Как тебя зовут? уточнил я у бородача.
Васко, господин магик. Я главный охотник Браго.
Что ж, Васко, вам повезло, что я со своими людьми оказался здесь. Едем в вашу деревню. Будем разбираться, что за тварь вылезла из Бездны и нападает на вас.
Если позволите, господин магик начал было Финвал, стоявший рядом со мной, но я перебил его движением руки, отыгрываясь за утренние насмешки:
Поговорим в карете, затем обернулся к Васко и, стараясь напустить в голос важности, велел, Езжайте вперед, показывайте дорогу. Мы будем сразу за вами.
Главный охотник кивнул, по-особенному свистнул своим людям, натянул на лицо шарф и развернул кобылку. Разъезд последовал за ним, а следом и наш экипаж. Финвал, вновь сидевший напротив, сверлил меня взглядом.
Ну и какого черта ты полез в эту деревню? Переночевали бы в экипаже, ничего особенного!
Тебе может и нравится нюхать ноги своего братца, лежа валетом, а меня уже воротит от запаха пота и тесноты! отрезал я, Лошадям жрать скоро будет нечего, остался мешок овса всего, а до следующей деревни, сами говорили не меньше двух дней пути. А если буран заметет дороги? Встанем, как вкопанные, и что делать будем? Я понимаю, что вы ребята исполнительные, и Учителя уважаете, но не надо доводить его приказы до идиотизма! Мы, конечно, можем остаться под снегом до весны нас тогда точно никто не найдет. Вам с братом, может, это и побоку встанете, отряхнетесь и вернетесь в Ринору. А мне вот хочется еще пожить.
Да, и соваться в деревню, где орудует неизвестная тварь отличный способ это доказать! фыркнул Финвал. Кажется, его начинали раздражать мои реплики об их таинственном воскрешении.
Да и хрен бы с ней, вздохнул я, В крайнем случае, разживемся кормом для лошадей, переночуем, поедим нормально а потом свалим. Никто нас тут не удержит, если бестия действительно опасная. Но если уж эти люди рассчитывают на городских магов я с ней справлюсь, уверен.
А ты совсем без принципов, да? Еще и самоуверенный, удивился Финвал, и в его голосе мне послышалось что-то вроде уважения. Ну надо же! Я смог пробить его броню из насмешек!
Я не говорю, что так мы и поступим. Но запросто готов к подобному. Опять же, если поможем селянам получим деньги, которых у нас почти не осталось. Пригодятся в дальнейшем.
Финвал кивнул, соглашаясь с моими доводами, а я понял, что первый раз за все время нашего знакомства мне удалось продавить волю одного из братьев и настоять на своем. Что ж, лиха беда начало, как говорил у меня на родине.
К деревушке под названием Браго мы приехали уже в сумерках. Она не была обнесена частоколом, в отличие от большинства поселений Вольных земель. Лишь над въездом, между двух полей, огороженных почти занесенным снегом плетнем, возвышалась одинокая вышка, на которой торчал не менее одинокий лучник. Брр Вот ему там точно приходится несладко.
Едва мы показались в поле зрения дозорного, тот дунул в рог, и из ближайшего дома появились несколько человек с копьями и топорами, и еще пара лучников. Они настороженно встретили своих и, перекинувшись парой слов с ними, проводили наш экипаж взглядами, полными надежды.
Стоило въехать в пределы поселения, как я тут же ощутил давящую атмосферу. Она была буквально осязаемой. Немногочисленные люди, выглядывающие на улицу, смотрели на нас исподлобья, словно ожидая подвоха. Но при этом в их глазах читалась просьба о помощи. Что же, черт возьми, тут происходит?
Мы выехали на майдан деревеньки, окруженный несколькими домами, довольно приличными с виду, и остановились возле одного из них. Среди наших сопровождающих остался только Васко и еще один паренек на сивой кобыле. Они оставили лошадей у коновязи, и пригласили нас в дом. Я, продолжая корчить из себя серьезного мага, узнал, куда можно пристроить лошадей. Парень, приехавший с нами, сбегал в дом, вернулся оттуда с еще одним юношей, и они принялись распрягать наш экипаж, заверив, что «коняшек накормят и в тепло поставят». Отлично, одной проблемой меньше.
