Что-то не так, пробормотала Дайра.
Что-то определенно не так, согласился Кенар. Я кое-что читал в хрониках об этих артефактах, внешность меняется сразу же после активации артефакта. А он, точнее, она активирована. Цвет изменился на травяной с красным переливом.
Но я это я, заметил очевидное.
В отражении зеркала за моей спиной появился Кенар. Встретившись через зеркало со мной васильковым взглядом, он похлопал меня по плечу, хохотнув:
Думаю, это значит, что ты будешь проходить обучение под своей внешностью.
Просто замечательное утро. Если Кенар прав хана безопасности.
Только этого мне не хватало, процедил, поворачиваясь к напряженным родным. Это можно как-то исправить?
Навряд ли, мой друг. Уже выбрал академию?
Деркон? проницательно уточнил Ар.
Деркон, со вздохом кивнул. Куда же еще.
Один ты туда не пойдешь, категорично заявила Айра. Уже в первый день к тебе повалит толпа девиц, желающих породниться за твой счет с Артерваргами. И только боги знают, чем они будут тебя завлекать.
Нам нужен совет, констатировала Дайра.
В тот же момент у меня забурчало в животе, напоминая, что не ел я со вчерашнего утра.
Лично мне нужно поесть, очень тихо откликнулся, направился к выходу, стараясь примириться со всем происходящим, на глазах переворачивающим мою устоявшуюся молодую жизнь с ног на голову. За завтраком и поговорим.
Никто со мной спорить не стал, тихонько засеменив следом.
Вот и отлично. Иногда спорить со мной было опасно для жизни, и родня как никто это знала.
* * *
[1] Гдэшар ругательство на древне-драконическом языке, в переводе подразумевает нежить. Тварь бездны.
[2]Ардертарт наименование мира, в котором происходят события книги «Метка смерти». Подробнее о мире, его устоях и расах можно прочитать в первой книге цикла.
[3] О родителях Филисана можно прочитать в первой книге цикла «Метка драконов. Княжеский отбор». История является дилогией в одной книге. О рождении наследниц и Лиса в бонусе «Метка драконов. После отбора». К сожалению, данная книга находится на другом ресурсе, и я не могу ее публиковать здесь по причине того, что права на эту историю всецело принадлежат другому порталу до 2024 года.
Глава 2. Досадная случайность
Завтрак проходил в напряженной, молчаливой обстановке. Толком так и не поев, сложил приборы на тарелке, откинулся на спинку стула, задумчиво отпил из бокала глоток эльфийского вина, из-под приоткрытых ресниц поглядывая на мрачные лица родных.
Казалось бы, в том, что древний артефакт не снабдил меня личиной речи о сбое не шло, не было ничего катастрофичного, в реальности же не все так просто.
Еще не так давно подвалы и пыточные нашего дворца были переполнены недовольными, теми, кто был категорически против того, чтобы мой отец Никлаус Таритарен, бастард, был признан императором, занял свое законное место в правлении наравне со своими братьям, как и в последующем создании триумвирата. Подданные, по большой части аристократия, были шокированы изменениями в роду монаршей четы.
Народ по своей сути не приветствует какие-либо перемены, а тут такой скандал. Ко всему прочему многие задались вопросом: если есть третий наследник, то по какой причине он решил связать свою судьбу с невестой князей? Почему не отбор? Непорядок! И всем плевать, что императрицы в нашем роду с заметной частотой погибали. Деньги и власть такой соблазн. Что у нас по итогу? Как нетрудно догадаться бунт.
У Артерваргов в очередной раз родился третий наследник? Как это он имеет право выбора? Почему не политический брак или на крайний случай отбор. Что за своевольные решения? Ай, как нехорошо! И опять-таки бунт.
Бунты, разумеется, все погасили. Зачинщики понесли закономерное наказание, но недовольные, можно было не сомневаться, остались.
На данный момент в их глазах я мог показаться легкой добычей. Если во дворце достать меня невозможно, то в академии не составит большого труда попытаться в действительности всеми правдами и неправдами подложить своих дочерей под меня в желании протолкнуться поближе к власти, или же уничтожить. Желающие насолить правящим имелись во все времена.
