Алена, кто это? испуганно проговорил Ванька. Табличка с названием улицы выпала у него из рук.
Не дергайся, негромко проговорила Алена. Курьеров обычно не трогают.
А я тоже курьер? с надеждой в голосе произнес Ваня.
Да.
Кто эти люди? повторил Ваня.
Пока не знаю. Главное не дергайся, там разберемся.
Группа с оружием на изготовке быстро приближалась, беря их в полукольцо и контролируя все направления. Лиц не видно, затянуты платками чтобы песок в дыхательные пути не попадал, ну или чтобы не узнали. По слаженности и движениям видно: это сработанные профессионалы, и Алена слегка успокоилась. По крайней мере не дикие мародеры, от которых можно ждать что угодно. Эти, судя по оружию и камуфляжу, более серьезные ребята, возможно охрана или охотники, привязанные к одной или нескольким общинам, тогда они в курсе кто такая Алена и проблем быть не должно. Хотя полностью гарантировать это невозможно на пустынных улиц мертвого города закон уже не властвовал.
Вы че тут шаритесь? грубо выкрикнул шедший впереди. В районе Октябрьской Светляк час назад охотника сцапал.
Мы курьеры! Алена на всякий случай медленно повернулась полубоком, чтобы отряд увидел желтую сумку за ее спиной.
Курьеры, говоришь? А мы вас чуть не пристрелили, думали мародеры! группа подошла ближе, и говоривший снял маску. Алена сразу узнала это был Хобот, один из дневных охотников. Его близко посаженные глаза, быстро рыщущие по окрестности в поисках наживы, говорили о хозяине больше слов: все, что интересовало Хобота, это нажива.
Мужчины неспешно приблизились и обступили Алену и Ваню. Они стянули маски и Алена узнала еще нескольких. Самый молодой из них был Кирилл, едва ли не ровесник Алены. Обычный добродушный парень из глубинки, каких полно было в вузах столицы, когда они еще функционировали. По мнению Алены, Кириллу больше бы подошла жизнь в деревне, нежели в мегаполисе, в который он как-то не вписывался. И уж точно он был лишним среди бывалых охотников.
Егор здоровяк под два метра ростом, с глуповатой ухмылкой на лице. Бывший сиделец с погонялом Сантех. Угрюмый узкоглазый старик-тувинец по кличке Шаман, и вожак группы Волк, от одного взгляда на которого почему-то в жилах стыла кровь, несмотря на жару. Рядом с ним, словно в его тени, держался Лаки мерзкий тип. Он ухмыляясь подошел к Алене поближе. Блик солнца блеснул на автомат Лаки, который он держал наготове, но хоть на ребят не направлял.
Куда идешь, курьер? грубо спросил Лаки.
В сорок второй бункер. Посылка у меня для них.
Что несешь? поинтересовался Хобот.
Алена напряглась еще больше. Она и сама не знала, что лежит в ее рюкзаке. Но то, что это что-то ценное, что не против прикарманить Хобот, она не сомневалась.
А ты что, таможенником раньше работал?
А она ничего, с чувством юмора, усмехнулся Лаки. Мне такие по душе!
Никак на билеты на Ковчег зарабатываешь? хохотнул Хобот. А знаешь, есть более быстрый способ!
Значит вечером встретимся! Мы сегодня в сорок втором обход завершаем! мерзко хихикнул Лаки. Ты вечером свободна?
Я всегда занята, хмуро ответила Алена.
Это чем же? А то не хочешь в рестик сходить? нагло ухмылялся сталкер. Эх, раньше такая хинкальная рядом была!
Лаки, отстань от нее, вмешался Кирилл.
Ой, а что такое? Тебе баба приглянулась?
Она курьер, а не просто баба. Прояви уважение.
А я с полным уважением! Но от природы-то зачем отказываться?
