В помещении было темно. Зажгла несколько свечей и поставила на стол. Скинула верхнюю одежду. Растрепавшиеся волосы переплела в тугую косу. Сидеть без дела не собиралась. Ведь знала, что мать придет не в настроении. Поэтому нужно создать благоприятные условия, чтобы задобрить её. Разожгла печь. Спустилась в погреб, достала кусок мяса, нарезала его мелкими кусочками, затем почистила овощи. Поставила в печь тушиться мясо в горшке. В это время успела прибраться в избе. Закинула к мясу овощи. Вкусный ужин должен получиться. Пока все готовилось, сбегала к колодцу, набрала два ведра воды. Одно из вёдер засунула в печь греться для омовения. Расставила на столе приборы, соления, хлебную лепешку положила. Только присела на узкую деревянную скамью и подумала: «Какая же я умница, красавица, повезёт же какому-нибудь молодцу со мной», как с грохотом ставни на окнах одна за другой закрылись с улицы.
Испугалась. Мы никогда их не закрываем. А если разбойники пожаловали и специально отрезали мне пути выхода из дома? От этой мысли я кинулась к двери и закрылась на засов. Крючок ещё дверной накинула для надежности, а потом схватилась за ручку и потянула на себя.
Услышав снаружи шаги, я вся напряглась. Сердце бешено выстукивало, а когда в дверь забарабанили, и вовсе оказалось где-то в пятках. Но, набравшись смелости, я грозно спросила, стараясь выдать голос за мужской:
Кого нечистая занесла? А-ну, проваливай!
Совсем из ума выжила? в ответ поинтересовалась Ивиль. Открывай давай. Бить не буду. Поговорим только.
Услышав родной голос, едва не сползла по стенке. Фух Вот я трусиха.
Впустила Ив. Косясь на меня, она осторожно зашла в дом и огляделась. А смотреть-то и не на что. Узкая деревянная скамья, рядом грубо сколоченный стол, накрытый к ужину, выбеленная известью печь, занимающая пол кухни, пучки с приправами и вязанки луковиц на стене ничего особо не изменилось. Разве, что чище стало.
Ты чего это, прибралась? принюхиваясь, удивленно спросила мать. И ужин приготовила. Надо же Можешь, когда хочешь.
А ты чего ставни запираешь? Испугала.
Так надежнее. Меньше видят меньше болтают. Мне и в голову не пришло, что тебя чем-то напугать можно. Ты же у нас такая смелая. Без тени страха полезла в шахты с местной шалупонью, воровать драгоценные каменья. Вот чего тебе спокойно не живётся? Я ведь просила тебя быть тихой и неприметной?
Ну началось
Мы не воры! стало обидно. Если я пойду и наберу воды в озере, ведь мне никто слова не скажет. В чем же тогда отличие камней от воды? Оба созданы природой. Они ничьи. Вот если бы я с ребятами украла уже добытые шахтерами камни, то да, это воровство. А так, мы их сами добыли. И вообще! внезапно разозлилась. Всё, что касается шахты несправедливо. От продажи выручают громадную сумму золотых. И где эти деньги? Весь доход уходит в казну, а возвращаются крохи.
По законам империи красных воры, упрямо произнесла мама. Раз мы живем на их земле, то должны их соблюдать, заметив на моем лице возмущение, пояснила, накладывая еду в деревянную чашку.
Помнишь, мы не так давно ездили с учителем Жордем в город, и знаешь, что я увидела? Горожане все в дорогих нарядах расхаживают, красивые, улыбчивые, ухоженные. В то время, как здесь все ходят в тряпье, работают с утра до ночи, на лицах деревенских давно засели хмурые складки, которые никогда не уйдут, немного подумав, добавила. А знаешь? Я вот вырасту и открою свое дело. Возможно, та же шахта, принципы работы я знаю, или это будет мастерская по пошиву одежды, где каждому рабочему будет выдаваться ежемесячно комплект одежды согласно действующей моде и обязательно хорошая плата за труд.
Мечтательница, засмеялась мать, утирая скупую слезу, выступившую от смеха. Все у тебя заберут государственные чины и выдадут всего двадцать процентов от заработанного.
Ага Щас. Кто им все отдаст!
