Помогло. И пусть в душе всё не сияло так же, как стаканы и зеркало в утренних лучах, я спустилась с небес на землю и взяла себя в руки. Расчёсанная и аккуратная, в форме, а не в домашнем халате, на случай, если явятся дознаватели, я позволила себе прикоснуться к остаткам сэкономленного вчерашнего ужина.
Тиктаклин пробил молоточками по крыше своего домика милую мелодию, за окнами из академического здания и общежития тут и там раздавались перезвоны его собратьев. Дверь открылась, на пороге возник гоблин.
Доброе утро! Завтрак? с улыбкой спросила я.
Рано ещё! Книги, буркнул зеленорожий и бахнул об пол двумя связками учебников.
Благодарю.
Гоблин захлопнул дверь. Я заварила в подаренном Хлоей чайничке на угольках чаю, подставила под него свечку, чтобы не остывал подольше, и отломила кусочек от вчерашней булки.
Дверь скрипнула на петлях снова.
Теперь завтрак, сказала я учтиво, практически не спрашивая, а утверждая.
Доставка! рявкнул зелёный монстр.
А мне разве положено? удивилась я.
Не возбраняется! прорычали мне в ответ. Подпись!
Подталкиваемая изумлением и сомнениями, я приблизилась. Гоблин сунул мне под нос бумажку, а второй большеухий страж с такой же неприязнью глянул на меня, прошёл в комнату и поставил на стол небольшую картонную коробку. Я вспомнила о вороне и покушениях.
Позвольте проверить при вас, господа? как можно вежливее произнесла я.
Проверено! словно щелчком по носу отрезал второй.
Арестантам все доставки проверяются! Нечего тут! рыкнул первый и вновь тыкнул в меня бумажкой. Подпись!
Ну хорошо
Я расписалась там, где было написано: «Получено», и лишь отобрав у меня бланк, гоблин достал из кармана атласный нежно-голубой бант с изящной вышивкой.
Возни тут с вами
А в прочитала на ленте: «Ателье мисс Мансуры». Но я же ничего не заказывала!
Стражи вышли, хлопнув дверью, хоть что-то здесь напоминало «родной» приют: были бы сёстры настолько же зелёными и бородавчатыми, вполне сошли бы гоблинов, особенно те, что постарше. И уши если б им сильней отрастить. Я хихикнула.
Любопытство подстегнуло меня. Я приподняла картонную крышку коробки и ахнула. Внутри, словно в крошечном дилижансе на креслицах важно сидели двое швейликов и три швейлицы. Все в красных одеждах с синими галстучками и в синих чулочках. Двое явно постарше, причём одна из швейлиц походила на бабульку седыми волосами и крошечными очками на носу. Будто садовый инвентарь, лежали за мини-креслами тщательно упакованные портняжные ножницы, иглы, напёрстки, как вёдра, и швейный метр. И короткая записка: «Во временное пользование для пошива платья из лепестков сиали. Как обещано. Пользуйтесь, милая Трея».
Радость и смущение охватили меня: первая от того, что кто-то заботится обо мне; второе потому что я забыла о задании дракона. А ведь Ладон, хоть и шутя, но велел шить «платье с кружавчиками». Что же, как раз у меня есть время этим заняться. Только вот как пользоваться помощью швейликов?
Ничего, по ходу разберёмся, решила я и с улыбкой воскликнула:
Здравствуйте! Как я рада вас видеть! Добро пожаловать!
Мои гости раскрыли прозрачные, как у стрекоз крылышки, и вылетели наружу, закружили вокруг меня. Деловитые и будто чего-то ждущие. Стоило проявить гостеприимство.
Завтрака ещё не принесли, но я буду рада вас угостить всем, что имею, дорогие швейлики! добавила я.
Волшебные малыши не обратили никакого внимания на булку и джем, и я вспомнила, что мисс Мансура кормит их магией! Сосредоточившись, я выпустила осторожно луч из ладони и направила его рядом с ними. Лица швейликов озарились радостью, как у сладкоежек при пирожных.
Прошу, угощайтесь! сказала я.
И крошечные человечки, как пчёлы к цветку, прильнули к лучу. Вытянули губки, словно хоботки. А я затаила дыхание, наблюдая за ними. Пока они пили магию, волосики у некоторых закудрявились, у каждого заблестели, крылышки начали переливаться радугой, а щёчки порозовели.
