Он перевернул мешочек и вытряхнул на песок трубку, стрелы и тёмно-синюю сапфировую звёздочку.
У Луны упало сердце. Само собой, карта намного важнее, чем приснилл, её потеря принесёт куда больше бед но лишиться единственной возможности поговорить с Мечехвостом всё равно что изорвать на куски все свои любимые гобелены.
Золотистый дракон поднял кристалл и вгляделся в мерцающий внутри магический огонёк.
Странная штуковина, зачем носить её с собой? начал он и продолжил уже голосом Осы: Подарок для меня из Древних королевств? Как предусмотрительно! Вернул сапфир в мешочек и повесил себе на шею, затем махнул хвостом солдатам: Летим!
Развернув крылья, ядожалы все разом поднялись в небо. Парализованные пленники песчаный, морская, радужный и невидимая ночная покачивались у них в когтях, опутанные сетями из лиан.
Луния смотрела и не могла поверить. Буквально только что друзья спорили, шутили и смеялись с ней, и вот уже они захвачены королевой Осой.
Что же это бесславный конец миссии? Они ведь даже ещё не добрались до Панталы!
Проводив взглядом крылья, исчезающие вдали, Луния обернулась. Раненая Уховёртка сидела на окровавленном песке, изрытом когтями в схватке, и с тоской смотрела вдаль на морской горизонт. Неподалёку лежали без сознания ещё четверо ядожалов.
Жуткий шелкопряд наконец убрался, и теперь можно было пошевелиться, но лапы и крылья так онемели от долгой неподвижности, что едва слушались. Так или иначе, надо долететь до высокой пальмы на краю островка может, там ждут те, кто уцелел.
Не опасно ли забирать с собой кожаный мешочек Вихря вдруг ядожалиха заметит, как он уплывает по воздуху?
Будто услышав мысли Лунии, ядожалиха тяжко вздохнула и потянулась к мешочку.
Нет, только не это!
Уховёртка открыла мешочек и заглянула внутрь. С любопытством вытащила карту, развернула и вытаращила глаза. Попыталась вскочить, но скривилась от боли и вновь повалилась на песок.
Оса! крикнула она. Ваше величество, вернитесь! Я нашла
В воздухе тихонько просвистела стрела, глаза ядожалихи захлопнулись, и она застыла неподвижно.
Уфф! громко прозвучал в тишине облегчённый выдох Рыси.
Отличный выстрел! пробасил Жаб из-за песчаной дюны, где схватили несчастного Ананаса.
Надо же, как близко сумел затаиться! Впрочем, молчаливому земляному вряд ли пришлось так уж трудно.
Все на месте? окликнула Росянка с другой стороны.
Я здесь, подала голос Сверчок.
Да, сказал Жаб.
И я, ответила Рысь.
Я тоже, выдавила Луния.
Что будем делать?
Какой ужас! всхлипнула ледяная, заглушая вопрос ядожалихи. Я даже не успела ничем помочь.
Бедный Ананас! подхватила Луния, смахивая слёзы. Этот шелкопряд
Да уж, кто бы мог подумать, буркнула листокрылая. Ласточка, Небо, где вы? окликнула она.
Интересно, подействует ли Дыхание зла на драконов из Пиррии? вновь заговорила Сверчок. Думаю, королева Оса первым делом вколет им свой яд.
Не успеет! прорычала Росянка. Мы вызволим их раньше Эй, Небо!!!
Кстати, не пора ли нам стать видимыми?
Тогда Оса увидит и Луну, объяснила листокрылая, и узнает, что взяла в плен новую Ясновидицу. Хотя если Небо с Ласточкой не отыщутся, то придётся Небо!!! Ласточка!!!
Мы здесь! донёсся сверху тоненький голосок, а вместе с ним и шум крыльев. В воздух взметнулся песок, рядом появились отпечатки драконьих лап. Затем песок полетел во все стороны: дракон отряхивал крылья. Что вы так кричите? Небо, фу! Ты весь рот мне пылью забил!
Вы где ошивались? сердито спросила Росянка. Мы тут волнуемся нет, я-то сама не очень, но всё равно!
Ждали у высокой пальмы, хмыкнула Ласточка, как и было велено. Не бросать же моего нежного питомца в битву с кровожадными жукокрылами Сверчок, без обид.
