Достаточно, скомандовал Блейд, и девушка опустила руки. Рэйнира оттащили в сторону, а потом увели туда, где в тени возле здания штаба урчал мотором электромобиль.
Наручники снова защелкнулись.
Теперь насчет остальных, между бровей Патриарха залегла суровая складка. Мы приняли во внимание слова командора и то, что увидели своими глазами, но этого недостаточно. Если осуждённые хотят получить амнистию и вернуться в строй, они должны попросить об этом. Нет, не так: умолять. Раскаяться, признать свою вину и поклясться при всех, что такого больше не повторится.
ОРэн с тревогой оглядел бывших офицеров. Он знал, для чего Дарсему нужно их публичное унижение и обещание, данное при свидетелях. Ломать слабых и принуждать покорных не так интересно, как укрощать сильных и гордых. Тех, кому честь офицера не позволит ни солгать, ни нарушить клятву.
Джаил стиснула зубы, но, покосившись на Мэллори, вздохнула и выпрямилась:
Хорошо. Я признаю, что совершила ошибку, и прошу
Нет-нет-нет, покачал головой Патриарх. Разве это раскаяние? Разве так умоляют о снисхождении? Его губы скривились в усмешке: Тот, кто искренне жаждет прощения, должен стоять на коленях.
Инн застыла. Глаза её потемнели от ярости, плечи напряглись. Казалось, она сейчас разорвёт наручники и мощным ударом ксинергии превратит Дарсема в груду обгорелых костей.
Ну же, смелее, похоже, его это забавляло. Покажите, как вы сожалеете о содеянном. Продемонстрируйте всем своё смирение и лояльность. Убедите меня, что вы изменились и достойны второго шанса.
Ни одна из бывших офицеров не шелохнулась.
Давайте, я жду и готов забыть всё плохое, даже то, что вы опорочили моё доброе имя и едва не устроили государственный переворот. Видите, я не злопамятен и охотно прощу вас стоит лишь преклонить колени.
«Сделайте это, мысленно взмолился Альн. Забудьте про упрямство и гордость, иначе он разозлится и снова погубит вас! Сделайте это ради себя!»
С вас снимут обвинения и вновь наделят всеми гражданскими правами. Более того, в память о ваших заслугах я даже готов вернуть вам офицерские звания.
В тягостной, напряженной тишине слышалось только взволнованное сопение первогодков и шелест ветра в сухой траве.
«Если не ради себя, в отчаянии воззвал командор, сделайте это ради Тессара! Ради всех нас!»
Хочу напомнить, с неожиданно злостью произнес Дарсем, что я сохранил четверым вашим бойцам жизнь и только от вас зависит, как долго она продлится!
Мэл вздрогнула. Инн прикрыла глаза. На лбу у неё выступили крошечные капельки пота. Через мгновение, не сговариваясь, даже не взглянув друг на друга, бывшие офицеры почти синхронно опустились сперва на одно колено, затем на другое, и низко склонили головы.
Патриарх с торжествующей улыбкой выслушал их сбивчивые признания. И заставил повторить громче клятву впредь ничего незаконного не совершать.
Вот и прекрасно, Дарсем поднялся. Люблю, когда всё хорошо кончается. И да, обернулся он к Блейду, распорядитесь, чтобы завтра это было во всех новостных листках Что же касается вас, командор, взгляд прищуренных глаз переместился на Альна, то меня впечатлило ваше стремление к автономии. И, поскольку я не привык оставлять без внимания подобные инициативы, даю вам шанс разобраться с захватчиками самостоятельно, своими силами. Тем более что офицерский состав Нумеры пополнился уникальным бойцом и непревзойденным стратегом, в голосе Патриарха сквозила насмешка. И, раз уж вы настолько цените независимость, я вышлю командующим Литории и Катана запрет на оказание вам любой помощи. Полагаю, вы прекрасно справитесь и без неё. Ну, или обратитесь за поддержкой к вашим друзьям-эмерийцам. Кстати, это мы заберём, Дарсем указал на планшет. Пусть инженеры изучат, нам пригодится подобная технология. Второй можете оставить себе. Кажется, он неисправен.
Один из гвардейцев сунул в руки ОРэну разобранный передатчик.
