Я засмеялась, хотя весело мне не было:
Да я почти и не бываю на них, ты же знаешь. Как и ты, дорогая сестра. Мы ведь с тобой гордость королевства, будущая магическая элита. Учимся, учимся и снова учимся. Некогда нам по балам бегать, да женихов искать.
Да, но Росанка тоже никогда не видела наследника Радебергов, а она ни одного бала не пропускает. Боюсь, на ее праздничные наряды скоро все твое наследство уйдет. закончила сестра ворчливо, переключившись на свою любимую тему.
Ее всегда сердило, что Рина тратит на платья для младшей дочери не свои, а мои деньги, и регулярно требовала от меня прекратить это безобразие.
Я от нее только отмахивалась парой золотых больше, парой меньше. Главное, что Рина, занятая подбором нарядов для любимой дочери, забывала обо всем остальном и на время оставляла меня в покое.
Может и видела, просто нам ничего не рассказывает. предположила я, уводя сестру от темы нарядов младшей сестрицы.
Лианка пожала плечами:
Вряд ли Росанка не похвасталась бы таким знакомством. Вот поэтому я склонна верить, что со старшим сыном Радебергов не все в порядке.
Еще Симира рассказывала, что он несколько раз был помолвлен, но все помолвки расторгались. С его последней невестой, вообще, произошло что-то ужасное. Так что ему опять подбирают жену.
И я очень нервничаю, Неличка. Потому что, рассказывая об их приезде, матушка смотрела на тебя, как будто прикидывала, сколько за тебя можно взять в базарный день, закончила Лианка и печально замолкла.
Подожди я начала задыхаться. Ты думаешь
Нела, я не уверена Но подозреваю, что мама хочет выдать тебя замуж за наследника Радебергов. За людоеда. Это он, тот жених, про которого она говорила
Глава 4
Принцесса была прекрасная,
Погода была ужасная.
Днем, во втором часу,
Заблудилась Принцесса в лесу
Смотрит полянка прекрасная,
На полянке землянка ужасная.
А в землянке Людоед: Заходи-ка на обед.
Он хватает нож, дело ясное,
Вдруг увидел, какая прекрасная!
Людоеду сразу стало худо.
Уходи, говорит, отсюда.
Аппетит говорит, ужасный.
Слишком вид говорит, прекрасный!
И пошла потихоньку Принцесса,
Прямо к замку вышла из леса.
Вот какая легенда ужасная!
Вот какая Принцесса прекрасная!
А, может быть, было все наоборот?
(Генрих Сапгир, "Принцесса и Людоед")
После вчерашнего снегопада мир преобразился сверкающая белоснежная шубка укутала его с ног до головы, превратив в сказочную красавицу в праздничной, усыпанной алмазной крошкой мантии, мягких варежках и пушистой шапочке. Воздух был наполнен морозной свежестью, а сердца предвкушением праздника и волшебных чудес.
Поддавшись радостному настроению, с утра я по магофону связалась со своей подругой детства Тильдой Моренс и сговорилась встретиться в городке рядом с нашим замком. Там на главной площади раз в месяц проводилась большая ярмарка, и мне отчаянно захотелось побродить по торговым рядам, поглазеть на выступления уличных актеров и выпить имбирного сбитня в таверне на главной площади. Да и просто отдохнуть от постоянного недовольства мачехи.
Лианку Рина со мной не отпустила, заявив, что той нечего мочить ноги в «этом ужасном снегу». Запретить пойти мне она не решилась все-таки, это я сейчас была действующей баронессой Толивской, и жила Рина именно в моем доме и за мой счет. Хоть и являлась моим опекуном до наступления совершеннолетия.
Так что, совсем не выпускать меня из дома мачеха не рисковала. Хотя у меня было подозрение, что в душе Рина надеялась, что в своих прогулках по снегу я промочу ноги, замерзну и заболею.
А там, глядишь, новой баронессой Толивской станет Лианка, по завещанию моего батюшки получающая титул в случае, если я умру, не оставив наследника. Тогда Рина вцепится в старшую дочь драконьими когтями и не выпустит, пока мягкая и неконфликтная Лианка не передаст свой титул младшей сестрице ведь девочке нужно хорошее приданое!
Я неспешно брела по дороге, проложенной к городку прямо от ворот замка. Наслаждалась царящей вокруг тишиной, такой приятной после шума и криков родного замка. Разгребала носками сапожек пушистые снежные наметы на дороге и с грустью думала, что, если снег так и будет сыпать, в Синий лес дорога мне заказана в сугробах по пояс туда не пробраться.
