Я пожал плечами:
Он не говорил мне зачем, просто просил вас привести. Сказал, что был неправ и вам незачем беспокоить Счастливчика.
Я посмотрел на Счастливчика.
Вряд ли Шприц знал, что у вас э есть свои планы, сэр. Я кивнул в сторону женщины.
Последовала долгая неловкая пауза. Я так нервничал, что о костяшки моих пальцев можно было содрать защитный слой с лотерейного билета. Наконец Счастливчик презрительно фыркнул:
Скажи Шприцу, что на этот раз я его прощаю. Ему стоило бы быть поумнее я ему не персональный калькулятор.
Он повернулся, подставив локоть женщине, и пошел прочь, явно полагая, что она с радостью последует за ним. Обернувшись, она посмотрела на меня, взмахнув длинными ресницами над голубыми глазами, и я вдруг понял, что улыбаюсь.
А потом сообразил, что если я одурачил Счастливчика, то, вероятно, одурачил и ее тоже. Это означало, что теперь она и мстители считают меня одним из лакеев Стального Сердца. Они всегда старались не подвергать опасности мирное население, но не имели ничего против того, чтобы прикончить нескольких наемных убийц или головорезов.
«Треск, подумал я, надо было ей подмигнуть! Почему я ей не подмигнул?»
Впрочем, я и подмигивать-то толком не умел. Хотя разве тут нужны особые навыки? Это же так просто.
Чего это у тебя с глазом? спросил Ловкач.
Э ресничка попала, ответил я. Сэр. Извините. Ладно, нам пора обратно.
При мысли, что мстители с тем же успехом могли держать на мушке Ловкача а я был с ним рядом, меня внезапно начала бить дрожь. Я поспешно зашагал по тротуару, шлепая по лужам. Дождевая вода в темноте испаряется медленно, а когда вместо земли сталь, ей некуда деваться. Землекопы соорудили некое подобие канализации, а также трубы для циркуляции воздуха на нижних улицах, но в конце концов они свихнулись, так и не доведя дело до конца.
Ловкач не торопясь двинулся следом за мной. Я замедлил шаг, поравнявшись с ним, меня тревожило, что он может придумать причину вернуться назад к Счастливчику.
Куда спешишь, пацан? прорычал он.
Женщина и Счастливчик остановились под фонарем на некотором отдалении от нас и принялись исследовать языками рты друг друга.
Хватит таращиться, бросил Ловкач, проходя мимо. Он может пристрелить нас не глядя, и никто даже внимания не обратит.
Он был прав. Счастливчик обладал достаточным могуществом, чтобы делать все, что его душе угодно, до тех пор, пока это не мешало планам Стального Сердца. Сам Ловкач подобного иммунитета не имел, и эпикам его уровня приходилось соблюдать осторожность. Стальное Сердце даже пальцем бы не пошевелил, если бы мелкой сошке вроде Ловкача кто-нибудь воткнул нож в спину.
С трудом отведя взгляд от парочки, я нагнал Ловкача. В темноте вспыхнуло пламя зажигалки, и в воздухе перед его лицом повис тлеющий огонек сигареты.
Черт бы побрал этого Шприца, сказал он. Мог бы послать за Счастливчиком какого-нибудь лакея вроде тебя. Терпеть не могу выглядеть полным слонцем.
Ну, вы же знаете Шприца, рассеянно бросил я. Он считал, что, если он пошлет вас, Счастливчику это не покажется столь оскорбительным, поскольку вы сами эпик.
Может, и так. Ловкач затянулся сигаретой. Ты в чьей команде?
Эдди Макано, ответил я, назвав одного из мелких сошек в организации Шприца. Бросив взгляд через плечо, я увидел, что парочка продолжает свое занятие. Собственно, он меня за вами и послал. Не захотел пойти сам слишком был занят. Пытался подцепить одну из девиц, что бросил Счастливчик. Вот ведь слонц, да?
Эдди Макано? Ловкач повернулся ко мне; огонек сигареты осветил оранжево-красным светом его озадаченное лицо. Его убили в перестрелке с теми недоносками два дня назад. Я там был.
Я застыл. Ой
Ловкач потянулся к пистолету.
3
У пистолетов есть одно существенное преимущество над винтовками в скорости. Даже не пытаясь опередить Ловкача, я нырнул вбок и со всех ног бросился бежать в сторону переулка.