А кто запретит? Таковы законы, пожала она плечами.
Не согласна я с ними. Значит буду прятать часть заработанного. Если император не заботится о нас, значит нужно брать все в свои руки.
Тебя бросят в темницу или того хуже казнят.
Возмущенно подошла к столу. Налила себе отвару и плюхнулась на край пустой скамьи, отчего та накренилась, и я чуть не упала.
Ты вообще на чьей стороне? осторожно спрашиваю.
У тебя слишком обостренное чувство справедливости, покачала Ив головой. Не хочу, чтобы ты пострадала. Будь добра, поумерь свой пыл, и давай думать, на что будем жить этот месяц. Мне пришлось заплатить все заработные медяки в счёт штрафа, выставленного старейшиной за ваши проделки.
Вот же старый дрыщ!
Тиши ты! Думай, что говоришь. Я работаю у него давно и он хороший. Ни раз помогал нам в трудные времена.
Ну, конечно, помогал. Это его прямая обязанность.
А ничего, что шахты находятся в его ведении и его сынок вместе с нами там был? Старейшина обещал не предавать нашу поимку огласке, если мы с ребятами дадим клятву на магической стелле, что никогда туда больше не сунемся и никому не скажем, что его сын был с нами. А на деле обманул. Клятву с нас получил, но своих слов не сдержал.
Амелия Тебя не переспорить и не достучаться до твоего разума, тяжело вздохнула мама. Да даруют мне боги терпения.
Закатив глаза к облезшему потолку, я направилась в свою комнату. Вытащила из-под низкой кровати небольшую деревянную шкатулку. Открыла. Достала все монеты, оставив в ней лишь пару камней из шахты, сохраненные мной ранее на память. Больно красивые, мои самые первые, честно добытые.
Ценность камней зависит от их разновидности. Они способны вбирать в себя заклинания от защитных до боевых. Какие свойства у моих, я не знаю, но переливаются и сверкают они очень эффектно.
Вот, держи и не в чем себе не отказывай, сказала я, высыпая все заработанное на стол.
У Ивиль глаза округлились от увиденного.
Откуда столько? Это же мое жалованье за полгода работы.
Ну, мама Ты думаешь, мы один раз что ли в шахты спускались? прицокнув языком, я вздохнула. Ну нельзя же быть такой наивной.
Предлагаешь жить на ворованное? нахмурилась она.
Пфф Ну сколько можно объяснять
Не ворованное. Неее ворованноеее, повторила ещё раз, растягивая слова и уверенно смотря в глаза матери. А дарованное природой.
Пусть будет по-твоему. Нам все равно деваться некуда, закончила разговор Ивиль и принялась пересчитывать монеты, отставив еду в сторону.
Ого! Вот я везучая. Она даже не спросила, кому мы камни продавали. Я голову себе чуть не сломала, думая, как извернуться и уйти от ответа. Можно сказать, я легко отделалась.
Не показывая своего хорошего настроения, ушла к себе. Теперь нужно думать, чего бы этакого провернуть, чтобы пополнить монетами опустевшую шкатулку.
Глава 4.
Утром бодро вскочила с кровати. Пошла открыла ставни, чтобы впустить свет в дом. Быстро перекусила, привела себя в порядок и теперь рылась в своём гардеробе, пытаясь найти более или менее приличное платье.
На сегодня у нас с Ивиль была запланирована поездка в город.
Почувствовав, как к щекам приливает жар, посмотрелась на себя в зеркало. Точно, щеки покраснели. Синие глаза блестели, взгляд казался шальным, а губы припухли от постоянных прикусываний.
Вполоборота повернулась к зеркалу, висевшему на одной из дверей шкафа. Перекинула через плечо длинные волосы и всмотрелась в свой некрасивый шрам на лопатке. Ну, вот что ему неймется? С момента исполнения мне шестнадцати лет он целый год зудит и нестерпимо чешется. К каким только местным целителям мы не обращались за помощью все безрезультатно.