Странная зима в этом году. Обычно первый снег выпадал только в канун Дня Новогодья, а нынче уже второй снегопад за ту неделю, что мы живем в замке. Если так пойдет дальше, то за десять оставшихся до праздника дней дорога к замку может оказаться, напрочь перекрыта сугробами. И тогда наши с Лианкой подруги из академии, Лучи и Месси, не смогут до нас добраться. А так хочется в этом году провести праздник вместе с ними!
Вспомнив про академию, я совсем загрустила последнее время появилось слишком много проблем и с учебой, и с магией. Но главное, с некоторыми преподавателями.
Я вздохнула мой гигантский резерв, конечно, штука хорошая. Но вот его наполнение Магии во мне было хоть попой ешь. Да только с концентрацией и управлением огнем у меня до сих пор, к середине третьего курса, большие проблемы. Мой огонь жил, казалось, сам по себе, вытворяя, что хочет, доводя до отчаяния моих кураторов и меня саму.
Пока своеволие магии не мешало мне оставаться в числе, если не лучших, но хотя бы средних учеников моего факультета. Но долго так продолжаться не могло за оставшиеся до конца третьего курса месяцы мне было необходимо полностью укротить свой огонь. Иначе
Иначе во весь рост вставал вопрос о признании меня магически неуправляемой, с последующей блокировкой дара. Потому что маг, тем более маг огня, не умеющий контролировать свою силу, опасен для окружающих. А в таком случае конец один блокировка.
Ни один маг, с кем это случилось, не жил после этого долго отнять силу, все равно что лишить души и выкачать кровь у обычного человека. Останется пустая оболочка, которая быстро зачахнет.
Чтобы отвлечься от грустных мыслей, я зачерпнула рыхлого снега, слепила из него плотный колобок и запустила в прыгающую по обочине крупную, противно орущую птицу.
Конечно, не попала. Зато крылатая крикуха, наконец, заткнулась и перелетела от меня подальше.
Решив немного развлечься, я слепила новый снежок и запустила в большую пушистую елку, красующуюся метрах в трех от дороги. Не попала!
Настроившись на победу, следующим ледяным снарядом прицелилась в торчащий из-под снега высокий камень на обочине.
Замах у меня вышел знатный мощный, размашистый! Вот только бросок подкачал увесистый снаряд полетел гораздо дальше, чем планировалось. И с громким шмяком врезался в спину огромного мужчины, который ровно в этот момент вышел из портала на дорогу. И конечно, шагнул точнехонько под траекторию полета моего снежка!
Упс! Попала. А нечего пространственные переходы открывать в неположенных местах!
Получив смачный удар в спину, одетый в высокие сапоги и меховой дублет мужчина с белыми, стянутыми в низкий хвост волосами, начал не спеша поворачиваться ко мне.
Одновременно с его движением мое сердце с придушенным писком шлепнулось в пятки. А разум отчетливо понял, что только что, вслед за снежком я влетела в огромные, просто чудовищные неприятности.
Глава 5
Я застыла. Перестала моргать и дышать, с ужасом глядя в хорошо знакомые, ненавистные голубые глаза на покрытом уродливыми шрамами лице.
Адепт Нелайя, вы что, караулили меня на этой безлюдной дороге? Неужели ваше желание отомстить за плохой балл по итоговому реферату так велико? в ледяном голосе ни капли чувств.
П-простите, м-магистр Райвэн, от ужаса перед расплатой за содеянное и ненависти к этому чудовищу, я начала заикаться. Я я случайно.
Темная, странно контрастирующая с белыми волосами бровь моего личного людоеда и кошмара последних семестров, преподавателя магии перемещений и трансформации пространства, саркастически приподнялась:
Ты полагаешь, я поверю в то, что ты случайно слепила снежок, совершенно незапланированно его кинула, и абсолютно ненамеренно попала в меня?
Д-да, все так и было, подтвердила я, в душе начиная закипать. Ну надо же, какие мы обидчивые, снежком в нас не попади. Можно подумать, покалечили его!
Как будто я специально его поджидала! Да я понятия не имела, что ему вздумается на моей дороге из портала выйти.
Очень захотелось высказать все это ему в лицо. Но воспоминания о том, к чему уже много раз приводили мои выпады в сторону магистра, заставили меня прикусить язык. Так что я просто стояла, опустив глаза на потемневшие от снега носки своих сапожек.
Честно сказать, злой магистр Райвэн это страшно. Особенно когда вот так, как сейчас, нависает надо мной своим громадным телом, смотрит ледяными глазами и кривит в ухмылке тонкие губы явно придумывает для меня наказание.
А ведь у меня еще прошлое, когда этот монстр решил, что я ему надерзила, не отработано. Спасибо ректору, позволил перенести долг на начало следующего семестра. Иначе, не домой бы поехала Новогодье праздновать, а в академии все каникулы в архиве пыль глотала. Или у зверомагов за вивернами клетки чистила.
