От кого ты бежишь, Саша? низкий голос, который я узнаю из тысячи, проникает в мое сознание, заставляя тело вспыхнуть сотнями обжигающих искр.
Это дежавю. Снова теплая ночь. Снова открытая терраса. Снова мы один на один.
Я делаю глубокий вдох и открываю глаза, встречаясь с непроницаемым взглядом Стаса. Чувство облегчения, в котором мне удалось провести не более двух минут, рассеивается словно пыль, уступая место скованности и сосредоточенности.
Я вышла подышать воздухом. В помещении стало слишком душно, когда начались танцы, спокойно произношу я, не желая вступать с ним в бессмысленную перепалку. Кажется, это не запрещено.
Оправдываешься? его брови ползут вверх.
Зачем мне это? равнодушно пожимаю плечами.
Лгать ты так и не научилась, хлестко произносит Крестовский.
Непроницаемая маска слетает с его лица на нем отражается раздражение, невольное восхищение и злость. Возможно, последнее лишь игра моего воображения, но таким, каким Стас предстает передо мной сейчас, мне еще никогда не приходилось его видеть.
Что его так разозлило?
Меня резко бросает в жар, а в висках начинает судорожно стучать. Единственная мысль, которая проносится в моей голове, он знает о моем секрете. Липкий страх разоблачения расползается по телу, проникая в самые потаенные уголки души. Ему понадобилась неделя, чтобы все выяснить? Но почему он не встретился со мной тет-а-тет? Зачем вскрывать правду на празднике его невесты? Что он теперь от меня потребует? Одни вопросы и ни единого ответа.
Волнуешься. Весь вечер как на иголках. Почему, Саша? Крестовский не сводит с меня изучающего взгляда. Хочешь что-то мне сказать?
На мгновение я теряюсь. Этот человек действует своими привычными методами он выводит собеседника на разговор и добивается от него желаемого. Даже если Стас в самом деле в курсе моей тайны, то держится он крайне сдержанно. Это выбивает из равновесия, но не должно позволить мне себя выдать.
Мне нечего сказать, натянуто улыбаюсь я. Пора возвращаться.
Продолжаешь бегать, вместо того чтобы поговорить, иронично заявляет он.
А нам разве есть, о чем говорить? Все в прошлом. У тебя есть невеста. У меня я на секунду замолкаю, едва не проболтавшись, у меня есть моя карьера, к которой я так долго стремилась. Я счастлива. Ты счастлив. У каждого из нас своя дорога и
В твоей жизни есть мужчина? вдруг перебивает меня Стас, захватывая меня врасплох этим прямым вопросом.
Не думаю, что это тебя касается, отвечает он резко.
Судя по твоей реакции, никого нет. Но по какой-то одной тебе известной причине ты что-то от меня скрываешь. И я не успокоюсь, пока не пойму, что именно.
У тебя паранойя, отчаянно стараюсь сдержать дрожь в голосе.
Губы Стаса трогает ироничная улыбка.
В отношении тебя возможно.
Это бессмысленный разговор, я решительно поднимаюсь на ноги. Прости, я хочу вернуться в зал.
Саша, летит мне в спину. Помнишь, что я когда-то говорил тебе про то, как я воспринимаю вызов? Ты снова это делаешь.
Я оборачиваюсь, робея под пристальным взглядом Крестовского, но произнести ничего в свое оправдание не могу.
Оставь меня в покое, Стас. Ты ничего не добьешься.
Поживем-увидим.
Это последнее, что я слышу перед тем, как покинуть террасу. И хотя сердце бешено стучит, а кожа от волнения покрылась испариной, меня успокаивает одна единственная мысль, которая ярким пламенем горит в сознании: он ничего не знает.
Глава 5
Саша
Остаток вечера проходит в относительном спокойствии без прямых стычек с Крестовским, но как только появляется возможность покинуть праздник, не привлекая к себе лишнего внимания, я хватаюсь за нее, как утопающий за соломинку.
Кира, спасибо за приглашение, говорю я, поймав именинницу возле женского туалета. Прекрасный вечер, но мне уже пора.
Почему так рано? спрашивает она расстроенно. Сейчас же самое веселье начнется все выпили, расслабились, официальная часть позади. Я думала мы с тобой потанцуем, сейчас диджей выйдет.
