Проф кивнул.
Мне нужно еще кое-что спланировать, сказал он, поднимая руку и стирая видео, словно нарисованное мелом.
Отодвинув в сторону очередную писанину, он взял мел и приготовился работать, но тут же остановился и посмотрел на меня.
Что? спросил я.
Он подошел к своей лежавшей на столе куртке и что-то из-под нее достал, затем вернулся ко мне и протянул перчатку-тензор.
Ты ведь тренировался? спросил он.
Пока не очень получается.
Учись, и побыстрее. Мне нужна сильная команда. А у Меган, похоже, тензоры вообще не работают.
Я молча взял перчатку, хотя мне хотелось задать вопрос: «Почему не вы, Проф? Почему вы отказываетесь пользоваться собственным изобретением?» Но предупреждение Тиа заставило меня придержать язык.
Я видел Властителя Ночи, выпалил я, только теперь вспомнив, зачем пришел к Профу.
Что?
Он приходил туда, в магазин к Бриллианту. Я вышел и притворился подручным торговца. У Бриллианта был ультрафиолетовый сканер отпечатков пальцев, и я воспользовался им, чтобы подтвердить слабость Властителя Ночи.
Проф разглядывал меня безо всякого выражения на лице.
У тебя сегодня был занятой день. Как я понимаю, ты подверг немалому риску всю команду?
Я да.
Лучше уж он услышит это от меня, чем от Меган, которая наверняка бы доложила со всеми подробностями, как я отклонился от плана.
Подаешь надежды, заметил Проф. Идешь на риск и получаешь результат. У тебя есть доказательства того, что ты говорил насчет Властителя Ночи?
Я сделал запись.
Впечатляет.
Меган не слишком обрадовалась.
Меган нравилось, как было раньше, сказал Проф. Появление новичка в команде всегда многое меняет. К тому же, думаю, она беспокоится, что ты ее превосходишь. Она до сих пор переживает из-за того, что ей не удается заставить работать тензоры.
Меган? Беспокоится, что я ее превосхожу? Похоже, Проф ее слишком плохо знает.
Все, свободен, закончил Проф. Хотелось бы, чтобы ты как следует овладел тензорами, когда мы нанесем удар по энергостанции. И пусть тебя не слишком беспокоит, что думает Меган
Хорошо. Спасибо.
пусть тебя беспокоит, что думаю я.
Я застыл.
Проф уже начал писать на доске и не оборачивался, но слова его прозвучали резко:
Ты добился результата, рискуя жизнями моих людей. Насколько я понимаю, никто не пострадал, иначе ты бы об этом уже сказал. Как я говорил, ты подаешь надежды. Но если ты опрометчиво погубишь хоть кого-то из моих людей, Дэвид Чарльстон, твоей проблемой станет вовсе не Меган. От тебя самого мало что останется.
Я сглотнул, почувствовав внезапную сухость во рту.
Я доверяю тебе их жизни, сказал Проф, продолжая писать, а им твою. Не предай этого доверия, сынок. Сдерживай свои порывы. Действуй не просто потому, что есть такая возможность, но потому, что так правильно. Если будешь об этом помнить все будет хорошо.
Да, сэр, ответил я, быстро выходя через занавешенный дверной проем.
21
Как сигнал? раздался в наушнике голос Профа.
Хорошо, ответил я, поднеся руку к уху.
Мобильник заново настроенный на мобильники мстителей и полностью защищенный от шпионов Стального Сердца крепился у меня на запястье. Мне также дали одну из курток в спортивном стиле, красную с черным, но с проводами за подкладкой и вшитым на спине маленьким источником питания, которые могли создать вокруг меня защитное поле. Проф сам сделал ее для меня, сказав, что она защитит меня от падения с небольшой высоты или несильного взрыва, но мне не стоит пытаться прыгать с обрыва или получить пулю в лицо. Впрочем, подобного желания у меня не возникало.
Куртку я носил с гордостью. Меня до сих пор официально не объявили членом команды, но фактически так оно и было. И конечно, хорошим знаком являлось то, что мне разрешили отправиться на эту операцию.
