Андрей Буторин
Альфабет
Нет, развилка как беда:
Стрелки врозь и вот не здесь ты.
Неужели никогда
Не сближают нас разъезды?
В.С. Высоцкий
Часть 1. Альфа и Бета
Глава 1
Когда рушится мир, важнее для тебя нет ничего. Когда рушатся твои надежды, миру это фиолетово. Ему параллельны людские заботы и проблемы. Он дал тебе временное пристанище под небом а дальше ты уж как-нибудь сам. В принципе, все верно, но мне от этого было не легче.
Из бетонной коробки областной администрации я вышел злым и расстроенным. Да, отказ неприятен сам по себе, но я бы его как-нибудь пережил, и переживу, куда денусь, но почему нельзя было сказать «нет» по телефону, когда я три дня назад звонил в этот долбаный отдел культуры? Но не сказали же, назначили встречу, и что? Мало того что потратил деньги за билет на автобус только в одну сторону шесть сотен, так еще и поверил во что-то, обнадежился, а в результате такой облом!
И ведь начали разговор аккуратненько так, вежливо, с улыбочкой: смотрите, мол, какая зима нынче ранняя да снежная, сколько у хозслужб теперь работы, сколько затрат А бюджет не резиновый. Вот и нам ужиматься приходится, экономить на чем только можно. И брать сейчас нового человека в штат это даже непорядочно как-то, не поймут нас. Но взять вас нам очень хочется. Вот очень-прям-очень, жуть как! Ан нет, нельзя Не сейчас. Потом как-нибудь, может быть. Или еще когда.
Ну и так далее, минут на двадцать пустопорожней болтовни. Было бы не так обидно, если бы не тратили время на унизительные оправдания и утешения, а хотя бы сейчас вели себя порядочно, и сразу сказали, раз уж по телефону не смогли: прости, мол, Василий, не нужен ты нам. Вот зачем, спрашивается, приезжал? Узнать, какой я весь из себя талантливый и распрекрасный? Так я это и сам знаю. До столичной сцены еще, конечно, не дорос, и не факт, что когда-нибудь дорасту, но у себя в городе без сомнения, лучший, и почти уверен, что и здесь, в областном центре, не оказался бы в числе последних бездарей.
А то, что нашу так называемую труппу разогнали это правильно. Каким бы я талантливым ни был, тащить все и дальше на себе уже надоело. Да и что я один могу? Если ложка дегтя портит бочку меда, то уж ложка меда даже стакан дегтя сладким не сделает.
Я поймал себя на мысли, что не по делу как-то хвост распушил, тем более единственный слушатель моего внутреннего монолога и так все о себе любимом знал. Все, кроме одного: что теперь делать? Искать работу по основной специальности, на которую сдуру угробил в универе пять лет жизни? Только не хочу я в душном офисе штаны просиживать; к тому же забыл за последующие пять лет все, чему меня пытались научить. Да и кому сейчас сдался не первой свежести экономист без опыта работы, который и делать-то ничего не умеет? Да, двадцать семь еще не старость, но те, кто помоложе да пошустрей, давно все тепленькие места заняли. И ладно, собственно, говорю же: не хо-чу!
Уныло жонглируя безрадостными мыслями, я простоял на крыльце администрации довольно долго. На меня уже поглядывали из окон, да и ноги стали мерзнуть зима и правда рано началась, в отделе культуры не соврали. Торчать тут и дальше в надежде, что работодатели опомнятся и выбегут лобзать мне руки, было глупо. Куда умнее чапать к автовокзалу и возвращаться домой, в опостылевшую однушку, где меня никто, увы, не ждал. Можно еще, конечно, завалиться к родителям, те и накормят, и приголубят, но портить им настроение не хотелось, а убедительно сыграть бодрячка даже я бы перед ними не смог, уж мама бы точно меня влет расколола.
Как бы то ни было, билет все равно нужно было брать, и желательно на ближайший автобус. Я глянул на часы: без двадцати три. Автобус отходит в три пятнадцать; если поспешу, то и перекусить в кафешке успею.