И напоминаю, что скоро выборы, поэтому грозящую Тессару опасность следует ликвидировать в кратчайшие сроки. А чтобы у вас был стимул, я отменил все поставки продовольствия и медикаментов на базу до тех пор, пока проблема не будет решена. Так что, если не хотите сражаться голодными, придётся поспешить.
А если у нас не получится? вырвалось у Альна. Он ожидал любого исхода, но бросить две сотни эллатов в такой момент на произвол судьбы Кошмарный сон никак не хотел заканчиваться.
Дарсем прошел мимо него и на ходу бросил через плечо:
Тогда в следующий раз я увижу вас всех на площадке для казней.
«Слава Патриарху!» трижды прогремело над аванпостом.
Пока высокие гости загружались в электромобиль и рассуждали о том, как выгодно подать случившееся во время предвыборной кампании, отрядам было велено оставаться на месте и ничего не предпринимать. За этим строго следили гвардейцы, поэтому никто не бросился к помилованным отступникам, не помог встать, не расстегнул наручники.
Услышав неподалеку шаги, Инн подняла голову. И увидела Скай: бывшая прима летящей походкой приблизилась к ним и бросила на землю перед Мэл её очки.
Мне поручили передать, сообщила она. А потом мстительно улыбнулась и наступила на них: Поздравляю с повышением.
Инн дёрнулась вперед, пытаясь вскочить, но затёкшие ноги подвели и Скай опередила её коротким ударом под дых. Джаил рухнула на бок, тёмные волосы рассыпались, закрыли лицо. Бывшая прима отошла на шаг, свысока оглядела её и надменно фыркнула:
Счастливо оставаться!
Когда Инн наконец поднялась, откинула назад волосы и огляделась, рядом уже никого не было.
Штаб аванпоста Нумера, два часа спустя
Он знал, что ей нужен этот звонок. Но долго не решался набрать номер, раздумывая, стоит ли рассказать правду о том, в какую передрягу они угодили, или просто успокоить, сказав, что всё обошлось. По большому-то счету, так и есть: все живы, он сохранил должность, офицеры восстановлены в звании. Об остальном он старался не думать. По крайней мере, пока.
Рада за тебя, ОРэн, выслушав его, отозвалась секретарь-адъютант. Сегодня её голос был каким-то бесцветным, а нос постоянно шмыгал, словно она простудилась или недавно плакала.
Эви, насторожился Альн, у тебя неприятности?
Да, обреченно вздохнула она. То есть, нет, не у меня. Точнее, не только Сегодня утром на столе у прим-маршала я случайно нашла документ, уже подписанный Патриархом. Судя по дате, новый указ вступит в силу сразу же после выборов. Ты не представляешь, что нас теперь ждёт!
Пустыня Сетта, пять часов спустя
Солус спрятался за холмы. Ночное небо темнело, погружая пустыню в сумерки. Одинокая лацина высунула голову из песка, пошевелила гибкими усиками и тут же нырнула обратно: рядом с ней приземлился увесистый камень. Потом еще один.
Камни бросала девушка с растрепанными белыми волосами. Хватала, не глядя, те, что покрупнее, и остервенело швыряла их в невидимого врага. В темноте глаза её тускло светились красным.
Ненавижу! выплевывала она сквозь сдавленные рыдания. Сдохни, мразь! Ты еще пожалеешь обо всём, что сделал, грёбаный выродок!
Силы закончились раньше, чем камни. После очередного броска девушка покачнулась, упала на четвереньки и распласталась на остывшем песке. Несколько крон она лежала, не шевелясь, и лацина выбралась на поверхность, предвкушая поживу но девушка шумно вдохнула, перевернулась на спину и, глядя в бездонное звёздное небо, уже спокойно пообещала:
Ты за это поплатишься
Где-то на полпути к Ксантру, шесть часов спустя
Электромобиль останавливался каждые два часа, чтобы его пассажиры могли немного размяться, но только сейчас кто-то додумался открыть багажник и посмотреть, как там арестант. Выглядел он не очень: похоже, во время пути его мотало туда-сюда по железному ящику и не раз приложило о стенки.
Ребята, скорчив жалобную мину, попросил он, снимите наручники, а? Я всё равно никуда не денусь. А так хоть смогу ухватиться за что-нибудь и не буду болтаться из угла в угол.