И вдруг я увидела моего тиктаклина, который отчего-то сам забрался на стол и уставился на мой луч голодными глазами.
Боже, значит, ты тоже любишь питаться магией?! догадалась я. А я тебя всё печеньками да печеньками!
Тиктаклин скромно потупился, а затем глянул на меня с надеждой.
Прошу, и ты тоже угощайся!
Тиктаклин подскочил тут же, засунув за пояс молоток, и прильнул губами к лучу. К моему изумлению, они тоже вытянулись в хоботок. Ничего себе открытия!
Магии мне было не жалко, наблюдать интересно. Маленький народец пил её, будто нектар, без остановки. И вдруг я заметила, что они все заметно округлели. Из стройных маленьких человечков превратились в румяные колобки. Над их головками начали пробегать искры. Ой, кажется, они сейчас лопнут.
Я быстро закрыла ладонь. Швейлики вместе с тиктаклином повалились на стол и захихикали так тихонько и тонко, как если бы комары умели смеяться, а не только над ухом жужжать. Потом раздалось что-то типа песни, тиктаклин постучал одним молоточком по другому в такт, юная рыжая швейлица сделала ему глазки, а те, кто постарше, завалились на спинки, держась за животы.
Постойте-ка, они что, пьяны? Обпились магией?! подумала я.
И словно в подтверждение, швейлики один за другим начали храпеть. Опять же по-комариному. Тиктаклин держался из последних сил, а потом тоже откинулся на стол и заснул.
«Вот это я даю! подумала я, хлопая ресницами. Споила волшебный народец! Как меня студенты компотиком».
Я прыснула в кулак и поискала глазами, куда бы уложить человечков. В ящике шкафа с мягкими бархатными полотенцами им, наверное, будет уютно! Я аккуратно переложила гостей и моего часового мальчишечку на бархат. Укрыла новым сатиновым платком. Умилилась посапывающим крохам. И почувствовала дикий голод.
Дверь снова раскрылась.
Завтрак! рявкнул гоблин и, забрав одну корзину, бросил на пол другую.
Вовремя! Никогда, пожалуй, я так сильно, до головокружения, не хотела есть!
Оказывается, даже добрые дела надо делать в меру!
Глава 4
День прошёл бездарно. Только в сказках герой открывает книгу сразу на нужной странице, раз-два, и пожалуйте, чудо. Я упорно произносила заклинания из учебников, даже выучила наизусть все, заданные на дом, но получалась не магия, а пшик с коромыслом. Единственное хоть сколько-нибудь значимое открытие заключалось в том, что я могу лучом из собственной ладони подогреть чайник. Правда, до полного выкипания воды. Когда я рассердилась, раскалённый чайник взлетел со своей подставки, свеча в другую сторону и прямиком в штору. Теперь нужно где-то доставать новую.
Так и всю академию спалить недолго. Хм, а может, не зря нам в приюте магию блокировали? Или надо не злиться Вот только не получалось: причём больше всего я сердилась на себя: как можно было поверить в сон?! Как можно было угодить под замок не в приюте, а в волшебной академии? И как они вообще, этот вот Форси, королевский дознаватель с длинным носом, и его приспешники, посмели ни за что лишить меня свободы? Я же ни капли, ни в чём не виновата! Невыносимо, честное слово!
Тем более, когда за окном сияет солнце, всё прекрасно и зелено, смеются и болтают студенты, а я тут, как проклятая, сижу в башне, и никто, ни одна живая душа обо мне не вспоминает. Даже крошечные волшебные существа, и те спят!
Надувшись на весь мир, как мышь на крупу, я снова села за учебники. Хотя бы вызубрю побольше, а там хоть трава не расти! Возможно, кроме полётов на вивернах я ни на что не способна?
Уже вечерело, когда в дверь постучали два раза предупредительно, но настойчиво. Кто бы это мог быть? Гоблины ломятся, они стучать не умеют.
Я не успела ответить, как дверь распахнулась, и в комнату вошёл Алви натуральное явление царя подданным. Ощупал меня взглядом, затем осмотрелся, словно я кого-то у себя скрывала, и бросил мимо меня:
Привет!
Добрый вечер, ответила я, хотя тянуло сказать, что не добрый ни вечер, ни день, ни, похоже, вся моя жизнь, чтоб её виверны с маслом съели.
