В чём это проявлялось?
Она пожала плечами.
Мы небыли с Мишель близкими подругами, чтобы вы понимали, детектив. Коллектив у нас не большой, поэтому приходиться подстраиваться под каждого и терпеть его присутствие на работе. Бывало, что клиенты подкатывали к Мишель, но она всегда грубо их отшивала. Строила всё из себя недотрогу. Она никогда особо не распространялась на этот счёт, но однажды попался мужчина, который, судя по всему, не мог смириться с тем, что она отшила его. Он всячески преследовал её, названивал, слал подарки. Мишель игнорировала все его выпады. Тогда он разозлился и стал распространять о ней слухи и утверждать, что на первом собеседовании при соискании работы она занималась с ним сексом. С его слов Мишель поставила условие: либо он переспит с ней и получит желаемую работу, либо пусть убирается ко всем чертям.
Почему она не обратилась в полицию?
Не хотела лишних проблем. Она подумывала обратиться в СМИ, даже пригласила знакомого журналиста, но он не поверил в её историю. Тогда Гордон попытался с ним разобраться, чтобы как то защитить Мишель, здесь Аманда запнулась, словное ей было больно вспоминать об этом.
Стало понятно, что она влюблена в Гордона Адамса и ревнует его к Мишель.
Угрозы со стороны вашего начальства подействовали на мужчину?
В первые дни вроде да, а спустя неделю мужчина стал присылал снимки своего полового органа и писал всякие пошлости в социальной сети.
И после этого Мишель не стала обращаться в полицию?
Говорю же вам, какой в этом смысл!? Теперь она бесследно пропала, а её даже не пытаются искать. А вы говорите, что при заявлении о том, что тебе присылает какой-то псих свой член, полиция примет меры? Не смешите не меня, детектив, ответила Аманда со злобным смехом.
Вы знаете, как зовут того мужчину?
Естественно! Оливер Грант, выплёвывая слова, как яд, произнесла она.
Хорошо. Спасибо. Когда вы видели Мишель последний раз?
Прямо перед её исчезновением. Мы столкнулись на тротуаре, она шла из супермаркета к машине.
Она сказала что-то?
Нет. Просто прошла мимо. Говорю же вам, мы не особо с ней общались.
Пора было заканчивать разговор. Тесная комната и сильный парфюм, исходивший от Аманды, вызвали головную боль.
Аманда, мне понадобится доступ к клиентской базе.
Хотите побыть в кабинете Мишель?
Нет. Просто дайте мне логин и пароль. На досуге я посмотрю.
Аманда с недоверием посмотрела своими глазами и часто захлопала ресницами.
Надо спросить разрешения у Гордона. Ой, то есть у мистера Адамса.
Он не против, ехидно одарив её улыбкой, ответила я.
Ладно. Оставьте свои контакты. Как только освобожусь, скину.
Не сомневаюсь. Только постарайтесь не затягивать с этим, Аманда. Пока вы перебираете бумажки, Мишель может висеть подвешенная на крюках и подвергаться жутким пыткам, возможно, её режут на куски, возможно насилуют. Ну, ничего, мы все подождём, когда вы закончите со своими делами.
Аманда вскинула злобный взгляд, хотела было что-то ответить, но в последний момент передумала и помотала головой.
Кстати, её подруга рассказала, что Мишель в день исчезновения собиралась заехать к одному клиенту. Подписать бумаги. Вы не знаете, кто бы это мог быть? Это значительно ускорит поиски.
Без понятия. У нас сотни клиентов, это мог быть кто угодно. Делами Мишель я не занимаюсь. У меня своей работы навалом!
Я не сомневалась, что если бы даже Аманда и знала, она не скажет. Ещё раз, поблагодарив неприветливую самолюбивую секретаршу за сотрудничество, я поспешила выйти на воздух.
Как только оказалась на улице, в это время зазвонил мобильник.
Где тебя носит? послышался приветливый голос Тома.
А ты как думаешь?
Ты всерьез уехала в Нью-Джерси?
У меня не было выбора. Девушка пропала. И чутьё подсказывает, что в живых её уже нет.
Настолько всё скверно? протянул Том.
Походу. Ты разговаривал с капитаном? захлопнув дверцу машины, спросила я.
