Пару раз чуть не споткнулась о свою кровать, чуть не сшибла хвостом лампу со стола и решила всё же прилечь, пока всё здесь не разгромила. Лапы с хвостом лежать были не согласны и подёргивались, желая либо поплавать ещё по озеру, либо пробежаться. Хвост решил выстукивать по полу барабанную дробь, и пришлось его усмирять передними лапами. Пушистый хвост недовольно извивался на маневр змеи. Я вздохнула и терпеливо стала ждать уменьшения. Когда оно, наконец, произошло, я добрела до своей кровати и почти мгновенно уснула.
Проснулась от того, что кто-то щекотал мне подбородок. Похоже, у Криса скоро войдёт в привычку меня так будить. Забыл, наверное, какие у змеелеопардов зубки, побольше будут, чем у обычных кошек. Предварительно накрыла все зубы смягчающей магией и схватила Криса за руку.
Рэя, ты от Зимки плохому научилась? Она тоже меня всегда цапает, если я её разбужу. предположил Крис.
Да, после соблевыдры никакие змеелеопарды уже не страшны и их зубы в том числе. Зевнула, отпуская руку, потянулась и спрыгнула на пол. Сегодня нам предстоит пройти совсем немного. Впереди ещё два поселения, а за ними портал. Но весь сегодняшний день идти придётся точно, расстояние не слишком близкое.
Я просто подумал, вдруг ты спросонья помурлычешь, интересно, как этот звук будет выглядеть. А ты сразу кусаться! пояснил Крис.
Может, когда-нибудь и услышишь. Но точно не в этом мире. Здесь от любого шороха, запаха и тем более прикосновения я сначала полностью проснусь и насторожусь вдруг опасность или угроза. отозвалась я.
Мы шли по лесу, освещённому лучами солнца. Снег переливался и хрустел под ногами Криса и моими лапами. За утро его много нападало, где-то уже образовались первые сугробы. Звёздный голубь что-то ворковал, похоже, пытался подружиться с соблевыдрой, рядом с которой ему приходилось сидеть. Наша компания Воркушу устроила, иначе он бы улетел и попытался добраться до портала своими силами. Но его никто не обижал, кормили, на плече возили, осталось только с шипучей Зимкой поладить, и вообще не дорога, а сказка будет. Крис начал задавать волнующие его вопросы:
А как в твоём мире? Там всё по-другому?
Ну, не совсем всё, просто цвета ярче и красочнее, обычных людей и зверей нет. Животные все магические, а люди, живущие в моём мире, все оборотни, умеющие оборачиваться в какое-нибудь магическое существо. ответила я.
А меня не выгонят сразу же из этого сказочного мира, когда поймут, что я охотник? Сразу ведь поймут, хотя бы по тому же ножу.
Никто тебя не прогонит, если будешь вести себя по правилам и никого не станешь обижать. В гости в наш мир время от времени приходят, иногда остаются навсегда. А кто ты по крови особого значения не имеет.
А в вашем мире строятся дома или оборотни живут в пещерах и дуплах?
Дома, в том понимании, как у вас, у нас не строятся. Они растут. Каждый оборотень сам выращивает себе дом с нуля, используя при этом магию природы и свою. Дом может построиться как за сутки, так и за несколько лет. При этом не нужно срубать деревья или ещё как-то вредить природе. А как растут дома словами описать сложно, легче один раз увидеть. ответила я и сбилась с шага, услышав неподалёку подозрительный шорох.
Крис тоже насторожился. На несколько секунд остановились, прислушались. Тишина, только дятел где-то неподалёку от нас шишку долбит. Но нюх так просто не проведёшь, замерев на одном месте. Я почуяла неприятности, стоящие шагах в триста от нас.
Здесь старообрядцы! Бежим! предупредила я Криса.
Очень не хотелось использовать магию, к тому же, им она теперь не помеха. Хотя, если сильно надоедят, можно попробовать попросить лёд, чтобы немного провалился у них под ногами, и мы смогли спокойно уйти. Но на это потребуется много магического резерва, а ведь ещё не известно, идут ли за нами охотники, или всё же вернулись на родину.