Да я что, я ничего пробормотала ядожалиха.
Однако мы всё видели, заверила Ласточка, и зрелище нам совсем не понравилось.
Просто жуть! трагически воскликнул небесный. Какие страшные и злые тут драконы! Ананас хоть жив? Куда их потащили?
Вообще-то, я рассчитывала, продолжала Ласточка, что никаких стычек вообще не будет! Мы вроде бы собирались держаться подальше от любых драконов, чтобы не потерять разум или
Или своих друзей! добавил Небо.
Мы и собирались, буркнула листокрылая. Они первые напали! Не отступать же было.
Это понятно, согласилась Ласточка, просто мой питомец не годится для кровавых битв, они его пугают.
Вот ещё! Песок вокруг небесного пошёл волнами от негодующего взмаха крыльев. Я вовсе не трус! Ну, сердце колотится, ну, хочется залезть в черепаший панцирь, чтобы не видеть всех этих ужасов, но переживаю я не за себя, а за Ананаса и остальных наших.
Друзья наши живы, не беспокойся, заверила Луния, просто без сознания. Их забрали в улей Осы, где живёт королева.
Она старается не убивать драконов, а использовать, объяснила Сверчок. Новые оболваненные бойцы полезнее трупов.
По мне, так ничуть не лучше! фыркнула Ласточка.
Мы ведь догоним их, правда? Луния обернулась в сторону Росянки.
Нет и ещё раз нет! Собирались не связываться, говорите?!
Конечно, догоним! прорычала Росянка. А потом подкрадёмся незаметно и первым усыпим того шелкопряда. Надо же им когда-нибудь отдыхать. Тогда и освободим наших.
Сверчок задумчиво покачала головой.
Не думаю, что Оса позволит своим отдыхать. Скорее, загонит до полусмерти, у неё же полная власть над их разумом. Потому и сумела добраться сюда без карты. До Пиррии так не получится, конечно, но отсюда до улья запросто.
Тогда мы сильно рискуем, заметила Рысь. Выбьемся из сил над открытым морем без островов и утонем.
А что ты предлагаешь? Росянка хлестнула хвостом, подняв фонтан песка. Вот так просто оставить четверых наших в когтях у Осы?
Они бы на нашем месте даже не задумывались! подхватила Луния. Цунами с Вихрем сразу кинулись бы нас спасать.
Мне кажется, перед тем как идти на риск, задуматься всё же стоит, возразила ледяная.
Я тоже так думаю, согласилась с ней Сверчок. Нельзя забывать о главной цели отыскать Бездну и исполнить пророчество Луны. Только так можно победить иноразум и Осу, а значит, спасти наших друзей.
Уж точно лучше, чем бросаться очертя голову на целое войско ядовитых жукокрылов! поддержала её Ласточка.
Луния возмущённо взмахнула крыльями.
А как без наших друзей исполнить пророчество? Сказано же, что племенам «в одиночку не отбиться», а значит, участвовать должны все десятеро! А без Луны мы просто не поймём, что делать с этой Бездной. Пророчество надо исполнять точно, а мы уже почти проиграли!
Нельзя соткать гобелен, если половина цветов потеряна, подумала она.
Вообще-то, неожиданно подал голос Жаб, пророчество не точная инструкция. Так говорил сам Глин! Оно даёт не предсказание, что всё будет так-то и так-то, а указывает только верное направление, и дальше ты сам должен выбирать, что делать.
Наступило долгое молчание. Луния так удивилась необычно продолжительной речи земляного дракона, что не сразу разобралась в её смысле.
Погоди как же Разве пророчества не предсказывают будущее? растерянно спросила она.
Кто такой Глин? заинтересовалась Сверчок.
Земляной, о котором было одно из последних пророчеств, пояснила Рысь. Он со своими друзьями спас всю Пиррию.
Пророчества Ясновидицы у нас на Пантале точно предсказывали, что случится! заспорила Луния. По крайней мере, те, что записаны в Книге. Там как раз и были точные инструкции.
Может, и так, хмыкнула Сверчок, но кто знает наверняка? Никто из нас не жил в те времена, что описаны в Книге Ясновидицы.
Я только хочу сказать, вновь заговорил Жаб, что исполняем пророчество мы сами, оно нами не управляет! Низкий и мощный голос земляного звучал с необычайной уверенностью.
