Мое детство было непростым. Я выросла на маленькой ферме с мамой, пока папа исполнял свой патриотический долг, защищая границы государства. Когда междоусобные войны наконец закончились, и он вернулся домой, произошло несчастье. В возрасте десяти лет меня украли космические пираты. Убили родителей и забрали с собой в космос. Но мне повезло, их корабль был разбит агентами Бюро до того, как похищенных детей успели продать на черный рынок органов. Оставшихся в живых сирот протестировали на пригодность к работе агентами.
Отборочная комиссия была в восторге от моих навыков выживания, психологической стойкости и упертости, поэтому я вытащила выигрышный билет и поступила в закрытый тренировочный лагерь. Мальчиков и девочек обучали там отдельно. Поэтому десять лет активных и напряженных тренировок прошли исключительно в женском обществе.
Гордо преодолев долгий, полный нелегких испытаний путь, в конечном итоге я оказалась здесь, чтобы показать всем на что способна, и успешно выполнить данное мне высшим руководством Бюро задание класса «А». Задание особой сложности!
Клойд Эддамс бывший агент Бюро.
В этом-то и заключается главная загвоздка. Он отлично подкован, знает все наши фишки и стратегии. Согласно его характеристике, ему хватит пары секунд, чтобы уличить перед собой наемного агента. То есть, если мне суждено провалить миссию, то произойдет это в первые же минуты.
Я изучила его дело от и до. Наизусть знаю оценки выпускного экзамена, в каких предметах он делал успехи, чем увлекался, какие заказы выполнял. Прочитала все отчеты о выполненных миссиях, пообщалась с несколькими агентами, кто работал с ним. Казалось, он для меня теперь раскрытая книга. Но Как гласит правило, все самое важное как раз и начинается после этого «но»
Он бывший агент.
А живых бывших агентов можно посчитать по пальцам лишь одной руки. Из Бюро не уходят. Это пожизненная работа. Нам, конечно, дают долгосрочные отпуска, даже разрешают заводить семьи, с определенными условиями, но если главный Штаб вызывает, приходится бросать всё и лететь на вызов незамедлительно.
А он ушел, и при этом каким-то чудесным образом остался живым и невредимым. Купил себе огромный космический корабль, собрал собственную команду и теперь свободно бороздит нашу Вселенную в поисках новых источников энергии.
Десять тысяч лет назад земляне изобрели двигатель, позволяющий космическим кораблям достигать скорости, превышающей скорость света в сотни раз. С этого момента и началось освоение нашей галактики. Были открыты сотни новых планет. Только вот наши предки были единственными разумными созданиями во всем Млечном Пути. Они начали заселять другие пригодные для жизни планеты и привносить туда свою культуру, языки и традиции.
Со временем было создано так много новых миров, что контролировать их стало невозможно, поэтому каждая планета получила независимость и развивалась своим собственным путем. Правда, некоторые вещи, к примеру, общепринятое обозначение времени, универсальная валюта для удобства остались едины для всех.
Но ничто не вечно.
Силовой источник, позволяющий кораблям достигать запредельной скорости, начал постепенно истощаться, и во всей Вселенной разгорелась гонка за новыми генераторами энергии.
Как мне удалось узнать, Эддамс, откупившись очень большими мрагарами, получил свободу от главного Штаба и присоединился к этой гонке.
Но!
Спустя два года после его ухода, на него поступил заказ от частного лица. Клиент заявил, что Клойд играет нечестно. Идет по головам. Он выкрал ключ от чужого сейф-бокса, где хранится нечто, что имеет важность вселенского масштаба.
Бюро, видимо, так и не простив бывшему агенту его уход, приняло оплату от заказчика и поручило эту задачу мне.
Клойд ушел из Штаба до того, как я сдала выпускной экзамен и приступила к работе, поэтому мы с ними ни разу нигде не пересекались. На меня повесили достаточно легкий план: цель нужно соблазнить, затмить его бдительность похотью и выкрасть ключ.
