Чем ближе к берегу, тем тоньше становился слой застывшей лавы. Справа появились холмы предвестники далеких гор. Равнина, по которой шла имасская шаманка, тянулась на половину лиги и оканчивалась возле горной гряды. По другую сторону начинался спуск к морю. Среди равнины, на одинаковом расстоянии друг от друга, поднимались курганы. Имасска остановилась, разглядывая их узор: концентрические круги, расходящиеся застывшими волнами от главного кургана. Он был выше остальных. Вершины всех курганов покрывал толстый слой пепла. У подножия первой цепи холмов виднелись развалины каменной башни, напоминавшей громадный гнилой зуб. Заклинательница костей странствовала по этим местам не впервые. Еще в прошлый раз ее удивило то, что холмы были подозрительно одинаковыми, правильной формы. Природа на такое не способна.
Женщина подняла голову, принюхиваясь к смешению запахов. Один был древним и мертвым, а другой достаточно живым. Юный яггут вздрогнул, но не проснулся.
Значит, и ты тоже почувствовал, тихо произнесла шаманка.
Огибая равнину, она направилась к почерневшей башне, унося с собой двух чужих сонных детей.
Портал магического Пути находился позади развалин. Он висел в воздухе на высоте, вшестеро превосходящей рост заклинательницы костей. Этакая красная полоса, словно бы рана на теле, которая так и не зажила, хотя перестала кровоточить. Шаманке было трудно распознать, какой именно из Путей находился перед нею, древний рубец скрывал его характерные признаки.
В душе женщины шевельнулись сомнения. Она опустила спящих детей на землю, затем уселась на опрокинутую каменную глыбу. Яггутские ребятишки спали, и пепел служил им постелью.
Разве у меня есть выбор? шептала заклинательница костей, размышляя вслух. Я не могла ошибиться: это Омтоз Феллак. На Телланн совсем не похоже. Старвальд Демелейн? Нет, вряд ли.
Ее глаза скользили по кольцам курганов.
Кто же здесь жил? Наверняка яггуты. Только они имели обыкновение строить из камня.
Имасская шаманка долго сидела молча, потом снова повернула голову к развалинам башни.
А вот и окончательное подтверждение. Кроме яггутов, такие башни не возводил никто. Значит, портал ведет в Омтоз Феллак. Ну кто в здравом уме станет что-то строить рядом с чужим магическим Путем?
Однако тревога в душе шаманки не исчезала. Взрослые яггуты, увидев этих детей, могли с одинаковой легкостью как принять их в свой клан, так и убить, посчитав чужаками.
Тогда в вашей смерти будут повинны ваши же соплеменники.
Слабое утешение. Ей вспомнились слова яггутки: «Ты или они нас все равно убьют».
У меня нет выбора.
Заклинательница костей решила, что даст детям поспать еще немного. А потом потом подхватит на руки каждого из них и по очереди зашвырнет ребятишек в портал. Мальчишке она скажет: «Береги сестру». Им обоим: «Не бойтесь, мама ждет вас на другом конце». Ложь, конечно, но эти слова подбодрят малышей. «Если она вас не найдет, не волнуйтесь. Вас возьмут к себе другие яггуты. Отправляйтесь туда, где вам ничего не будет угрожать.
Уж лучше это путешествие, чем смерть».
Завидев их, женщина встала. Пран Чоль понюхал воздух и нахмурился. Яггутка даже не пыталась выставить магическую защиту. А куда же делись ее дети? Это еще больше насторожило и раздосадовало шамана.
Заметь, с каким спокойствием она нас ждет, пробормотал Канниг-Тол.
Вижу.
Тут что-то не так. Нужно убить ее как можно скорее.
Похоже, она желает говорить с нами, сказал Пран Чоль.
Это опасно. Знаю я уловки этих яггутов.
Ты прав, вождь клана Но куда исчезли ее дети?
Неужели ты не чуешь их?
Пран Чоль удрученно покачал головой.
Пусть твои копейщики приготовятся, произнес он, шагнув вперед.
