Сэм подался ко мне и взял за руку. Я замерла, глядя на свою ладонь в его хватке. Это было так неожиданно, что я даже не успела ее забрать. Сэм держал мягко и в то же самое время крепко. Совсем не так, как те доспехоносцы.
И тут я ощутила покалывающее тепло, исходящее от его пальцев. Оно будто проникало мне под кожу. Я хотела вырвать руку, но не получалось.
Мужчина смотрел на меня с таким спокойствием, что казалось, будто он невозмутимая скала, а не человек. И тут моя паника начала сходить на нет. Я будто заразилась его безмятежностью.
Ну подумаешь, что другой мир. Подумаешь, что этот мужчина король. Все же хорошо.
Так спокойно стало. Я начала ощущать, что все происходящее норма. То, что я вообще сюда попала. Получился такой резкий контраст, что я удивилась. Вот я тут нервничала, а сейчас начала спокойно воспринимать происходящее.
Это еще что такое? недоуменно спросила я, когда Сэм отпустил мою руку.
Магия успокоения. Необходимая вещь, если попадаешь сюда, пояснил он.
И много таких, как я, попадает? тут же прищурилась, всматриваясь в лицо своего жениха.
Хотя насчет последнего я еще надеялась, что это просто шутка. Замуж за незнакомца я вообще не собиралась.
Нет, кратко ответил Сэм.
И затем просто развернулся и направился к скамье, где лежала одежда.
А что теперь будет? Я смогу вернуться домой? спросила я, глядя на его спину.
Жар охватил меня, когда полотенце с его бедер скользнуло вниз.
В горле тут же пересохло, а я отвернулась от него. Слишком уж ух. Мускулистый, красивый. Так и хотелось рассматривать четко очерченные мышцы. А вид его тела сзади так и отпечатался в моей памяти. Теперь буду закрывать глаза и видеть его там.
Можешь, продолжил он.
О, супер. А как? Я просто не хотела бы оставаться в другом мире.
А замуж? спросил Сэм.
Меня накрыла тень. По телу вновь пробежал жар. Я тут же покраснела.
Конечно! Я же сказала, чего хочу от жизни, тут же приободрилась я.
Вот теперь я снова напряглась, и даже та магия успокоения не помогала справиться с волнением.
Есть два варианта возвращения домой. Первый я признаю тебя. Метка пропадает с твоего плеча, а мне передается магия.
В голове тут же вспыхнули сотни вопросов. Метка, магия, признание
А второй? спросила я и развернулась.
Что ж. Сэмюэль не особо спешил одеваться. Потому что сейчас он был в свободных темных штанах, а на теле не было рубашки. И теперь можно было насладиться еще и торсом. Да у него ни грамма жира.
Зато он такой мощный, широкоплечий. Мужчина-мечта. И с бескрайним спокойствием в глазах.
Отбор невест. На каком-то этапе она просто пропадет.
По спине вновь прошел холодок.
Что? недоуменно спросила я. Какой отбор невест?
Ты не одна, у кого появилась эта метка. Вскоре сюда прибудут участницы отбора, продолжил Сэм.
У меня от таких новостей аж рот открылся. Еще участницы? Вот же гад!
Ах ты! Все, я отказываюсь быть твоей невестой, тут же выпалила я. Мне нужен один мужчина, а не тот, кто будет выбирать.
Это не зависит целиком и полностью от меня. Так устроен этот мир, спокойно продолжил он.
Ага, да-да, продолжила я. Так устроен мир. Сегодня с тобой, завтра с другой. Нет, мне так точно не подходит. Простите, но я не хочу быть вашей невестой.
В глазах Сэма мелькнул огонек, а глаза сузились. Стало прохладненько, хотя от джакузи все еще шел жар.
Глава 2
От меня зависит лишь выбор, продолжил он. Я сам заложник подобного мироустройства. Но так оно и есть. Когда мир решает, что король должен усилить свою магию, то тут же происходит отбор невест, где у девушек появляются такие метки.
Он протянул руку и коснулся моего плеча. Буря, бушующая внутри меня, утихать не хотела, но я решила дать ему шанс все объяснить.
Хотя неприятный червячок из-за того, что я не одна такая, поселился в душе. Но с другой стороны, у нас в мире точно такие же отборы, только у тебя соревнование не за одного мужчину, а у мужчины не за одну женщину.
Из других миров? спросила я и скрестила руки на груди.
