Я был молод, вздохнув, ответил Нуки, хотел приключений.
Ты сбежал, и тебя объявили изгоем?
Нет, покачал головой Нуки, изгоем я стал совершенно по другой причине.
Какой?
Я ведь говорил уже не желаю это обсуждать, нахмурился Нуки.
Ну, хорошо, хорошо, кивнул я, просто хочу понять, зачем тебе это?
Что?
Зачем тебе делать меня тэном Альмьерка, зачем делать тэном Длинного острова?
Потому, что я сам им стать не могу.
Ну пускай кто-то другой станет. Почему не Эйрик или Кьетве, Магнус, в конце концов.
Эйрик моряк. Ему не интересны наши дела, его зовут волны. Кьетве недостаточно прозорлив, чтобы занять такую должность. Да и упрям он неимоверно. МагнусМагнус бы подошел. Но он кузнец, и его страсть в металле и огне. Он всегда будет в первую очередь ковать и чинить оружие, а уж затем заниматься делами наших людей и селения.
Но почему я? вновь задал я все тот же вопрос.
Ты хорошо себя показал, пожал плечами Нуки, добыл корабль, ты хочешь учиться и учишься новому. У тебя острый ум и ты достаточно хитер.
Хитер для чего?
Чтобы не ввязаться в интриги других тэнов и ярлов, не сделать наш клан разменной монетой в чужих играх, как это сделал Гуннар.
Что-то мне подсказывает, что даже если я стану тэном Длинного острова, править мне придется с оглядкой на тебя, усмехнулся я.
Мой брат погиб. Кто теперь позаботится о моем народе? спокойно ответил Нуки. Сам я не могу стать их правителем, но я могу найти им достойного, которого смогу наставлять, и которому смогу помогать
И которого можно будет контролировать, рассмеялся я.
Я не собираюсь оспаривать твои приказы, пожал плечами Нуки, но если они будут глупыми рано или поздно тебе бросит вызов воин клана, недовольный твоими решениями.
Например, ты
Возможно, кивнул Нуки серьезно, но если ты не будешь глупить, будешь прислушиваться к дельным советам, то чего тебе бояться?
А если мои решения будут казаться тебе глупыми, и лишь потом ты поймешь, что я планировал?
Если твои затеи провалятся, то каков будет твой конец, можешь сам понять. Если же твои странные поступки найдут оправданиечто ж
А если мне просто не дадут времени? Что, если задуманное мной еще не успеет произойти? поинтересовался я.
Поверь, мы терпеливы, ответил Нуки, ты не станешь просто говорящей куклой. Тэн это наш вождь. И выбираем тэна мы сами. Если тэн окажется глупым как думаешь, кто будет виноват в том? Кто на самом деле будет глупцом?
Скажи мне, усмехнулся я.
Тот, кто выбрал глупца своим вождем сам глупец, серьезно сказал Нуки. А кому захочется признавать себя таким?
Зачем тебе вообще тэн, которого будут считать равным другие вожди? Вы ведь жили на Длинном острове уйму времени, и о вас вообще никто ничего не знал.
Теперь узнали. Времена меняются, пора явить себя миру, сказал Нуки. У нашего клана нет имени, но оно есть у клана Альмьерк
Атак вот почему ты хочешь, чтобы я стал тэном Альмьерка? наконец дошло до меня.
Да, мы считаемся безродными, но если ты примешь нас в свой клан, сам станешь нашим тэном. Альмьерк станет сильнее за счет наших людей, а мы сами перестанем быть безродными.
Ясно, хмыкнул я, вот только совершенно не представляю, как мне стать тэном Альмьерка
Как прибудем на Одлор решим, спокойно заявил Нуки. А пока, зачем ломать себе голову? Бери топор в бой, а не в поле
Хм. Тоже верно
***
Одлор встретил нас снегом белые хлопья летели с серого, покрытого облаками неба. Крупные снежинки падали на драккар, на темную, прямо-таки черную воду, на людей, сидящих на скамьях и работающих веслами.
Когда кто-то крикнул: «Земля!» на плечах и головах гребцов уже скопилось немало снега.
Если море замерзнет, мы нескоро доберемся домой, заметил я.