Неподалеку кто-то закричал.
«Счастливчик, подумал я. Увидел меня? Но я стоял не на свету, а он на меня не смотрел. Дело в чем-то другом. Может, все-таки ловушка»
Ловкач начал в меня стрелять.
Проблема пистолетов в том, что из них чертовски сложно прицелиться. Даже профессионалы промахиваются чаще, чем попадают в цель. А если стрелять вбок, как в дурацких боевиках, попаданий будет еще меньше.
Именно это сейчас и делал Ловкач. Вспышки выстрелов разрывали темноту. Пуля ударилась о стальную мостовую рядом со мной, высекая искры. Скользнув в переулок, я прижался спиной к стене, скрывшись из поля зрения Ловкача.
Пули продолжали отскакивать от стены. Я не осмеливался выглянуть из своего укрытия, но слышал, как ругается и орет Ловкач. От страха я даже не мог сосчитать выстрелы. Вряд ли в его магазине могло поместиться больше двенадцати патронов
«Ну да, подумал я. Это же его суперспособность».
Он мог продолжать стрелять до бесконечности, не испытывая недостатка в боеприпасах. Рано или поздно он свернул бы за угол, и я оказался бы у него на мушке.
Оставалось только одно. Глубоко вздохнув, я сбросил винтовку с плеча и подхватил ее рукой. Опустившись на колено у входа в переулок и подвергая себя риску, я поднял оружие. Лицо Ловкача освещал огонек сигареты.
Пуля ударилась о стену над моей головой. Я приготовился нажать на спуск.
Прекрати, слонц! послышался чей-то голос.
Одновременно с моим выстрелом между нами в тусклом свете появилась чья-то фигура. Пуля прошла мимо это был не кто иной, как Счастливчик.
Я опустил винтовку, и тут откуда-то сверху раздался еще один выстрел. Снайпер. Пуля ударилась о мостовую, едва не задев Счастливчика, но он в последний момент отскочил в сторону. Чувство опасности его не подвело.
Счастливчик побежал. Бежал он неуклюже, а когда оказался рядом с фонарем, я понял почему. Руки его были скованы наручниками. И все же ему удалось улизнуть, похоже, каков бы ни был план мстителей, он разваливался на моих глазах.
Мы с Ловкачом переглянулись, и он бросился следом за Счастливчиком, выпустив наугад несколько пуль в мою сторону. Бесконечный боеприпас, однако, не делал его хорошим стрелком, и все они прошли мимо.
Поднявшись на ноги, я взглянул в другую сторону туда, где была женщина. Что с ней?
Раздался громкий треск, и Ловкач с криком повалился на землю. Я улыбнулся, но второй выстрел высек искры из стены рядом со мной. Выругавшись, я нырнул обратно в переулок. Секунду спустя туда же влетела женщина в обтягивающем красном платье с маленьким короткостволом в руке, направленным прямо мне в лицо.
Если мишень находится на расстоянии свыше десяти шагов, стреляя из пистолета, легко промахнуться. Но если мишень находится в паре десятков сантиметров от дула пистолета, промахнуться почти невозможно.
Погоди! проговорил я, подняв руки и выпустив повисшую на ремне винтовку. Я пытаюсь помочь! Ты что, не видела, что Ловкач в меня стрелял?
На кого работаешь? спросила женщина.
Фабрика Хэвендарк, ответил я. Раньше я водил такси, хотя
Слонц, бросила она.
Продолжая держать меня на мушке, она подняла руку, коснувшись пальцем уха. Я заметил на нем серьгу, вероятно связанную с ее мобильником.
Говорит Меган. Тиа, взрывай.
Неподалеку раздался взрыв. Я подпрыгнул.
Что это было?
Театр «Рив».
Ты взорвала «Рив»? ошеломленно пробормотал я. Я думал, мстители не трогают невинных!
Она застыла, продолжая держать меня на мушке.
Откуда ты знаешь, кто мы?
Вы охотитесь за эпиками. Кем еще вы могли бы быть?
Но Не договорив, она негромко выругалась и снова приставила палец к уху. Нет времени. Абрахам, где цель?