Как я погляжу, Форси не у тебя, заявил Алви.
Отчего же? ответила я. Вы под кровать загляните!
Я намеренно перешла на «вы», чтобы выстроить между нами стену. Не хотелось, чтобы Алви снова пытался целовать меня. А собственные губы, ставшие горячими при его красноречивом взгляде, вызывали гнев, способный испепелить не только штору.
Странно, но Алви соизволил наклониться, пошарил глазами под кроватью. Затем поднялся и поджал губы, засунул руки в карманы.
Шутить изволите, мисс.
Как погляжу, сэр, вы тоже. Чего бы он у меня забыл?
Алви вновь окинул взглядом комнату.
Что-то здесь изменилось.
Штора сгорела.
Нового ворона поджаривала?
Я едва не вздрогнула: откуда он знает про ворона на рассвете? Но потом поняла, что это была всего лишь колкость, потому и ответила не менее язвительно.
Хотелось вас угостить. Чёрной магии не хватило.
Ясно, глянул он на меня, задержался на груди, потом провёл взглядом, словно пальцами, по шее и губам. Даже с этим не справилась.
И вдруг сквозь раскрытую форточку в комнату залетел камешек. Упал на пол и рассыпался. В воздух поднялись от него, как испарения, мерцающие буквы: «Трея, выгляни!»
Алви бросился к окну, стряхнув наносную леность. Посмотрел на улицу и скорчил гримасу:
Чего и следовало ожидать.
Удивлённая, я приблизилась, попыталась выглянуть из-за его спины. Но Алви расставил руки, не подпуская меня ближе. Краем глаза я увидела моих новых друзей всадников виверн и взлетающий в воздух облачный вымпел:
«Трея, мы с тобой!»
Я вытянула шею. Алви рявкнул и шагнул на меня:
Стоп! Не можешь усидеть сутки без приключений?!
Я отпрянула: обниматься с ним в планы не входило, но в сердце стало радостно: я не одна, эти ребята за окном правда мои друзья! И потому я вскинула голову:
А я, между прочим, ничего и не делала.
Угу, братец мой с командой стараются, идиоты. Хотят на твою Алви глянул почему-то на мои бёдра, ещё больше неприятностей. Сказано: ни с кем не общаться, не делай попыток!
Я и не делаю. Если запрещено выглядывать в окно, почему бы вам не заблокировать его магией?
Пререкаться будешь с ними, Алви небрежно мотнул подбородком себе за плечо. Гоблины всё фиксируют. Не хватало ещё всей команде всадников за нарушение правил угодить под замок. Говори, во сколько был у тебя Форси, что спрашивал, куда направился.
Я скрестила руки на груди.
Куда направился, вам лучше знать, вы же ушли вчера вместе.
А сегодня? нахмурился Алви. Он направлялся к тебе.
Я показала на учебники и обгоревшие остатки шторы.
Сегодня я занимаюсь домашним заданием. Никто кроме гоблинов ко мне не заходил. И вообще, почему вы у меня спрашиваете? Гоблины же всё фиксируют.
Алви прошёлся по комнате, словно вынюхивал что-то, затем резко развернулся на каблуках и изобразил странную улыбку, поигрывая зеркальным шаром в пальцах:
Что ж, отлично! Это значит, что Форси исчез.
В каком смысле? опешила я.
В прямом. Он должен был явиться к тебе после допроса лже-Элоиса. Планировал вам устроить что-то типа очной ставки, но Алви ещё более недобро осклабился, что-то пошло не так.
Кажется, вы даже рады. Почему бы вам не поискать пропавшего дознавателя у мистера Элоиса?
О, Боги, что я вижу? Проблески ума?
Вряд ли, судя по вашему тону.
Именно. Потому что в бункере у Элоиса я был.
А сам господин Элоис часом не пропал? поинтересовалась я.
Алви покосился на меня, как не нормальную:
Это ему не грозит. Бункер тёмных материй накрыт несколькими пологами блокировки магии плюс клятва, которую он дал.
Он дал её Форси, вспомнила я их обмен сверкающими тату. А если Форси исчезнет, клятва растает?
Если Форси умрёт, поправил меня Алви.