Эх, нод, меня хлопнул по плечу Олаф, стоящий рядом и удерживающий рулевое весло, ничего-то ты не знаешь
Для этого похода я сделал исключение часть моей старой команды отправилась вместе со мной. Но несколько человек, в частности Магнус и Эйрик, остались дома, чтобы руководить молодняком на строительстве. Остались на Длинном острове и Р`ам с Кьетве, но по состоянию здоровья. Конечно, по сравнению с реальным миром, они пришли в себя за рекордно короткое время. Но по заверениям Нуки все еще были недостаточно сильны, чтобы отправиться в море.
И что я должен знать? я скинул руку Олафа со своего плеча. Все, конечно, понимаю, боевое братство и так далее, но и меру знать надо А то потом опять строить их придется.
Олаф, похоже, опомнился. Все же мой стройбат уже давал свои плоды вон как Олаф сразу в лице поменялся, не хочется, поди, еще 15 суток к уже имеющимся получить? Шучу
Здесь вода не замерзает, пояснил он уже вполне серьезным тоном, даже осколков льда крупных не бывает. Так что за драккар можно не бояться. Вот если бы мы шли к владениям ярла или на Агдир, то там да, можно найти проблем.
Хм! Значит, Гуков может тут и не появиться к чему ему рисковать кораблями?
Но когда мы приблизились к берегу достаточно, чтобы можно было хоть что-то рассмотреть сквозь туман, в котором очертания берега терялись, расплывались, Олаф вдруг вскочил, уставился куда-то вперед, во что-то вглядываясь.
Ты что-то заметил? спросил я. Все же уже привык к тому, что большинство, включая Олафа, видели гораздо дальше и лучше меня. Но ничего, мы это еще поправим Вот новый уровень получу тут же вкину единичку восприятию.
Кажется, там драккар, сказал Олаф, продолжая смотреть куда-то в туман. Да, точно, это драккар. Вижу его мачту.
Я мысленно усмехнулся они так достали меня называть драккары ладьями, что я уже специально поправлял собеседника, кем бы он ни был. Не особо акцентируя на этом внимание, правда. Но, похоже, мне все удалось вон, Олаф уже называет корабли викингов так, как и положено.
Мы с Нуки тут же уставились туда, куда смотрел Олаф.
Вон там, справа от двойной скалы, сориентировал он нас.
Да, вижу, сказал Нуки спустя минуту, точно драккар.
Я же ничего такого разглядеть не смог. Разве что видел нечто, словно столб, поднимающееся от воды. Это и есть мачта?
Он там не один, вновь заявил Олаф, там дванет! Три драккара!
Ты видишь цвета их парусов? озабоченно спросил Нуки.
Нет, покачал головой Олаф, туман не позволяет разглядеть, да и спущены они.
Естественно, хмыкнул Нуки, раз корабли у берега стоят.
Олаф ничего ему не ответил, продолжая пялиться вперед.
Еще не хватало, чтобы мы напоролись на ярла, проворчал Нуки.
Ты сам захотел плыть со мной.
Тэн Агдира идиот, вновь проворчал Нуки. Зачем было назначать встречу на сегодня? Почему было не подождать неделю тогда бы ярл точно ушел к своим островам, иначе рисковал бы остаться здесь на всю зиму.
Так и агдирцы не смогли бы сюда приплыть через неделю, ответил я ему, ведь их остров тоже был бы окружен льдом!
Нуки не стал мне отвечать, лишь пробормотал нечто нечленораздельное.
Я вижу щиты на кораблях! сказал Олаф. И это точно не ярл.
Ты уверен? спросил Нуки. Отсюда не разглядеть цветов на щите. Может быть
На щитах нарисовано пламя, прервал его Олаф.
Пламя? я на секунду задумался. Ах да, пламя символ Агдира! Пламя на желтом фоне.
Мы взяли курс на стоявшие у берега корабли, и спустя несколько минут туман отступил, позволив нам убедиться в догадке на всех трех кораблях, стоявших у берега, висели щиты желтого цвета. Гуков уже прибыл на Одлор.
***
Я, Нуки, Олаф и еще человек пять шли по тропинке, ведущей от причала Лейры вглубь города.
Я не бывал здесь раньше (в том смысле, что не бывал именно я, а вот мой персонаж очень часто наведывался в это поселение), но особо крутить головой желания не было. По факту ничем от Ольборга столица клана Альмьерк не отличалась. Все те же дома, стены которых были собраны из толстенных бревен, все те же хлипкие двери. В Лейре разве что дорожки были выложены камнем. И грязи было поменьше. Вот только это была не заслуга местных жителей, а мха, успевшего затянуть всю поверхность, и даже успевшего взобраться на стены, крыши зданий.