Спокойствие, с каким яггутка ожидала неминуемой смерти, поразило имасса. Пран Чоль пересек неглубокую ложбинку, заполненную водой, и выбрался на песчаный остров. Серые глаза женщины продолжали спокойно наблюдать за ним.
Куда ты спрятала своих детей? сердито спросил Пран Чоль.
Мать улыбнулась, обнажив клыки:
Они ушли.
Куда?
Туда, где тебе их не достать.
В душе заклинателя костей зашевелилась злоба.
Не забывай, эти земли принадлежат нам. Здесь не сыщется ни одного места, куда бы не дотянулись наши руки. Наверное, ты сама убила детей?
Яггутка подняла голову и внимательно поглядела на него:
Раньше я верила, что все имассы одинаково нас ненавидят. Я считала, что милосердие и сострадание вам неведомы.
Шаман долго смотрел на нее. Затем его взгляд переместился дальше, туда, где на мягкой глине виднелась цепочка следов.
Вижу, здесь была имасская женщина. Заклинательница костей, сказал он яггутке.
«Это ее я не смог опознать, когда совершал странствие духа. Она затаилась».
Зачем эта женщина сюда приходила? продолжил он допрашивать яггутку.
Она путешествовала по этим землям и нашла древний портал. Вход в Омтоз Феллак.
Как хорошо, что я не женщина и не мать, сказал Пран Чоль, мысленно добавив: «А ты, яггутка, радуйся, что я не жесток».
Он взмахнул рукой. Из-за его спины полетели тяжелые копья. Шесть длинных бороздчатых кремневых наконечников пробили кожаную одежду яггутки и вонзились ей в грудь. Женщина зашаталась и стала оседать на землю. Древки копий громко колотили по песку.
Так закончилась Тридцать третья Яггутская война.
Пран Чоль резко повернулся к предводителю клана:
Нам некогда возиться с погребальным костром. Нужно отправляться на юг. Немедленно.
Имасские воины сгрудились над мертвой яггуткой, чтобы забрать свои копья. Вождь клана подошел к шаману:
Что тебя тревожит?
Эта отступница забрала ее детей.
Думаешь, она ушла на юг?
Да. В сторону Морна.
Брови Канниг-Тола сомкнулись.
Отступница решила спасти детей этой яггутки. Она считает, что тамошний Разрыв ведет в Омтоз Феллак.
На глазах у Прана Чоля лицо вождя стало совсем белым.
Отправляйся в Морн, шаман, велел ему Канниг-Тол. Мы не жестоки. Отправляйся туда прямо сейчас, ни минуты не мешкая.
Пран Чоль молча поклонился. Еще через мгновение он исчез в недрах Телланна магического Пути имассов.
Всего капля ее магической силы и яггутские дети полетели вверх, в жерло портала. Девочка успела крикнуть, позвать маму, которая якобы ждала ее там. Потом две маленькие фигурки исчезли за завесой.
Заклинательница костей вздохнула, продолжая глядеть вверх. Все ли прошло гладко? Похоже, что да. Прежние раны не открылись. Портал не исторг потоки необузданной магической силы. Она пыталась найти хоть какие-то перемены, не зная, что, собственно говоря, ищет. Это была чужая земля, совсем не похожая на ее родные места. А каким изумительным чутьем она обладала там, в самом сердце Первой империи, на землях, которыми владел ее клан Тарад.
Неожиданно рядом открылся портал магического Пути Телланна. Женщина порывисто обернулась и поспешила принять облик одиночницы. В нескольких шагах от нее появился полярный лис. Заметив ее, он вновь обратился в человека. Шаманка увидела молодого имасса, на плечи которого была накинута шкура священного животного его клана, а голову украшал шлем с рогами. Лицо незнакомца выражало явный страх; он глядел не столько на женщину, сколько на чужой портал за ее спиной.
Заклинательница костей улыбнулась:
Приветствую тебя, собрат по ремеслу. Как ты уже понял, я забросила детей в портал. Теперь они недосягаемы для твоей мести, и это меня радует.
Кто ты такая? спросил Пран Чоль, устремив на нее свои золотистые глаза. Из какого клана будешь?
Я покинула свой клан, а когда-то жила среди Логросовых имассов. Зовут меня Килава.