Да. Бери это дело. Капитан договорился с полиций Нью-Джерси, что мы возьмёмся им помочь. Кстати, они были, только рады перекинуть это дело нам.
Почему? С исчезновения прошло только восемь дней! Постой, они что, закрыли дело за неимением улик?
В точку, Глория!
Сволочи! Ладно, с этим разобрались. Теперь объясни, почему полиция Нью-Джерси так активно сотрудничает с Рочестером? Это два разных штата, я огляделась по сторонам из окна на улицу, предполагая, где могла стоять машина Мишель.
В нашем городе был схожий случай несколько лет назад. В базе нашлось совпадение. Лори Маквел. Вышла с работы, где трудилась официанткой, села в машину и не доехала до дома. Она пропала. Её нашли спустя пару месяцев мёртвой в заброшенном пруду на окраине. Внешне очень похожа на Мишель.
А почему я узнаю об этом только сейчас!? с негодованием выкрикнула я.
Полегче, Глория. Мы толком не знаем, один и тот же это подчерк преступления или совпадение.
Лори, была убита?
Да. И более того, преступника поймали! Он отбывает срок в колонии строгого режима. Ему дали тридцать лет.
Тогда с чего ты взял, что эти два эпизода схожи? хмуря брови спросила я.
Так думает наш капитан. Так ты берёшься? с надеждой в голосе произнёс Том.
Хотела бы я отказаться, но не могла. Теперь, во что бы то ни стало, следует найти Мишель. В душе зажегся давно забытый азарт погони за преступником.
Думаю, да. Только что потолковала с начальником и секретаршей. Мишель уехала в неизвестность к таинственному клиенту на подписание бумаг. Чувствую, добром не кончилось. В какой-то миг её жизнь оборвалась.
Ты уверена, что она мертва?
Да. К сожалению. Надежды на то, что он держит её в плену, мало. Требования о выкупе не поступало. И самоубийство точно исключается из списка.
Уже что-то.
Секретарша ревновала Мишель к боссу. Год назад появился назойливый клиент. Он преследовал Мишель. Вырисовывается первый подозреваемый. Нанесу ему завтра визит. Сейчас я вымоталась. Найду отель и отосплюсь, как следует, а завтра приступлю к поискам. Ты не хочешь присоединиться?
Повисло секундное молчание.
Зовёшь меня в напарники, детектив Берч?
Типо того
Дай-ка подуматьМмммне могу отказывать девушке, когда она просит, с ухмылкой произнёс Том.
Отлично! Тогда заедь ко мне домой и привези кое-какие вещи. В планах не было надолго оставаться здесь, но одним днём мы не обойдёмся.
Эм
Ключ под горшком с сиреневым цветком. На веранде.
Серьёзно? послышался легкий смешок.
Да.
Детектив первого класса, знаменитая Глория Берч, хранит запасной ключ под горшком с цветком?
Что тебя так удивляет? с улыбкой произнесла я действительно чувствуя парадоксальность ситуации.
У нас ещё будет время обсудить этот момент! Первым делом предстоит разыскать машину пропавшей. Без неё сложно будет оттолкнуться и начать строить хоть какие-то гипотезы.
Первым делом нанесём визит преследователю. Оливеру Гранту. Ещё уйдет уйма времени на прозвон клиентов. Незнакомец, к которому она поехала, где-то среди них, вставила я. Крис Олдридж не звонил больше капитану?
Никаких звонков не поступало касаемо этого дела. Капитал с энтузиазмом ждёт, что ты удачно раскроешь это дело.
Всё норовит заработать побольше бонусов себе, старый лис. Надеюсь, что пропажа девушки все-таки найдется совершенно естественное объяснение, задумчиво проговорила я. Мишель была не из тех, кто исчезает по своей воле. Разбойные нападения и убийства как-никак, по-прежнему не редкость. Действовать предстоит быстро. Не впадать в панику и реально оценивать малейшие зацепки.
Согласен. По-моему, выводы говорят сами за себя.
Я хотела было ответить, но в эту минуту зазвонили на вторую линию.
Слушай, Том, мне звонят на параллельную линию. Как устроюсь в отеле, отпишу. Закажу нам два раздельных номера. Встретимся утром за завтраком.