Один из гвардейцев молча расстегнул замок, но, не успел пленник насладиться свободой, как ему снова сковали руки. Только на этот раз спереди.
Спасибо и на том, улыбнулся он и с наслаждением почесал щеку. Слушайте, а где тут можно эээ сбросить балласт?
Только не рядом с машиной! Гвардеец огляделся: Иди вон за те кусты. И чтобы сразу назад!
Разумеется.
На нетвердых ногах, нарочно покачиваясь, Рэйн добрел до кустов и, мгновенно собравшись, проскользнул в самую гущу зарослей. Рывком расстегнул рубашку, приноровившись, сунул под неё руки, ощупал пальцами бок. Поморщился, обнаружив царапину, и усмехнулся: ничего, заживёт. Инн действовала в спешке, но благодаря ей он теперь сможет отправиться туда, куда велит ему сердце.
Когда он вытащил руки, в ладони у него была зажата острая десятипонтовая шпилька.
Сезон Бурь
Глава первая
Спасибо, негромко сказала Джаил.
Они c Альном стояли возле штаба и смотрели на звёзды. Давно прозвучал сигнал к отбою, но растревоженная последними событиями Нумера не спала: в казармах горел свет, слышались возбужденные голоса. В другое время ОРэн устроил бы командирам отрядов хорошую взбучку и быстро навёл порядок. Но не сегодня.
Он повернул голову:
За что?
За всё, Инн чуть помедлила и протянула ему ладонь: Вряд ли кто-то сделал для нас больше, чем ты. И мне бесконечно жаль, что из-за этого вы все оказались втянуты в крупные неприятности. Если бы я только могла
Случилось то, что должно было случиться, Альн ответил ей крепким пожатием. Это не ваша вина. А с неприятностями справимся пока не знаю, как, но вместе мы обязательно что-нибудь придумаем. Да, с одной стороны, нас бросили на произвол судьбы, а с другой дали полную свободу действий. Теперь не нужно ждать чьих-то тупых приказов
Главное не тупить самим, улыбнулась Джаил, не торопясь убирать руку. И тогда всё будет хорошо.
Командор сдержанно улыбнулся в ответ. Он понимал, через что ей сегодня пришлось пройти, и не хотел портить момент очередными скверными новостями. Пусть она как можно позже узнает о том, что ничего хорошего в ближайшем будущем ждать не стоит.
Заметив приближающуюся со стороны медблока знакомую фигуру, Инн нехотя разомкнула пожатие и отступила на шаг.
Это невыносимо! пожаловалась Сиенна. Я сделала ей холодный компресс, дала обезболивающие, а она проглотила их целую горсть, заявила, что хочет побыть одна, и сбежала. Боюсь даже представить, куда её понесло.
Значит, ей лучше, у Инн отлегло от сердца. Через день-другой Мэл полностью восстановится
Нет. Не восстановится, раздельно произнесла атари и в упор посмотрела на обоих. Продолжительное воздействие ультрафиолета вызвало помутнение роговицы и, как следствие, потерю остроты зрения. Так что, если вы рассчитывали взять с собой в Сетту снайпера, я вас разочарую: Мэллори при всем желании не сумеет попасть в цель. Со временем её зоркость придет в норму через декаду, может быть, две но времени у нас, сами понимаете, нет.
Она знает? помрачнел Альн.
Думаю, да.
Инн молча кусала губы.
И еще, Сиенна полезла в карман и вытащила горсть пластиковых обломков. К утру ей понадобятся очки. Без них в светлое время суток она не сможет покинуть медблок. Я попыталась найти детали на замену, но
Не беспокойся. Командор забрал у неё сломанную оправу и выпавшие зеркальные линзы. Я всё сделаю сам. Доброй ночи.
Он ушел, и бывшие подруги остались вдвоём. Под пристальным взглядом атари Джаил внезапно почувствовала себя уязвимой. Навалилась усталость, подкралось гнетущее чувство вины. Захотелось спрятать лицо на вполне конкретной груди и расплакаться.
Не нагнетай, с нажимом проговорила Инн и отвернулась.
