Нет, не успел ещё. Мы пока только разговорились!
Отлично. Значит, я вовремя. Не хотелось оставлять вас один на один с этим делом.
Думаешь, я не справлюсь? усмехнулся Председатель.
Нет. Просто хочу в этом поучаствовать.
Хорошо, тогда начинаем Эй, там, на кухне! крикнул Председатель в сторону одной из дверей. Выходите!
Нужная дверь приоткрылась, и из неё вышли пятеро поваров.
Только шеф-повар! сказал министр, и четверо ушли обратно.
Господин доктор! Вас тоже приглашаем! прокричал глава Комитета в сторону другой, третьей двери.
Третья дверь открылась, и в зал прошёл врач средних лет в белом халате.
Вы, шестеро! Тоже сюда! окликнул глава Комитета солдат, дежуривших у входа. Те тут же развернулись и подошли к столу.
Один пусть остаётся там. Держит их на прицеле, шепнул Октавиан Председателю, и тот вернул одного из автоматчиков на место.
Итак, господин монарх начал министр, когда земляне выстроились позади него в стройную шеренгу. Как вы поняли, у вас тут круглосуточно дежурят пятеро поваров и врач. Можете заказывать на кухне любые блюда, которые пожелаете. А врач спасёт вас, в случае чего! Организмы неоатланта и человека очень схожи.
Ближе к делу, Октавиан, буркнул Фейрис первый. Зачем вам понадобилось столько посторонних людей?
Ну, на суде всегда должны быть присяжные!
Вы хотите создать видимость суда?! король был готов рассмеяться. Без адвокатов? С присяжными, которые даже теоретически не могут меня оправдать? Если ты так представляешь суд, Октавиан, желаю, чтобы тебя судили таким же!
Вы зря возмущаетесь, господин монарх Вам стоит нас благодарить! Мы решили устроить суд в тихой комнате, вместо того чтобы проводить его в гигантском зале. С нами будут всего восемь свидетелей вместо четырёх сотен. Думаю, это серьёзно уменьшит эмоциональное давление на вас.
Ты и вправду полагаешь, что в более приятной обстановке я займу более выгодную для вас позицию? Ты глубоко ошибаешься, Октавиан!
Министр хмыкнул, но ничего не возразил.
Подозреваемый! Сейчас вы выслушаете позицию обвинения, объявил глава Комитета.
Сгораю от любопытства, с иронией произнёс Фейрис первый. Ну, и в чём же меня обвиняют?
Под вашим руководством были совершены ужасные преступления против человечества, пафосно вступил глава Комитета. Начнём с того, что вы на протяжении десятилетий разграбляли природные богатства нашей планеты. Это было и раньше, до нашей эры, много веков подряд, но я сейчас оглашаю лично ваши злодеяния.
Земля наша, грозно проговорил король. Всё это время вам просто позволяли на ней жить. На безвозмездной основе, заметьте. Мы вас щадили. Забирать ресурсы наше полное право!
Председатель не стал подробно разбирать первый пункт обвинения, а решил сразу перейти ко второму.
Вы тормозили наш прогресс, убивая гениальных учёных и великих лидеров! Сотни, тысячи смертей! Этому преступлению даже названия нет! Позволю себе версию: «научный геноцид»!
Вам ещё рано выходить на тот уровень развития, на который те люди могли бы вас вывести, с невиданным хладнокровием отвечал монарх. Все ликвидированные Земледельцами учёные так или иначе имели отношение к разработкам новых видов вооружений, а политики выделяли на это средства. Весь ваш человеческий прогресс основан на изобретении орудий смерти, вы бы не сдвинулись с места, если бы вас не подгоняла необходимость воевать, защищать свою шкуру от себе подобных! Мы, как вы правильно выразились, тормозим ваше военное развитие. Но не просто так, не из вредности! Мы следим, чтобы мощь вашего оружия была пропорциональна мощи вашего разума, вашего сознания! На данный момент первый показатель ужасно сильно опережает второй. И мы с этим боремся.
Вы причисляли людей к низшей расе, глава Комитета твёрдо задался целью сначала перечислить, а потом доказать. Вы скрывали от них своё существование, запрещали неоатлантам вступать с ними в браки, пресекали гибридизацию! Одним словом, поощряли расизм! По нашим законам это определяется как «разжигание межнациональной розни»!