Туда тут же скользнул мужской взгляд. Понимаю, у меня там не маленькие прелести. Но пусть не отвлекается.
Нет. Ты единственная из своего мира, продолжил Сэм. Остальные из моего королевства.
Я нахмурилась. То есть я одна такая особенная из своего мира. М-да. И должна буду соревноваться за мужика?
Я вновь посмотрела на него. Ну красивый, даже честный. Но седой. Это я сейчас пыталась найти в нем недостатки, чтоб как-то успокоить себя. Вот только хватало одного недостатка, что я не одна невеста.
То есть скоро сюда прибудут еще девушки? продолжила я.
Да, так же спокойно ответил он. И тогда появится шанс, что твоя метка спадет, и ты сможешь отправиться домой.
А в чем подвох? тут же прищурилась я. Ведь я вообще не знаю про ваш мир, а тут еще и соперничать придется. Или где-то отсидеться мне можно будет?
Зависит от метки, Сэм встряхнул волосами.
Голубовато-серебристое свечение скользнуло по ним. Я удивленно уставилась на него. Только что бывшие мокрыми, теперь эти волосы стали сухими.
Обалдеть! А мне так можно? Сколько бы времени экономилось после душа. Так, не отвлекаемся.
А что с меткой? Почему от нее что-то зависит? Нет, я понимаю, что просто так мы бы не поженились
Я король. Я могу жениться на любой, перебил меня Сэмюэль.
И вновь посмотрел так, будто я букашка под его ногами. Слишком надменно. Да, что-то меня тоже понесло не туда.
Но вряд ли девушка из другого мира отличная кандидатура, я прикусила губу. А мне еще на работу
Вот только на лице Сэмюэля расплылась улыбка.
По записям давних времен бывали случаи, когда короли женились на девушках из других миров, тут же парировал он.
Я тяжело выдохнула.
Ладно Тогда придется жить с другими невестами, согласилась я со скрипом.
Вот не нравилось мне это.
Рад, что вы понимаете, сказал Сэм.
Где тут ваш гарем? тяжело вздохнула я. И можно мне персонального евнуха?
Прошу прощения? Вы о чем? нахмурился он.
Ну, в смысле, где остальные невесты? спросила я.
Их еще нет в замке. Вы первая. Но думаю, что вскоре после вас появятся остальные, мягко ответил он. Так, прошу за мной.
Он направился к выходу из купальни. Я лишь пожала плечами и направилась за ним.
Вот так встретишь мужика, а у него не ты одна, а еще ожидаются женщины. Но другая проблема, что я тут тоже не могла оставаться. Метки, отборы, другие миры, конечно, хорошо, но меня и дома ждут.
Что же делать-то?
Погодите, вы мне сказали, что можно снять метку до того, как сюда еще перенесутся участницы? спросила я, поравнявшись с Сэмом.
Он просто чуть вперед вышел и открыл дверь из купальни, выпуская меня вперед.
Я тут же замерла, потому что вывели меня в спальню.
Тут стояла огромная кровать, занимавшая чуть ли не все пространство комнаты. Да на ней футбольная команда вместе с воротами поместится. А еще огромный шкаф с резьбой.
Ну допустим.
То есть если вы получите магию, то я смогу отправиться домой?
Да, ответил Сэм.
Тогда берите, я протянула руку в полной решимости. Забирайте магию, а я домой. А потом выберете другую жену. Если так можно.
На мою руку посмотрели излишне спокойно. А я, наоборот, начала подрагивать. Просто никогда ничего не предлагала мужчине. Первая. Незнакомое чувство, но да ладно. Я вообще в другом мире. Могу делать, что хочу.
Сэм вновь со спокойствием удава посмотрел сначала на мою руку, а затем и мне в глаза. Как у него вообще так получалось? Вот я бы точно обалдела, если б он оказался в моей ванне во время того, как я купалась.
Ну, начнем с того, что он бы туда не поместился, а закончим тем, что такое в принципе невозможно.
Я же сказал, не все так просто. У вас может быть не самая сильная магия, продолжил он.
Оу, я тут же отняла руку. То есть еще и так выбираете? А какая у меня? А я что, колдовать могу? Точно. Я же чихнула, и получилось.
Я начала перечислять. Брови Сэма поползли наверх.
Может, немного, сказал он, задумавшись.