Однако их ждет большое разочарование.
На моих губах зазмеилась тонкая усмешка.
После завтрака я приказала лэрду Томклаусу и Грейдену осмотреть тебя и артефакт, аккуратно поставив бокал на стол, хмуро произнесла Дайра, нарушая сгустившуюся тишину. Чему ты ухмыляешься, Лис, тебе весело?
Мне совершенно не весело, но у вас всех такие лица, словно вы меня заочно похоронили, фыркнул, смачивая губы вином.
Сестра скрипнула зубами, сжимая в кулаке столовый прибор.
Дорогая, положил на ее сжатый кулачок свою руку Аржайн, мягко поглаживая тыльную сторону ладони супруги. Остынь. Ничего страшного еще не произошло.
Дайра ничего не ответила, но кинула в сторону мужа такой многозначительный взгляд, что тот закашлялся, схватившись за свой бокал. Явно кого-то ночью сегодня накажут. Сильно накажут. Со вкусом.
Ключевое слово еще не произошло, буркнула Айра, скорбно поджимая губы.
Кенар и Аржайн с двух сторон утешающе погладили ее по вытянутой в струнку спине, а Кенар обратился ко всем:
Давайте не будем сеять ненужную панику. Филисан не беззащитный хрупкий мальчик, и сам способен справиться с теми, кто попытается посягнуть на его честь.
В глазах друга мелькнули смешинки, немного разряжая градус настроения. Аржайн прыснул смешком. Сестры укоризненно зацыкали, но и они заметно расслабились.
Шутник, усмехнулся, опасно прищуриваясь. На вечерней тренировке еще поговорим о моей чести.
Аржайн уже открыто хохотал, а Кенар по-мальчишески улыбнулся, потирая челюсть, куда вчера ему заехал во время ближнего боя.
После трапезы мы собрались в малом зале совещаний, где нас уже ожидали придворный целитель лэрд Джаль Томклаус и наш новый артефактор Ниар Грейден. Последний занял свою должность всего несколько месяцев назад, по причине ухода старого на заслуженный покой.
Осмотрев меня, Джаль вынес вердикт, что я вполне здоровый дракон, и древний артефакт негативно на меня никоим образом не повлиял, после пожал руку сыну, напоследок послав сентиментальные взгляды каждой из сестренок, коих он, когда не имелось свидетелей, называл дочерями, и откланялся по делам.
Грейден же задержался, проводя сканирование артефакта. Однако когда он попытался дотронуться до моего уха, воздух внезапно завибрировал, и его ударило защитной волной, откинув беднягу от меня на несколько метров.
От неожиданности Айра вскрикнула, зажав рот ладонью. Дайра взволнованно нахмурилась, а парни подобрались, потянувшись к висящему на перевязи оружию, но были остановлены моей рукой.
Спокойно, ровно произнес, внимательно наблюдая за осоловело хлопающим глазами артефактором. В чем дело, лэрд Грейден?
Прошу прощения, князь Филисан, сам не понимаю, пробормотал он, медленно поднимаясь на ноги, благоразумно не делая никаких попыток приблизиться вновь. Ничего дурного против вас или правящего рода у меня даже и в мыслях не имелось, и это странно, поскольку шариф работает именно так.
Шариф? непонимающе переспросил Аржайн.
Да, Ваше Величество. По понятным причинам, мало кому известно подлинное название артефакта, улыбнувшись уголками губ, произнес Грейден. Но, согласно хроникам, его помечали как sarifach, что характеризовалось как древний. Артефакт уникальный. В нем заложены наборы несистемных функций, индивидуальных для каждого носителя.
Глаза молодого мужчины сверкнули фанатичным огнем, тут же потухнув.
К сожалению, на исследование шкатулок наложен строжайший запрет. К тому же любые эксперименты заочно являются бессмысленными, поскольку открыть шариф, кроме наследников крови рода Артерваргов, не под силу никому. Можно было бы попробовать провести исследования на носителе, но кто же позволит? Сумасшедших нет.
