Чтобы заполнить эту пустоту и получить больший контроль над религиозными спорами, «Аль-Каида» создала официальную медиа-группу «ас-Сахаб», которая выпустила своё первое видео в 2001 году, демонстрирующее успешную атаку «Аль-Каиды» на корабль США «Коул» в Йемене в 2000 году [Ханна Роган, «Al-Qaedas Online Media Strategies: From Abu Reuter to Irhabi 007», Norwegian Defence Research Establishment report, Декабрь 1, 2007, 48; Лия Бриньяр, «Jihadi Web Media Production: Characteristics, Trends, and Future Implications,» доклад, представленный на конференции Check the Web, Берлин, 2627 февраля 2007 г., 10]. Бен Ладен признал ценность сайтов для джихада и начал отправлять аудио и письменные заявления от ведущих лидеров «Аль-Каиды» непосредственно лидеру «аль-Каиды на Аравийском полуострове» Юсуфу аль-Уяйри и его сайту Al Neda [Томас Геггхаммер,Jihad in Saudi Arabia: Violence and Pan-Islamism Since 1979, Cambridge, UK: Cambridge University Press, 2010, 17172]. Веб-сайты и форумы служили основными точками связи для тех, кто по всему миру вдохновлялся невероятным успехом атак 11 сентября и стремился присоединиться к рядам бен Ладена.
Форум «Аль-Ансар» появился в 2003 году как первый сайт, действительно посвященный обсуждению деятельности моджахедов в Ираке. Аль-Ансар просуществовал только до конца 2004 или начала 2005 года, но он обозначил две важные тенденции: рост защищенных паролем форумов и магнетизм контента об аль-Каиде при операциях в Ираке. Форумы объединяли разрозненных сторонников в единый канал и создавали сообщества единомышленников, где двусторонние беседы приводили к реальному общению между людьми и в некоторых случаях содействовали вступлению в террористические организации. Так преодолевался разрыв между радикализацией онлайн-пропаганды и физической вербовкой в ряды террористов.
Исламисты и их более жестокие братья-джихадисты быстро поняли, что было бы важно создать как можно больше веб-сайтов и форумов. Наличие только одного веб-сайта делает сеть слишком уязвимой в конце концов, один сайт может быть легко забанен навсегда. Мудрые пользователи и администраторы стремились воспроизвести и объединить в сеть своё присутствие в Интернете. Например Azzam разместил предупреждение на своем сайте:
«Благодаря достижениям современных технологий, легко распространять новости, информацию, статьи и другую информацию через Интернет. Мы настоятельно призываем мусульманских интернет-профессионалов копировать и распространять новости и информацию о джихаде через списки электронной почты, дискуссионные группы и свои собственные веб-сайты. Если вы не сделаете этого, и наш сайт закроется до того, как вы скачаете материалы, мы призовём вас к ответу перед Аллахом в Судный день [Антидиффамационная Лига, Jihad Online, Islamic Terrorists and the Internet (2002), 14]».
Копирование сайтов и дублирование контента стали ключевыми особенностями выживания в Интернете для сторонников «Аль-Каиды». Открытое программное обеспечение и услуги хостинга означали, что веб-сайты и форумы могли быть созданы кем угодно за считанные минуты и доступны любому человеку по всему миру с доступом к Сети. Эта пониженная для обычных пользователей Интернета техническая планка означала, что начинающие джихадисты теперь имели возможность создавать свои собственные относительно безопасные кибер-убежища.
По мере распространения веб-сайтов и участия новичков в дискуссиях быстро возникла вторая постоянная проблема: как глобальная террористическая группировка обеспечивает безопасность и контроль над перемещением неизвестных людей по всему миру? Форумы, защищенные паролем, были временной мерой, и они росли и процветали. Финансовая пирамида быстро диктовала иерархию среди админов пропагандистских каналов. Администраторы форума, рукоположенные на то аль-Каидой, предоставляли эксклюзивную внутреннюю информацию и, естественно, росли в популярности, собирая всё больше участников и всё больше сторонников. Конкуренция между форумами ускорила создание и распространение пропаганды, поскольку каждый сторонник джихада стремился повысить свой собственный статус в сообществе джихадистов. Форумы также создавали каталоги, в которых можно было бы находить конкретные обсуждения по дисциплинам джихада, а также загружать и публиковать нишевый контент текст, аудио, видео и файлы.
«Аль-Каида» осознала растущую ценность форумов и перенесла распространение видеопродукции бен Ладена с телевидения «Аль-Джазира» на онлайн-каналы, что позволило контенту стать вирусным, быстро распространяться и становиться более доступным для сторонников джихада [Brynjar Lia, «Jihadi Web Media Production: Characteristics, Trends, and Future Implications,» доклад, представленный в Берлине 26 февраля 2007 года под названием «Мониторинг, исследование и анализ джихадистской деятельности в Интернете способы решения этой проблемы», конференция, организованная Министерством внутренних дел Германии, 710. https://docs.google.com/viewer?a=v&pid=sites&srcid=ZGVmYXVsdGRvbWFpbnxqaWhhZGlzbX N0dWRpZXNuZXR8Z3g6NTNiOTQ5ZmZmMThkZWQzMA ]. В начале 2006 года медиа-центр «Аль-Фаджр» стал официальным дистрибьютором всего, что связано с джихадом: Аль-Каиды, её филиалов и даже неприсоединившихся джихадистов [Роган, «Al-Qaedas Online Media Strategies,» 65; Lia, «Jihadi Web Media Production,» 12].