Извини, но мне правда пора, остаюсь непреклонна, хотя расстроенное лицо девушки едва не заставляет меня пойти на попятный. Но я давно пообещала себе, что больше никогда не буду идти на поводу у других людей для Киры, как бы тепло я к ней ни относилась, делать исключение я не стану.
К тому же, в моем отъезде сейчас нет ничего поспешного или невежливого: основные тосты уже сказаны, а Кира задула свечи на торте.
Кто-то ждет тебя? предполагает она, вдруг улыбаясь. Кто-то особенный?
Не выдумывай, я просто устала и хочу домой. Сама понимаешь последний месяц был для меня, да и для тебя тоже, очень напряженным. До твоего приглашения я планировала все выходные провести в кровати с книжкой.
Согласна, Кира вздыхает, а потом порывисто обнимает меня. Но мы молодцы, правда?
Правда, подтверждаю я. Без тебя ничего бы этого не было. И ты должна знать, что я очень тебе за все благодарна.
Да ладно тебе, беспечно отмахивается девушка. Это лишь вопрос времени, когда бы тебя заметили. Мне просто повезло, что ты пришла ко мне первой. И, знаешь, если соберешься продать ту самую картину, она заговорщически понижает голос. Мы со Стасом дадим лучшую цену. «Морское дыхание» будет идеально смотреться в нашей будущей гостиной.
Не знаю как, но мне удается сохранить на лице спокойное выражение, хотя внутри после слов Киры все кровоточит и рассыпается на части. Разве это не глупо? Конечно, однажды у них будет общая гостиная, конечно, когда-то у них появятся дети
Я буду иметь ввиду, отвечаю сдержанно.
В общий зал мы возвращаемся вместе. К сожалению, мечта о том, что я смогу ускользнуть с праздника незамеченной, остаются лишь мечтами. Потому что Кира во всеуслышание объявляет о моем отъезде и предлагает на прощание произнести тост. На мой негодующий взгляд она отвечает ослепительной улыбкой и поднятым вверх бокалом шампанского:
Финал моего двадцать девятого года был потрясающим благодаря двум людям, Кира трогательно вздыхает и переводит взгляд на Крестовского, который с задумчивым видом сидит в кресле. Стас, ты все знаешь. Я бесконечно счастлива рядом с тобой. И я сделаю все, чтобы ты ощущал то же самое рядом со мной. Саша, она смотрит мне в глаза. Твоя выставка это прорыв не только для тебя как для художника, но и для меня как для молодого галериста. Наш общий успех открывает для нас новые перспективы. Спасибо тебе за доверие и твой талант. Давайте выпьем!
Под гром аплодисментов я подношу к онемевшим губам бокал шампанского. Пить не могу, но и говорить тоже не выходит противоречивые эмоции рвут меня на части, в желудке все сжимается, а грудную клетку сдавливает, словно на нее опускается бетонная плита. В самом кошмарном сне я не могла себе представить подобного развития этого и без того сложного вечера. И Кира Если бы она только знала
Всем доброй ночи, говорю скованно, ставя нетронутый бокал обратно на стол.
Отворачиваюсь и на негнущихся ногах иду к выходу.
Саша, подожди, меня окликает звонкий голос Киры, вынуждая остановиться. Стас тоже собирается уезжать. Ты же в Академическом живешь? Наш водитель по пути тебя подвезет.
Не стоит волноваться, я доберусь на такси, резче, чем хотелось бы, произношу я, приходя в ужас от перспективы ехать куда бы то ни было с этим мужчиной.
Никаких волнений, это спокойно говорит Крестовский, посылая по моему телу волну мурашек. Нет смысла напрасно гонять машины. Мне по пути. Водитель уже ждет.
Я лихорадочно ищу повод, чтобы отказаться, но в голову не приходит ничего разумного. Ничего, что не выставит меня в глазах Киры и ее близких неблагодарной истеричкой.
Спасибо, отвечаю, наконец, облизывая пересохшие от волнения губы, и выхожу из зала не желая смотреть, как будут прощаться Кира и Крестовский.