Сбежав с крыльца и хрустя свежим снегом, я быстро зашагал вдоль здания негостеприимной администрации. Но стоило свернуть за угол, как я невольно сбавил шаг. До меня и в самом деле не сразу дошло, почему я это сделал. Просто вдруг почуялось: здесь что-то не то! Будто звоночек в голове прозвенел. Тревожный такой: динь-динь, у тебя все дома? Я остановился, посмотрел направо, куда меня подспудно и тянуло глянуть, и понял: нет, не все. Потому что вон того здания здесь раньше точно не было. Всего час назад, когда я шел в администрацию, на этом месте смотрела на проспект лишь трехэтажная школа. А теперь?.. Что за краснокирпичное семиэтажное уродище прилепилось к несчастному учебному заведению? Да и как оно могло всего за час прилепиться?
Впрочем, что это я Этот угрюмый, массивный как чугунный утюг домина не мог быть построен не то что за час, но и за месяц! Да и кому бы вообще взбрело в голову строить такое? Еще и расположить так, что фасадом здание словно въехало в школу, а торцом выехало на проезжую часть!
Я аж дышать забыл. Но когда увидел, как желтая маршрутка, пропуская обгонявшую ее легковушку, взяла чуть правее и вот-вот должна была врезаться в угол нелепого дома, не выдержал и заорал: «Тормози! Там же» Договорить я не успел. Маршрутка вошла в красный кирпич, словно горячий нож в масло, а уже через пару мгновений вынырнула с противоположной стороны и как ни в чем не бывало понеслась дальше.
На меня начали оглядываться. Я представил, как выгляжу со стороны: с выпученными глазами, разинутым ртом, вытянутыми дрожащими руками Воображение у меня профессионально хорошее, и возникшая в голове картинка мне не понравилась. Я сунул руки в карманы и тронулся в путь. Но пройдя шагов десять не выдержал и оглянулся. Дом из красного кирпича стоял на месте. Точнее, как раз не на месте, нечего ему там было делать совершенно! Только ему на мое мнение было плевать стоял себе и стоял, перекрыв тротуар и заступив на дорогу. И еще одна машина, белая легковушка, протаранила кирпичные стены без видимых последствий как для себя, так и для них. А вот и бредущая по тротуару парочка вошла в стену, явно не увидев ее перед собой.
«Ага, подумал я, не увидев!.. Слона-то я и не приметил». Не увидеть эту красную уродливую громадину надо было еще постараться. Да и то, не перед самым же носом стену не заметить!.. Между тем парочка, продолжая держаться за руки, вышла с другой стороны здания. «Счастливые домов не замечают», машинально схохмил я, хотя было совсем не до смеха. Получалось так, что кроме меня никто этот дом не видел. Мало того, для остальных его не существовало вовсе!
«Стоп! осадил я себя. А с чего ты взял, что для тебя он реален? Ты ведь его пока не касался». Разумеется, первой мыслью было тут же пойти и потрогать дурацкое здание. Но меня остановили два обстоятельства. Во-первых, стало страшно. Очень, до липкого ужаса. А что если я дотронусь до кирпичной стены и почувствую ее твердость? Это будет означать лишь одно: я сошел с ума. Во-вторых, дом стоял на противоположной стороне проспекта, а перехода поблизости не было Да какое там «во-вторых»! Вполне хватило и «во-первых».
«Значит так, скомандовал я себе мысленно, никакого дома там нет, это у тебя глюки от расстройства. Так что шагом марш на автобус!» Я выполнил команду «кругом!», поправил шарф, надвинул на брови шапку и чуть ли не бегом рванул к автовокзалу.
Любование несуществующим домом стоило мне того, что автобус на три пятнадцать помахал на прощанье хвостом. Следующий отправлялся лишь в половине шестого, и теперь где-то нужно было убить два часа.
Для начала я все-таки зашел в привокзальную кафешку и пообедал. Скорее, заморил червячка раскошелиться на полноценный обед задушила жаба. И так больше тысячи за билеты отдал. А ведь я теперь безработный, пора к этому привыкать и начинать экономить.
Я пожалел, что не взял с собой электронную читалку. Сидел бы, читал и время пронеслось незаметно. Можно, конечно, с телефона почитать, но это только глаза ломать нормальный смартфон я лишь собирался купить, а теперь, похоже, отсобирался. Так что оставалось одно: пешая прогулка на свежем воздухе. Дешево и полезно. А куда идти без разницы, пошляюсь туда-сюда, лишь бы убить время. Сказано сделано. Я шел и с наслаждением вдыхал морозный воздух, то и дело подставляя лицо падающим с низкого неба снежинкам. А потом вновь увидел тот самый дом из красного кирпича. Ноги привели к нему сами. Меня накрыло паникой. Ну уж нет, хватит с меня этих глюков! Скорей назад, подальше отсюда!.. Но не успел сделать и шага, как услышал вдруг:
Нелепая штуковина, не так ли?