Переключила вызов.
Это Крис Олдридж, послышался всё тот же спокойный голос. Вы нашли Мишель?
Нет, ответила я. Пока нет.
Я набросал план местных лесов и заброшенных районов. Поеду сам посмотрю. Не могу сидеть, сложа руки.
На минуту я задумалась в попытке его отговорить:
Хорошо. Если вам так легче, поезжайте. Вы окажете полиции огромную помощь. Завтра мы с напарником займёмся поисками. Сегодня я успела переговорить только с сотрудниками на её работе. Не много, но для начала неплохо. Можете скопировать ваш план и прислать мне?
Да, конечно, ответил Крис.
Отлично! Как вы будете отрабатывать тот или иной район шлите смс, чтобы мы не искали по второму кругу. Так мы справимся гораздо быстрее. Попрошу завтра полицию Нью-Джерси выделить поисковый отряд.
Спасибо.
Положив трубку, я посмотрела вперёд. Время не ждёт. Надо скорее разобраться, куда же поехала Мишель.
Я открыла в телефоне поисковик и стала искать подходящую гостиницу. Моё общее состояние оставляло желать лучшего. Сильно разболелась голова, и ломило тело. Не хватало только разболеться. Сразу вспомнилось, что пару коллег на работе недавно слегли с гриппом и ушли на больничный.
В округе не наблюдалось ни одной аптеки, чтобы накупить противовирусных. Было решено остановиться у первой встречной.
Глава 3
На следующее утро меня разбудили стоны и крики из соседнего номера. Вырвавшие из глубокого сна вопли были настолько громкими, что казалось, глумящиеся находятся в той же комнате, что и я. Мне не хотелось вставать. Однако девушка за стенкой не унималась и стонала всё громче и громче. Чёрт! Я попыталась не обращать внимания, но все-таки открыла глаза и уставилась в незнакомый потолок с жёлтой люстрой. Почему она жёлтая? Она же совсем не подходит к интерьеру. Я понятия не имела, где нахожусь, но затем вспомнила.
Гостиницу удалось снять не с первого раза. Из-за спортивного фестиваля, проводившегося в эти дни, понаехало много туристов. Пришлось несколько часов подряд колесить по городу, чтобы найти хоть что-то похожее на приличный отель. К тому же нужно было забронировать ещё место Тому.
Ещё немного полежав на жесткой кровати, я уютно закуталась в одеяло. Вставать не очень то и хотелось. Простуда всё же настигла, и сегодня я чувствовала себя намного хуже, чем вчера.
Надо вставать. Вечером я почти ничего не ела. После того, как удалось раздобыть гостиничный номер, я подумала, не принять ли душ, но на это уже не хватило сил. Я лишь проглотила пару таблеток аспирина, антибиотик и сразу легла спать.
Аппетита до сих пор не было. Поесть было необходимо, иначе не будет сил. Ладно, может, когда спущусь вниз в кафетерий, он появится. Я перевалилась на другой бок и натянула одеяло на голову. Каждый приступ озноба вызывал сомнения: стоит ли сегодня заниматься расследованием?
Несколько минут я словно в лихорадке дремала. Девушка в соседнем номере наконец то достигла оргазма и сразу же стихла. В какой-то момент я провалилась в настоящий сон.
Взглянув на часы, обнаружила, что перевалило за девять. Нашарила рукой на тумбочке телефон и посмотрела входящие сообщения. Одно было от Тома. Он благополучно добрался и в 10:00 ждёт меня на завтрак. Слава Богу, я ещё успеваю.
Я осторожно села, спустила ноги с кровати и, выждав несколько мгновений, встала. Чувствовала себя выжитой, как лимон, но гораздо лучше, чем час назад. Следовательно, болезнь недолговечный вирус, с которым справился принятый антибиотик или моя иммунная система. Если не перенапрягаться, через несколько дней буду в норме.
И вот теперь почувствовался настоящий голод. Для начала требовалось привести себя в порядок и встать под душ. Ванная комната миниатюрная, но спланирована хорошо и уютно, что нельзя сказать о самом номере. Стоя под горячими иглами воды, наслаждалась каждым уколом.
