Однако Хлопуша не стал разговаривать с палачами, дерзко плюнул им под ноги, не соглашаясь с обвинением, и похабно обматерил. Оправдываться не стал, посчитав оправдания ниже своего достоинства.
Несколько часов его держали на привязи, пугая страшными карами и угрозами. Вначале каторжник материл своих охранников, пускаясь во все тяжкие, затем замолчал, устав от злобства.
Но перед тем как прекратить свой матерный разговор, гордо и независимо заявил: «Вот что, братушки, делайте, как душа ваша желает. Уже и не знаю, где на этом свете правда есть. Губернаторские слуги ноздри выдрали и клейма на мне поставили как на собаке. Вы вешаете почём зря. Поступайте, как вам совесть позволяет. Больше мне нечего сказать вам. Бог вас рассудит, зверей».
Или его слова сыграли роль, или это была проверка, но вскоре его развязали.
Вместо виселицы привели к «императору», а тот приказал обыскать его. Ближние казаки всё исполнили, как требовалось. Только нашли при нём пять рублей из тех денег, которые ему дал сам Пугачёв. Два рубля Афанасий уже потратил на одежду и еду. Вновь его отпустили в лагерь. Такое недоверие присутствовало ещё несколько дней. Хлопуша спиной и звериным чутьём чувствовал постоянное наблюдение за собой. Но вот однажды был он вызван опять к «императору» в кибитку. Возле Пугачёва сидели всё те же атаманы-полковники. Из всех атаманов каторжник знал только одного, старого приятеля по тюрьме, Максима Шигаева. Теперь прилюдно к нему было положено обращаться как к графу Воронцову.
Знаешь, кто такие вельможи возле меня сиживают? спросил Пугачёв, приказав ему присесть рядом с собой.
Имён и фамилий не знаю, откуда мне знать. Да и зачем? А так это атаманы-полковники, ваше величество. Первые вельможи государства и войска. Опора власти и трона, ответил, удивлённый приглашением, бывший арестант.
Думаешь правильно! Сейчас представлю тебе, Афанасий Тимофеевич, этих первых полководцев моего войска. Знать их надобно в лицо, заявил Пугачёв улыбнувшись.
Хлопуша, не ожидая обращения к нему по имени и отчеству, вначале закрутил головой в поиске Афанасия Тимофеевича.
Затем, поняв, что это к нему обращаются, заёрзал на своём месте от неожиданного уважения и почёта. Он понял, что обвинения в предательстве с него сняты, а впереди начинается какой-то новый этап его замысловатой жизни.
Пугачёв, устроившись поудобнее, начал медленно и гордо говорить: «Все, кто здесь присутствуют, действительные члены военной коллегии. Возглавляю сие правящее собрание я сам. Многих вельмож нет, воюют. Неприятеля бьют, народ к присяге приводят, воинскими делами занимаются. Но некоторые из моих верных подданных здесь. Поэтому ты не зря сюда попал. Тебе их знать надобно для предстоящих славных дел. Надо тебе, Афанасий Тимофеевич, познакомиться с каждым.
Вот это граф Чернышёв, он вскорости на Уфу пойдёт. Брать её осадой и штурмом будет. Также назначен моим повелением правителем всех нагайбацких земель. Станет штабом в сельце Арси или Фершампенуазе. Будет там, в тех местах, среди местных казаков-нагайбаков мою волю проводить.6
Следующий, рядом с графом, это будущий фельдмаршал, граф Панин.7 Он со мной Оренбург брать будет. Здесь мне необходим, при мне и служит. Я ему верю как себе. Очень известный в нашем войске полководец.
Вот князь Иван Никифорович Исетский, дюже понимает в артиллерии и припасах к ней.8
Вскорости вместе с войсковым бригадиром, Иваном Степановичем Кузнецовым, на Челябу, Чебаркуль, Златоуст, Сатку и Юрюзань с войском направится.9 Навстречу графу Чернышёву. Возьмёт эти крепостицы и к присяге народец приведёт. Иван Степанович и отдельное повеление от меня имеет. В Юрюзанском, Саткинском, Усть-Катавском и Златоустовском заводских округах, на заводах должен он порядки навести на пример казачьих. Из приписных крестьян, рабочих этих заводов казаков сделает и самоуправление назначит по примеру выборного. Как на казачьих кругах. Пушками и пушечным припасом графа Чернышёва и князя Исетского обеспечить должен с этих заводов».