Сестры многозначительно переглянулись.
Айра тихо фыркнула под нос:
Еще бы. Этим «исследователям» только дай волю, душу вывернут и на украшения разберут.
Все это очень интересно, благодарим за лекцию, лэрд Грейден, но есть идеи, по какой причине, хм, шариф посчитал вас как угрозу Его Светлости? негромко уточнил Кенар, проводя кончиками пальцев по ножнам.
Все взгляды устремились к растерявшемуся мужчине. Тот зарылся пальцами в шоколадного оттенка вьющиеся волосы, отрицательно мотнув головой.
Увы, но нет. Вы позволите еще раз осмотреть серьгу, Ваша Светлость?
Снизу вверх оглядев Ниара, медленно кивнул.
Осматривайте.
С опаской покосившись на мужей сестер, артефактор подошел ко мне вплотную, склонившись. Несколько минут он напряженно рассматривал серьгу, водя вокруг моей головы ладонями. По мере повторного анализа его лицо приобретало краски, в глазах пропадала настороженность, сменяясь пониманием.
Что-то обнаружили, лэрд? проницательно осведомилась Дайра.
Да-да, Ваше Величество. Дело в том, что шариф во время приспособления к носителю крайне чувствителен, и, вероятно, подобная защитная реакция постигнет всех, кто попытается притронуться к Его Светлости, будучи хоть немного злым, раздраженным или же проявлять некие негативные эмоции. Исключение кровные родственники и, возможно, вошедшие в правящий род. А я, прошу прощения, не являюсь ни тем, ни иным, к тому же сегодня не выспался.
Он виновато развел руками.
Чувствительность артефакта высока еще, возможно, потому, что избрал для князя его собственную личину. Больше ничего сказать не могу, кроме того, что угрозы от шарифа непосредственно Его Светлости никакой нет и того, что для приспособления ему требуется от двух до пяти дней.
Но постойте! Филисану уже завтра утром требуется отправиться в Деркон, пролепетала Айра, с ужасом смотря то на меня, то на сестру и мужей. Вы хоть представляете, сколько там не выспавшихся или негативно настроенных? Лис что, будет всех отшвыривать от себя?
Мне жаль, но именно так, сочувственно откликнулся Ниар.
Вы можете быть свободны, холодно приказала Грейдену Дайра.
Благодарю, Ваши Величества. Если что-то понадобится, я на связи.
Грейден ушел, и все скрестили взгляды на мне.
Что? дернул плечом.
Считаю целесообразным отправить с тобой минимум четверку эйгаров, серьезным тоном произнесла Дайра. По крайней мере, на первый семестр.
Согласен, кивнул Кенар. Толк в этом есть.
Да, радостно улыбнулась Айра, хлопнув в ладоши. Отличная идея.
Аржайн потер переносицу, качая головой, не спеша вставлять комментарии.
Раз этот вопрос решен, свяжусь с директором Рейганом, негромко проговорила Дайра.
Надо же, какое семейное сплочение. За меня уже все всё решили. Какая прелесть.
Дорогая начал было Аржайн, но был прерван моим резким категоричным ответом:
Нет, вопрос не решен. Я против. Идея скверная.
Филисан! Что ты такое говоришь? ахнула Айра.
Я сказал нет, хлопнул ладонью по столу и холодно посмотрел на ошарашенную сестру. Никаких эйгаров. Как вы себе это представляете? Таким образом вы просто выставите правящих слабыми. Каким, по-вашему, князь Филисан предстанет перед глазами народа? Я вам скажу. Неспособным позаботиться о своей защите, о своей безопасности. Позволите распустить слух, что драконы обмельчали и стали никчемными, что на обучение в академию тащат с собой эйгаров. Так что нет, сестренки. Никаких стражей. И если я узнаю, что вы послали теней[1], обижусь. Сильно обижусь. Это ясно?
Повисла ошарашенная тишина, нарушенная возмущенным восклицанием Айры:
Лис, как ты!..
Ясно, спокойно ответила Дайра, обрывая близняшку. Ты прав, Филисан.
Удовлетворенно кивнул, стараясь не смотреть на слезы в глазах Айры.