Одна из знакомых матери посоветовала обратиться к одному крутому магу. По слухам он помогает всем и совершенно бесплатно. Однако, попасть к нему нелегко. Он приезжает раз в месяц в один из городов, расположенных недалеко от нас и запись к нему из-за спроса, была за полгода. И вот я дождалась своего счастливого дня. Неужели сегодня все случится?! Хоть бы
Не щадя кожи, почесала ногтями шрам и блаженно закатила глаза. Хорошо
Выбрала самое нарядное из платьев лимонного цвета, что имелось в моем скудном гардеробе. Пусть сегодня солнце светит ярко не только в моей душе, но и на мне. Одела, и пошла поторапливать со сборами Ивиль.
Доброе утро. Ты готова? интересуюсь я.
И тебе доброе утро Амелия. Как видишь, ещё нет.
О, ну так давай помогу, подошла к матери и помогла ей застегнуть пуговицы на платье. Ну всё. Выглядишь вполне прилично. От городской дамы не отличить. Можем выдвигаться.
Спешно надеваю свои старенькие сапоги и белую шубу из недорогого зверя. Спасибо моим дружбанам Заку и Дису. Они удачно поохотились в прошлом году, а шкуру подарили мне на День рождения. Правда, намекнуть пришлось им и не один раз. Стоя у двери, развернулась посмотреть, готова ли мама к выходу и что я увидела?
Она даже не начинала одевать верхнюю часть гардероба!
Сидела себе за столом и жевала сладкий пирожок, оттопырив мизинец в сторону, медленно попивая молоко. Причём спокойно так, размеренно, не спеша.
Ну, мама! Мы же опаздываем. Бери с собой, в дороге поешь.
Рано ещё. Присядь, посиди на дорожку. Смысла не вижу торопиться, чтобы стоять на улице и мерзнуть.
Поджала губы от обиды. Ей ли не знать, что повозка в город всего раз в день утром ходит, и только ближе к вечеру возвращается в деревню. А если мест не будет, или вдруг извозчик раньше прибудет. Для меня так важно попасть сегодня в город, а она
Мы можем опоздать. Нам надо выходить сейчас, повысив голос, сообщила я.
Прекрати психовать, нахмурилась мама. Держи свои эмоции под контролем. Раз у тебя плохое настроение, не нужно его портить мне.
Я рисковать не хочу. Если тебе на меня плевать, то можешь вообще никуда не ехать, выпалила я и вышла из дома, громко хлопнув дверью. Три раза. Поскольку дверь никак не хотела закрываться.
К месту отправки пришла первая. Через пятнадцать минут подошла хмурая Ивиль и молча встала рядом. Так мы простояли почти полтора часа. Извозчик задерживался, а мы к тому времени не чувствовали своих ног от холода. На маму не смотрела. И так понятно, что она обо мне думает. Вынудила её прийти раньше, хотя она предупреждала. Но я ни о чем не жалела. За это время к нам присоединилось восемь человек. По количеству не так уж и много, но все с большими сумками, ящиками, тарами с молоком.
Труу! произнёс извозчик и, натянув поводья, притормозил двух запряженных коней. Мужчина потер глаза. По его лицу видно, что он сладко спал, пока мы тут хорошенько морозились. Что за безответственный человек? Как можно спать в такой судьбоносный день? Зла на него не было!
Местные торгашки время зря не теряли и рьяно потащили свои объемные грузы к повозке. Шустрые какие, сноровка у них на уровне. Ну я, знаете, тоже не из робкого десятка и поклажи у меня нет, поэтому более маневренная. Обежав всех по дуге, встала на посадку первая и оттолкнула в сторону самую ретивую даму.
Ишь, какая невоспитанная! А-ну отошла в сторону и уступила место бабушке. Вот ещё, возьми сумки. У меня всего две руки, а сумок четыре, заявила одна из пожилых женщин, нагло всучив мне поклажу.
Не ожидая, что ноша окажется неподъемной, резко согнулась пополам и оставила на снегу мешковидные сумки, набитые, судя по всему, камнями.
Я первая пришла. Соблюдайте очередь! возмущенно сообщила я.
Повернулась к ним спиной, задрав повыше нос. И сумки свои сами пусть тащат. Зачем набирать столько, раз унести не в состоянии.
Да, я действительно так думала и мне ни капельки не стыдно.
На деле оказалось, что зря я связалась с торгашами Разворошила пчелиный улей, не иначе.