Сердце моё подпрыгнуло, нехорошие предчувствия поползли с холодком по спине с мыслью о том, что Вёлвинд способен на многое, в том числе на не самые добрые вещи. Вспомнилась история о погибшем сыне короля Данрадо. И душа скрутилась болезненным жгутом, напоминая, что Вёлвинд причина и начало всех бед для людей с магией.
Ты что-то знаешь, вдруг заявил Алви совсем другим тоном, холодным и резким.
Я почувствовала себя, как на сцене его аудитории, почти обнажённой эмоциями и мыслями перед менталистом. И потому мгновенно «заморозилась», покрыла себя голубым, холодным коконом, закрутив его из воздуха вокруг себя, ответила ровно, словно не поняла вопроса:
Мысль о том, что мистер Элоис, который едва не разнёс столовую ураганом, может оказаться на свободе, пугает меня! А то, что он способен подобное повторить, знаю не только я, но и все кто там был. Полагаю, и вы опасаетесь новых штормов. Но судя по тому, что господин декан ещё не сбежал, и академию не трясёт, Форси жив, можете не волноваться.
Наблюдать рождение мозга весьма занимательно, процедил Алви. Но уволь меня от своих умозаключений, Стоули. Повторяю вопрос: что ты умалчиваешь об Элоисе? Или о Форси?
Скроить покорную, туповатую физиономию было легче лёгкого о, я часто моргала, опуская глаза и невинно краснея, сплетая пальцы на животе, как хористка, перед сёстрами в приюте.
Куда при моём скудном уме умалчивать? Сами видите: язык развязался, несёт помелом. Вот даже не хочу говорить такое, а не могу удержаться, простите, спрошу. Не понимаю я, сэр, отчего вы всё и вся ищете в моей комнате? Вам тут мёдом намазано или салом с чесноком? И с чего столько внимания безмозглой деревенщине, управляющей ящерицами? Только чтобы король новую должность не отнял? Неужели я ему настолько важна?
Лицо Алви изменилось: впервые я увидела в его чертах «каменную» резкость, как у Джестера. Он шагнул ко мне и навис скалой, которая вот-вот обломится и размозжит мне голову.
Ты умеешь бесить, Стоули. Но твоя судьба и свобода сейчас зависят от меня, а не от короля и даже не от Форси! Элоис планировал использовать тебя, как полено в топку, когда надо будет костёр разжечь пожарче. Помни это! Я читал его записи! И если Элоис выйдет на свободу, не ураганов тебе надо будет опасаться, а этого дьявола!
Я втянула голову в плечи. Кажется, переборщила Или наоборот, попала в точку. Вспомнилось, как неистово визжала мадам Тодлер, когда ей на любимую мозоль наступил осёл. Стало смешно. Но приезда короля ещё надо дождаться и желательно не придушенной.
Поза испуганной невинности включилась у меня на автомате: я сложила руки у груди:
Простите, сэр, я вправду глупа. Не хотела вас сердить.
Именно, что хотела! прорычал Алви.
«И получилось», мысленно я поставила себе в дневник «отлично» по манипуляции.
Сама не знаю, что на меня нашло Я так устала, глубоко вздохнула я, уткнувшись взглядом в пол. Затем робко подняла глаза. Меня ведь только вчера пытались убить.
На магоскане это выглядело по-другому, явно взял себя в руки Алви. Я бы посочувствовал не тебе, а леди Элбери.
Я снова моргнула, смяв пальцами край передника.
Он же мной манипулирует, только я с ним больше не играю моя роль мне милее. Промолчала.
И теперь я отлично её понимаю, едко добавил Алви, раздосадованный, что я не включилась в предложенный пасьянс.
Не сказав больше ни слова, он вышел в дверь, а не крутанул в пальцах зеркальный шарик. Из чего я сделала вывод, что мгновенные перемещения из моей комнаты заблокированы, а королю я очень нужна. Или интересна! Впрочем, и мне было безумно интересно то, что я внезапно переиграла Алви. В груди возникло чувство маленького торжества, как у новичка в карты, переигравшего профессионального шулера. Что ж, Алви хороший учитель, его уроки прошли не зря. И во мне зародилась надежда: а вдруг я тоже стану крутым менталистом? Разные же бывают маги!
Я бросилась к окну в надежде увидеть моих ребят. Увы, их, не было. Видимо, разогнали гоблины. Я снова была предоставлена самой себе. Но настроение переменилось кардинально.