Внутри дом оказался хорошо протоплен, и я сразу сомлел. Захотелось развалиться где-нибудь в углу и дать, наконец, затекшему телу расслабиться. Но сначала дела. Я все-таки «магик». Васко повел меня через сени в большую комнату, посреди которой стояла здоровенная печь, источающая тепло. Здесь сидели трое молодых женщин, и несколько маленьких девочек. Они что-то пряли, но когда мы вошли оставили свое занятие, провожая нас заинтересованными взглядами. В дальнем углу двое пацанов сражались небольшими деревянными мечами. По бокам были приколочены основательные нары точно такие, на каких я валялся, пока меня выхаживали Скел и Розанна. Оставив братьев-телохранителей, мы с Васко пошли дальше.
За общей комнатой оказалась еще одна, поменьше. Здесь было гораздо уютнее. Если первая часть дома явно была «общинной», то тут наверняка жил хозяин. Несколько добротных сундуков, стол, пара стульев, широкая кровать. Даже занавески на окнах имелись. На стенах и полу вместо ковров шкуры добытых животных. Была и пара голов, мечта таксидермиста. Лося я узнал сразу видел подобное в отчем доме еще в детстве, а вот две другие напоминали волчьи головы вытянутой формой и строением челюсти, но при этом смущало наличие небольших ветвящихся рогов и необычный окрас темно-синего цвета.
Саргеры редкие твари
За столом сидели двое. Первый крепкий мужик, еще не старый, но в черных как смоль волосах и бороде уже явно проглядывалась седина. Второй щуплый старик с косматыми патлами, которые давно просили шампуня. Впрочем, о чем это я? Их бы просто обрезать или, на худой конец, хотя бы сполоснуть водой и собрать в хвост. Старикан пристально глядел на меня, пока я не подошел к ним.
Доброго вечера, уважаемые, поприветствовал я их, Меня зовут Дангар. Я маг из Риноры.
И тебе привет, Дангар из Риноры, пробасил черноволосый, Меня зовут Корхен, я староста Браго. Значит, наше письмо дошло?
Не знаю, я отрицательно покачал головой, Я был в пути по своим делам и случайно встретил ваших охотников. Они вкратце рассказали о проблеме, и я решил помочь.
С чего бы магу из академии помогать простым селянам, да еще тогда, когда его не просят? сварливо уточнил патлатый.
С того, что надо быть добрее к людям, тогда и к тебе относиться будут соответственно, пожал я плечами. Корхен хмыкнул, а патлатый отвернулся, ничего на это не ответив.
Староста предложил мне стул, и я сел вместе с ними. Не торопясь начинать разговор, Корхен сначала уточнил, не голоден ли я. Получив утвердительный ответ, он кликнул девицу, очень похожую на него, и вскоре передо мной появилась тарелка густой каши с мясом, три ломтя хлеба и кружка пива. Я попросил также накормить Сейвала и Финвала. Староста кивнул девушке, и та удалилась.
Пока я ел, никто не заводил серьезный разговор. Староста и Васко обсудили несколько моментов о патрулировании, спросили мнения патлатого старикана, затем обменялись еще несколькими фразами. Ко мне никто не лез, и я был за это очень благодарен. Наконец, расправившись с едой, я задал насущный вопрос:
Васко сказал, что вас терроризирует некая тварь? Расскажите о ней подробнее.
У меня в памяти хранилось девять толстенных атласов чудовищ и созданий, которых встречали на континенте Роан, поэтому я был уверен, что при наличии определенных подробностей смогу определить кто именно поселился рядом с деревней. Если ничего серьезного можно будет разобраться самостоятельно, использовав Сейвала и Финвала, а также охотников из деревни. Если же тварь окажется опасной нужно будет действительно просить помощи у ближайшего гарнизона и более опытного мага. Но это потом. Сначала нужно понять, с чем столкнулись крестьяне.