На свой корабль он не впускает никого, кроме команды: ни друзей, ни врагов, ни даже пленников. Только проверенных людей! А попасть мне нужно именно туда. Единственный способ это сделать стать его любимой женой. Время на выполнение два галактических месяца. С целью максимальной конспирации никакой поддержки и связи с Бюро. Приказ есть приказ. Задача поставлена надо выполнять.
Ты новенькая? вырывает меня из размышлений молодая черноволосая официантка с подносом в руках.
Да, я Ноэль, выдавливаю из себя приветливую улыбку и мило хлопаю ресницами.
Тоже пришла быстро подзаработать? она скептически ухмыляется, пробегая по мне изучающим взглядом.
Угу, а как тебя зовут? киваю, согласно продуманной легенде.
Мишель, кидает пренебрежительно ответ, а затем добавляет. Ну, с такими данными тебе это тут быстро удастся!
Делает вид, что потеряла ко мне интерес, разворачивается и уходит.
Подожди, догоняю ее, спотыкаясь. А ты ты давно здесь работаешь?
Да! не останавливает шаг.
И тебе тут нравится?
Нет! Мне нравятся мрагары, которые платят клиенты, и тебе это тоже скоро понравится.
Почему? изображаю детскую наивность.
Мишель резко тормозит, сокращает расстояние между нами и, глядя мне прямо в глаза, нахально заявляет:
Потому что такие пышнотелые блондиночки, виляющие задом между столиками, пользуются самой большой популярностью.
Ну, не зря же я старалась. Мысленно поставила плюсик: внешний вид подготовлен на «отлично»!
На планете Брантис есть небольшой город Вайерис, где проводятся бои без правил для желающих померяться силой. Сюда слетаются смельчаки со всей Вселенной. Здесь царят огромные ставки, кровь на рингах льётся рекой, а деньги, в буквальном смысле, сыплются на голову. Каждый из местных, кто желает быстро подзаработать, приезжает именно сюда.
Как нам удалось выяснить, Клойд с командой прилетает в Вайерис раз в несколько галактических месяцев, останавливается на несколько дней и дерется на рингах. Нет, не ради мрагар! У него ими и без того все карманы забиты. Он выпускает пар сам и позволяет это делать своей команде.
Эддамс всегда выбирает один и тот же бар «Покос».
Какое крупное упущение с его стороны. Ведь именно так мы его и вычислили.
Я вернулась на родную планету впервые с момента похищения. Наела лишних килограмм, перестала тренироваться и стала вести образ жизни бедной сиротки, у которой ни кола, ни двора. Попросилась у хозяина бара ночевать на чердаке, пока не заработаю на съемное жилье. Он, конечно, сначала скептически подергал глазом, но в итоге не смог устоять перед моим очаровательным ангельским личиком и сдался.
Только не вздумай туда водить клиентов! предостерегает меня, отдавая ключ.
Что вы? Я не такая, защищаюсь от предвзятого мнения.
Брон, мужчина в годах со сморщенной кожей на лице, благородный семьянин и успешный бизнесмен, не стал спорить с молоденькой девчонкой. Видимо, решил, что я не буду долго выпендриваться и вскоре займусь дополнительным заработком, как и все хорошенькие официантки в его баре. Не пройдет и недели, как я верну ему ключ от чердака и сниму себе роскошные апартаменты.
Ну, или я сделала всё так, чтобы навести его на нужные мысли.
Придется тут торчать, пока Эддамс не объявится. Понимаю, что это может занять неделю-другую, или даже месяц. Но пока у меня имеется лишь одна зацепка к нему, поэтому я буду придерживаться намеченного плана.
К моему безграничному счастью, долго ждать не пришлось. Все вообще шло слишком гладко. И это немного настораживало.
Через десять дней я пришла на смену чуть позже обычного, потому что решила выделить время и разгрести свое логово от мусора.
Довольная иду к барной стойке и накидываю фартук, завязывая его сзади на талии. Высокая фигура Эддамса, возвышающаяся над толпой, сразу же привлекает мое внимание. Широкие плечи, ровная осанка. На нем черные брюки и светлая футболка, обрамляющая идеально натренированные мышцы.