Ответа я не слышал, но он явно ее удовлетворил. Вдали раздалось еще несколько взрывов. Женщина внимательно разглядывала меня, но я стоял с поднятыми руками, и она наверняка видела, как в меня стрелял Ловкач. Видимо, решив, что я не опасен, она опустила пистолет и поспешно присела, отламывая острые каблуки туфель, затем схватилась за край платья и рывком сорвала его с себя.
Я уставился на нее, раскрыв рот.
Я всегда считал, что хладнокровия мне не занимать, но не каждый день оказываешься в темном переулке с прекрасной женщиной, которая срывает с себя большую часть одежды. Под платьем на ней оказалась майка с большим вырезом и байкерские шорты из эластичной ткани. Я с удовольствием отметил, что на ее правом бедре действительно висела кобура с закрепленным на ней мобильником.
Женщина отбросила платье, изначально скроенное так, чтобы его легко было снять. Руки у нее были худые и крепкие, а наивно-простодушное выражение лица сменилось непреклонной решимостью.
Я сделал шаг, и в мгновение ока пистолет вновь нацелился мне в лоб. Я замер.
Выходи, сказала она.
Я шагнул из переулка на улицу, с трудом подавляя нервную дрожь.
На колени, руки за голову.
Я не
На колени!
Я опустился на колени, чувствуя себя полным дураком, и заложил руки за голову.
Крепыш, сказала она, приложив палец к уху. Если этот салага попробует хотя бы чихнуть, всади пулю ему в шею.
Но начал я.
Она бросилась бежать по улице, что без каблуков и платья получалось у нее намного быстрее. Я остался один, чувствуя себя полным идиотом. У меня шевелились волосы на затылке при мысли о снайпере, державшем меня под прицелом.
Сколько агентов было здесь у мстителей? Вряд ли меньше пары десятков, иначе они никогда не взялись бы за подобное. Улица содрогнулась от очередного взрыва. Зачем? Взрывы лишь привлекали внимание охранки, солдат Стального Сердца, которые были куда хуже прислужников и бандитов; у них имелось совершенное оружие и даже бронемодули бронированные робокостюмы высотой в три с половиной метра.
Следующий взрыв раздался ближе, за квартал от того места, где я стоял. Похоже, их первоначальный план не удался, иначе Счастливчик не ускользнул бы от женщины в красном. Меган так, кажется, ее зовут?
Это был один из их запасных вариантов. Но каков был изначальный план?
Я едва не подпрыгнул, увидев выскочившую из близлежащего переулка фигуру, но не двинулся с места, проклиная снайпера. И все же я слегка повернул голову, чтобы взглянуть внимательнее. Фигура была в красном и все так же в наручниках. Счастливчик.
«Взрывы, понял я. С их помощью его загнали обратно!»
Счастливчик пересек улицу и, свернув, побежал в мою сторону. Меган если ее действительно так звали выскочила из того же переулка, что и он. Она пыталась его догнать, но позади нее из другой улицы выбежали еще несколько человек четверо головорезов Шприца в костюмах и с автоматами, показывая на Меган.
Я видел с другой стороны улицы, как мимо пробежали Меган и Счастливчик. Бандиты приближались справа от меня, а Меган и Счастливчик бежали слева, по одной и той же темной улице.
«Ну давай же! мысленно обратился я к снайперу наверху. Она их не видит! Они ее пристрелят. Убей их!»
Но ничего не происходило. Бандиты подняли оружие. Я почувствовал, как по затылку стекает струйка пота. А потом, стиснув зубы, я перекатился на бок, подхватывая винтовку и целясь в одного из них.
Глубоко вздохнув, я сосредоточился и нажал на спусковой курок, ожидая выстрела сверху мне в голову.
4
Пистолет подобен шутихе он так же непредсказуем. Зажги шутиху, брось ее и никогда не знаешь, где она приземлится и какой вред причинит. То же верно и для пистолета.
«Узи» еще хуже он подобен цепочке из шутих. Из него куда вероятнее попасть в цель, но он все равно неуклюж и непослушен.
Винтовка намного изящнее. Она подобна продолжению твоей собственной воли. Стоит прицелиться и нажать на спуск и дело сделано. В руках опытного стрелка нет ничего смертоноснее хорошей винтовки.
Первый бандит упал от моего выстрела. Чуть поведя стволом в сторону, я снова нажал на спуск. Упал второй. Остальные двое опустили оружие, уходя в сторону.