Тогда я ничего не понимаю, развела крыльями Луния, но всё-таки думаю, что для исполнения пророчества требуются драконы из всех десяти племён!
Да ясно же всё! фыркнула Росянка. Он говорит, что будущее в наших когтях, то есть будет так, как мы решим, а не потому что какая-то непонятная сила заставляет нас решать и толкает туда или сюда.
Вот мы и решим спасти наших! радостно заключила Луния. Всё правильно!
Давайте проголосуем, предложила Росянка. Кто за то, чтобы прямо сейчас догнать ядожалов и освободить Луну и остальных?
Я! крикнула Луния.
Я тоже, присоединился небесный. Ой! Не пинайся, Ласточка! Злая, злая девчонка!
Ну и я, само собой, добавила Росянка, помолчав. А кто за то, чтобы следовать первоначальному плану и сначала искать Бездну?
Я! ответили разом Сверчок с Жабом.
Гр-р-р наверное, и я тоже, добавила Рысь.
Ничья, подвела итог листокрылая.
Хм! пропищал человеческий голосок. А меня вы забыли? Я тоже за первоначальный план! Лучше уж пустить Небо в загадочную тёмную яму, чем в толпу жукокрылых убийц Эй, Небо, прекрати! Кончай истерику!
Что-то тяжело обрушилось на песок, раскидывая его в стороны. Мелкие крабы в панике разбегались, чтобы увернуться от бьющегося тела. От него протянулись мелкие человеческие следы, потом остановились. Луния легко представила себе Ласточку, стоявшую подбоченясь с укоризненной гримасой.
Ну очень по-взрослому! воскликнул с иронией тоненький голосок.
Слушай, Небо, я хорошо понимаю твои чувства, вздохнула Рысь. Моё сердце тоже рвётся поскорее их спасти, но логика говорит, что так мы только попадёмся сами, и куда логичнее направить усилия на Бездну. Если победим иноразум, у Осы не останется послушного войска, верно же? Такой у нас план.
А вас с Ласточкой нам никак нельзя потерять, добавила Сверчок. Кроме вас, некому вести переговоры с людьми, чтобы найти Бездну.
Нет! всхлипнул небесный. Ласточка, ты же сама бросилась спасать меня в Песчаном королевстве, хотя это было очень-очень опасно! Друзей нельзя бросать в беде! У меня только теперь появились друзья среди драконов, и вдруг Я не могу, не могу!
Ладно, тогда делаем так! произнесла Росянка с такой решительностью, что все мигом умолкли, и даже Небо перестал биться в истерике. Мы с Рысью попробуем вызволить их. Если покажется слишком трудно, рисковать не станем, но возьмём с собой побольше стрел и сделаем всё, что сможем. А вы все пока летите по карте на Панталу и ждите нас там. Не вернёмся через два дня, тогда ищите Бездну без нас.
Мы одни? Луния тихо вздохнула.
Сверчок, Жаб, Небо с Ласточкой, да она сама. Как сражаться без Цунами и Росянки? Кто предскажет будущее без Луны? Ни хитрых планов Вихря, ни бодрых улыбок Рыси, ни шуток Ананаса!
Не волнуйтесь, заверила Росянка, мы обязательно вернёмся.
Лунии очень хотелось в это поверить, но Если вдруг не получится, придётся лезть в страшную Бездну всего лишь впятером. Как же тогда пророчество?
Не отбиться так, не отбиться!
Глава 6
Постоянный дождь Лунию не удивлял: влажный сезон на Пантале, когда крупные капли день и ночь барабанили по стенам улья, был ей привычен. Зато немало досаждала вечная сырость в пещере, совершенно не приспособленной для драконьей жизни, особенно если делать нечего и остаётся только смотреть на небо в ожидании улетевших друзей.
Увидеть их возвращение, конечно, не удастся, ведь они невидимые, но Луния всё равно сидела день за днём у выхода из пещеры, вглядываясь в нависшие над океаном грозовые тучи.
Можно соткать такую картину, думала она. Бесконечный дождь над пустым пляжем, тёмное пасмурное небо, и ни одного дракона, куда ни глянь. Разве что лишь слегка наметить вдали смутные силуэты, размытые штрихами серебристых летящих капель, как символ надежды.