С директором я также свяжусь сам.
Как скажешь. Можешь быть свободен. Займись подготовкой к перемещению в академию.
Кивнул, молча поднимаясь и уходя из зала совещаний.
Но, Дайра!!! зарыдала сестра, стоило двустворчатой двери закрыться за моей спиной. Как ты можешь отпускать его одного?
Тише, малышка, заворковал Аржайн. Ну что ты? Лис действительно уже не мальчик и он в своем праве.
Вы что? Все сговорились?!
Прекрати, Айра. Императрице не пристало вести себя подобным образом, сухо осадила ее Дайра.
Девочки, успокойтесь, тихо произнес Кенар. Давайте лучше навестим детей, а после поднимемся в спальню. Я страшно соскучился.
Поддерживаю, промурлыкал Ар.
Подавив широкую улыбку, насвистывая под нос песенку, неторопливо зашагал по коридору.
~*~*~*~
Устроившись за столом в своем кабинете, достал из ящика магишет, набирая комбинацию символов вызова директора академии и задавая функцию воспроизведения магивизуализации.
Князь Филисан, в воздухе соткалось изображение директора академии. Чем обязан?
Мужчина на вид лет тридцати пяти по человеческому летоисчислению вальяжно сидел в глубоком кожаном кресле. Его темно-рыжие волосы были собраны в короткий на затылке хвост, на губах играла мягкая улыбка, однако напряжение в ясных голубых глазах выдавало, что звонок стал для лэрда не слишком приятным сюрпризом.
Добрый день, директор Рейган, связался с вами лично, чтобы сообщить: сегодня утром была найдена академическая шкатулка.
На лице Аларика не дрогнул ни один мускул, но в глазах мелькнуло изумление с капелькой досады.
Артефакт личины мне не предоставил, в вашей академии, как проходили в ней обучение мои предки, я предстану под своим родовым именем.
На этот раз лицо удержать у Рейгана не получилось.
Что? обалдело моргнул он, хмуря широкие брови. Разве подобное может быть, лэрд Филисан?
Я развел руками в стороны:
Как видите, может.
Понятно, помрачнел Рейган. Что ж, спорить с древними артефактами я не волен. Завтра в Дерконе набор адептов, ждем вас, князь Филисан. Вы будете со свитой?
Ну, что вы, директор, традицию мы не нарушим и обойдемся без почестей и свит. Я пройду обучение наравне с другими адептами. Закон о равенстве всех адептов в Дерконе все так же имеет место быть, лэрд Аларик?
Разумеется, князь, кивнул Рейган, расслабляясь и уже более искренне улыбаясь.
В таком случае, до встречи, директор.
До встречи.
Разорвав связь, усмехнулся. Могло показаться, что отношения между Артерваргами и герцогами Деркон натянутые из-за того, что фактически академия принадлежала мне, поскольку как таковой Деркон она не являлась с момента моего рождения и объединения провинций, где была и сама академия, в герцогство Стаун, которое по завершении обучения полностью перейдет мне, но это не так.
Всё дело в том, что если бы я, как того хотели сестры, явился в академию с охраной и мне были бы оказаны почести, это прямое нарушение положения Устава академии о равенстве всех адептов в стенах академии, что могло вызвать смуту и недовольство. Потому настороженность Аларика мне была понятна.
После разговора с герцогом, завершив некоторые рабочие вопросы, собрал необходимые для проживания в академии вещи, навестил племянниц, дочерей и будущих наследниц Драеклона, и племянника, и отправился на вечернюю ежедневную тренировку с друзьями, как никогда желая спустить пар тяжелого дня.
* * *
Рано утром, приведя себя в порядок и одевшись в простую, без нашивок рода темную одежду, захватив вещи, направился в портальную комнату, на ходу связываясь с сестрами и предупреждая о готовности к перемещению. В академию можно было переместиться и стихийным порталом, но мы же пришли к решению не привлекать к себе излишнее внимание, так что только стационарный.
В портальном помещении уже находились сестры с мужьями и даже маленькие племянники, которых за ручки держали мужья сестренок.