Высказавшись, «император» внимательно посмотрел в глаза Хлопуши, как бы проверяя, удивлён он или нет. Верит тому, что говорит ему Пугачёв, или нет.
Поняв, что тот слушает с интересом, продолжил:
«А это вот граф Орлов, командующий артиллерией, слыхал, небось, такую знаменитую фамилию? Известная фигура в нашем государстве».10
Слыхал, батюшка-император. Как не слыхать? ответил смущённо Хлопуша, которого впервые за сорок лет назвали Афанасием Тимофеевичем.
Это вот известный воинский атаман и полковник Иван Александрович Творогов.11
Он из илецких казаков, сильный начальник в своем воинстве. Он за наше дело жизнь отдаст. Правда, Иван Александрович? Не предашь? уточнил Пугачёв у Творогова, хитро прищурившись.
Не сомневайся, батюшка. Всю кровь отдам до капли и за дело, и за тебя. Верен я делу нашему! Служить буду тебе до смерти, каждую каплю крови тебе дарю, благодетелю, напыщенно ответил Творогов.
Вот, представляю тебе моего второго заместителя, Ивана Яковлевича Почиталина. Моего личного секретаря. Все указы он готовит. Ведает переговорами с иноземцами, союзниками и прочими замысловатыми делами. Весьма умён, с уважением представил «император» ещё одного «вельможу».
Хлопуша понять не мог, зачем всё это Пугачёв рассказывает ему. Мысли бегали у него в голове, удивлению не было предела.
«Конечно, они никакие не вельможи, графья, князья, полковники, а обычные казаки и простой народ. Каторга по ним плачет и виселица. Да мне всё едино, кто они. Среди них я свой. Мне здесь тепло и сытно, да только зачем мне он всё это рассказывает? Мудрёно!» думал ошарашенный каторжник.
Граф Воронцов тебе хорошо известен. Он вместе с тобой в тюрьме сиживал под фамилией Шигаев, именем Максим. Скрывать был должен до поры до времени своё высокое рождение. Прятал от врагов титул и предназначение. При моей особе является первым заместителем и первым заместителем в военной коллегии. Дюже тебя любит и ходатайствует, чтобы присвоил я тебе, Афанасий Тимофеевич, звание полковника. Что скажешь? весело заявил, усмехаясь, Пугачёв.
Мне, каторжному, полковника присвоить! Как же так? Счастье и милость великая! Что сказать и не знаю. Ваше величество, батюшка-император, не подведу! Не продам и не предам! Век буду помнить и молить за тебя! Отбатрачу высокое доверие, только дай возможность показать себя! взволнованно закричал Хлопуша и упал на колени, упёршись головой в пол.
Примечания
1
Река на Урале. В переводе с башкирского «лунная река».
2
Коллежский советник гражданский чин VI класса в «Табели о рангах». Соответствовал чину армейского полковника.
3
Коллежский асессор гражданский чин VIII класса в «Табели о рангах». Соответствовал чину армейского майора.
4
Пётр III Фёдорович император всероссийский. После полугодового царствования свергнут в результате дворцового переворота, возведшего на престол его жену Екатерину II. Вскоре, в 1762 году, лишился жизни.
5
Максим Григорьевич Шигаев яицкий казак, участник Крестьянской войны. Член «военной коллегии», судья войска бунтовщиков. После задержания вместе с Е. Пугачёвым был осуждён на смертную казнь. Повешен 10 января 1775 года в городе Москве.
6
Иван Никифорович Зарубин (Чика) яицкий казак. Полковник мятежного войска. Вместе с Пугачёвым был осуждён на смертную казнь и повешен 10 января 1775 года в городе Москве.
7
Андрей Афанасьевич Овчинников яицкий казак. Полковник мятежного войска. Погиб в бою.
8
Иван Никифорович Грязнов из купеческой семьи. Полковник мятежного войска, организатор производства пушек и боеприпасов. Погиб в бою.
9
Иван Степанович Кузнецов оренбургский казак. Пугачёвский бригадир. Погиб в бою.
10
Фёдор Федотович Чумаков яицкий казак. Полковник мятежного войска, командующий артиллерией восставших. Участник заговора казацких полковников, выдавших Пугачёва властям взамен собственного прощения.
11
Участник заговора казацких полковников, выдавших Пугачёва властям взамен собственного прощения.