Я ничего не делала, Сиенна пожала плечами. Одного раза было достаточно, чтобы больше никогда не повторять ошибку. Но я ощущаю то, что ты чувствуешь. Если хочешь, можем
Нет, оборвала Джаил, не можем. Это ни к чему, я справлюсь сама. Позаботься лучше о Мэллори.
Она направилась в казарму, не оглядываясь, хотя укоризненный взгляд прожигал ей спину. Приняла душ, заплела волосы в косу расставшись со шпилькой, пришлось изменить прическу и тенью прошмыгнула к своей койке. Нижняя постель, как и ожидалось, была пуста, и Инн совершенно без сил опустилась на неё, сдвинулась в угол, закрыла лицо руками. В голове хаотично метались обрывки дневных событий, отголоски новостей, беспокойные мысли о Мэл и тревожные о Рэйнире, и на фоне всего этого измученный мозг из последних сил пытался придумать хоть какой-нибудь план действий. «Пожалуйста, хватит! взмолилась она. Только не сейчас! Можно я подумаю об этом завтра?!»
Неподалеку раздался шорох, и Джаил подняла голову. В проходе между койками стояли её теперь уже бывшие одногруппники. Витор протиснулся ближе, сел рядом и положил перед девушкой щит и меч.
Обыска не было, сообщил он, но командир гвардейцев спрашивал про оружие. Мы сказали, что понятия не имеем, где оно.
Инн благодарно сжала его руку.
Мы всё обдумали и пришли к единому мнению, переглянувшись с ребятами, заговорил Йорен. В других отрядах всерьёз обсуждают возможность покинуть базу перевестись или просто уехать, не важно. Крейден молчит, но, что бы он ни сказал, мы не изменим решение: группа останется здесь и будет выполнять приказы командора ОРэна. Можете рассчитывать на нас, офицер Джаил, юноша смущенно улыбнулся. Я был уверен, что однажды это звание заслуженно к вам вернётся.
Инн вздохнула, стараясь не вспоминать, при каких унизительных обстоятельствах это произошло. И тогда молодой прим тихонько добавил:
Не скажу за других, но, когда он заставил вас подчиниться, мы все, не сговариваясь, закрыли глаза.
В мастерской в этот час уже никого не было.
Командор не стал зажигать верхний свет: включил две рабочие лампы и под ними разложил на столе то, что осталось от зеркальных очков. Линзы уцелели и даже не покрылись царапинами, а вот изящная оправа оказалась излишне хрупкой: треснула и раскололась на несколько частей. Какое-то время Альн беспомощно разглядывал обломки, не понимая, что с ними делать. С техникой проще: разобранный гвардейцами передатчик он собрал примерно за десять крон. Хорошо, что устройство сочли неисправным точнее, не сумели включить декодер! и решили оставить здесь: отсутствие связи с Прайтори стало бы первым шагом к провалу. Нужно завтра же отправить сообщение в Эмер вот только какое? С просьбой о помощи? С призывом поторопиться? Как объяснить всю тяжесть положения, в котором оказалась Нумера, короткими фразами по пятьдесят знаков?
ОРэн устало потёр лоб. Завтра утром он вызовет офицеров и вместе с ними обсудит дальнейшие действия. А сейчас нужно просто починить очки для той, что превратила его жизнь и карьеру в груду бесполезных обломков.
Кстати, не пора ли начать собирать по частям и себя самого?
Хватит уже лелеять мечты беззаветно влюбленного юноши, коим он был много лет назад. Пришло время избавиться от увлечений прошлого, больше похожих на пагубную зависимость, чтобы однажды в его сердце зародилось и выросло новое чувство. Такое же сильное, неистребимое, но не мучительное, а, напротив, взаимное, приносящее радость.
Такое, как у Джаил и капрала Адара.
Альн повертел в руках расколотый ободок. Настоящая любовь способна сплести воедино отдельные жизни и разные судьбы. А двум пластиковым деталям им хватит направленного воздействия ксинергии.
Он придвинул ближе увеличительное стекло, соединил обломки, закрепил их в держателе и, создав между большим и указательным пальцами тонкую нить потока, стал осторожно нагревать трещину. Пластик долго сопротивлялся. Потом закипел. Пайка вышла грубой, но прочной, и, дождавшись, когда всё застынет, Альн сгладил неровности кончиком ножа.