Он стоит возле ринга ко мне спиной и смотрит на очередной проходящий там бой. Рядом члены его команды, активно жестикулируя, комментируют удары бойцов. Сам Клойд сложил руки в карманы и, внимательно следя за действием на квадратной сцене, не говорит ни слова.
Чего замерла? Тут сегодня пройти негде, Эддамс приехал! Народ наплывает, чтобы посмотреть его бой, Мишель тычет пальцем мне в спину.
Кто? мой подбородок начинает дрожать при упоминании заветного имени.
Капитан Эддамс! Непобедимый космический рыцарь.
Рыцарь? изображаю непонимание.
Бестолочь, иди уже работай, презрительно ржет надо мной Мишель и, картинно взмахнув волосами, уходит. Звезда, блин.
Я провожаю взглядом коллегу, которая, увидев во мне конкурентку, невзлюбила меня с первого же дня. На данный момент такие отношения меня вполне устраивают, позже я намерена вынести из них свою выгоду.
Итак, цель на месте!
Операция начинается. Сердце ёкает от радости: скучные ожидания всегда бесят. Я человек действия.
Заметив, как Клойд с друзьями отходит от ринга и занимает столик недалеко от меня, я быстро опускаю глаза в пол. Нельзя таращиться в их сторону: бывший агент-наемник сразу же заметит мое внимание.
Для меня провалить эту миссию, все равно, что поставить жирный крест на карьере. Удар по самолюбию будет такой силы, что я лучше застрелюсь на месте, чем буду жить дальше с невыносимым позором.
Мишель подлетает к их столику и, выпятив грудь колесом, принимает заказ. Кокетливо смеется и откровенно флиртует с каждым из мужчин, но взгляд ее постоянно норовит повернуться к Клойду.
Давай, детка, ты все делаешь правильно!
На твоем фоне я буду выглядеть невинным ангелом. А для здешних мест это и редкость, и экзотика, на которую нельзя не обратить внимание.
Мишель кладет мини-джайстер, размером с ее ладонь, в широкий карман фартука. Нагнувшись к столу, напоследок демонстрирует свои пышные прелести, красноречиво почти вываливающиеся из декольте рабочего платья. Поправляет салфетницу и уходит к бару.
Я наблюдаю за происходящим строго со спины Эддамса. Пока еще не мой выход, и он не должен заметить ни меня, ни моего интереса к его особо важной персоне.
Иду к зеркалу в женской уборной. Меняю свои новенькие туфли на поношенные тапочки, которые отрыла во время уборки на чердаке. Пачкаю рабочее платье. Вырываю верхние пуговицы на груди так, чтобы торчали нитки. Мну фартук. И теперь в отражении зеркала на меня смотрит брошенка-неряшка. Милый сексуальный ангелочек, которого хочется утешить и крепко обнять.
Глава 3. Ноэль
Закрываю глаза и мысленно произношу: «Катарсис». Эта команда активизирует отдел в мозге, ответственный за восприятие приятного. Тело отпускает напряжение и я, довольно улыбнувшись, иду обратно в зал.
Быстрый взгляд в сторону нужного мне столика. Мужчины сидят уже с напитками и весело обсуждают ход очередного поединка. Над рингом ярко горит зеленый свет.
Бои здесь делятся на три категории. Если загорается зеленая лампа, то на арену выходят бойцы-любители, которые желают лишь покрасоваться перед публикой и получить свою минуту славы. Сбить с себя пыль и сорвать восторженные аплодисменты. Таких смельчаков здесь больше всего.
Желтый свет позволяет участникам колотить друг друга до крови, но не причинять тяжелые увечья. А вот красный дает полную свободу. Никаких правил и ограничений. Своего противника можно избить до смерти. Убийство на ринге не считается преступлением. Победитель получит заслуженный денежный выигрыш и свободно покинет бар.
Я обслуживаю столики и стараюсь держаться вне поля зрения Эддамса. В помещении стоят громкие крики болельщиков, воняет потом и кровью. Официанты с полными подносами бегают от клиента к клиенту.