Я обернулся. В шаге от меня стоял среднего роста господин в фетровой коричневой шляпе и длиннополом сером пальто с норковым воротником. На вид ему было под сорок, хотя, может, и «за» я плохо с первого взгляда определяю возраст. Перехватив мой взгляд, он поднес к полям шляпы два пальца и едва заметно кивнул.
Простите, вы о чем? прикинулся я шлангом.
О том самом, на что вы уже второй раз приходите смотреть.
В первый раз я приходил не смотреть машинально ляпнул я, и мужчина улыбнулся в усы. Да, у него были шикарные усы: густые, рыжие даже, скорее, темно-красные, как стена злополучного дома.
Тем не менее вы его видели и тогда, и сейчас, то ли спросил, то ли констатировал незнакомец.
А вы? с вызовом спросил я. Вы его видите?
Увы, нет. Но по рассказом наслышан, сколь несуразно он выглядит.
И кто же вам об этом рассказал? хмыкнул я, чувствуя как немеют губы. В голове запульсировало: «Уходи! Скорее беги отсюда!»
Может, побеседуем в более удобном месте? спросил усатый. У вас ведь есть время? Во сколько ваш автобус, посмотрел он на часы, в половине шестого? Что ж, для начала нам этого хватит.
Но как вы задохнулся я, а потом вдруг спросил: Чего и для чего нам хватит?
Времени. Для первой беседы, невозмутимо сказал незнакомец. Которая может стать и последней, тут уж вам решать.
Услышанное заставило меня отшатнуться, и усатый, подняв ладони, поторопился объяснить:
Нет-нет, простите, неуклюже выразился. Я имел в виду, если вы будете против дальнейших бесед, то просто сядете в автобус и уедете.
Беседовать с незнакомцем мне совершенно не хотелось. Но как от него теперь отвязаться? Проще согласиться, узнать, чего он хочет, вежливо попрощаться и уехать домой, забыв о красном доме и аналогичного цвета усах. Вопрос лишь: забудет ли их обладатель обо мне? Каким-то образом он знал о моих сегодняшних перемещениях и планах скорее всего, следил. Значит, я ему нужен. Но зачем, почему?! Потому что видел этот нелепый дом? И что?.. Может, я и впрямь свихнулся, вел себя неадекватно, добрые люди сообщили куда следует, и этот дяденька прибыл за мной из соответствующего заведения? Вряд ли, на санитара психлечебницы он не очень похож.
Все это пронеслось в голове сумбурным шквалом мыслей, и я вдруг понял, что если сейчас повернусь и уйду, то они будут преследовать меня очень долго. Я имел в виду мысли. Хотя не исключено, что и усач сотоварищи. Недаром же он намекнул, что про этот злополучный дом ему еще кто-то рассказывал.
Ладно, выдохнул я. Давайте побеседуем. Только скажите честно: вы за мной следили?
Откровенно говоря, да, на мгновение замявшись, ответил незнакомец. Но лишь после того как вы увидели дом в первый раз. До того момента я и не подозревал о вашем существовании. Впрочем, давайте все же поговорим не здесь. Обещаю, что отвечу на все ваши вопросы. Идемте же!
Он повернулся и сделал шаг, но я, опомнившись, бросил ему в спину:
А куда именно вы меня хотите отвести? И кто вы, собственно, такой?
Ах да, остановился усатый и приподнял шляпу. Под ней блеснула лысина. Прошу меня извинить Ме́нделев, Дмитрий Иванович. Именно Менделев, а не Менделеев, изображая улыбку, шевельнул он усами. Хотя я тоже в некотором роде ученый правда, без степеней и званий. Точнее будет сказать, исследователь. А пригласить хочу в мой скажем так, офис. Мы арендуем тут неподалеку помещеньице для э-э исследований. Совсем близко, я даже машину не взял.
«Мы»? вопросительно посмотрел я на Менделева.
Да, я не один. Но сейчас там никого нет, так что нам никто не помешает.