На меня накинулись все разом, да так организованно, будто не первый день репетировали. В конце концов, мне пришлось затащить в повозку все их добро на продажу, а потом еще выслушать кучу замечаний и нелестных обзывательств.
По итогу, в повозку я села крайней и не на скамью, а на мешок с картошкой.
Ивиль, всё время наблюдавшая за происходящим, ни разу за меня не заступилась. Проходя мимо, она приобняла меня и шепнула на ухо:
Будет тебе уроком. Раз не доходят до тебя мои слова через голову, значит усвоишь урок через личный опыт.
До города ехали долго, отчего у меня зудел не только шрам, но и ныла попа. За время пути узнала, что ночью в деревню прибыли четверо красных драконов. Судя по всему дело серьезное и намечаются драконьи разборки.
Интересно, это как-то связано с тем наглецом, с которым я вчера столкнулась? От воспоминаний, как именно это произошло и чем закончилось, мгновенно покраснела. Не думала, что мой первый поцелуй украдет дракон, да к тому же черный.
Встряхнула головой, прогоняя непрошеные мысли. Выскочила первой из повозки и, не мешкая, отошла подальше в сторону. А-то я теперь знаю этих торгашей, ещё и выгружать заставят.
Спустя пару минут ко мне подошла улыбающаяся Ивиль, и мы направились по адресу временного пребывания супер-мага.
Когда пришли, у меня чуть челюсть не отвисла от большого скопления народу. Очередь начиналась от уличной калитки и тянулась через придомовой сад прямо к дому.
Нужно было ещё вчера ехать, чтобы очередь занять, сделала я вывод.
Вставшая за нами в очередь семья была со мной солидарна. Поскольку мужчина начал громко возмущаться о том, зачем нужно было вести запись на приём, если на деле её никто не соблюдает.
На шум, из дому вышла миловидная девушка на вид девятнадцати лет, одетая в мужеподобную одежду из кожи и расшитую цветными эмблемами на груди и рукавах. В деревне мы тоже носим штаны, но носить их из кожи зимой не практично. Брр Бедная. У нее они колом наверное встали, а ноги превратились в ледышки. Молча посочувствовала несчастной.
Она заверила, что магистр примет всех, кто на сегодня записан и если останется время, посмотрит пришедших не по записи, но до заката солнца. Те, кто пришел записаться на другие месяца или только спросить, могут подходить к ней прямо сейчас.
От услышанной информации я вздохнула с облегчением.
Принял нас маг после обедни. Заходили мы в дом не чувствуя ни рук, ни ног от холода.
Все та же девушка в штанах проводила нас в комнату для приемов. Для себя отметила, что она не так проста, как кажется на первый взгляд. В каждом ее движение и действии ощущалась муштра, дисциплина, полный контроль эмоций.
Фу такой быть.
В комнате нас встретил мужчина, сидящий за столом и делающий записи пером на пергаменте. Его виски тронула седина, а у глаз пролегли тонкие морщинки.
Мать с дочерью Ивиль и Амелия Норд из деревни Илоу, представила нас девушка.
Спасибо Рокс, можешь идтис, сказал маг своей помощнице, откладывая записи.
Когда мы остались втроем, мужчина окинул нас внимательным взглядом.
Можете обращаться ко мнес господин Юджин, вежливо пояснил нам маг. Нус Не будем терять времени, рассказывайтес, с чем пожаловалис. Коротко и по делу, без всяких душераздирающих историй. Поднадоедает, знаетес ли.
Ух ты! Настоящий змей. Третий двуликий, которого мне довелось увидеть, после нашего старейшины и черного дракона. Круто!
Здравствуйте, господин Юджин. Мне шрам больше года покоя не даёт. Всё время зудит и чешется.
Занятнос. Раздевайтес, милочкас. Посмотримс, что там у вас.
В любой другой ситуации, я бы постеснялась раздеваться перед мужчиной. Ха! Не в этом случае. Я знала, куда иду, а посему подготовилась. Окрыленная одной силой мысли, что скоро получу долгожданный покой, я резво расстегнула пуговицы на верхней части платья и стянула его по пояс. Под ловким движением моей руки, тонкая бретелька ночной рубашки соскользнула с ключицы, обнажая шрам на лопатке.
Не спрашивая разрешения, села на кушетку у окна, ожидая волшебного излечения.