Пункты ОМД придуманы тысячи лет назад. Соответственно, не меня за них винить.
Но вы видели весь этот произвол и ничего не сделали, хотя, при имеющейся у вас власти, могли бы! Подобная халатность тоже преступна!
Послушайте, уважаемый, разозлился король. У вас тоже есть немалая власть в этом мире! Почему бы вам самому не рассказать людям о нашем присутствии, а? Если это вас так волнует? Кого вы боитесь?!
Председатель с большим недоверием обернулся на «присяжных». Информация, которую он собирался произнести, была превыше всякого секрета.
Неуправляемого всеобщего бунта, признался он наконец. Понимаете ли, когда люди поймут, что над всеми «сильными мира сего» стоят ещё более сильные К тому же инопланетяне Зачем им будет нам подчиняться? Они уж лучше будут подчиняться самым сильным, то есть вам. Все захотят мира и процветания Под вашим, высшей цивилизации, подданством оно у них, несомненно, будет. Так они решат. И их будет не остановить.
Вы боитесь, что земляне попросят неоатлантов управлять ими? Добровольно откажутся от независимости? удивился Фейрис первый.
Последовало недолгое молчание.
Так. Мы отвлеклись, решил глава Комитета, игнорировав последние вопросы. Четвёртый пункт нашего обвинения касается Вашей внешнеполитической активности!
Что это значит? Вы возьмётесь судить меня за что-то, что я сделал в отношении третьих рас? Не вашей и не своей?
Не совсем Речь идёт о том документе, который вы подписали сразу по вступлении на престол о «Поправках в Основной Мирный Договор»!
Нет, ну это совсем уже комедия! король расхохотался. Все поправки были придуманы задолго до меня, их создали три расы-победителя сразу после окончания войны! Потом отец внезапно умер, и честь поставить подпись досталась мне, вот и вся история! Я не мог отказаться, в такой тяжёлый послевоенный кризис неоатлантам никоим образом нельзя было портить отношения с триодиоидами и афимерами!
В этом документе Председатель аж оскалился. Прямым текстом указано, что если земляне построят свой собственный регулярный космофлот, то они подлежат уничтожению как цивилизация-агрессор! Каково, а?!
Между прочим, очень правильный пункт! бесстрашно заявил монарх, для убедительности вскинув указательный палец вверх. Люди самая воинственная раса во вселенной, это доказано многочисленными исследованиями наших психологов! Вы и в самом деле не сможете адекватно распорядиться той силой, о которой мечтаете, уж поверьте мне.
Что?! То есть, по-вашему, мы не имеем права даже на защиту собственных жизней?! Да уже только за это за отчуждение неотчуждаемых прав! вы достойны высшей меры!
Правый уголок губ Фейриса первого на мгновение загнулся вверх, но эта ухмылка пропала так же быстро, как и появилась. Воспользовавшись паузой, глава Комитета залез в карман, достал блокнот и быстро пролистал свои записи.
Оккупация Антарктиды! вспомнил он, убирая подсказку.
Ага, и геноцид пингвинов! съязвил монарх, чтобы дискредитировать обвинение, и опять искренне расхохотался. Его брат и сын тоже не удержались от смеха.
Покровительство организованной преступной группировке! не останавливаясь и обрывая смех пленников, объявил Председатель шестой пункт. Земледельцам!
Ну-ну-ну, с чего это Земледельцы преступная группировка? невзирая на запрет, встрял в разговор генерал.
Ах, даже так?! Вы не согласны? А как ещё назвать гигантскую организацию, промышляющую заказными убийствами?! Вы ведь платите Земледельцам за их работу, назначаете им цели! Мало вам?! Тогда добавьте подделку документов и фальшивомонетничество! Я уже не говорю о военном шпионаже это отдельная статья!
