В гостиной Машенька непринужденно беседовала с Леночкой и Леонидом, который то и дело наполнял свою рюмку. В доме Наумова Машенька появилась совсем недавно, и ей хотелось понравиться родной племяннице Дмитрия Юрьевича. Она из кожи лезла вон, чтобы подружиться с Погодиной.
А чем вы, Маша, занимались раньше? включился в их разговор неожиданно Леонид, пропустивший очередную рюмку. Или вы всю жизнь работали домработницей?
Я после института занималась териологией или, чтобы быть точнее, хироптерологией, пояснила Машенька, немного помявшись. Изучала рукокрылых, таких, как летучие мыши.
Фу, какая гадость! поморщился кисло Леня Селиверстов и потянулся за бутылкой. Надо срочно выпить!
Покосившись на своего жениха, Леночка покачала головой, но ничего не сказала, только прижала пальчик к губам, Леня кивнул головой и выставил перед собой повинные ладони.
А чего вы тогда, Маша, ушли из науки? поинтересовалась Погодина у симпатичной на вид экономки. Надоело вам лазать по пещерам, или мало платили за изучение летучих мышей?
Видно, Леночка попала в самую болевую точку, и Маша на какое-то мгновение вся напряглась, лицо ее потяжелело, но женщина быстро взяла себя в руки, ладошкой смахнула всю свою грусть-печаль, одними губами улыбнулась и поведала:
Тему мою закрыли друзья-недруги, выжили меня из института, пришлось искать новое место в жизни
Когда Зимин, оставив Наумова в его рабочем кабинете, вернулся в гостиную, Селиверстов сладко спал в глубоком кресле, Маша таинственным голосом рассказывала Леночке про одну свою весьма занимательную поездку в горы
В тот день Машенька собиралась в очередную командировку на Урал, и телефонный звонок раздался, как всегда, очень не вовремя. Девушка уже накинула на плечики лямки рюкзачка и нащупала в кармашке брюк ключи, чтобы закрыть дверь.
Времени у нее было в обрез, и Смирнова не хотела отвечать на звонок, так как до поезда у нее оставалось всего сорок минут, а еще ей следовало поймать такси. Но какой-то черт в эту минуту дернул ее за ногу, и Маша сняла трубку и громко произнесла:
Слушаю! Алло!
Машенька, как хорошо, что я вас застал! Машенька, вы меня должны зачастили на том конце провода.
По тоненькому и хрипловатому голосу в трубке Маша узнала своего бывшего научного руководителя.
Да-да! пробормотала Мария и кинула торопливый взгляд на часы. Конечно, я вас помню!
Машенька, вы у нас прекрасный специалист по рукокрылым, а тут как раз такая оказия! Тут
Смирнова сильно спешила, и ей пришлось не очень вежливо, но перебить старика, поспешно заговорить:
Карл Брайнович, вы меня извините, но я ужасно спешу! У меня поезд уходит через тридцать пять минут. Если вы не возражаете, я заеду к вам недели через три, когда вернусь.
Через три недели пробормотал растерянно профессор. Но через три недели будет страшно поздно! Ведь речь идет, Маша, о совершенно новом виде! Возможно, это прорыв в нашей с вами науке! Пока об этом знаю только я, и еще один человек в курсе. Но через три недели об этом узнает весь ученый мир, и вы не сможете записать на свой счет крупное открытие!
Затаив дыхание, Машенька закусила нижнюю губу. Ей не хотелось упускать этакую умопомрачительную возможность, но тогда плановая командировка накроется медным тазиком. А это могло грозить ей катастрофическими последствиями.
Мой внучатый племянник увлекся спелеологией и вчера прислал мне с оказией снимки одной из пещер на Кавказе, где он сейчас отдыхает. На снимке видна группа очень странных мышей. Вы обязательно должны на них посмотреть!
Хорошо, Карл Брайнович, я подъеду через час колебалась Маша всего несколько секунд и решилась.