Алена понимала двоякость ситуации. С одной стороны она этих ребят знала, а они знали ее. К тому же она курьер, т.е. не просто шатается словно рейдер в целях легкой наживы по улицам мертвого города, а делом занимается. К тому же Алена как-то доставляла груз и для их компании. А с другой она одинокая девушка (Ванька не в счет) посреди пустого города, где нет ни правил, ни законов. А они голодные до женщин мужики, вооруженные до зубов и уверенные в своей силе и правоте. И в этой ситуации нужно быть очень осторожной, тщательно следить за словами и жестами. С ними как со стаей диких матерых псов: лишние движения руками лучше не делать, но и слабину давать нельзя. Чуть что не так порвут горло и разорвут на куски, моргнуть не успеешь. Возможно, потом будут сожалеть, но в моменте если дикие инстинкты захватят мозг отключится.
Лаки она не боялась. Он был мерзкий, с самодовольной ухмылочкой, тощий мужик лет сорока. Абсолютный ноль в прежней жизни, почуявший власть самый опасный тип людей. Говорят, раньше он занимался ловлей и отстрелом бродячих животных. Несмотря на возраст, в этой стае он скорее напоминал шакала, который прибился к более сильным псам, и всячески подлизывался к вожаку, словно пищя при случае "Акела промахнулся!".
Гораздо большие опасения у Алены вызывал их мрачный молчаливый главарь по кличке Волк. Ему, как никому другому, это прозвище подходило идеально. Сама собой напрашивалась ассоциация с одиноким серым хищником, молча, но неумолимо преследующим жертву в ночном лесу. И хотя кличка его появилась самым нетривиальным образом фамилия главаря была Волков она подходила ему в самый раз. Он был единственным выжившим из уничтоженного убежища. Однажды он появился на пороге бункера сорок два, организовал группу охотников из сомнительных, но опытных типов. Теперь уже даже сложно было сказать когда он появился настолько органично вписывался он в свою роль лидера дневных охотников, ежедневно рискующих своими жизнями ради относительного порядка и пропитания выживших, что никто и не задавался вопросом а какое у него на самом деле имя?
Спиногрыза нахрена тащишь? хмуро спросил Волк.
Оставить не с кем.
Алена смотрела в сторону. Она не могла заставить себя поднять глаза на Волка от него исходил какой-то животный ужас. Она практически чувствовала запах звериной шерсти, ночной погони и свежей крови из разорванной аорты жертвы. Ей казалось подними взгляд и загляни в в его глаза сразу превратишься в эту жертву. Сердце начнет биться чаще, кровь застучит в висках, дыхание с хрипом будет вырываться из груди, как-будто стая волков несется за тобой по пятам по темным подвалам, ещё миг и вцепится в горло. И было очень легко представить что он и есть один из этих хищников. Огромный, с узлами-мышцами под почерневшей от солнца и пыли кожей, казалось, ему тесно в человечьем обличии. Словно несовершенный скафандр человеческого тела не способен сдержать мощь его звериной натуры, и ему нужно вырваться из него. Но что больше всего пугало Алену что-то в Волке ее притягивало.
Алена мотнула головой, сбрасывая наваждение. Волк был одним из лучших охотников и постоянно имел дело со смертью. Это не могло не наложить свой отпечаток.
Сдохнет он. Хилый слишком. равнодушно произнес Волк и сплюнул под ноги. Сделал шаг к Ваньке (Алена напряглась, на всякий случай приготовившись к атаке против Волка она, конечно, ничего бы не смогла сделать, но инстинкты сработали), пальцем приподнял его подбородок, и прищурившись посмотрел в глаза. Лоб Ваньки обрамляли светлые волосы, из под них выглядывали чистые наивные глаза, словно распахнутое небо.
Сдохнет. повторил он. Слишком Волк поморщился, подбирая слова, слишком добрый для этого мира. Такие долго не живут.
Да-да, не живут, поддакнул Лаки, Таких только и ждут в темных подвалах Звери, чтобы вцепиться в эти щечки!
Смотри чтобы Звери в тебя не вцепились, мрачно сказала Алена.
Ты договоришься, девчонка! оскалился Лаки, Когда-нибудь мы с тобой останемся вдвоем, и тогда посмотрим как ты запоешь!