Прицелиться. Нажать. Третий готов. Последний уже бежал со всех ног, когда я сосредоточился на нем, и ему удалось спрятаться. Я замер, ожидая выстрела в голову, но ничего не произошло. Похоже, Крепыш понял, что я на его стороне.
Я осторожно встал. Увы, мне не впервой приходилось убивать. Такое случалось нечасто, но раз или два мне приходилось защищать свою жизнь на нижних улицах. Сейчас ситуация была иной, но на размышления времени не оставалось.
Отбросив лишние эмоции и не зная, что делать, я свернул налево и помчался следом за Счастливчиком и женщиной-мстителем. Ругаясь на чем свет стоит, эпик бежал зигзагами в сторону переулка. На улицах не было ни души взрывы и стрельба отпугнули зрителей. Обычное дело в Ньюкаго.
Мне удалось нагнать Меган, которая отчаянно преследовала Счастливчика, и мы побежали по поперечной улице плечом к плечу.
Я же сказала тебе оставаться на месте, салага! крикнула она, бросая на меня яростный взгляд.
Хорошо, что я тебя не послушал! Я только что спас тебе жизнь!
Потому я тебя и не пристрелила. Убирайся отсюда.
Не обращая внимания на ее слова, я на бегу прицелился и выстрелил в эпика. Пуля прошла мимо бежать и стрелять одновременно слишком тяжело.
«Ну и быстро же он бегает!» раздраженно подумал я.
Бесполезно, сказала девушка. Тебе в него не попасть.
Я могу его задержать, ответил я, опустив винтовку.
Мы пробегали мимо паба. Огни не горели, двери были закрыты. Из одного окна выглядывали встревоженные посетители.
Уклоняясь от пуль, он потеряет равновесие.
Ненадолго.
Нужно стрелять одновременно из обоих орудий, сказал я. Зажать его между двух пуль, и тогда, как бы он ни уворачивался, одна все равно в него попадет. Шах и мат.
Ты что, с ума сошел? бросила она на бегу. Это же почти невозможно.
Она была права.
Ладно, тогда используем его слабость. Ты наверняка знаешь, в чем она состоит, иначе тебе никогда не удалось бы надеть на него наручники.
Не поможет, ответила она, огибая фонарный столб.
У тебя же получилось. Скажи, в чем она. Попробую сам.
Слонц, выругалась она. Его чувство опасности ослабевает, когда он охвачен страстью. Так что, если он не сочтет тебя намного симпатичнее меня, ничего не выйдет.
«Да, подумал я. Проблема».
Нам нужно начала Меган, но тут же замолчала, на бегу прикладывая палец к уху. Нет! Я смогу! Мне все равно, пусть даже они рядом!
«Они пытаются убедить ее отступить», понял я.
Наверняка сюда скоро нагрянут агенты охранки.
Из-за угла появилась машина, видимо, водитель ехал в район ночных клубов. Она резко затормозила перед выскочившим прямо перед ней Счастливчиком, который бросился вправо, в другой переулок, ведший на более людные улицы.
У меня возникла идея.
Держи, сказал я, бросая винтовку Меган.
Выхватив из кармана запасной магазин, я тоже бросил его ей.
Стреляй. Задержи его!
Что? удивленно спросила Меган. Да кто ты такой, чтобы
Делай, что говорю! крикнул я, останавливаясь рядом с машиной и распахивая дверцу со стороны пассажира.
Выходи, сказал я женщине за рулем.
Она тотчас же подчинилась и выпрыгнула из машины. В мире, где полно эпиков, обладающих законным правом забирать себе любую машину, мало кто задавал вопросы. Стальное Сердце жестоко поступает с ворами, которые выдают себя за эпиков, так что большинству просто не приходит в голову проделать то же, что только что проделал я.
Выругавшись, Меган ловко подняла мою винтовку и выстрелила. Пуля почти попала в цель Счастливчик метнулся вправо, следуя своему предчувствию. Как я и надеялся, это существенно его задержало.
Я вдавил педаль газа в пол. Спортивный двухместный автомобиль выглядел практически новым. Жаль.
Машина сорвалась с места. Я сказал Меган, что работал водителем такси, и это было правдой я действительно им работал несколько месяцев назад, сразу после того, как покинул фабрику. Однако я не стал упоминать, что работа длилась всего один день, оказалось, что водитель из меня просто ужасный.