Поэтому пока мы убегали и выслушивали от старообрядцев, какая я плохая и неправильная кошечка, которая их вечно обманывает и вместо того, чтобы съесть охотника, закусывает яблочками.
Глазастые какие! Разглядели всё-таки! бросил на бегу Крис.
Надо было сразу фотографии посмотреть, не пришлось бы сейчас бегать. Зверь, неужели не понимаешь, что охотник тебе не товарищ? Они притворяться умеют, а бить стараются со спины. откликнулся один из старообрядцев.
Тоже мне, товарищи нашлись! Я на них магии и сил потратила не меньше, чем на охотников. Если бы не их вера в кровожадность оборотней, могли бы и правда быть поддержкой для тех, чей путь шёл через их землю. Но убедить их в обратном пока так и не удалось. Не смотря на ненависть к охотникам, они верят в их же сказки. А советники всё не унимались:
Не вздумай его вести в свой мир!
Охотникам там не место!
Если не умеешь убивать, подставь ему лапой подножку, и мы сами с ним разберёмся!
От последней реплики я и Крис заметно прибавили скорости. Судя по голосам, они не могли нас догнать и немного отставали.
Эх, неопытная ещё кошка-змейка, не понимаешь, что от охотников одни гадости и разрушения. Мы лучше знаем, много веков по-соседству с ними живём, понимаем их суть. Тот, у кого появилась хоть одна татуировка охотника, уже не повернёт назад, будет нести лишь смертельную опасность оборотням и прочим магическим существам. снова выкрикнул кто-то из старообрядцев.
Речь получилась проникновенной и впечатляющей, Крис заслушался и перестал смотреть под ноги, а зря зацепившись за корень, подвернувшийся под ногу, Кристиан растянулся на снегу.
Вставай, настигнут ведь. напомнила я, обеспокоенно оглядываясь на приободрившихся старообрядцев.
Не могу, я ногу подвернул.
Правую или левую?
Левую.
Вздохнула и принялась лечить магией. Настигнут раньше, чем я закончу получат ледяной дождь.
Не уйдёшь, охотник!
Попался, добегался!
От нас не убежишь, лес наш родной дом! не унимались обрадованные старообрядцы.
Тихо рыкнула, прижала уши и покачала головой. Лучше бы не были уверенными в своих силах, змеелеопардов лучше не доставать.
Вдруг старообрядцы резко притормозили, остановились, некоторые даже протёрли глаза, словно увидели что-то нереальное. Крис первым поглядел вперёд и тоже впечатлился, голову обратно в снег положил и замер. Я не удержалась и тоже посмотрела, что же там творится за спиной? А там возвышались среди леса семь драконов, прищурено глядящих на старообрядцев.
Драконы! опомнился первый из них.
А у нас для вас в жертву только один охотник есть.
А рыкающего зверя не ешьте, мы вам лучше ещё охотников наловим, их здесь нынче много бегает.
Грррр! один из драконов явно подавился смешком, хотя со стороны грозно выглядело, старообрядцы на колени от шока попадали.
Итак. Первое. Охотников, как и любых других людей или животных, мы не едим, питаемся только фруктами. Второе. Пока вы это не запомните, вы отсюда никуда не уйдёте. громко, но вполне чётко проговорил фиолетовый и самый крупный дракон.
Совсем-совсем не едите? А как же легенды и обряды разные? возразил самый смелый.
Не знаю, кто придумал ваши легенды, но к нам они никакого отношения не имеют. А вот обряды вы сами напридумывали и сегодня будете приносить клятву, что больше не станете использовать ни один из них. заметил лазурный дракон.
Старообрядцы возмущённо зароптали.
Принесёте, принесёте, иначе никуда отсюда не уйдёте. А теперь достаём тетради с ручками и пишем сто раз: «Оборотни питаются фруктами, ягодами и прочей растительной пищей. Людей, охотников и вообще мясо не едят.» продиктовал ярко-зелёный дракон.
А у нас ручек и тетрадей нет. пожаловались старообрядцы.
Что же вы без таких важных вещей ходите? Не вопрос, сейчас будут. не отстал от них зелёный.
Рядом с каждым из старообрядцев появилась тетрадь и несколько ручек.