Если она и не успеет на вечерний поезд, то возьмет себе билет на утро. Немного опоздает, никто особо и не заметит
Старый профессор встретил Машеньку возле дверей кафедры и цепко ухватился за девичий локоть, увлек в свой кабинет, бормотал ей на ухо, настоятельно убеждал:
Я обо всем договорился! У наших бюрократов пока выпросишь деньги, уже и надобность в том совершенно отпадет! Маша, у меня есть давний друг, он страшно интересуется экзотическими видами, он-то милостиво и согласился оплатить вашу командировку. Ехать вам, Маша, придется поездом. Билеты вам куплены. Поезд ваш отправляется утром!
Постойте, Карл Брайнович, постойте! запротестовала Мария. Я же согласилась только посмотреть на ваши снимки! Может, в пещерах ничего и нет интересного!
Уверяю вас, Маша, что все крайне интересно!
Надеюсь
Усадив гостью на расшатанный стульчик, старичок принялся колдовать у маленького столика, разливая по двум чашкам ароматно дымящийся напиток. Взглянув на Машеньку из-под тоненьких золоченных очков, профессор негромко произнес:
Сейчас я угощу вас вкуснейшим кофе!
Кофе, Карл Брайнович, подождет! тряхнула головой Мария и заерзала на стуле. Я должна отменить и проигнорировать важную командировку. Так что, давайте, не будем отвлекаться!
Да-да, конечно, Маша! держал по-прежнему в руке две чашечки профессор, рассеянно оглянулся он, направился к рабочему столу. Вот, посмотрите! достал ученый старичок из ящика стола несколько черно-белых фотографий.
Тщательно и не спеша Мария принялась рассматривать фото. На самом первом снимке был виден скальный обрыв со свисающими сверху побегами дикого винограда. На высоте метров двадцати в скале виднелось небольшое отверстие.
Остальные снимки, скорее всего, были сделаны в самой пещере. Качество оставляло желать лучшего. На них с трудом различались несколько десятков летучих мышей. И они, на самый первый взгляд, казались необычными. В глаза сразу бросался их цвет. Летучие мыши были светлыми, едва ли не белыми, и довольно крупными.
Ну, что? перетаптывался старик нетерпеливо возле Марии, заглядывал через ее плечо, шумно дышал.
Странно, протянула Машенька задумчиво. Белые мыши встречаются в природе, но не на таких широтах!
Вот-вот! сверкнул профессор обрадованно стеклышками очков. Маша, Машенька, поезжайте же, соберите материал! Мы на пороге сенсационного открытия!
Немного подумав, Мария согласилась и произнесла:
Хорошо, я поеду
Вот и славненько! обрадовался старичок и засунул руку во внутренний карман, достал билеты, командировочные деньги. Вас встретит мой племянник. Он там с семьей. Его зовут Сергеем. Это он открыл пещеру. Звоните мне
Закавказье встретило Марию небывалой для этих мест жарой. В купе было невыносимо душно, большую часть пути девушка провела в узком коридоре вагона, разглядывая в окне открывающиеся виды невообразимо красивых Кавказских гор.
Народу на перроне оказалось немного. Машенька отказалась от всех предложений привокзальных торговок жестом руки и неторопливо двинулась по перрону, высматривая племянника Карла Брайновича, который должен был ее встретить.
Нахальный до полного безобразия молодой человек, сидевший на длинной лавочке с бутылкой лимонада в руке, приспустил вниз солнцезащитные очки и нагло принялся откровенно пожирать глазами стройные бедра девушки в коротеньких шортиках.
Как вам не стыдно, молодой человек! отвернулась демонстративно Мария, пошла в другую сторону, старалась она не вилять бедрами, что выходило у нее пошло и никудышно.
Каждый раз, когда кто-нибудь из мужчин позволял себе откровенные взгляды в ее сторону, Маша невольно начинала вести себя, как легкодоступная женщина. Почему оно именно так у нее всегда происходило, она и сама никак не могла для себя понять.
Чем больше Маша старалась придать самой себе отстраненный вид, тем хуже, как назло, у нее все это получалось.
А нагловатый хлыщ, явно почувствовав, что на него уже обратили внимание, резво поднялся с лавочки и уверенным шагом двинулся в ее сторону, через десяток метров догнал.