Мы добрели до площади селения и остановились.
Здесь горело несколько костров. Возле большинства стояли местные жители, а вот у одного-единственного явно были воины Агдира. Понять это было просто возле других костров не лежало столько оружия.
Неподалеку от «агдирского» костра стоял столб, на котором висел догола раздетый человек. Сложно было сказать, в сознании он или нет, но выглядел он страшно весь посиневший от холода, его била дрожь, на теле тут и там кровоподтеки, пол-лица залито кровью, а один глаз напух так, что уже и не открылся бы при всем желании своего хозяина.
И тут до меня дошло: да это же Гуннар! Я не без труда, но все же смог его узнать.
Приветствую вас, друзья, от костра поднялся молодой человек.
Где я его видел раньше? Ах, да, это ж тэн Агдира, Бьерк. Или, как я понимаю, Гуков. Позади тэна Агдира виднелся странного вида старик. Будь мы в обычной компьютерной игре, я бы назвал его придворным колдуном уж очень зловеще выглядел старик: всклокоченная борода, торчащая из-под низко надвинутого капюшона, черная мантия, крючковатая палица, на которую старик опирался. Мерлин, блин
Тэн Бьерк, кивнул я. Как я понимаю, ты прибыл сюда, чтобы наказать предателя?
Все так, эм-м-м
Форинг Рмор-нод, подсказал тэну Нуки.
Форинг? тэн поднял одну бровь, выражая свое удивление.
Зачем ты мучаешь тэна Одлора? спросил я, проигнорировав вопрос тэна. А то, ты посмотри, удивился он моему титулу. Не твоего ума дело, форинг и форинг. Чего тебе еще надо?
Я мучаю? настала очередь возмутиться Бьерку. Ты думаешь, что это я сделал?
Он указал на голого и трясущегося Гуннара.
Это сделали его же люди, которым он соврал, сказал Бьерк, я еле удержал их от расправы над этим человеком. Еле упросил их дождаться людей Длинного острова.
Оп-па. Похоже, то, о чем мне говорил Нуки касательно тэна и терпения народа, здесь и произошло. Гуннар накопил критическое количество ошибок, наделал слишком много глупостей, и терпеть его в качестве вождя больше не хотели.
Теперь-то мы можем закончить начатое? к нам подошел косматый седой мужик с топором в руке. Кажется, он был одним из тех, кто выжил после первой моей битвы в этом мире.
Что ты собрался сделать? спросил я.
Прикончить это исчадие горных троллей! сказал мужик, указав топором на Гуннара.
Глава 7. Тэн
Никого ты не прикончишь, с ухмылкой ответил мужику Бьерг, во всяком случае, пока не закончим мы.
Какое вы имеете отношение к нашему клану? взвился мужик.
Ваш клан вместе с людьми ярла напал на мой остров, спокойно ответил Бьерг.
И предал нас, выступил вперед Нуки, рассказал, как найти фьорд Длинного острова.
Мужик попытался что-то ответить, но ничего не придумал. Несколько секунд он помялся, пытаясь что-то сказать или сделать, но так и не решился. Тем более поддержки в лице своих соплеменников он не нашел.
Это наш тэн, и нам его судить! наконец ляпнул он.
Ваш клан напал на мой! с ухмылкой ответил ему Бьерг. И я пришел сюда судить вашего тэна или ваш клан. Я бы не хотел уничтожать ваш клан вы мне не враги. Но виновный есть и он понесет наказание Выбирай кто это будет!
Мужик тут же поник и тихонько вернулся к хранившей молчание толпе.
Ну что, Гуннар, что-нибудь хочешь сказать напоследок? Бьерг подошел к висящему на столбе тэну и топором поднял подбородок связанного.
Гуннар зашевелил губами, но расслышать слова никому не удалось.
Что? Что ты говоришь? Бьерг подался вперед, словно бы это помогло ему лучше услышать пленника.
Вы все умрете! вдруг неожиданно громко прорычал Гуннар. Ты умрешь от руки ярла, твои соплеменники от рук его воинов. Вы, грязные предатели! в это раз единственный взгляд пленника был устремлен на людей клана Альмьерк. Все вы подохнете страшной смертью. Я дал вам возможность жить и никого не бояться, заключил союз с сильным правителем, а вы
Ты стал тэном потому, что этот твой «сильный правитель» напал на остров, убил нашего вождя, убил наших воинов. И ты пополз к нему на коленях, умоляя сохранить себе жизнь? Ты опозорил клан! заявил я.