Находиться в машине с Крестовским странно. Непривычно тоже, но осознание, что все это когда-то уже было не отпускает и, что совершенно нелогично, успокаивает. Как, черт возьми, я могу ощущать себя спокойно рядом с ним после всего, что произошло этим вечером, выше моего понимания.
За рулем его водитель. Новый, не тот, что был три года назад, и это хорошо. Я почему-то очень боялась, что будет кто-то, кого я знала в той прошлой жизни. Хотя, в сущности, какая разница?
Я бы вполне могла добраться на такси, повторяю я, стоит нам отъехать от ресторана.
Могла бы, соглашается он. Но я все равно еду мимо твоего района в аэропорт.
От его слов на душе становится легче: значит, эта поездка просто случайность. Стас не собирался оставаться со мной наедине.
Ты улетаешь? зачем-то спрашиваю я, чтобы поддержать разговор.
Дела, отвечает он просто.
Какое-то время мы молчим. Машина плавно скользит по улицам. Яркие огни мегаполиса освещают ей путь.
Знаешь, Александра, я должен попросить прощения, внезапно произносит Стас, заставая меня врасплох.
З-за что?
Я набросился на тебя совершенно необоснованно, он устало трет переносицу, хмурится, словно разговор ему неприятен. И тогда на выставке, и сегодня. Ты этого не заслужила. Это все мои он как-то криво усмехается, неоправданные ожидания.
Какие у тебя могут быть неоправданные ожидания? спрашиваю, не подумав.
О, тянет Стас загадочно.
Он больше ничего не говорит, но я вдруг чувствую потребность высказаться.
Знаешь, я бы хотела, чтобы мы оставили прошлое в прошлом, Стас, произношу твердо. Я очень хорошо отношусь к Кире. Она не заслуживает, чтобы за ее спиной Чтобы за ее спиной велись какие-то игры.
Ты считаешь, что мы что-то делаем за ее спиной?
Зачем отвечать вопросом на вопрос? Ты понимаешь, о чем я говорю.
Честно говоря, не очень, говорит он серьезно.
Все эти разговоры с подтекстом. Встреча на террасе. Эта поездка.
Мне кажется, ты принимаешь все слишком близко к сердцу, Саша. Мы не сделали абсолютно ничего предосудительного. Что до этой поездки я тебе уже сказал, мне по пути.
Его ответ вызывает во мне двойственные чувства: с одной стороны хочется удовлетвориться этим простым ответом, с другой не может быть Крестовский настолько прост. В отношениях со мной этот мужчина никогда не делал что-то просто так. И я не могу отделаться от мысли, что и сейчас все не так, как он пытается мне преподнести.
Хорошо, произношу я. Значит, ты согласен, что будет лучше, если в будущем мы будем избегать подобного Нам лучше не оставаться наедине.
Ты меня боишься?
Не боюсь.
Тогда почему нервничаешь? И в галерее, в день нашей первой встречи, и на террасе и даже сейчас.
Тебе кажется, мой голос предательски дрожит, но я стараюсь взять себя в руки и продолжить. Не стоит искать то, чего нет.
Мне редко что-то кажется, Саша.
Я отворачиваюсь, не выдерживая его пристального взгляда.
Я был удивлен, что ты так и не связалась с Аличе три года назад, вдруг говорит он задумчиво. Ты могла бы стать известным художником еще тогда. Но я бы на твоем месте, наверное, поступил также. Это гордость. Ты так не думаешь, но в чем-то мы с тобой очень похожи.
Мы с тобой совершенно не похожи, Стас, говорю сухо, думая о том, что единственная причина, по которой я тогда не позвонила подруге его матери, у которой была галерея в Милане, это то, что я была беременная. И первые два триместра дались мне очень и очень непросто.
Он улыбается. Глаза в темноте салона мерцают, как два драгоценных камня. И меня вдруг как обухом по голове Лея так на него похожа От этой мысли болезненно щемит в сердце. На мгновение я даже закрываю глаза, чтобы прийти в себя.
Что-то беспокоит тебя, правда? с поразительной проницательностью произносит Крестовский. Я с нашей первой встречи в галерее все пытаюсь понять, что это может быть, но теряюсь в догадках. Три года назад мы с тобой расстались не самым лучшим образом, но ты же не думаешь, что я хочу каким-то образом тебе навредить? Пазл не складывается, Саша.