Наше заседание перерастает в фарс, заявил король, всем своим видом выражая презрение и к противникам, и к их словам. Вы уже не знаете, в чём ещё меня обвинить! В других условиях я бы уже давно прекратил с вами любой контакт. Но сейчас я вынужден разговаривать с вами. Поэтому повторяю ещё раз: забирать ресурсы с любой точки земной поверхности наше законное право. Распоряжаться Антарктидой и её недрами землянам нельзя. А Земледельцы убивали, убивают и будут убивать всех, кого им прикажут! Вы, господин Председатель, кстати, первый на очереди! Люди ещё далеко не разумная цивилизация, чтобы выходить на космический уровень развития. А вы их к нему буквально тащите!
Вот как? Значит, по-вашему, мы всё ещё дикари? Да вы за всю свою историю так и не придумали ничего разрушительнее, чем наша водородная бомба!
Не меряйтесь с нами бомбами. Наш ядерный «почти-что-паритет» вовсе не то, чем нужно гордиться.
Почему это? Огромный прорыв в земной науке, расщепление атома! А наша раса, как ни крути, моложе вашей на многие тысячелетия!
Фейрис первый вздохнул, заложил ногу за ногу и скрестил руки на груди.
Хочу напомнить вам одну очень поучительную историю: в конце девятнадцатого и первой половине двадцатого века, когда у нас вовсю шла Вторая Межгалактическая война, вы, земляне, совершили невероятный технологический скачок. От пара и угля к нефти и электричеству! Кто-то будто высыпал банку дрожжей в тесто вашей науки! Оно и понятно мы отозвали с Земли самое элитное военное подразделение, веками сдерживавшее ваших учёных! Земледельцы были очень нужны нам в борьбе с джуганоидами, и вы этим воспользовались У вас невероятно вырос процент обеспеченных людей, появились первые понятия о правах человека, вы мигом размечтались о «рае на Земле», «всеобщем братстве», вечной жизни и космических путешествиях! Но что потом? Бац Первая Мировая, бац Вторая, бац Холодная война, гонка вооружений! И десятки войн поменьше Достижения развивающегося прогресса служили истинно варварским целям! Вот как! И вы хотите, чтобы мы, помня всё это, предоставили вам автономию? Ха! Да у вас до сих пор на одной планете больше двухсот государств! Вы ж без Земледельцев тут перережете друг друга все! Вы даже с Земледельцами пытаетесь!
Земляне позади Октавиана и Председателя приобрели крайне задумчивый вид. Солдат у входа держал автомат уже без былой готовности стрелять и не в напряжённых руках. Штатские даже посматривали на короля с некоторым сожалением или того хуже сочувствием.
Скажите ему про искупление. Опустим всё лишнее! шепнул министр главе Комитета.
Прекрасная история. Но вы опять увели нас от темы, обратился к монарху Председатель. И очень не вовремя. У нас ведь есть для вас одна хорошая новость! Все ваши преступления
Которые я не совершал
Тихо! Могут быть искуплены. Хотите узнать, каким образом?
Будто бы если я не захочу, вы не расскажете! огрызнулся монарх.
Вам предлагается добровольно отречься от престола и назначить своим преемником сэра Октавиана, выпалил глава Комитета на едином дыхании.
От такого поворота событий все члены королевской семьи синхронно вскинули брови и вытаращили глаза, словно их ударили током.
Ну наконец-то Наконец-то вы перестали тянуть резину и сказали всё по существу, покачал головой Фейрис первый. А то суд, суд Я уж подумал, вы действительно верите в то, что говорите!
Не увиливайте! Нам нужен ваш ответ, а не ваши рассуждения.
Сначала я хочу узнать, что будет, если я откажусь, сказал монарх.
О-о Если вы откажетесь, вы прочувствуете всю мощь нашей угнетённой ярости! пригрозил Председатель. Сначала на своих близких А потом и на самом себе.
Соглашайтесь, пока мы просим по-хорошему! посоветовал сэр Октавиан.
Вместо ожидаемой реакции яростного отказа, гневных криков и возмущения, король лишь слабо ухмыльнулся и, четко разделяя слоги, проговорил:
Ни-ко-гда.
Что-то внутри монарха с неприятным звуком хрустнуло, и он без чувств соскользнул с кровати на пол.