О! Гуннар резко повернулся ко мне, в глазах его светилась ненависть.
Ты прошипел он, но тут же взял себя в руки. Я стал тэном, чтобы клан мог жить. Именно этого хотел Ульф, наш старый вождь.
Он хотел, чтобы мы выжили, но не такой ценой! не согласился я. Мы должны были уйти, набрать силы и затем ударить по ярлу, а не целовать его пятки.
Кто ты такой вообще? просипел Гуннар. Ты даже не из кланакто дал тебе право
Он из клана, вперед выступил Олаф, ты сам вручил ему меч, а он его принял.
Он сказал, что не хочет
Это не важно, что он сказал, главное, что он сделал! перебил его Олаф. Так что Рмор-нод один из нас. Верно я говорю?
Он повернулся к молча слушавшей и наблюдавшей за нами толпой одлорцев.
Верновсе такон взял меч нестройно забубнили люди.
Ну все, теперь я официально дренг клана Альмьерк.
Гуннар глядел то на толпу, то на меня, то на Олафа, а когда толпа поддержала последнего, тэн плюнул на землю, явно выражая свое отношение к происходящему.
Я заметил, что Бьерг в это время о чем-то тихо говорил со своим советчиком тем самым стариком в черной накидке. Точнее даже не говорил, а слушал, что старик ему говорил на ухо.
Что там Гуков собрался выкинуть, интересно?
Люди Одлора! Спрашиваю вас здесь и сейчас: вы по доброй воле пошли за своим тэном, стали союзниками ярла Рорха? Вы враги нам? Должен ли я мстить ВАМ?
Ну, конечно, так поставил вопрос, что ответить тут можно только «нет». Без вариантов. Что толпа и сделала.
Выходит, тэн самолично принял решение, и только он несет за это ответственность? вновь спросил Бьерг.
Он ни о чем не спрашивал нас, не собирал воинов и не обсуждал с ними будущий союз. А ведь он прекрасно знал, что многие будут против союза с ярлом. Старый тэн себе такого не позволял! Он бы обязательно собрал тинг! вперед выскочил все тот же ретивый мужичок, что хотел прирезать Гуннара, Тэн волен в своих решениях.
Бьерг усмехнулся похоже, именно этот ответ ему и был нужен.
В таком случае у меня нет претензий к клану Альмьерк, сказал он, но есть счеты с ним. Он кивнул на Гуннара.
Хочешь сказать последнее слово? спросил он у связанного тэна.
Ты и твои псы подохнете! Если бы я не был привязан, ты бы не посмел так гово
Досказать он не успел. Бьерг молниеносно взмахнул топором и ударил по правой руке Гуннара, отсекая ее ниже локтя. Я не успел и глазом моргнуть, как лезвие топора свистнуло еще раз, на этот раз отрубив левую руку.
Гуннар заорал не своим голосом и рухнул на землю.
Ну что, я отвязал тебя, усмехнулся Бьерг, стоявший над несчастным, продолжавшим орать и кататься по земле. Что ты хочешь сделать?
Но Гуннар лишь орал.
Бьерг брезгливо толкнул его ногой, перевернув на спину.
Гуннар выставил вверх свои культи, с которых била кровь, заливая ему грудь, лицо, землю вокруг, и продолжал орать от боли.
Я содрогнулся от увиденного. Да, романтика романтикой, а времена викингов еще хорошо известны своей жесткостью. Все же, как по мне, реализовывать подобное так реалистично в игре не стоило
Ну же, бейся со мной, ты ведь больше не связан и свободен! продолжал свои издевательства Бьерг. Может, тебе дать топор?
С этими словами Бьерг ударил своим топором в плечо Гуннара. В этот раз он явно бил слабее, так как лезвие топора всего на пару сантиметров погрузилось в тело.
Без щита биться не стоит сказал Бьерг, схватил щит, который ему поднес один из его же воинов, и ударил этим самым щитом Гуннара по голове.
Один раз, другой, третий. Голова Гуннара, его лицо, уже стали полностью красными от крови.
Бьерг, тяжело дыша, отбросил щит и наклонился над еле дышащим противником.
Что же ты молчишь? Почему не отвечаешь? Может, ты струсил? Где же твоя смелость, Гуннар? Где твое сердце храброго воина? Может, у тебя его и нет? Может, ты набит соломой, как чучело?