Лаки сделал шаг к Алене, но споткнулся о брошенную Ванькой табличку, да так, что чуть не растянулся на песке. Охотники захохотали.
Нашему удачливому опять не везет? послышался голос Сантеха. Лаки метнул на него злобный взгляд.
Остынь, Лаки, Волк остановил своего бойца, но Алена не была уверена что это сделано из-за заботы о ней. Возможно, просто им надо было идти.
Ладно, пошли, туареги. окликнул Волк своих, и не глядя на Алену, словно она перестала существовать, пошел вперед. Алена вдруг осознала, что действительно перестала существовать в этот момент для Волка, как не существовала и пять минут назад. Просто появилась в поле его зрения, дальше несколько мгновений на классификацию: враг-добыча-посторонний предмет. В том что Волк решил что она безопасна еще до того, как она их заметила, Алена не сомневалась. Потому что если бы он расценил что она представляет опасность или может являться добычей она бы ничего не заметила. Просто не успела бы. Мимо, позвякивая плохо закрепленной на спине флягой, прошел Кирилл и дружески подмигнул. Хороший парень, сейчас такие редкость. Алена смотрела как фляга на его спине подпрыгивает и бьется о поясной ремень видно что вояка молодой, странно что Волк еще на дал по голове за то что вот так снаряжение болтается и лишние звуки издает. Впрочем, сама хороша, подумала Алена, вспомнив про лямку рюкзака. Надо бы не забыть пришить.
Так что насчет вечера? мимо проходящий Лаки на секунду задержался около нее. Может, отметим нашу встречу?
Лучше уж со Светляком, чем с тобой, презрительно бросила Алена. С Лаки тоже шутить не стоило, конечно, но уж слишком ее бесили его слюнявые намеки.
Ух, строптивая, сучка! Люблю таких! Ну ничего, еще увидимся! он мерзко хохотнул и растворился в колышащемся от жары мареве.
Алена взяла Ваньку за руку и быстро затерялась в переулках. Не хватало ждать чтобы кто-то из них передумал быть добреньким и вернулся за легкой наживой ребенком и молодой девчонкой. Словно призраки, они растворились в безмолвных переулках мертвого города.
***
Алена, а кто такие туареги?
Воины пустыни, не отрывая взгляда от дороги бросила она.
А почему у них повязки на лицах?
От песка защищаются. Или чтобы не узнали. А вообще туареги таким образом защищались от злых духов.
От Светляков? округлив глаза спросил Ванька.
Да-да, от Светляков, отмахнулась Алена. Ванька тут же натянул арафатку по самые глаза.
Дорога сделала поворот, и то, что открылось взору Алены заставило ее мгновенно остановиться.
Дальше не пройдем. Будем обходить дворами, проговорила она не отрывая взгляда от того, что было впереди. Ванька поднял глаза от надоевшего песка и ахнул.
Алена, что это?
Черная Дыра.
Пространство впереди было искажено до неузнаваемости. Почти в центре многополосной дороги зияла чернота диаметром метров пять, зависшая в воздухе в паре метров над землей. Казалось, она вкручивалась сама в себя, неумолимо всасывая все окружающее и меняя до неузнаваемости вид привычного Ленинского проспекта. Асфальт вокруг вздыбился и по его осколкам можно было представить, как в момент появления Дыры он, вместе со всеми окружающими предметами, был втянут внутрь непонятной, неумолимой силой. Здания вокруг причудливо изогнулись, и по этим изгибам можно было понять где заканчивается зона притяжения дыры. Бетонные балки и кирпичи были выкорчеваны из стен, и те что попали под влияние неведомой силы давно исчезли в прожорливой пасти. Все, что попадало в зону притяжения Дыры поглощались ей навсегда. Она втягивала в себя куски зданий, асфальт, землю, даже солнечный свет. Мир вокруг Дыры тускнел градиентом, возвращаясь к нормальной яркости по мере удаления от ее центра.
Я никогда раньше их не видел прошептал Ванька так тихо, словно боялся что дыра услышит его и засосет. Только Петька рассказывал что его отец про них говорил
Алена молчала а что тут скажешь? Она сама видела эту штуку второй раз в жизни.