Напрасно вчера ты скрывалась от меня, сказал Пран Чоль. Я бы сумел убедить тебя, Килава, что быстрая смерть для яггутских детей большее благо, чем странствие через Омтоз Феллак.
Не забывай, они еще совсем малы. Кто-нибудь из яггутов непременно возьмет их к себе.
Место, где мы с тобой находимся, называется Морн, холодным и суровым голосом перебил ее Пран Чоль. Это развалины древнего города.
Знаю. Здесь был яггутский город.
Да ничего подобного! Яггуты построили только башню, но к тому времени самого города уже не было. Его разрушили. Потом Тол Арад извержение вулкана погребло тех, кто давно был мертв. В промежутке между этими событиями яггуты и возвели свою башню.
Пран Чоль протянул руку, указывая на портал:
Известно ли тебе, что рана, нанесенная порталу, уничтожила древний город? Вдумайся в мои слова, Килава. Ты ошиблась: этот портал ведет совсем не в Омтоз Феллак! Скажи, каким образом затягиваются подобные раны? Ты знаешь ответ, заклинательница костей?
Шаманка пристально всматривалась в красную полосу портала.
Если рана, нанесенная порталом, запечатана чьей-то душой, то душа эта должна освободиться, как только дети окажутся внутри.
Освободиться, прошипел Пран Чоль. Но это произойдет не просто так, а свершится обмен!
Где же тогда тот, кто обрел свободу? спросила, дрожа всем телом, Килава. Почему он не появился?
Пран Чоль отвернулся от нее, впившись глазами в центральный курган.
Ошибаешься. Он появился. А теперь скажи, ты готова своей жизнью расплатиться за этих яггутских детей? Ты обрекла их на вечные мучения, на нескончаемый кошмар боли. Хватит ли твоего сострадания, чтобы вызволить их оттуда, пожертвовав собой?
Взглянув на Килаву, шаман сокрушенно вздохнул:
Сомневаюсь. Так что вытри слезы, Килава. Лицемерие не красит таких, как мы.
Женщина не сразу нашла в себе силы заговорить.
Так кого же освободил портал? наконец осведомилась она.
Пран Чоль продолжал разглядывать главный курган.
Пока не знаю, но рано или поздно нам придется иметь дело с этим пленником. К счастью, времени у нас достаточно. Этому существу еще предстоит освободиться из гробницы, а там весьма прочное магическое заграждение. Да и толстые каменные слои застывшей лавы окружают гробницу. Главное, у нас есть время.
Я не понимаю смысл твоих слов, призналась Килава.
Верховные заклинатели костей призвали нас на Слияние. Нас ждет священный Ритуал Телланна.
Килава досадливо плюнула:
Вы все обезумели. Только сумасшедшие избирают бессмертие во имя войны. Я не собираюсь откликаться на призыв старейших.
Пран Чоль кивнул:
И тем не менее Ритуал свершится. Во время странствий духа я проник в будущее. И знаешь, Килава, что я там увидел? Свое иссохшее, морщинистое лицо. Таким я стану через двести с лишним тысяч лет. Мы обречены на вечную войну.
Моему брату очень понравится эта новость.
А кто твой брат?
Онос Тлэнн, первый меч.
От ее слов Пран Чоль едва не подскочил на месте:
Так ты отступница? Ты истребила свой клан, своих родных
Да, чтобы разорвать все узы и обрести свободу. Увы, способности моего старшего брата значительно превосходят мои собственные. И теперь мы оба свободны, хотя Онос Тлэнн проклинает то, перед чем я преклоняюсь.
Килава обхватила себя руками. Все ее лицо было исполнено боли и страданий. Такая свобода не вызывала зависти.
Кто строил этот город? спросила Килава.
Кчейн чемалли.
Я слышала это имя, но оно мне ничего не говорит.
Пран Чоль кивнул:
Надеюсь, мы еще узнаем о них.
II
Континенты Корелри и Якуруку; времена Умирания
(за 119 736 лет до начала Сна Огни и 3 года спустя
после Падения Увечного Бога)
Падение Увечного Бога принесло с собой неисчислимые беды. Леса сгорали дотла; огонь бушевал повсюду, и даже облака, нависшие над землей, были зловещего красного цвета. Пожарам не было конца. Проходили недели и месяцы, но буйство пламени не уменьшалось. Горело все, что имело способность гореть. Дым и треск пожарищ сопровождали крики бога.