И что такая дивная красотка делает в забытой богом глуши? приблизился наглец и не перестал раздевать ее глазами.
А вам какое дело? фыркнула Маша сердито.
Ну, если ты решишь провести этот день со мной, я мог бы тебе многое показать, покручивал парень на пальце ключи от машины. Тебе понравится, ты не пожалеешь!
Отворачиваясь в сторону, девушка зло прошипела:
Обойдемся! У меня уже есть на сегодня провожатый!
Конечно же! подмигнул наглец ей игриво. И самый лучший из всех провожатых! Итак, Мария, да? Я не ошибся?
Да, Мария! моргнула она озадаченно и посмотрела на парня. А вы и есть Сергей? поморщилась и вздохнула Маша.
Перед нею стоял симпатичный брюнет, на вид в пределах тридцати или тридцати пяти лет. Длинные волосы до плеч. И все в точности подходило под описание профессора.
Он самый! Не думал, что у моего дядюшки хороший вкус на молоденьких и красивых девушек! восхитился Серж.
У него, черт, хороший вкус на перспективных ученых! буркнула Мария обиженно и несколько растерянно.
Ей очень не понравилось то, что придорожный наглец и хам оказался племянником уважаемого профессора.
И на них тоже! подкинул молодой человек и поймал, зажал в кулаке ключи. Поехали, Маша, смотреть пещеру!
Прошу вас называть меня Марией! наказала девушка строго. И попрошу вас обращаться ко мне исключительно на «вы»!
Нет проблем! пожал плечами Сергей. Прошу вас, мадам, в мой лимузин! Пригните вашу головку, будь ласка!
Согнувшись в три погибели, Машенька уселась на заднее сиденье старенького «Москвича-408». Серж плавно вырулил со стоянки и повел машину по трассе в горы. От девушки не укрылось то, что водитель, словно бы невзначай, повернул зеркальце заднего вида таким образом, чтобы все время пялиться на нее.
Ехали они минут сорок пять. Сергей успел сообщить спутнице, что прибыл он в горы со своей женой недели три назад, поселился у родственника жены в большом доме. Помимо них в доме живут хозяин и два его взрослых сына двадцати и девятнадцати лет.
Они, хоть и малообщительные типы, но дружелюбные. Оно и понятно! Живут в глуши с отцом, света белого не видят. Сплошная скукотища! А главное женщин нет! Видела бы ты, как они на мою жену смотрят! Словно голодные коты на миску со сметаной, глядел в зеркальце Серж, облизнул губы, пялясь на упругую грудь Марии, плотно обтянутую дорожной футболкой. Ты еще их увидишь
Я же просила на «вы»! сверкнула Маша глазами.
Снова она с досадой поймала себя на мысли о том, что игриво отбросила волосы назад, открывая свои достоинства для обозрения.
Да ладно, Машка! отмахнулся молодой человек. Все же свои! Чего нам церемонии устраивать? Приехали
«Москвич» плавно свернул во двор большого дома, стоявшего на каменной террасе в окружении высоких и ветвистых чинар. К дому тянулись столбы с электрическими проводами.
«Хорошо, что в доме электричество есть! подумала с радостью Мария. Хоть какая-то цивилизация».
Прошу, устраивайся! стоял Серж у открытой дверцы своего автомобиля, подчеркнуто деликатно протягивал руку. Чувствуй себя, как дома! После обеда могу прихватить тебя с собой и показать ту самую пещеру. В знак нашего примирения
Спасибо тебе, Сергей! смирилась Маша окончательно с его фамильярным тоном и перестала бороться с ним.
Прекрасно поняла она, что Сержа не исправить. Им навстречу из дома вышла молодая женщина. Она стояла на ступеньках и молча наблюдала за ними. Потертые штаны плотно облегали ее тонкие бедра. Весь вид у нее был болезненный. Очень бледная и молочного цвета кожа лица, глубоко посаженные глаза с большими темными кругами и довольно большой заостренный нос, который придавал лицу таинственно хищный вид.