Мой мобильник показывал, что я на связи только с Профом. Нажатием на экран я мог переключиться на любого члена группы или выбрать нескольких для одновременного разговора.
Вы на месте? спросил Проф.
На месте.
Я стоял в темном туннеле из чистой стали, освещенном лишь мобильниками моим и Меган, стоявшей чуть дальше. На ней были темные джинсы и ее коричневая кожаная куртка, расстегнутая на груди поверх обтягивающей футболки. Она внимательно разглядывала потолок.
Проф, тихо спросил я, отворачиваясь, вы уверены, что я не мог пойти с Коди?
Коди и Тиа лишь помеха, ответил Проф. Мы уже все решили, сынок.
Может, я мог бы пойти с Абрахамом? Или с вами? Я обернулся и заговорил еще тише. Похоже, я не слишком ей нравлюсь.
Я не позволю, чтобы двое членов моей команды не ладили между собой, сурово проговорил Проф. Вам придется научиться работать вместе. Меган профессионал. Все будет хорошо.
«Да, она профессионал, подумал я. Причем первоклассный».
Но Проф этого не слышал.
Я глубоко вздохнул, зная, что отчасти волнуюсь из-за предстоящей работы. После моего разговора с Профом прошла неделя, и остальные мстители согласились, что удар по энергостанции с имитацией соперника-эпика самый лучший план.
Сегодня наступил тот самый день. Мы должны были проникнуть на энергостанцию Ньюкаго и уничтожить ее. Моя первая настоящая операция в составе мстителей. Наконец-то я стал членом команды, и мне хотелось не ударить в грязь лицом.
Все в порядке, сынок? спросил Проф.
Угу.
Мы выходим. Поставь таймер.
Я поставил таймер мобильника на десять минут. Проф и Абрахам должны были пробраться на станцию с другой стороны оттуда, где находилось все крупное оборудование, и подниматься наверх, закладывая взрывчатку. Через десять минут в дело предстояло вступить нам с Меган, похитив энергобатарею для гауссова ружья. Последними должны были идти Коди и Тиа сквозь проделанную Профом и Абрахамом дыру. Они обеспечивали поддержку, готовые в случае необходимости помочь нам эвакуироваться, но основная их задача заключалась в том, чтобы снабжать нас информацией.
Я снова глубоко вздохнул. На другой руке у меня была надета черная кожаная перчатка-тензор с шедшими от кончиков пальцев к ладони зелеными полосками. Я быстрым шагом направился к концу туннеля, который проложил накануне Абрахам во время разведывательной миссии. Меган посмотрела на меня, и я показал ей таймер.
Уверен, что сумеешь? скептически спросила она.
Лицо ее оставалось бесстрастным.
Я теперь куда лучше умею управляться с тензорами, ответил я.
Ты забыл, что я видела твои тренировки.
За тренировками Коди ты почему-то не следила, заметил я.
Она удивленно подняла бровь.
Справлюсь, сказал я, шагая в туннель, где Абрахам оставил торчащий из пола стальной столб.
Встав на него, я мог дотянуться до низкого потолка. Таймер отсчитывал секунды. Мы молчали. Я мысленно проговаривал несколько вариантов начала разговора, но тут же замолкал, стоило мне открыть рот. Каждый раз я встречался с ледяным взглядом Меган. Она не желала со мной говорить. Ей хотелось лишь одного делать свое дело.
«Да мне-то, собственно, что? подумал я, глядя в потолок. Если не считать первого дня, все, что я от нее получил, лишь холодность и презрение».
И все же Было в ней нечто такое. Причем дело было вовсе не в красоте или том, что она носила под майкой крошечные гранаты что, кстати, впечатляло меня до сих пор. На фабрике тоже были девушки. Но, как и все прочие, они относились к другим с почтением. Со стороны казалось, что они просто живут своей жизнью, но на самом деле они боялись боялись охранки, боялись, что их может убить какой-нибудь эпик.
Меган, однако, похоже, вообще ничего не боялась. Она не заигрывала с мужчинами, не хлопала глазками, говоря банальности. Она просто делала то, что требовалось, и это очень хорошо у нее получалось. И эта ее черта мне очень нравилась. Мне хотелось ей об этом сказать, но усилий требовалось не меньше, чем для того, чтобы пропихнуть стеклянный шарик в замочную скважину.