И ты тоже не знаешь откуда она взялась? все тем же почтительно-испуганным шепотом спросил Ванька.
Не знаю, Вань. Никто не знает.
Как никто не знал почему вообще все это началось. Просто сначала долго не было дождя. Потом в воздухе появился песок и температура стала расти. А через несколько недель, когда было уже трудно дышать, из подвалов полезли полулюди-полузвери, залившие город кровью. Никто не мог понять кто они и откуда взялись, но все быстро уяснили аппетит у них отменный, благо, появляются они только по ночам или там, где живет тьма. Позже стали появляться Светляки новая напасть. Про них вообще ничего не ясно до сих пор. Если от зверей ещё можно попробовать хотя бы теоретически спастись, то после встречи со Светляками, как говорят, выживших не бывает. Никто даже не мог описать как они выглядят.
Светляки и Звери, словно договорившись, поделили время охоты. Звери, облюбовавшие подвалы и тёмные этажи заброшенных зданий, выходили на охоту по ночам, по неизвестной причине боясь дневного света. Светляки же, насколько было известно по слухам, появлялись исключительно днем, словно тьма была им опасна. Времени для людей в этом мире не осталось.
А уже совсем недавно стали появляться чёрные дыры. Казалось, кто-то решил что человечество больше не венец творения, и на этой Земле ему места нет. И теперь людей выживают отсюда всеми способами, и, надо сказать, успешно.
Внезапный порыв ветра поднял несколько песчинок у и ног и, швырнув их на несколько метров ближе к дыре, утих. Но песчинки продолжили жить своей жизнью они уже попали на границу зоны притяжения Дыры. Алена видела, как они едва заметно задрожали, сначала немного, но с каждой секундой увеличивая амплитуду. В какой-то момент сила трения, благодаря которой они удерживались на месте, начала проигрывать силе притяжения Дыры, и они медленно начали ползти к своей неминуемой гибели. Теперь ничто не могло вырвать их из лап могучей силы это было последнее, неотвратимое движение.
Алена подумала, что люди сейчас словно эти песчинки, оставшиеся от могучего скопления песка. Продолжают цепляться изо всех сил за жизнь, хотя их путь определен и ничего не изменить. Они стремительно несутся в бездну, подобную этой страшной черноте. Никто не знает откуда она появилась, никто не знает что там. Ясно одно: путь человечества завершится подобной пустой тьмой.
Песчинки быстро набрали скорость, и вместе с блекнущими лучами света и счезли в пасти Дыры. Ваня и Алена не сговариваясь сделали шаг назад, завороженно наблюдая эту картинку. От Дыры веяло вселенской жутью. Наверное, так и выглядит смерть.
Как могло такое появиться в этом мире? Алена читала про космические черные дыры, но это где-то там, в далеком космосе, в вакууме и в совершенно других физических условиях. По всем законам физики такое просто не могло существовать в земных условиях. Но по тем же законам не должно существовать и Зверей, и Светляков
Судя по описанию космических черных дыр, эта вела себя также всасывала все, даже солнечный свет, только размером была несравнимо меньше. Алена подумала, что если одна такая дыра когда-нибудь увеличится в размерах раз этак в сто Москвы не станет. Впрочем, ее и так уже практически нет И в нынешних условиях человечеству остается только одно выживать. И уж точно не стоит лезть к этим дырам и пытаться что-то понять. Не стоит заигрывать с неведомыми силами.
Алена тихо ругнулась. Черной дыры не было здесь еще неделю назад, когда она доставляла посылку на Театральную. И сейчас нужно снова менять маршрут, а это снова потеря времени. Алена села в тень, достала карту и машинально отстегнула с пояса флягу, и уже по весу поняла что воды почти не осталось. Она выругалась еще раз.
Иван, я хочу поговорить с тобой.
Ванька внимательно посмотрел на Алену. Ясные глаза, чистый взор. Господи, как он выживет в этом мире с такими чистыми глазами?