Пишите. Я проверю. Кто напишет меньше раз, тот будет писать двести вместо ста. Так что не хитрим. снова предупредил зелёный дракон.
Крис немного отошёл от первого шока после своей первой встречи с драконами и присел, а теперь удивлённо наблюдал за происходящим.
Зелёный дракон в моей школе учителем работает, и это его призвание по жизни. Теперь он от них не отстанет, пока не напишут столько раз, сколько он сказал. пояснила я.
Воорк! усмехнулся Воркуша с ветки, где он сейчас сидел и следил за всеми с высоты.
Дракон, у нас руки писать устали. кто-то попытался отлынивать от исправительной работы.
Мистер Земунд, зовите меня так. А руки тренировать нужно больше, ну, ничего, мы это исправим. Сейчас допишите и будете писать сочинение на тему: «Оборотни и их повадки». И, если там хоть слово будет про кровожадность или про плотоядность, будете переписывать, пока у вас эта муть из головы не выйдет. ответил зелёный дракон.
Поняв, что уговоры ни к чему не приведут, старообрядцы хором вздохнули и принялись строчить в тетрадях. У этого учителя ещё никому не удалось списать, сбежать с диктанта или с контрольной работы. Через несколько минут они показали результаты Земунду.
Так, уже закончили? Теперь все, кроме вот этих трёх людей, берут и пишут сочинение. Ты и вот ты он указал головой на провинившихся. Пишете теперь тоже самое двести раз, я считать ещё не разучился. А вот тебе штраф триста, за приписку в конце: «На самом деле это неправда». объявил зелёный дракон.
Двое, которые пытались схитрить, стиснули зубы и снова начали писать. А вот третий попытался сбежать. Ну, ну, от драконов ещё никто так просто не сбегал. Старообрядец это понял, когда с ходу врезался в невидимую стену и присел около неё от неожиданности.
Побег не удался, возвращаемся на место и пишем штрафные, они сами себя не напишут. И на этот раз без приписок, противоречащих смыслу диктанта. важно сказал Земунд.
Пришлось вынужденному ученику снова садиться рядом с другими и писать.
Привет, Рэя. Помнишь, что обещала мне сочинение на тему: «Людские обычаи, порядки и нравы»? Даю тебе срок неделю после того, как вернёшься, чтобы впечатления свежие были. Земунд и до меня добрался.
Хорошо. кивнула я.
Ко мне и Крису поближе подошёл фиолетовый дракон. Наклонил вниз голову, так, чтобы была вровень с нашими и обратился ко мне:
Рэя, как тебе мир? Хочешь ещё тут побыть?
Нет, я, пожалуй, вернусь. В гостях хорошо, а дома лучше. уклончиво ответила я.
А его кивок в сторону Криса, с собой берёшь? Как считаешь, опасен ли он для оборотней и магических животных? вкрадчиво спросил дракон.
Считаю, что безопасен. Мне он вреда ни разу не причинил, даже помог. Без него дорога была бы сложнее и длиннее. ответила я.
Фиолетовый дракон перевёл взгляд с меня на Криса. Кристиан долго в большие синие глаза смотреть не смог, поёжился и чуть отвернулся. Но по лёгкому кивку дракона я поняла, что его результат исследований вполне устраивает.
Можете идти. Дальше дорога свободна. Остальных охотников мы уже на родину вернули, со старообрядцами позанимаемся, пока у них вся дурь из головы не выйдет. сказал дракон, выпрямляясь.
И мы пошли. Крис всё время оглядывался, не веря, что его так просто отпустили драконы.
Успокойся уже. Проверку прошёл, разрешение на пребывание в нашем мире мы от самого заместителя отдела безопасности получили. подбодрила я.
Я же глаза отвёл.
И что? У драконов взгляд тяжёлый, долго им в глаза только другие драконы смотреть могут. А фиолетовый ещё и телепат. Он мысли и намерения считывать умеет. пояснила я.
Телепат? А эти драконы, они оборотни или нет?
Оборотни. В нашем мире и обычные драконы водятся, но они в основном мысленно общаются, а их голос на раскатистый рык похож.
А откуда их столько здесь взялось?