Но начать серьезный разговор мы так и не успели. За дверью послышались возбужденные голоса, а через пару мгновений она распахнулась, и в проеме появился парень, который был вместе с Васко на патрулировании.
Отец! пытаясь отдышаться, выпалил он, Еще Еще одно
Где?! Васко моментально вскочил со скамьи и направился к выходу.
Прямо На озере На льду парень все никак не мог отдышаться, Логан услышал крик Видел тень
Я пошел вслед за Васко, накинул на плечи свой тулуп и скомандовал охотнику.
Веди. Позовите с собой десяток человек с оружием. Луки должны быть обязательно. Сейвал, Финвал! окрикнул я своих телохранителей, которые еще не успели доесть свой ужин, не обращая на царившую в доме суматоху, Идем со мной. Кажется, мы приехали вовремя.
Или наоборот совсем не вовремя, шепнул мне Сейвал, подхватывая ножны со своим длинным кинжалом, и арбалет, с которым он не расставался даже когда спал.
Оказалось, что моя команда собрать людей была совершенно лишней возле дома старосты уже стояли охотники при оружии и лошадях. Стоило нам с Васко выйти, как для нас тут же подвели двух лошадей. Запрыгнув на одну из них, я слегка ударил пятками в ее бока. Следуя за главным охотником, я отчетливо чувствовал, как меня потряхивало. Надеюсь, этого никто не заметил.
Глава 2
Так значит, не проверив полномочий, вы взяли этого человека с собой на место последнего происшествия?
Да, ваша милость.
А затем рассказали ему все, что произошло в деревне, и дали возможность исследовать останки прочих жертв, и их дома?
Да, ваша милость.
А после этого приняли объяснение человека, который решил, что на вашу деревню напало именно то создание, о котором вы говорили?
Да, ваша милость.
Вы можете отвечать подробнее?
Вы излагаете все так, словно сами были с нами, ваша милость.
Следователь прикусил губу. Да что же это за маг такой?! Появился не пойми откуда, обучился за несколько месяцев тому, на что у других уходят годы, убил нескольких бродяг, застрелил сына влиятельного вельможи, а потом просто испарился из Риноры. А теперь выясняется, что по пути на юг он решил заглянуть в забытую всеми деревеньку и бескорыстно помочь селянам избавиться от недавно появившегося в окрестностях чудища? В тот момент, когда должен был стремиться покинуть Вольные земли как можно скорее?
Логика поступков этого Дангара ставила следователя в тупик, в чем он не боялся признаться даже самому себе. Судя по произошедшим событиям, этот молодой человек был странной, загадочной, непонятной и опасной личностью. Но при этом все те люди, которые его знали, отзывались об Ученике очень положительно. Все, кроме Маргрева Мэя, но его, как раз, понять было проще простого.
Васко, давайте вернемся к событиям той ночи. Расскажите, как все было на самом деле.
* * *
Да уж Сказать, что этому парню не повезло не сказать ничего. Руки, ноги, куски туловища все было разбросано в радиусе десятка метров. Головы вообще не наблюдалось. Даже охотники, привычные к разделке туш не приближались к этому кровавому пиршеству, которое со стороны было больше похоже на инсталляцию какого-нибудь импрессиониста. Красное на белом, мать его за ногу.
Я повернулся к главному охотнику Браго.
Это всегда так Жестоко?
Он кивнул.
Позови того, кто заметил эту тень, попросил я, а сам пошел осматривать куски тела.
Среди множества различных мразей, которые водились на континенте Роан, сделать подобное могли десятки разных существ. Я, вспоминая изученные в академии бестиарии, постепенно отбрасывал тех, кто не развлекался подобным образом. Грифоны? Смешно, они живут в самых дальних высокогорных районах, и не спускаются так низко. Да даже если и так разрывать человека на части и оставлять столько мяса валяться в снегу не их почерк. Слишком много пищи нужно, чтобы прокормить крылатую махину почти два метра в холке, и вот так разбрасываться пищей грифон бы точно не стал.