После принятой водной процедуры, чистая и слегка взбодрившаяся я переоделась в то, что было в машине. На такие случаи там всегда висит в запасе костюм и блузка. Посмотрела на часы, они показывали 9:50. Пора спускаться к завтраку.
Десять минут спустя мы сидели на крытой террасе уютного кафетерия. Том ел сэндвич с индейкой, а я яичницу с беконом, который дополнила бокалом апельсинового сока.
Как добрался? смущаясь собственного болезненного вида спросила я.
Довольно быстро, ответил Том.
Удалось поспать?
Немного. Что не скажешь о тебе, он посмотрел на меня поверх бокала, из которого отпил кофе.
Видимо, в офисе подхватила вирус.
Мда Джимми заболел первым и перезаразил половину отдела. Капитан не очень хотел отпускать меня из-за нехватки людей. Многие взяли больничный.
Но ты справился. Ты же здесь, улыбнулась я в ответ.
Не мог же я бросить тебя одну в чужом городе! Тебе одной не справится. Надо бы сперва зарегистрироваться в местном участке, прежде чем приступать к розыскной работе. Перетолковать с местными полицейскими. Узнать, что им удалось найти на Мишель Эттвуд.
Да, я как-то позабыла про эти бюрократичные проволочки. По словам Криса Олдриджа, полиция сложила лапки и ждёт, что девушка с минуты на минуту заявится домой.
Что ж, надеюсь, мы это исправим. Я рад, что выпал шанс поработать с тобой, Том едва коснулся моей руки, накрыв своей ладонью сверху.
В растерянности я замерла и, кажется, перестала на несколько секунд дышать.
Не говори глупостей. Вот увидишь, со мной не так сладко, как ты себе воображаешь.
Ты удивишься, когда узнаешь, но некоторые молодые агенты говорят о тебе, как о легендарном персонаже.
Я не обратила внимания на комплимент, думая о своём: «Зачем он касается меня? Мы же договорились не торопиться. Может, Том воспринял приглашение побыть моим напарником в прямом смысле слова?
Когда ты достаточно хорошо меня узнаешь, поймешь, что это не про меня, сухо ответила я и высвободила руку.
Делая глоток из бокала подумала, что, возможно, слишком груба с Томом. Возможно, следует насладиться радостью общения с приятным человеком, возвращению к работе и перестать закапываться в собственных мыслях.
Ты ведь живёшь в Рочестере всего год? неожиданно спросил Том стараясь сменить тему.
Да.
И так и не нашла себе занятие по душе, кроме расследований?
Нет. Я честно искала, чем себя занять. Не могу усидеть на месте. Ненавижу ничего не делать. Хождение в литературный клуб и вышивание меня не спасают. Может, слишком рано для таких дел.
Том улыбнулся и покачал головой:
Но разве покой и гармония не приносят тебе удовлетворение?
Кто тебе сказал, что я нахожусь в гармонии с собой? В моей чертовой жизни всё идёт не по плану.
Он вздохнул и засунул в рот последний кусок сэндвича.
Ладно. Пора приступать к работе. Я пойду, переоденусь и буду ждать тебя в машине.
Хорошо, ответила я.
Том встал из-за стола и вышел.
Я смотрела ему вслед. После ухода от Гейба, я пообещала себе, что никогда не заведу новых отношений. Я стараюсь, но жизнь кажется без любви очень одинокой. Однажды я пыталась переписываться в чате знакомств с парочкой незнакомцев, но все попытки закончились провалом. Я была несправедлива к ним, выискивая причину, по которой можно было прервать отношения. Если убедить себя в том, что, отталкивая мужчин на подсознательном уровне, я совершаю правильный поступок, всё было бы намного проще.
Доедая тост, подумала, что сама не заметила, как привыкла, кушать в одиночестве. Я не видела в этом ничего дурного и уже не обращала внимания на сочувствующие взгляды молодых парочек. В одиноких трапезах было что-то сокровенное, к тому же одиночество помогало собраться с мыслями.
Мне не нравился шум офисного здания, поэтому всегда отдельный кабинет. Тихая работа заставляла более детально сосредоточиться на деле. Гейбу нравилась эта особенность, или он просто так говорил.