Я начал я.
Пискнул мой мобильник.
Действуй, сказала Меган, глядя вверх.
Пытаясь убедить себя, что не рад прервавшему меня сигналу, я поднял руки к потолку и закрыл глаза. С тензором я управлялся уже намного лучше похуже, чем Абрахам, но уже не становился ни для кого помехой, по крайней мере не столь часто. Прижав ладонь к металлическому потолку туннеля, я слегка надавил на него, ощутив вибрацию.
Послышалось гудение, похожее на нетерпеливое ворчание двигателя мощного автомобиля, который только что завели, но оставили на нейтралке. То была еще одна метафора Коди; я же скорее назвал бы ощущение похожим на разболтанную стиральную машину с сотней шимпанзе-эпилептиков внутри сравнение, которым я по праву гордился.
Я удерживал руку неподвижно, тихо гудя себе под нос в тон тензору, что помогало мне сосредоточиться. Остальным это не требовалось, им даже не всегда приходилось прижимать руку к стене. Мне тоже хотелось этому научиться, но пока хватало и того, что имелось.
Вибрация усилилась, но я сдерживал ее, пока не почувствовал, что еще немного, и у меня отвалятся ногти. Я отвел руку назад и толкнул.
Представьте, будто у вас во рту рой пчел и вы выплевываете его, направляя в одну сторону силой своего дыхания и воли. Вот и тут было примерно так же. Я выпустил из руки вибрирующий поток колебаний, направив его в потолок, который задрожал, издавая негромкое гудение. Вокруг моей руки осыпалась стальная пыль, падая на пол, словно кто-то обдирал холодильник теркой для сыра.
Меган наблюдала за мной, скрестив руки и приподняв бровь. Я приготовился к очередному холодному безразличному замечанию.
Неплохая работа, кивнула она.
Ну, знаешь ли, я много тренировался. Все стены в спортзале продырявил.
Что? нахмурилась она, подтаскивая стремянку, которую мы принесли с собой.
Неважно, ответил я, поднимаясь по лесенке и просовывая голову в подвал энергостанции, или станции номер семь.
Естественно, мне никогда прежде не приходилось бывать на городских энергостанциях. Они походили на бункеры с высокими стальными стенами, окруженные заборами. Стальное Сердце любил, чтобы все находилось под его бдительным взором, кроме энергостанции, на верхних этажах здания вполне могли располагаться правительственные учреждения. Надежно огороженные, охраняемые и под наблюдением.
В подвале, к счастью, камер не было. Большая их часть находилась в коридорах.
Меган протянула мне мою винтовку, и я взобрался в помещение наверху. Мы оказались в какой-то кладовой, освещенной лишь дежурными огнями обычное дело в подобных местах. Отойдя к стене, я коснулся мобильника.
Мы вошли, тихо сказал я.
Хорошо, послышался в ответ голос Коди.
Я покраснел:
Извини. Я хотел сообщить Профу.
Ты и сообщил. Он велел мне наблюдать за вами. Включи видео со своего наушника.
В наушнике над ухом имелась маленькая камера. Я несколько раз коснулся экрана, активируя ее.
Отлично, сказал Коди. Мы с Тиа все подготовили для Профа.
Проф всегда учитывал непредвиденные обстоятельства, обычно оставляя одного или двоих для отвлекающего маневра на случай, если основная команда попадет в ловушку.
Мне тут особо нечем заняться, продолжал Коди со своим южным акцентом, так что буду вас развлекать.
Спасибо, ответил я, глядя на выбирающуюся из дыры Меган.
Не за что, парень. И прекрати заглядывать Меган под футболку.
Я не
Шучу. Надеюсь, ты продолжишь в том же духе. Весело будет, если она прострелит тебе ногу, когда заметит.
Я подчеркнуто отвел взгляд. К счастью, Коди, похоже, не подключил к разговору Меган. На самом деле я даже вздохнул с облегчением, зная, что Коди за нами наблюдает. Мы с Меган были самыми новыми членами команды, и если кто и нуждался в наставлениях, так это мы.