Наши глаза встречаются. В его пытливый интерес, любопытство, что-то еще, чему сложно подобрать определение. Но не злость.
Что если рассказать ему о дочери? В прошлом я делала несколько попыток, но сейчас, когда все так запуталось, когда у него есть Кира
Машина сворачивает ко мне во двор, плавно тормозит у подъезда.
Спасибо, что подвез, произношу вежливо, но в глаза смотреть не рискую сосредотачиваюсь на точке фонаря за окном.
Стас склоняет голову.
Доброй ночи, Александра.
Все время, пока я иду к подъезду, машина остаётся на месте, и я знаю, чувствую, что Крестовский не сводит с меня глаз. И только когда с легким щелчком дверь за мной закрывается, в ночной тишине я слышу мягкий шорох шин по асфальту.
Глава 6
Саша
Сашенька, я совсем забыла сказать, что у меня сегодня плановый прием в поликлинике, мама заглядывает в комнату в то время, как я заплетаю русые волосы Леи в косичку.
Мам, у меня же сегодня работа! хнычу я, понимая, что в ее отсутствие дочь придется брать с собой в галерею. Я же говорила тебе.
Саш, ты же знаешь, как сложно талончики к эндокринологу достать, а у меня щитовидка Вылетело из головы просто, что это сегодня. Я бы взяла малышку с собой, но что ее зря по больницам таскать, сама понимаешь, а ты ей мультик включи, пока работать будешь. Она у нас девочка хорошая, да Леюш?
Дочка, услышав, что к ней обращаются, отрывается от изучения новой игрушки и важно кивает головой.
Я примерно в половине первого смогу ее забрать, говорит мама, поправляя волосы.
У меня сегодня такая встреча важная, вздыхаю я, наконец, отпуская извивающуюся дочь и следуя за мамой в прихожую. И тонна бумажной работы. Акты, договоры Вот просто самое неподходящее время, чтобы Лею с собой брать.
А встреча с утра? спрашивает мама, явно ощущая себя не в своей тарелке.
Куратор из мюнхенской галереи должен приехать в час, отвечаю я.
Из Германии на твои работы смотреть приедут? уточняет мама с восторгом, и когда я киваю, добавляет: Доча, я успею. Можешь не волноваться! она улыбается мне, а потом подмигивает внучке: Поцелуй бабулю, крошка. Ты немного побудешь у мамы на работе, а потом я заберу тебя, и мы поедем в зоопарк. Как тебе идея?
Да! громко восклицает Лея, с восторгом хлопая в ладоши. Я хочу посмотреть ёжика.
Вот и договорились, мама посылает малышке воздушный поцелуй и покидает квартиру, бросив на прощание любимое чао.
Сегодня заключительный день моей выставки, и я немного нервничаю. Хотя, немного это сильное преуменьшение. Вместе с Лизаветой мы сегодня должны подбить все цифры, подписать акты и упаковать картины. Вечером приедет курьер, чтобы забрать их и развести новым владельцам. А в обед я жду приезда Людвига Гриндера известного в арт-кругах куратора, который собирает выставки для крупнейших галерей Европы. Обратить на себя внимание человека такого уровня уже удача. И я возлагаю на эту встречу большие надежды.
Лея, выбирай платье, в котором пойдешь с мамой на работу, предлагаю я дочке, лицо которой тут же вспыхивает радостным восторгом.
Хочу синее как у тебя, заявляет она с таким серьезным тоном, что я не могу сдержаться и, взяв дочь на руки, начинаю кружить. Отпусти!
Лея заливисто смеется, наполняя каждый уголок квартиры лучами света и добра. Какая же она необыкновенная! Каждый раз просыпаясь утром и засыпая ночью, я мысленно благодарю судьбу за мой свет в окошке. Да, в начале нам было непросто, но, в конце концов, вместе с этим маленьким сгустком чистой энергии мы справились со всеми трудностями.
Всё, малыш, одеваемся и едем, ставлю ребенка на пол и, открыв шкаф, снимаю с вешалки синее платье дочери. Иначе мамочка сегодня ничего не успеет .
До галереи мы с Леей добираемся быстро утренний час-пик позади и, хотя мы немного задержались дома, в офис приезжаем даже чуть раньше моей помощницы.