Знакомьтесь! заговорил Сергей. Это моя жена Марьям! А это, подтолкнул Машу бесцеремонно вперед племянник профессора, приложившись ладонью ей прямо по упругому заду, это тот самый ученый, которого нам прислал мой чудаковатый дядюшка.
Скосив на веселящегося балагура негодующий взгляд, Машенька спокойно и ровно произнесла:
Мария. Мы, считай, тезки. Приятно познакомиться!
Взаимно, ответила ей тихо жена Сержа. А вы так молоды для ученого! Не думала я, что вы так молоды
Я еще только начинающий ученый!
Проходите в дом. Я покажу вам все
Все это время Маша чувствовала себя крайне неуютно и неловко. Ей было стыдно за хамское поведение Сергея и за то, что сама оставила его наглость без должного внимания. А Марьям, которая все видела, казалось и вовсе не обратила на это внимания, пропустила мимо своего сознания.
Ты чувствуй себя, как дома не стесняйся остановилась Марьям у двери небольшой комнаты.
Как и ее муж, жена Сержа упорно не желала общаться на «вы». Наверное, это шло от их воспитания. Возможно, у них так и было принято. Маша пожала плечами и прикрыла дверь.
Вернулись хозяева дома. Дядя Марьям, Аслан, оказался живым и общительным человеком. Он радостно обнял гостью, словно они давно были близкими друзьями и только пребывали в долгой разлуке. За Асланом стояли и переминались его взрослые сыновья Ильяс и Алан, беззастенчиво пожирали гостью глазами.
Я приглашаю всех на ужин! улыбнулся Аслан.
Через двадцать минут они расположились на мягких плетеных шезлонгах вокруг большой кованой жаровни.
Хозяин дома мастерски жарил приготовленные им самим же по его собственному рецепту большие куски мяса.
Правда, красиво? шепнул гостье на ухо Сергей.
Действительно, Маша была буквально поражена красотой этого места. Каменную террасу за домом искусно украсили цветущими и чудно пахнущими клумбами и небольшими фонтанчиками.
Журчащая в них вода брала начало в небольшом горном ручье, протекающем вдоль дороги. Собираясь у забора, вода с шумом низвергалась с высокого обрыва, где-то сразу за оградой.
Рукотворный водопад во время падения разбивался на мелкую водянистую пыль, которую подхватывал ветер и любовно кружил над пропастью, заботливо лелея и нежно лаская.
Иногда и вся терраса из-за сильных порывов ветра орошалась водным туманом, и всех присутствующих обдавало холодком.
Впереди возвышалась высоченная гора, гордо увенчанная белой шапкой из самого настоящего снега. Серый гранит скал покрывался зелеными хвойными лесами, и где-то далеко внизу виднелось голубое озеро в окружении зеленых лугов. Рай на земле
За прекрасную представительницу науки, выкроившую время, чтобы посетить нашу скромную обитель! вынес Ильяс из погреба пару бутылок, и дядя Марьям, разложив по деревянным тарелкам скворчащие жиром куски жареного мяса, произнес первый тост. Пьем до дна! Пьем до дна
Вне всяких сомнений, Мария была искренне растрогана. Ей казалось, что она очутилась среди своих самых близких друзей, вмиг перестала испытывать первоначальную неловкость.
И даже нагловатое поведение Сержа, показавшееся изначально неприемлемым и хамским, выглядело уже вполне терпимо в русле дружеских шуточек и нисколько больше не задевало.
Пей, Маша, три рубля и девка наша! хлопал Серж довольно ее по плечу, и она весело смеялась в ответ.
Нет, она не могла не заметить плохо скрываемой похоти в его глазах. Такие же взгляды кидали на нее сыновья Аслана, исподтишка рассматривающие гостью. Но Мария относилась к этому, как к чему-то банально и житейски неизбежному.
Назвался груздем полезай в кузов! прошептала Смирнова беззвучно лишь для самой себя. Всему виной ты сама!
Действительно, она была привлекательной и всегда отдавала себе в этом полный отчет. Стройная фигура, упругая попка и высокая грудь, приковывающая мужское внимание.