Рюкзак на спине Меган был набит всем необходимым для проникновения на станцию. Она достала пистолет, который, если честно, был куда полезнее в тесном пространстве, чем моя винтовка.
Готов? спросила она.
Я кивнул.
Каких импровизаций стоит ждать от тебя сегодня? спросила она.
Не больше, чем потребуется, буркнул я, поднося руку к стене. Впрочем, когда знаешь, что нужно делать, это уже не импровизация. Это план.
Для тебя это чуждое понятие, усмехнулась она.
Чуждое? Ты что, не видела моих блокнотов с планами? Ну, тех, из-за которых мы чуть не погибли?
Она отвернулась, не глядя на меня. Ее спина напряглась.
«Треск, девчонка, подумал я. Когда же ты поумнеешь?»
Я покачал головой, прижав к стене ладонь.
Одна из причин, по которой городские станции считались неприступными, состояла в том, что они хорошо охранялись. Во всех коридорах и на лестницах висели камеры. Я думал, что мы взломаем систему безопасности и поменяем картинку с камер, но Проф сказал, что скрыть незаконное проникновение куда сложнее, чем показывали в старых фильмах. Стальное Сердце нанимал в охрану отнюдь не глупцов, и они сразу же заметили бы, что видео показывает одно и то же изображение. К тому же коридоры патрулировали солдаты.
Впрочем, сделать так, чтобы нас не увидели, было намного проще. Требовалось лишь не заходить в коридоры. Камер в большинстве помещений не было, так как проводимые там исследования и эксперименты держались в тайне даже от охраны. Кроме того, что вполне логично, непрошеных гостей легче всего было засечь, тщательно наблюдая за коридорами. Как еще можно перемещаться из комнаты в комнату?
Подняв руку и как следует сосредоточившись, я проделал в стене дыру шириной метра в полтора и заглянул в нее, подсвечивая мобильником. Я безнадежно испортил какое-то компьютерное оборудование на стене, и мне пришлось отодвинуть стол, чтобы пролезть в дыру, но внутри никого не оказалось. В это время ночи на станции почти не было людей, и Тиа крайне тщательно начертила наш путь, сводя к минимуму шансы на кого-нибудь наткнуться.
После того как мы проползли в дыру, Меган достала из рюкзака маленькое устройство, зловеще подмигивавшее красным огоньком, и поместила его на стене рядом с дырой. Мы должны были заложить взрывчатку возле каждой проделанной нами дыры, чтобы после взрыва никто не мог догадаться про тензоры.
Двигайтесь дальше, сказал Коди. С каждой минутой растет вероятность, что кто-нибудь заглянет в комнату и заинтересуется, откуда взялись эти клятые дыры.
Уже, ответил я, движением пальца выводя на экран мобильника карту Тиа.
Продолжая двигаться вперед, через три комнаты мы должны были добраться до аварийной лестницы, где было меньше камер. Их мы могли избежать, обойдя кругом через несколько стен и поднявшись на два этажа. Затем следовало идти на главный склад, где хранились энергобатареи, после чего заложить оставшиеся заряды, прихватить пару батарей и уносить ноги.
Ты что, говоришь сам с собой? спросила Меган, которая наблюдала за дверью, держа пистолет в вытянутой руке.
Скажи ей, будто слушаешь ушных демонов, предложил Коди. У меня всегда прокатывало.
Коди на связи, сказал я, трудясь над очередной стеной. Снабжает меня приятными комментариями по ходу дела. И рассказывает про ушных демонов.
Я мог поклясться, что на мгновение на ее губах мелькнула улыбка.
Ушные демоны вполне настоящие, сказал Коди. Именно благодаря им работают микрофоны. Они также подсказывают тебе съесть последний кусок пирога, хотя ты знаешь, что его хотела взять Тиа. Погодите секунду. Я подключился к системе безопасности. По коридору кто-то идет. Погодите.
Что будем делать? напряженно спросил я.
С Коди? нахмурилась Меган.
Коди, не мог бы ты подключить и ее? раздраженно бросил я.
Что, правда хочешь потолковать о ее декольте, когда она на связи? невинно спросил Коди.