Дмитрий Иванович замолчал, не сводя с меня взгляда. А я опять засомневался. Бес его знает, этого «недохимика»! Сейчас заведет меня в ближайшую подворотню и Я чуть не рассмеялся. И что, ограбит? Украдет автобусный билет и сколько там? едва ли тысячу сверху да предмет антиквариата в виде старого мобильника? Хотя с другой стороны, он может не знать, что у меня ничего больше нет. Но про автобус же знает Тьфу ты! Что же делать?
Заметив мои колебания а это плохо, артист должен уметь держать лицо, Менделев полез во внутренний карман пальто, достал оттуда паспорт и протянул мне:
Держите. Ваши сомнения мне понятны. Но я хочу, чтобы вы с самого начала мне доверяли.
Я смущенно хмыкнул, но паспорт взял. А почему нет, собственно? Открыл, увидел на фото знакомые усы и лысину, пробежался взглядом по ФИО, отметил, что дядька из местных, зафиксировал дату рождения ага, не ошибся, усачу тридцать девять Закрыв паспорт, я отдал его Менделеву и кивнул:
Годится.
А вы не покрутил тот ладонью.
Что, и мне предъявить паспорт?
Нет-нет, я просто хотел, чтобы вы тоже представились. Надо же как-то к вам обращаться.
Как? Вы не все обо мне знаете? съерничал я, но сам же и поморщился от неудачной шутки. Простите. Зовите меня Василием.
А
Просто Василием. Этого достаточно.
Хорошо, Василий. Идемте же, а то опоздаете и на этот автобус.
Глава 2
На автобус я действительно опоздал. Точнее, просто никуда не поехал. Интересно, если бы можно было отмотать время назад, и окажись я после всего снова «здесь и сейчас», не побежал бы домой без оглядки, обгоняя автобусы? Сложно ответить. Если бы кто рассказал о том, что со мной скоро случится, и я этому поверил, наверное, побежал бы. А вот после того, как пережил это сам, кого за это время встретил, что приобрел и что потерял думаю, просто не смог бы. Не только убежать, но и жить дальше. Но обо всем по порядку
«Помещеньице», которое снимал Менделев, размещалось на первом этаже жилой девятиэтажки и представляло собой большую комнату с четырьмя закрытыми жалюзи окнами. Раньше там, скорее всего, было что-то вроде библиотеки даже осталось несколько стеллажей, заваленных теперь электротехническим и прочим хламом: приборами, инструментами, мотками цветных проводов, коробками из-под аппаратуры. Посреди комнаты тянулся узкий длинный стол с выстроенными в ряд шестью мониторами и столькими же офисными креслами рядом. Самой интересной оказалась противоположная от окон стена. Начиная метрах с полутора от пола и до самого потолка всю ее закрывали, по моим прикидкам, тридцатидюймовые или около того в диагонали плоские экраны, а в центре висел самый большой, дюймов под пятьдесят, не меньше. На каждом из них были видны различные участки областного центра; я узнал центральную площадь, включая здание администрации, железнодорожный и автовокзалы, еще какие-то здания и улицы, а на центральном, большом экране красовалась та самая школа, возле которой я ожидал увидеть и нелепый дом из красного кирпича. Только сейчас ничего лишнего из школьного здания не выпирало, и через его двери выбегали на широкое крыльцо школьники. Я обернулся к Дмитрию Ивановичу. Он понял мой немой вопрос и кивнул:
Камеры не фиксируют бета-объекты. Видя, что мне не стало понятнее, пояснил: Так мы называем то, что вы сегодня имели удовольствие наблюдать.
Я вновь посмотрел на центральный экран. Кроме школы изображение захватывало также часть проспекта с проезжей частью и тротуарами, в том числе и место, где мы познакомились с Менделевым.
Отсюда вы меня и заметили?
Дмитрий Иванович снова кивнул.
Но если этих, как их там бета-объектов их, кстати, что так много?.. махнул я рукой на видео-мозаику. Так вот, если их отсюда не видно, как вы узнали, что я смотрел именно на тот дом?
Вы же не хотите сказать, что полчаса наблюдали за школьниками, усмехнулся Менделев. На маньяка-педофила вы не похожи, тот бы не стал так глупо подставляться. Впрочем, простите, Василий, я сморозил глупость, замахал он руками. И вообще, давайте разденемся, я угощу вас кофе и отвечу на вопросы: как уже заданные, так и те, что наверняка есть еще. Во всяком случае уверен: они непременно появятся.