Даже такая надежда, робкая и затаённая, сейчас бы очень помогла.
Луния? раздался голос Сверчок, и на мокром песке обозначились приближающиеся следы. Ты здесь?
Притвориться, что никого нет? Если не шевелиться и задержать дыхание, ядожалиха уйдёт, и тогда не надо будет заставлять себя разговаривать, а главное, изображать доверие и симпатию, хотя на самом деле никакой радости нет сидеть в мокрой пещере в её компании вместо тех драконов, которых так не хватает.
Нет, всё равно догадается. Зачем зря обижать ту, на которую братец Синь смотрел таким любящим взглядом.
Да, здесь, вздохнула Луния. Сижу вот жду.
Сколько можно ждать! Торчать на одном месте, не имея ни малейшего понятия, что делать и как помочь друзьям.
Может, они прячутся от дождя? предположила Сверчок и опустилась рядом, задев её крылом. А может, опасаются молний и ждут, пока закончится гроза.
Может быть, ответила Луния, больше желая показать, что она ещё здесь, чем соглашаясь.
Росянка с Рысью должны были вернуться ещё вчера. Встретиться договорились в пещере, которая сообщалась ходами с королевским огнешёлковым подземельем. Как раз недалеко отсюда Лунию когда-то унесло ураганом в Пиррию. Вот и ещё день прошёл, а листокрылой и ледяной всё нет и нет.
Неужели их тоже схватили? Росянке никак нельзя попадать в лапы Осы. Заполучи королева ещё и власть над растениями, иноразум мигом заполонит Дыханием зла всю Панталу от края до края. О таком ужасе лучше даже не думать.
Нет, листокрылая на свободе, с ней всё в порядке, и они с Рысью скоро прилетят. Главное, не терять надежды. Хорошо хоть, теперь не обязательно улыбаться, не показывая вида, ещё один плюс невидимости.
Вернуться бы снова в кокон и проспать в нём всё время тягостного ожидания. Такое бывало и прежде как будто дождливые и солнечные сезоны в душе. Дни, полные света и радости, уверенности в себе, сменялись другими, когда разум заволакивало тоскливым туманом и тянуло сбежать от всех, заползти в какую-нибудь щель и закутаться в шёлк, перестать быть драконом.
Лунии неплохо удавалось скрывать такие приступы тоски, улыбаться сквозь дымку уныния, чтобы лишний раз не волновать матерей. У них и без того хватало хлопот, как и у всех вокруг. Даже Синь, который так старался всех понять и многое замечал, иногда не подозревал, что у сестры начался дождливый сезон.
Зачастую для мрачного настроения и причин-то не было особых, хотя какие-то, конечно, находились всегда. Крикливые и грубые учителя в школе, вечные неприятности Мечехвоста, усталые жалобы Перламутровки по вечерам на придирки хозяйки-ядожалихи Мир был жесток и неприветлив, вытягивал все силы, а о лучшей жизни оставалось только мечтать.
Однако теперь причина была особенная, а потому тоска росла и росла, угрожая охватить целый мир. Потеря Ананаса и Луны, Вихря и Цунами, неизвестная судьба Росянки и Рыси Спасательная миссия терпела крах, ещё даже не начавшись.
А меж тем королева Оса забирает всё большую власть: отныне она может управлять и разумом шелкопрядов.
Бедные Синь с Мечехвостом! В последние дни Луния старалась не вспоминать о них. Им так нужна помощь, а она ничегошеньки не может предпринять. Если думать ещё и об их судьбе, туман уныния в самом деле превратится в кокон и какая от этого будет польза?
А в придачу ещё и проклятая невидимость! Когда не взглянешь ни на себя, ни на других, начинает казаться, что вообще не существуешь, кроме как в воображении, ни ты, ни весь остальной мир. Ещё немного, и растворишься в тучах, и никто не заметит и никогда не вспомнит о тебе.
Нет, Мечехвост бы заметил и не забыл. Его надо спасти, а значит, исчезать нельзя!
Помощи ждёт всё родное племя. Держись, Луния, не опускай крылья!
Холодно, мокро но раз она это чувствует, значит, ещё жива! Она встряхнулась и расправила плечи. А невидимой легче добыть пищу и не попасться патрулям ядожалов, которые то и дело парят в небе.