не сделаешь ради прекрасной дамы, Василий притворно вздохнул.
После окончания танца он проводил меня к Мире и Вилену, но, прежде чем откланяться, поблагодарил за танец и напомнил о моем обещании подумать насчет конной прогулки.
Молодые люди тихо, но весьма оживленно беседовали, и это меня очень порадовало. Вскоре хозяин дома сделал знак кавалерам вести дам на ужин, и они поспешили к своим спутницам, а затем парами направились в зал. Нам пришлось войти втроем, так уж сложилось, что на сегодняшний вечер у нас с Мирой был один кавалер на двоих. Мое место за праздничным столом оказалось рядом с Василием. Он сразу же принялся ухаживать за мной, но в то же время не забывал и про сердитую графиню, которая пыталась испепелить меня взглядом. Домой вернулась под утро, а через неделю снова получила приглашение на торжество, на сей раз князь Калансаров давал бал по случаю своего дня рождения.
ГЛАВА 5
На бал мы приехали вместе с Мирой. Легко выпорхнули из кареты и поспешили к парадному входу. На этот раз все танцы в моей изящной бальной книжке были полностью расписаны.
Ты знала, что Эраст будет на балу? я шепотом спросила Миру, заметив отца Дана среди вампиров. Но девушка даже не отреагировала на мой вопрос. Я взглянула на нее, потом перевела взгляд на Вилена и удивленно хмыкнула. Эти двое играли в гляделки.
«Ну, ничего себе», снова хмыкнула я, сногсшибательный парфюм и модные стрелки сделали свое дело. Впрочем, дело совсем не в парфюме, а в самой Мире. Моя подруга прекрасная девушка и обладает множеством достоинств. Ну, разве можно не влюбиться в такую?
Эрастес? она, наконец, услышала меня, извини, не успела тебя предупредить.
Ну, еще бы! Когда ты видишь Вилена, у тебя крышу сносит.
С кем у тебя первый танец? поинтересовалась Мира, снова пропустив мимо ушей мои слова.
С Василием.
Ариадна, графиня, весьма ревнивая особа, тебе следует быть осторожнее. На балу у Завлевсских она была зла и возмущена, увидев, что Василий танцует с тобой. Ее глаза едва не метали молнии.
Я тоже умею метать молнии, причем в прямом смысле. Правда, с молниями сейчас напряженка, но главное заключается в том, что Василий мне не нужен, так что пусть дама успокоится.
Но первый танец ты все же танцуешь с ним, справедливо заметила подруга.
Ну, а что ты прикажешь мне делать: постоять в сторонке? Дана здесь нет, а Вилен занят, я развела руками.
Танцуй с Василием, тотчас разрешила Мира.
Вот то-то, к слову сказать, танцевать не значит жениться.
Да не скажи, по правилам этикета кавалер не должен танцевать с одной и той же партнершей более трех раз за вечер. Если замужних дам это компрометирует, то незамужней девушке кавалер просто обязан предложить руку и сердце, иначе дуэль.
Ты серьезно? я покачала головой, а как же танцы до упаду?
Танцевать можно, но, как говорится: не хочешь жениться, не повторяйся, танцуй с разными дамами.
С вами не соскучишься.
Музыканты заиграли танец-шествие. К нам подошли наши кавалеры, и мы степенно двинулись по залу, грациозно повторяя запутанные фигуры, изобретаемые первой парой. А следующий танец я уже танцевала с Виленом.
Вы, наверное, никогда не раскроете мне свой секрет, он пытливо взглянул на меня.
Секрет? Вы имеете в виду, имя моего портного?
Да, причем очень квалифицированного портного.
Я обязательно скажу, но не здесь. Мира сообщит, где и когда мы встретимся.
Я буду вам очень признателен, произнес он, посмотрев на меня с благодарностью.