Наблюдавшие эту сцену онемели, и продолжалось это довольно долго. Первым из оцепенения вышел министр. Плюнув на всю свою былую сдержанность и приличие, он взвыл, принялся с досады рвать на себе волосы, стукнул кулаком по столу, рухнул со стула и покатился по полу с криками. Председатель погрустнел, склонил голову, снял чалму, обнажив свои роскошные чёрные волосы, и протянул её стоявшим сзади солдатам. Те взяли атрибут высшей власти в Комитете с необычайным благоговением и постарались, соответствуя случаю, придать своим лицам печальные выражения. Председатель сложил руки у рта и принялся молиться на никому не известном языке. Нервный срыв Октавиана ему, по-видимому, не мешал.
Вот так, совершенно неожиданно, восстание землян навсегда потеряло свою главную и единственную надежду на «блицкриг».
Что с ним, доктор? спросил генерал Земледельцев у врача, ощупывавшего тело.
Похоже, ваш брат предчувствовал, что с ним может случиться что-то подобное, и подготовился спрятал себе в зуб капсулу с какой-то кислотой Чтобы воспользоваться своим «последним шансом», ему нужно было просто чуть посильнее сжать челюсти Она ударила сразу в мозг. Мгновенная, лёгкая смерть Всяко лучше, чем те ужасы, которые ему готовил господин Председатель.
Доктор не ошибался. Король был мёртв.
Глава 9
Город людей
Как полагали дядя и ещё несколько бывалых Земледельцев, занимавшихся воспитанием принца, именно первое приключение на поверхности окажет наибольшее влияние на всё его дальнейшее восприятие планеты Земля. Этим многоопытным господам и в страшных снах не снилось, что своё первое путешествие по миру людей Фейрис четвёртый совершит без задания, не имея звания действительного рядового, с охраной, состоящей из одного-единственного дроида, вооружённого смех, да и только, двумя лёгкими бластерами! Лишь заикнуться о предоставлении принцу такой вольности значило бы тут же попасть в опалу короля и, как следствие, быть исключённым из рядов Земледельцев. Принц понимал это, и потому был безумно благодарен министру внутренних дел, который вызвался помочь его земным похождениям и взял на себя такую колоссальную ответственность. «Эх!.. Если что-то пойдёт не так, не сносить ему головы!.. А жаль» то и дело проносилось в мыслях у Фейриса. Если бы он только знал, сколько смертей принёс этот безжалостный заговорщик
Но пока что принц считал Октавиана честным и великодушным неоатлантом, более того своим благодетелем. Какой преступный замысел скрывался за этими «благодеяниями», он и представить не мог. Да и разве мог он теперь, находясь на свободе и упиваясь ею, как наркотиком, думать о каких-то заговорах и интригах, плетущихся в подполье? Нет, ему было не до этого, перед ним и Михаилом сейчас стояли гораздо более существенные задачи.
Для начала надо было попасть в Мурманск.
Расстояние от посёлка, в котором «Сокол» высадил своих пассажиров, до моста через Кольский залив равнялось примерно десяти километрам по прямой. Пройти по этой прямой без сверхсовременного вездехода было невозможно, так что путь и, соответственно, время на его преодоление значительно удлинялись. Удобнее всего было двигаться вдоль трассы, проходящей по мосту и сквозь посёлок. Идя по её обочине прогулочным шагом, товарищи постоянно осматривались вокруг, стараясь не упустить ни одной детали этого неизвестного для них мира. Впрочем, зря они надеялись найти здесь что-нибудь выдающееся. Пейзаж, открывавшийся им, не только не радовал взгляд, как оставшийся далеко позади северный лес, но и навевал тоску. Всё пространство, отделявшее дорогу от лесополосы, было усеяно подорожниками, лопухами, мусором и разными безымянными сорняками, покрытыми придорожной пылью. Реже, чем хотелось бы, из этого «серого царства» выбивались вверх одинокие цветы, яркость которых по сравнению с тусклостью их соседей была просто ослепительной. Принц указывал на них дроиду, и тот каждый раз безошибочно определял их научное и общеизвестное названия. Всё остальное время товарищи либо молчали, либо перекидывались короткими и максимально ёмкими фразами, выражавшими их надежды насчёт предстоящей прогулки по городу людей. Лишь однажды Михаилу с Фейрисом удалось разговориться. Принц тогда спросил, как дроид относится к Космическим Играм соревнованию, на котором Фейрис должен был совсем скоро выступить.