Слушайте, ну правда. Я не могу здесь оставаться. Мне надо возвращаться домой. У меня там дел выше крыши. Работа, семья, друзья. Вам-то какая разница, у кого магию брать? Взяли, и мы прощаемся.
Не все так просто.
Я вновь выдохнула. Не все так просто. Да что может быть проще? Отдала магию, и разбежались.
В дверь постучали.
Входите, тут же сказал Сэмюэль.
Дверь тут же распахнулась. В комнату ввалился седовласый старичок в странной одежде длинной робе. Он испуганно посмотрел на меня, а затем на Сэма.
Ваше Величество. Там на границе передали кристалл треснул, сказал он.
Вышлите корабли, махнул рукой Сэмюэль.
Не водная граница. Сухопутная, старик вытер пот со лба.
Судя по напрягшемуся Сэму, это что-то плохое.
Подготовьте комнату для участницы отбора, скомандовал Сэм, показывая на меня.
И тут меня вновь накрыло. Вроде бы страшно было сюда попасть, но еще страшнее оказаться одной.
Отбора? меня окинули взглядом.
На лице старика появилось удивление.
Неужели? Беда, выдал он.
Я же не поняла, а что во мне такого бедового? Или это он в целом о ситуации?
Я сейчас же направлюсь к границе, тут же сказал Сэмюэль.
Но если и водные сломают кристаллы? Нам не хватает магии. Нам нужно их заменить, чуть ли не простонал старик. А еще отбор. Вы представляете, что будет?
Сэм кинул на меня быстрый взгляд.
Моя магия тоже выросла. Кристаллы мы заменим, тут же ответил он.
Я сегодня же подготовлю приказ.
Будьте так добры. Сегодня-завтра кристалл должен быть заменен, сказал Сэм, направляясь к шкафу.
Оттуда на кровать вылетели белоснежная рубашка, черная куртка и штаны.
Да, конечно. Мы передадим информацию, поклонился седовласый. Это все, Ваше Величество?
Пока что да.
На меня вновь покосились, а я растерялась. И что? Куда мне идти? Повернула голову в сторону Сэма и тут же отвернулась. Щеки залились краской. Просто увидела его без полотенца на стратегическом месте. И там было на что посмотреть.
Позади слышался шорох.
Старик прокашлялся, глядя на меня.
О, мне с вами идти? спросила я, улыбаясь ему.
Да, следуйте за мной, излишне резко сказал он.
Маркольм, присмотри, чтоб ее никто не трогал, отдал приказ Сэм.
Да, Ваше Величество, меня окинули странным взглядом, а мне совершенно не хотелось уходить из комнаты Сэма.
Но выбора не было.
А можно я с вами? Ваше Величество, обернулась к уже одетому Сэму.
У того аж брови на лоб полезли.
Я же все-таки ваша невеста. Тем более пока приготовят комнату, продолжила я.
Нет. Это опасно, сказал он.
Но почему? Просто посмотрим на треснутый кристаллик.
Позади кашлянул старик. Я, кинув на него взгляд, заметила испуганные глаза. А, ну да. Я же разговаривала с Его Величеством, как с обычным мужчиной. Что поделать, если у себя в мире я с принцами и королями никогда не встречалась?
Маркольм, выйди. Мне нужно кое-что объяснить Анжелике.
Хорошо. Я пока дам распоряжение служанкам, старик вновь поклонился.
Мы остались с Сэмюэлем вдвоем.
Просто, понимаете, начала я, глядя на спокойное лицо Его Величества, мне страшно оставаться одной в незнакомом месте и с незнакомыми людьми. А с вами мы хоть немного, но знакомы. И я больше доверяю тому, кто назвал меня своей невестой. Пусть даже мы особо и не знакомы.
Я не могу тебя взять с собой в любом случае. И насчет другого, когда ты окажешься на отборе невест и даже среди моих слуг, никто не должен знать, что ты из другого мира, ошарашил меня новостью Сэм.
Я похлопала ресницами.
Это как?
Никто в моем мире не знает про другой. Только королевская семья и несколько доверенных людей.
Таких, как Маркольм? показала я большим пальцем на дверь.
Нет, покачал головой Сэм. Он не знает. Ты просто сюда попала. Остальные участницы отбора также перенесутся телепортом в мой замок. Просто ты первая. Вот и все. Сейчас мои люди будут готовиться к приему остальных участниц.
Я кивнула. Уточнять, попадут ли и они тоже к нему в ванну, я не решилась.