Санхаи живут в Империи Шан, и в местном климате им ловить нечего. Морозные пауки? Нет, они совершенно по-другому едят людей, даже не буду упоминать, как именно слишком это мерзко. Верды, баскары, регоны? Слишком мелкие, чтобы так быстро утащить человека из деревни и разделать его за пару минут. Была у меня одна мысль, но очень не хотелось, чтобы она оправдалась Но, прежде чем останавливаться на ней, нужно было выслушать свидетелей.
Васко привел человека, который дежурил на вышке. Это оказался еще молодой парень примерно моего возраста. У него стучали зубы уж не знаю, от холода, или от этого неприглядного зрелища когда парень подошел ко мне, я как раз изучал распоротую грудину жертвы. Точнее то, что от нее осталось. Признаюсь, я с трудом сдерживал рвотные позывы. Зрелище было малоприятным, да и запах, шедший из нутра Лучше вам не знать, как пахнет такой труп. Но ударить в грязь лицом перед мужиками не хотелось, раз уж я принялся строить из себя профессионала. Обернувшись к парню, я спросил:
Имя?
Логан, господин магик.
Расскажи, что ты видел. Мне нужны все подробности, попросил я, протягивая ему фляжку с бренди.
Парень сделал пару глотков, закашлялся, утер рот охотничьей варежкой.
Все произошло так быстро, я и заметить толком ничего не успел. С западной стороны деревни послышался крик и будто рычание. Затем снова крики. Я затрубил в рог, как велел дядька Васко, а потом увидел, как кого-то из наших тащит этаэто Я никогда такого не видел, господин магик!
«Да уж куда тебе» с горечью подумал я, «Ты дальше ближайшей крепости и не ездил за всю жизнь наверняка».
Как выглядела тварь?
Высоченная. Черная. Мохнатая, закрыв глаза, стал перечислять Логан, И очень быстрая. От огородов тетки Мараны до озера за несколько ударов сердца добралась, вместе с.. ним, а там ведь сотни три метров, он кивнул на останки, А потом начала рвать тело.
Парень икнул, вспоминая подробности, и я вновь протянул ему фляжку.
Тварь бежала на двух лапах? Или на четырех?
На двух нижних. В верхних несла тело. Она была похожа на человека, но двигалась, как животное Плавно и быстро. И еще колени
Что колени? ухватился я за это слово.
Они были взад повернуты. Не как у людей, а как
Как у собаки, или волка, продолжил я. Черт! Кажется, моя догадка оправдалась. Она подтверждалась и тем, что я обнаружил в потрохах несчастного. Точнее чего я там не обнаружил сердца и печени. И это было очень плохо.
Отпустив парня, я подошел к Васко.
Нам нужно возвращаться. Ночью эту тварь не выследить, а оставаться здесь бессмысленно. Мне нужно услышать о всех нападениях и о всех трупах. Вы их уже похоронили?
Нет, господин магик. Они на леднике.
Я хочу осмотреть их, а потом расскажете, когда все это началось, и как происходило. Собери в доме старосты всех, кто был свидетелем нападений или видел хоть что-то. Похоже, сегодня нас ждет долгая ночь
Пока мы ехали обратно, все молчали. Никто не обсуждал произошедшее у людей был усталый, и очень хмурый вид. Я заметил, что Васко старался поддерживать своих людей, но и он был на пределе.
Как выяснилось селян было можно понять. За две недели тварь распотрошила одиннадцать людей, а еще один пропал бесследно. Это хоть и было странно, но также подтверждало мою догадку во всех остальных случаях происходило ровно то же, что и сегодня. Стремительное появление твари в разных точках деревни, нападение, кровь, кишки, оторванные руки-ноги, пропавшие головы. Но в самом первом случае бесследно пропал местный кузнец. Причем пропал прямо из дома, даже не с улицы.
Потом нападения происходили практически через день но сразу после кузнеца тварь задрала трех охотников, вышедших за мясом в лес. После третьего случая люди перестали покидать пределы деревни (кроме группы Васко, которая патрулировала окрестности целой десяткой, надеясь выследить неуловимую бестию и прикончить ее) но тварь это не остановило. Она начала сама «приходить в гости», выламывать двери и окна, забираться в дома и выволакивать своих жертв наружу.