Боль сменилась яростью, а та отравила все вокруг, не пощадив никого.
Те, кому удалось выжить, одичавшими кучками бродили по землям, испещренным глубокими ямами. Ямы были полны мертвой воды. Над головой висело такое же мертвое небо. Родственные связи давным-давно порвались, а любовь превратилась в обременительную ношу. Уцелевшие в этом аду ели все, что попадалось: зачастую друг друга. Их глаза хищно глядели на истерзанный мир.
И был некто, ходивший в одиночестве. Одетый в смрадные лохмотья, он не отличался ни ростом, ни красотой. Лицо его было мрачным, а взгляд тяжелым и застывшим. Он словно бы вбирал в себя чужие страдания, забывая, насколько тяжел их груз, забывая, какими дарами наделен его дух.
Он покрывал шагами истерзанную землю (впоследствии ее станут называть континентом Корелри). За ним наблюдало множество глаз. Голод понуждал наблюдавших приблизиться, однако безрассудных среди них не было. Уцелевшие держались на расстоянии, и страх притуплял их любопытство, ибо ходивший в одиночестве был древним богом, объявившимся среди смертных. Крул так его звали.
Помимо страданий, Крул с готовностью вобрал бы в себя изломанные души, но его пищей служила кровь, обильно пролитая на этой земле. Его сила рождалась от крови, а он нуждался в силе.
Крул шел, и за его спиной уцелевшие убивали друг друга, не щадя даже детей.
Он был одним из древних богов, а они, как известно, не отличались милосердием.
И пал с небес другой бог, чужой. Падение разорвало его на множество огненных кусков. Боль его обернулась огнем, а крики громом. Половина мира слышала его голос, исполненный боли и ярости. И вдобавок горя. Крул знал об этом. Пройдет еще немало времени, прежде чем чужой бог начнет собирать обломки своей жизни. Тогда станет обозначаться и его природа. Но Крул уже сейчас страшился того дня. Истерзанная земля испытает новое потрясение и познает новое безумие.
Призвавшие чужого бога были мертвы, уничтоженные им же самим. Какой смысл ненавидеть покойников и придумывать им наказания? Этими людьми двигало отчаяние. Пребывая в здешнем хаосе, они открыли дверь в далекий и неведомый мир, дабы заманить одного любопытного бога в приготовленную ему западню. Призвавшие жаждали силы. О, им требовалось много силы, чтобы уничтожить одного-единственного человека.
А древний бог шел по разрушенной земле и глядел на куски плоти чужого бога. Гниющее мясо и сломанные кости кишели отвратительными крылатыми личинками, каких прежде не знала эта земля. Крул видел, во что они превращаются. Даже теперь, когда он достиг изломанной береговой линии Якуруку соседнего с Корелри континента, личинки продолжали кружить над его головой. У них были черные крылья, блестящие и широкие. Голодным личинкам не терпелось вкусить силы, которую они чуяли внутри Крула.
Однако для могущественного бога эти пожиратели падали не представляли опасности, а Крул как раз и был таким. В его честь возводили храмы. Там веками совершались ритуалы поклонения ему, и кровь обильно окропляла алтари. На другом конце света зарождались новая раса и ее Первая империя. Появлялись города, полные дыма костров и пламени кузниц. Новая раса, именуемая расой людей, вела свое происхождение от тлан имассов.
Но те люди недолго оставались единственными обитателями изменившегося мира. Здесь, на Якуруку, среди развалин, оставленных давно исчезнувшими кчейн чемаллями, возникла другая империя. Ее правителем был воин, не знавший себе равных: жестокий, деспотичный, уничтожающий души. А звали его Каллор.
Крул явился на Якуруку, дабы уничтожить Каллора и разбить цепи двенадцати миллионов рабов. Этот смертный столь жестоко обращался со своими подданными, что в сравнении с ним свирепые яггутские тираны выглядели добросердечными и снисходительными.