Ладно, протянула я.
Рад, что мы пришли к общему знаменателю, ответил Сэм, скользя по моему лицу взглядом.
Но тогда кто я? я скрестила руки на груди.
Взгляд Сэма тут же устремился туда. Понимаю. Еще и платье до сих пор мокрое. Хотя я почти не замечала этого.
Сирота из Брона, сказал Сэм. Это городок возле моря.
Я округлила глаза.
У вас тут море есть? Ой, класс. А мне можно на пляж? тут же поспешила я. Просто, понимаешь, если все же ты выберешь меня, я бы хотела каждое лето на море.
Опять я включила в себе отталкивание мужиков.
Но на мое удивление Сэм лишь ухмыльнулся.
Это маленький город. Занимаются там ловлей рыбы. Даже пляжей нет, продолжил он. Запомнила?
Да, поняла, что рыбалка наше все, усмехнулась я.
И получила улыбку в ответ.
Я вздохнула. Лучше б он меня домой отправил.
Но выбора не было. Пришлось сдаваться и выходить из его комнаты. На удивление, куда-то спешащий Сэм не вышел за мной. Ну и ладно. Видимо, отправится другим путем.
Глава 3
Зато старик как-то недобро глянул на меня. Обвел взглядом.
Идем за мной, кинул он мне.
Я кивнула и направилась за ним. Всю дорогу, пока шли, думала: а ничего страшного, что я в одежде не из их мира?
Хм, а волшебство все еще действовало. Я спокойно воспринимала то, что я оказалась в чужом месте.
А замок тут такой уныленький. Одни каменные стены. Хоть бы покрасил их в какие-то цвета.
Будь я его женой, точно бы понавешала чего-нибудь декоративненького. Зелень бы какую-то пустила. И что-то так прям представила себе, что я бы сделала. Картинка прям возникла перед глазами.
Сбоку послышался треск. Я повернула голову в сторону источника шума. Здесь было весьма темно. Окна хоть и были, но располагались так, что получались затемненные участки.
Из одного из камней показался небольшой росток.
Я удивленно посмотрела на него. Даже не заметила, как Маркольм прошел подальше от меня.
А начала я, глядя на растение.
Что-то я сомневалась, что это нормально. Не иначе как магия. И тут я заметила голубое свечение, струящееся из моего плеча. Я перевела взгляд на камень. И тот росточек вновь начал прорываться.
Ты идешь? послышался раздраженный голос.
Свечение на моем плече исчезло. Вот только росток не исчез.
Иду, сказала я, кинув последний взгляд на ту зелень.
А вдруг я это сделала? Да, ну. Не могла я. Магии у меня же никогда не было.
Хотя, может, это моя метка так действовала? Сама по себе творила магию? Ох, ничего себе.
Я и не думала, что так получится.
Хотела спросить Маркольма, но ему явно не до меня было. Он еще ускорился. И шли мы быстрым шагом, петляя между проходами этого замка, пока не добрались до длинного коридора с множеством дверей.
Маркольм тут же толкнул первую. Клуб пыли вылетел оттуда.
Заходи. Служанки чуть позже придут, сказал он, показывая мне на дверь.
Я глянула внутрь и чуть не охнула. Не, я все понимала. Я тут гость и все дела, но что это за ужас?
Тут стояла обычная одноместная деревянная кровать и все. Больше ничего. Даже на самой кровати нет матраса.
Я перевела взгляд на Маркольма.
Все, я ушел. Жди служанок, тут же сказал он, окинув меня пристальным взглядом.
А я вновь посмотрела на комнату. В принципе, если б мне дали метлу, веник, робота-пылесоса, паровую швабру, то я бы и сама справилась с этим всем. Но не думала, что я таком сером замке могли быть такие вещи. А потому нужно было бы перенаправить силы в другое русло.
О, так, может, я чем-то займусь тут? предложила я. Могу помочь с организацией встречи других участниц.
Маркольм перевел на меня взгляд. Разве что глазами молнии не метал, глядя на меня.
Ждите. Организацией отбора есть кому заниматься, Маркольм начал наступать на меня, пока я не оказалась внутри комнаты.
Дверь тут же захлопнулась. Щелкнул замок.
Я подергала дверь. Закрыто.
Не поняла. Это еще что значит?
Я отошла на шаг. Погипнотизировала немного запертую дверь. Ладно. Может, скоро реально придут?