Это комиссия, наконец-то, определилась с составом исправительной группы для старообрядцев. Теперь они их здесь неделю, а то и больше, исправлять будут, с перерывами на сон и еду. Драконы въедливые, среди них телепат, так что у старообрядцев нет шанса не исправиться. А то, что мы подвели старообрядцев почти к самому порталу, драконов явно порадовало не пришлось далеко лететь и ловить их по всей территории.
Я прислушалась к происходящему за спиной. Далеко мы отойти не успели и нам было видно и слышно, как воспитывают старообрядцев.
Мы замёрзли совсем. Вон, пальцы посинели, писать не могут. жаловался кто-то.
И ведь снова хитрит. На улице не больше минус двух градусов, а одеты старообрядцы тепло, ещё и в перчатках пишут. Но драконы были ещё коварнее.
Ой, и правда, надо вам подогрев включить. Иначе совсем к месту примёрзнете. заявил огненный дракон, и вокруг невидимой стены появилось кольцо из огня, висевшее прямо в воздухе. Старообрядцы удивлённо заморгали. Скоро им стало тепло, а потом и совсем жарко. Писать теперь приходилось стоя, снег под ногами таял и оседал.
Всё, мы согрелись! Хватит! пошли они на попятную.
Это вам так кажется. Отогрейтесь, вдруг опять замёрзнете и писать не сможете. отозвался огненный, хитро щуря глаза.
Да, драконов так просто не проведёшь. Особенно, когда их семь и все с разной магией. фыркнула я. Пойдём, такими темпами мы до портала долго добираться будем. А драконов ты ещё не один раз увидишь.
Змеекошка, хотя бы ты нас пожалей, мы ведь тебе ничего плохого не делали. решили пойти старообрядцы другим отступным путём.
Да, вреда не причиняли, но неприятностей от них и у меня, и у других оборотней, всегда хоть отбавляй. Поэтому я развернулась к ним и будничным тоном спросила:
И чем вам помочь? Ледяной дождик хотите? Освежает, помогает прийти в себя. Побочный эффект в виде льда имеется, но вы по нему неплохо бегаете.
Старообрядцы замотали головами и уткнулись обратно в тетради, тихо пробубнив себе под нос, что оборотни совсем от рук отбились, ничего в жизни не смыслят.
Мы пошли дальше к порталу. А лазурный дракон «утешал» старообрядцев:
Вы не переживайте. Если дождик захотите, ко мне обращайтесь. Могу ливень организовать.
Только имейте в виду, что в этом случае вам придётся переписывать всё, что вы уже написали. предупредил строгий учитель Земунд.
Скоро мы дошли до поселений, где немного отдохнули и поели. Это были последние на нашем пути, дальше уже будет пещера с порталом. Звёздный голубь нетерпеливо переминался с лапы на лапу, ему не терпелось передать письмо, которое он нёс домой с самого балкона. Люди, живущие в этом мире, про такую почту ничего не знали, но понимали, что письмо дойдёт, и ответ на балконе или подоконнике через некоторое время появится. Вот и писали.
Соблевыдра Зимка заметно нервничала, видно пыталась понять, чего ждать от нового мира, в который ей скоро предстоит попасть.
Зимка, не переживай, в нашем мире ты встретишь своих сородичей. Их совсем недавно в наш мир переселили, но они прижились и легко нашли со всеми общий язык. сказала я синему зверьку.
Значит, соблевыдры всё-таки переселились в другой мир? А то охотники считают, что это они их истребили и всем хвастаются. спросил Крис.
Переселились, из нашего мира целая команда за ними ходила из оборотней-тигров. Долго им пришлось их поуговаривать, но соблевыдры умные зверьки, они согласились переехать и их не пришлось отлавливать. ответила я.
Слышишь, Зимка, ты не последняя в своём роде. Семью там заведёшь, гнездо совьёшь.
Зимка сердито фыркнула и спрятала мордочку с довольно блестящими глазами. Не любят эти зверьки показывать свои настоящие эмоции, чаще прикрываются другими.
Когда дошли до пещеры, Криса снова охватили сомненья. Он остановился и, поглядев на тёмный проём пещеры, спросил: