И вот что забавно. До сего момента разговор о трудоустройстве в этой странной конторе казался мне совершенно абстрактным, но стоило Дмитрию Ивановичу показать характер, как с ним сразу захотелось работать. Нет, я по-прежнему не верил, что здешняя «работа» имеет хоть какой-то практический смысл, но подумал, что мне и правда нечего терять, так почему бы не попробовать? Возможно, я слегка лукавил, не признавшись в тот момент даже себе самому, что решение остаться в немалой степени было вызвано появлением Алены. Впрочем, окончательно я еще ничего не решил.
Пошли, буркнула Алена и, не оглядываясь, направилась к двери.
Я посмотрел на Менделева.
Идите, идите, кивнул он и вновь становясь добродушно-спокойным, принялся крутить на пальце кольцо. Важно и правда узнать, можете ли вы осязать объекты. А пока ходите, Алена ответит на вопросы, о которых мы не успели договорить. Алена Михайловна, слышишь?
Слышу, ответила та.
А от вас, дорогой Василий, жду по возвращении окончательный ответ.
Годится, кивнул я, доставая из шкафа куртку.
Когда я догнал Алену, она умотала уже на полквартала. Неужели так сильно обиделась, что ее заставили со мной «прогуляться»? Или я в принципе ей неприятен? От этой мысли стало вдруг так неуютно, словно меня обманули, от кого этого не ждал. Что было глупее некуда: от Алены я ничего не мог ждать в принципе, а ей меня обманывать вряд ли и в голову бы пришло кто я такой вообще? Именно так, будто на пустое место, она глянула на меня и сухо сказала:
Задавай свои вопросы.
Несмотря на внешнее равнодушие и тон, меня порадовало хотя бы то, что обратилось она ко мне на «ты». И все же сам я «тыкать» не решился.
Скажите, а почему
Стоп! не сбавляя шага, подняла руку Алена. Я тебе что, начальница? Или мне сто лет в обед?
Нет.
Вот и обращайся ко мне по-человечески.
Я даже притормозил, но тут же кинулся ее догонять.
Хорошо! Только не беги, пожалуйста. Алена сбавила шаг и я, поравнявшись с ней, продолжил: Скажи, почему вы называете эти объекты «бетой»?
А что, Рыбак не объяснил?
Какой рыбак?
Мы Менделева так между собой называем. Только смотри, ему не ляпни.
Почему именно Рыбак?
Потому что он лет двадцать уже занимается рыбным бизнесом, затараторила Алена. Откуда, думаешь, берется бабло на аренду помещения, оборудование, тачки, наши зарплаты? Считай, половина рыбного порта его траулеры там всякие, перерабатывающие цеха, все такое Ты сам, что, не местный, если об этом не в курсе?
Почти местный. Я назвал свой город. Но про Менделева сегодня впервые узнал. И все же, почему «бета-объекты»?
Потому что он думает, будто эти объекты из другого мира. Параллельного, типа. С альтернативной историей развития. Сказки про «попаданцев» читал? Вот, что-то вроде того. И Рыбак наш мир называет Альфой, а тот Бетой.
Я, не удержавшись, хохотнул. У Менделева явно не все дома. Впрочем, у богатых свои причуды. Хорошо еще, что пришельцев из космоса не приплел.
Чего ржешь? окатила меня Алена ледяным взглядом. Есть идея получше?
Есть. Это просто миражи. Оптические иллюзии. Не совсем, конечно, обычные, но
Ты свое «но» засунь куда подальше, обиделась напарница. Я лично внутри этих «миражей» ползала, шишки набивала. Ты к иллюзии можешь так башкой приложиться, чтобы шишка вскочила? А у меня вот, смотри.
Она встопорщила на затылке волосы. Никакой шишки я разглядеть не сумел, а попросить потрогать, пусть этого и очень хотелось, постеснялся.
Ладно, сказал я. Ты говоришь, это Менделев так думает. А сама что?
А сама я не думать к нему нанималась, почему-то огрызнулась Алена, но тут же смягчила тон. Тут думай не думай, а все равно правду не узнаешь.
Почему?
Да потому, что на другую сторону никто еще перейти не смог. И лично я считаю, что вряд ли сможет. Так что можно думать-гадать до посинения, толку не будет.
А вдруг я перейду?
Ты хотя бы зайди, фыркнула Алена. Перейдет он!.. Кстати, вон «зебра», давай-ка сначала дорогу перейдем.
Я невольно посмотрел на другую сторону проспекта и отыскал взглядом пресловутый дом. Он стоял как ни в чем не бывало, выпирая мрачным фасадом на проезжую часть. Стало неуютно и зябко. Куда я ввязался? Зачем мне это надо? Может, развернуться, пойти на автовокзал, уехать домой и никогда не вспоминать ни об этом дурацком доме, ни о тезке великого химика, ни об Алене Подумал и сам же язвительно ответил: «Ага, как же, не вспомнишь ты о доме! Только и будешь потом думать, что же он такое и откуда взялся, и что ты мог бы попытаться это узнать, но сбежал. И об Алене ты вряд ли быстро забудешь, зачем себе-то врать?» А еще, что уж тут говорить, мне просто нужна была работа, поскольку даже мысль о том, чтобы сесть на шею родителям, казалась отвратительной. Между прочим, а сколько Менделев будет платить? Как-то я этот немаловажный вопрос упустил. Спросить, что ли, у Алены?.. Нет, ни в коем случае! Не хватало стать в ее глазах меркантильным хапугой. Еще работать не начал, а уже
Я решил так: потрогаю сейчас дом, а вернувшись в офис, поговорю с Рыбаком о зарплате. Если она меня устроит соглашусь поработать. По крайней мере начну, а там видно будет И снова поймал себя на лукавстве: ведь я уже знал, что соглашусь в любом случае.
Глава 4
Мы стояли с Аленой на расстоянии вытянутой руки от стены дома, а вот вытянуть руку я как раз и не мог решиться. Будто это простое движение могло стать роковым. Говоря откровенно, так оно, по сути, и было, но я в тот момент о высоких материях не думал, а банально тру́сил примерно как ребенок боится сунуть руку под кровать: а вдруг бабайка схватит? Мимо, оглядываясь на нас и погружаясь в красные кирпичи, проходили люди, отчего мне с каждым разом все больше делалось не по себе. Не знаю, как долго собирался бы я с духом, если бы, проворчав: «Уснул, что ли?», меня не подтолкнула Алена. Потеряв равновесие, я машинально выставил руки и уперся в преграду. Тут же их отдернул и зажал под мышками.
Ага, сказала Алена.
Угу, промычал в ответ я.
Зачетно, кивнула напарница. Третьим будешь.
Теперь внутрь пойдем?.. стараясь, чтобы не клацнули зубы, выдавил я.
Не-а. Теперь назад пойдем, Рыбаку доложимся. А ты чего трясешься?
Замерз.
Ну-ну, ухмыльнулась Алена, а потом слегка пихнула меня плечом: Ладно, я тоже «замерзла», когда первый раз башню потрогала. Это быстро проходит. Да и чего тут такого? постучала она кулачком по стене. Кирпич и есть кирпич. Давай еще разик! Закрепи пройденный материал.
Наверное, мое лицо уже мало отличалось по цвету от этих кирпичей. Разозлившись и на себя, и на злополучный дом, я пнул по стене и хлопнул по ней ладонями.
Какие-то проблемы? грозно спросила стена.
У меня, как пишут в плохих романах, отвалилась челюсть. Находясь в полной прострации, я перевел взгляд на Алену. Проблема с челюстью постигла и напарницу, а ее большие глаза стали совсем огромными.
Простите, сказал я стене и увидел вдруг, как из нее высунулся нос. Самый обычный нос, покрасневший от легкого мороза.
Я невольно попятился. А из стены вслед за носом показалось все лицо и серый мех шапки с кокардой полицейского.
Фу-ты! выдохнула Алена.
Я почувствовал, как опускаются вздыбившиеся волосы, и быстро нашелся:
Мы это сценку репетируем.
Кавээнщики, что ли? подозрительно прищурились глаза полицейского.
Из стены выдвинулась почти вся его голова, а также верх груди и плечи с погонами.
Так точно, товарищ сержант, кавээнщики.
А чего такие испуганные?
Увлеклись, прижал я руки к сердцу, и вас не заметили.
Увлеклись! нахмурился сержант. В помещении нужно репетировать, а то так увлечетесь, что и стену не заметите, лбы расшибете.
Вы тоже ее видите?.. ахнула напарница.
Кого? Полицейский посмотрел на Алену так, что стало ясно: еще немного, и он отведет нас в отделение для выяснения личностей. Поэтому, возвав к своим профессиональным навыкам, я начал играть.
Для начала вполне естественно рассмеялся и толкнул Алену плечом:
Эй, эй! Выходи из образа! Затем стал хвататься то за голову, то за сердце: Понимаете, господин полицейский, в сценке у нас как раз по сюжету стена, которую никто кроме нас не видит Мы пытаемся доказать, что она есть, стучим по ней, пинаем, а нам не верят. Так смешно, знаете ли. Да вы приходите на выступление, сами все увидите!
Где и когда оно будет?
В ДК рыбаков, в этот четверг.
В четверг дежурю, вздохнул сержант и козырнул: Ладно, идите. Но репетируйте все-таки в помещении, не пугайте прохожих.
Спасибо, товарищ сержант, вновь прижал я к сердцу руки. Всего вам доброго.
До свидания, пискнула Алена, взяла меня под руку, и мы чинно пошли своей дорогой.
Для пущей достоверности я достаточно громко, чтобы услышал полицейский, сказал:
А потом ты говоришь: «Вот же она, вот! Почему вы ее не видите?»
И помните: наркотики зло! крикнул вдогонку сержант.
Вот, сказала Алена, когда мы отошли достаточно далеко. К огромному сожалению, руку с моего локтя она при этом убрала. Вот почему мы не пошли сейчас внутрь. Слишком много свидетелей. Особенно с учетом того, что с этой стороны дверей у дома нет.
Заметил. А с какой есть? В смысле, как вы в него заходили через окна, что ли?
Через окна не получается, там стекла толстенные, возможно, бронированные. Не кувалдой же по ним лупить тут уж точно полиция сцапает.
Тогда как?
А ты подумай. Это полезно. Мозг нужно тренировать, он в нашей работе может пригодиться.
Он порой и в быту выручает.
Алена на шутку не отреагировала. Я принялся рассуждать вслух:
С трех доступных сторон дверей нет, только окна. Через окна в дом, говоришь, не попасть. Остается четвертая сторона, но та «впаяна» в школу Слушай, тогда получается, что попасть в него можно только через школу. И если на той стене имеется входная дверь. Но не может ведь быть дома совсем без дверей! Да и вы в него как-то заходили же В общем, мозг мне подсказывает, что вариант один: зайти в школу и найти дверь. Так?
Более-менее. На четверку с минусом твой мозг работает. Ладно, от мента ты зачетно отболтался, пусть будет четверка.
Почему не пять?
Потому что входной двери там нет. То есть она присутствует, но с той стороны, с Беты. А здесь школа как бы обрезает здание, и попадаешь прямо в его коридоры.
Постой сбавил я шаг. А как же Ну, как вы собирались попасть на ту сторону, если и вход, и выход только через альфа-школу?
Все-таки надо твоей четверке минус вернуть, хмыкнула Алена. За однобокое мышление. Ты представляешь дом так, словно это часть нашего мира. А на самом деле он по-прежнему стоит на Бете, а на Альфу, к нам, лишь высовывается. Да и то не для всех. Но мы с Ванькой его не только видим, но и внутрь заходили. Так вот, когда попадаешь в дом и оборачиваешься, то видишь не кусок школьной стены с крыльцом, а продолжение коридора с входной дверью в конце.
А когда идешь к нему, возвращаешься в школу.
Зачетно, с уважением посмотрела Алена. Четверка с плюсом.
А почему не пять?
Потому что с подсказкой. Но все равно молодец. А пять, знаешь, когда будет?
Когда перейду на ту сторону, сглотнул я.
Менделев нервно мерил шагами комнату с мониторами, снимая с пальца и вновь надевая кольцо. На нас с Аленой лишь взглянул, не прекращая мотаться туда-сюда.
Дмитрий Иванович, заморгала Алена. Он коснулся стены.
Менделев кивнул, но даже не замедлил шага. Туда сюда, туда сюда Я ощутил себя болельщиком на теннисном корте. Только игроки отсутствовали, да и сам мячик был слишком большим. И очень угрюмым. Алена напряглась и спросила:
Что-то случилось?
Рыбак наконец остановился. Посмотрел, будто впервые нас увидел, и сухо бросил:
Иван со Стасом не отвечают на звонки.
Может, не слышат или заняты.
Вне зоны действия сети, мрачно сказал Менделев. Оба. И контрольные сроки, когда должны были отзвониться, закончились. Не позвонили ни в три часа, ни в пять. Парни дисциплинированные, забыть не могли. Вот и стал звонить сам.
Я невольно посмотрел на часы. Десять минут шестого! Если рвану сейчас, то еще могу успеть на автобус.
Никуда я, разумеется, не рванул, а сказал Рыбаку:
В области не везде хорошая связь. Если ретранслятор далеко, а они в какой-нибудь низинке
Не надо меня успокаивать! взмахнул Менделев руками. Я не истеричная баба!
«Как раз очень похож», подумал я. Дмитрий Иванович будто услышал. Передернул плечами и глухо произнес:
Простите. Но связь там хорошая. Другое дело, если они зашли в бета-объект.
Стас ведь не может, пролепетала Алена. Она стала такой бледной, что яркие губы казались нарисованными на листе бумаги.
В том-то и дело! развернулся Рыбак. А что тогда?
Может, дэтэпэ? прошептал я.
Дмитрий Иванович будто обрадовался.
Так!.. потер он ладони, снял кольцо и как сквозь прицел посмотрел через него на Алену: Ярыгина, обзванивай больницы на всем пути следования, я возьму на себя полицию и еще кое-кого подключу.
Он вернул кольцо на место и ринулся к чайной, на ходу тыча пальцем в экран смартфона.
А мне что делать? развел я руками.
Следи пока за экранами!
Я сел в ближайшее кресло и уставился на видео-стену.
Того города, куда поехали ребята, здесь нет? спросил я Алену, которая, щелкая мышью, уже искала в компьютере телефоны больниц.
Вон, оторвав взгляд от монитора, ткнула она на один из экранов. Но там только центральная площадь, больше камер нет.
Ага Памятник героям войны в центре, автомобильное кольцо вокруг со снующими туда-сюда машинами, здания кинотеатра и, скорее всего, местной администрации. Изображение неважное, даже номеров на автомобилях не разобрать. Если не особо присматриваться, вполне можно принять за мой город. Только у нас на площади до сих пор стоит памятник Ленину.
Смутная, не сформировавшаяся мысль мелькнула вдруг в голове.
А Стаса только здесь проверяли?
Алена вскинула голову и уставилась непонимающим взглядом:
Только здесь. В области еще не находили объекты. А что?
Но мысль, так и не оформившись, уже улетела.
Да нет, ничего. Просто спросил.
Следи за экранами! буркнула Алена и вновь защелкала мышкой.
Глава 5
Никита оказался совсем юным едва ли исполнилось двадцать. Впечатление усиливал маленький рост и худоба. Русые волосы были взъерошены, на носу красовались очки в большой черной оправе. Влетев в помещение, он крикнул: «Хай!», снял и швырнул в угол куртку и уселся за стол наблюдений. Лишь после этого заметил меня, «хайнул» уже адресно, сказал: «Никито́с» и даже не выслушав ответное представление, повернулся к Алене.
Ты че такая квелая? А где Стасон с Ванидзе? Че, не вернулись еще? Бету́ру нашли?
У них есть нормальные имена, Никита! вспыхнула Алена. Прекращай выражаться, как дебил-недоросток!
На шум голосов из чайной вышел мрачный, как похмельный слон Дмитрий Иванович. На бледной лысине выступили капли пота. В руке Менделев держал телефон до сих пор, видимо, поднимал на уши друзей-знакомых.
Машину обнаружили на стоянке, их самих никто не видел, глухо обронил он. Посмотрел на экран смартфона и рыкнул: Девять часов! Ярыгина, Горин марш домой!
Странно, фамилию Рыбаку я еще не называл. Но задело другое.
Последний автобус ушел в восемь С досады у меня затряслись губы. Не могли раньше сказать?
Отправившись к чайной за курткой, я надавал себе мысленных оплеух. Придется теперь ночевать на вокзале. Первый автобус в десять утра. Ну не идиот ли я, что влез в этот дурдом?
Какой еще автобус? наморщил лоб Менделев. Тьфу, совсем забыл снять тебе квартиру! Извини. Переночуешь сегодня здесь на диване?
Переночую, буркнул я, возвращаясь за стол.
Алена Михайловна, просверлил Рыбак взглядом сотрудницу, а ты на диван не рассчитывай, уже занят. Марш домой, я сказал!
Не пойду, мотнула головой Алена. Там Ваня со Стасом, а я