Мы танцевали танец, который состоял из четырех движений: коротких полушагов, поднятия на носках, опускания на пятку правой ноги и плавного движения левой ноги. Размеренные, скользящие шаги перемежались элегантными поклонами и приседаниями. Грациозно опустив руки и слегка приподняв платье, я изящно присела в очередном реверансе и в этот момент почувствовала, как кто-то сорвал с моей шеи цепочку. Медальон упал к ногам Эрастеса, который танцевал со своей дамой напротив нас, цепочка приземлилась на мысок его обуви. К счастью, упав на пол, медальон не покатился по полу, однако от удара тотчас раскрылся. Недолго думая, я присела в более глубоком реверансе, и моя пышная юбка полностью накрыла медальон. Вилен поспешил мне на помощь, да так стремительно, что мы едва не стукнулись с ним лбами. Он хотел было поднять упавшую вещицу, однако этикетные нормы не позволили залезть к даме под юбку. Вилен шепотом извинился, затем медленно поднялся и плавно перешел в другую позу, выполнив танцевальный поклон. Я протянула руку, схватила медальон и крепко зажала в ладони, но цепочку машинально поднял Эрастес, и уставился на меня круглыми от удивления глазами. Все произошло настолько стремительно, что мы с Виленом даже не сбились с ритма танца. Я с достоинством вернулась в исходное вертикальное положение и мило улыбнулась своему кавалеру. Он слегка сжал мою руку и многозначительно посмотрел на меня, как бы спрашивая: «Что дальше?»
Вилен, выдохни, все нормально, и мы продолжили неспешные шаги, сопровождая их изящным узором движений рук. Все то время, пока продолжался танец, я чувствовала на себе изумленный взгляд Эрастеса. Как бы то ни было, но, благодаря парикам и пышным юбкам, никто ничего не заметил. Никто, кроме меня, двух вампиров и одной высокопоставленной надменной особы, главной виновницы этого небольшого инцидента, кстати, тоже вампирши. После окончания танца, Вилен поблагодарил меня за танец, и мы направились к диванчику, на котором уже сидела Мира, ожидая нас. Мы отошли к стене и принялись обсуждать происшествие.
Медальон у меня, а вот цепочка осталась у Эрастеса, я развела руками.
У Эрастеса? Он успел рассмотреть, как там ее, фотографию? с волнением поинтересовалась Мира.
Думаю, да. Одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы понять, что он все видел.
О чем идет разговор? не выдержал Вилен, что происходит?
Я тебе потом все объясню, пообещала я, убирая медальон в сумочку, однако в этот момент чьи-то сильные пальцы властно перехватили мое запястье. Я подняла голову и молча уставилась на Эрастеса, так неожиданно возникшего передо мной.
Он требовательно взглянул на Вилена и Миру, и они, словно по команде отошли в сторону.
Простите, сударыня, за столь необычную просьбу, но, позвольте мне взглянуть на миниатюру.
Не дождавшись разрешения, он бесцеремонно забрал у меня медальон и принялся рассматривать фотографию. В то же мгновение его брови изумленно взлетели вверх, а на ошеломленном лице появилось выражение полного непонимания.
Сударыня, вы должны объясниться, его голос прозвучал властно и требовательно.
Эраст, начала я.
Эрастес, строго поправил он меня.
Это сейчас вы Эрастес, но пройдет триста лет, и вас будут называть просто Эраст, твердо произнесла я.
Сударыня, только одно удерживает меня, чтобы не расхохотаться над вами, вот эта девочка, он ткнул пальцем в фотографию Антониды.
Ее зовут Антонидой. Она ваша родная внучка.
Он нахмурился и зло прошипел,
У вас осталось несколько секунд.
Вы должны мне поверить. Эрастес, я знаю вас, как справедливого, рассудительного, честного и доброго друга.
Я добрый?! по-моему, он был готов убить меня на месте.
Это девочка ваша внучка и Виданы. Дочь Дана, моего мужа, я терпеливо продолжала разъяснять Эрастесу, кто есть кто.
Его взгляд снова впился в миниатюру, тем временем в зале наблюдалось странное оживление. Я вдруг почувствовала на себе чей-то холодный, изучающий взгляд. Невольно подчиняясь этому ощущению, я повернулась и изумленно уставилась на только что вошедшего в зал.