Клойда, кажется, не волнует ничего. Его плечи слегка опущены: он, видимо, устал. А ведь еще даже не выходил на ринг. Любопытство пожирает меня изнутри. Так хочется посмотреть на лицо бывшего агента. Я видела сотни его фотографий в разном возрасте. Последняя была сделана незадолго до его ухода из Бюро. А это два галактических года назад. Интересно, он сильно изменился с тех пор?
Его трудовой опыт искренне поразил меня. Я до дрожи в коленках восхищаюсь его навыками и умениями. За свою карьеру Клойд не провалил ни одного задания. Все выполнял быстро, четко и заметал следы так, что позавидует даже самый дотошный эксперт.
Через какое-то время я замечаю, что на их столе стоят уже пустые стаканы. Мишель нигде не видно. Мои мысли находятся на пике активности. Я решаю не терять великолепного шанса и бегу к ним. Подхожу с нужной стороны, чтобы оказаться прямо напротив взгляда нужных мне глаз. Ничего не говоря и опустив голову к столу, быстро собираю посуду на поднос и слегка задеваю бедром одного из членов команды. Тот реагирует молниеносно.
Кто это тут у нас такой сладенький? громила тянет руку к моим ягодицам, а я ее резко отбиваю.
Взгляды всех мужчин за столом тут же устремляются в мою сторону. Я с негодованием округляю глаза:
Извините! лепечу на местном языке.
Строптивая, ухмыляется тот же амбал. У него огромная голова, огненно-рыжие волосы до плеч и длинные усы, которые визуально делают его ещё больше. Настоящий гигант. Сколько?
Он противно облизывает губы.
Я не беру деньги за секс, отвечаю ему на межгалактическом языке.
Мужики начинают истерично гоготать. Ржач стоит такой, что на окнах едва стекла не лопаются. Только Клойд лишь слегка расплывается в улыбке.
Ещё лучше! Тогда я буду первым, рыжий великан хохочет громче всех.
Я делаю вид, что не понимаю, о чем он говорит, и пробегаю глазами по всем, ища поддержки. Эддамс молча сканирует меня холодными серыми глазами. От его взгляда по моему телу пробегает легкая дрожь. Откуда-то появляется аритмия и сердце бьется как сумасшедшее. Чувствую себя глупой фанаткой, которая наконец встретила своего кумира. Так и хочется запищать от радости. Но внешне я абсолютно невозмутима.
Нужно сказать: «Я не продаюсь», поправляет меня.
Я не продаюсь! повторяю слова на межгалактическом, словно пробуя их на вкус, а затем добавляю, произнося каждое слово медленно. Простите, я тут новенькая. Я еще только учу общий язык.
Осторожный взгляд из-под ресниц. Клойд понимающе кивает и поворачивается к рингу. Большего мне и не надо. Позади Эддамса замечаю Мишель, бегущую к нам. Огонь зависти в ней горит с такой силой, что она готова убить меня на месте, испепелив одним только взглядом.
Я обхожу стол по кругу и останавливаюсь позади Эддамса.
Какого черта ты ошиваешься возле моих столиков? подлетает ко мне злючка и даже не думает понижать тон.
Мишель говорит со мной на местном диалекте и уверена, что клиенты, прибывшие из космоса, нас не поймут. Вот только нужный мне человек прекрасно знает язык Брантиса. И я вновь мысленно радуюсь тому, как все удачно складывается.
Прости! Я хотела помочь тебе убрать столик. А ты бы не могла взамен обслужить один из моих, пожалуйста? жалобно лепечу. Вон тот, у самой сцены. Там один приставучий тип постоянно распускает руки.
Указываю на ближайшую компанию пьяных мужиков.
Может, мне еще всю работу за тебя сделать, дура? язвительно бросает мне. Не нравится, что твой зад лапают, вали отсюда. И чтобы я тебя больше возле своих клиентов не видела! Поняла? разворачивается и уходит, не дожидаясь моего ответа.