Как по мне, с вивернами веселее. Но этот ледяной урод как-то заявил, что в архиве от меня будет меньше убытков, и все время норовит на отработку отправить именно туда.
Ну и какое наказание тебе назначить за неуважительное отношение к своему куратору, адепт Нелайя? ну да, в этом семестре его еще и моим личным куратором назначили, чтоб ему не елось, не спалось.
Скрипнул снег под тяжелыми сапогами. Мужчина шагнул ближе, рассматривая мою повинно склоненную макушку. Не поднимая глаз, я ожидала решения чудовища и незаметно втягивала ноздрями его запах.
Надо сказать, сколько я ни скандалила с магистром, как ни бесилась от его решений, и какой страх перед ним не испытывала, мне всегда нравился исходящий от него аромат: свежий, чистый, немного морозный. С оттенком хвои, горького миндаля и апельсиновых цукатов.
Я всегда гадала, как можно быть таким бесчувственным, уродливым, злобным монстром, и так хорошо пахнуть? Или это моя личная ненормальность, коли я все время с наслаждением к нему принюхиваюсь?
Удивительно, но и моя огненная магия этот запах как будто любила. Достаточно было его вдохнуть, и огонь вспыхивал. Но не тем диким и необузданным пламенем, что появлялось, стоило мне хоть немного заволноваться, и с которым невозможно никак совладать.
В момент, когда ноздрей касался аромат этого отморозка-урода-людоеда, мое пламя начинало гореть ровно и спокойно. Раскрывалось в груди прекрасным золотым цветком, лаская изнутри так, что становилось щекотно и радостно.
Сила делалась покладистой, послушной, заставляя меня ликовать и чувствовать себя на седьмом небе от счастья все-таки я могу ею управлять. Просто надо еще немного потренироваться, и все будет как должно: магия подчинится. Станет послушной, союзницей, а не диким хищником, от которого не знаешь, чего ждать
Магистр молчал. Поэтому, решив, что моих извинений ему вполне достаточно, и пришло время убегать, я сделала осторожный шаг назад.
Стоять, Нелайя! Ты живешь где-то неподалеку? лица коснулся аромат его свежего дыхания, и огонь вспыхнул еще радостнее.
Д-да, я живу в замке, все-таки я заставила себя посмотреть в уродливое лицо и холодные, льдисто-голубые глаза.
Там, махнула рукой за спину, где виднелись крыши моего дома.
Райвэн глянул и вернул взгляд на меня:
Твои родители работают в замке?
До меня не сразу дошло, что магистр решил, будто я дочь замковой прислуги. И хотя винить его за это было сложно стараниями Рины я всегда одевалась более чем скромно, а титулы и настоящие фамилии адептов были известны только ректору, все равно стало до жути обидно за пренебрежение, прозвучавшее в его голосе.
Мои родители умерли, заявила я с вызовом. И да, я живу в замке, с мачехой и ее дочерями.
Значит, ты все тут знаешь проговорил задумчиво кошмарный мужчина, пробегаясь глазами по моему лицу. И будто прохладные ручейки заструились по коже, успокаивая вспыхнувшие злым румянцем щеки и заполыхавшие губы.
Ну что же, Нелайя, в этот раз ты отработаешь свою провинность другим способом.
Глава 6
Холодное удовольствие, прозвучавшее в голосе магистра, заставило меня испуганно попятиться и охнуть, когда нога поскользнулась и поехала по мокрому снегу. Жесткие пальцы тут же ухватили мой локоть и дернули обратно, ставя на ноги:
Куда ты направлялась, Нелайя, когда решила обстрелять меня снегом?
Адепт Нелайя, поправила я, подчеркнув слово «адепт».
Я задал тебе вопрос, льда в голосе магистра прибавилось.
Вздохнув, я переступила с ноги на ногу и уныло призналась:
Я договорилась через час встретиться с подругой на главной площади, чтобы вместе погулять по ярмарке.
Отлично, время у нас есть, удовлетворенно произнес мой персональный монстр.
У нас?
У нас, адепт Нелайя, он выделил слово «адепт». И как мне показалось, произнес его с особым злорадством. У тебя есть шанс прямо сейчас получить зачет по моему предмету, который ты пыталась сдать Сколько раз, напомни-ка?
Три, обреченно промямлила я. Добавив к ответу пожелание кое-кому пойти в гости к самому злому троллю, влюбиться в его дочь и задержаться у них лет на двести. Конечно, мысленно произнести вслух свои мысли о магистре Райвэне даже я не решалась. Тем более что где-то, временами, его придирки ко мне были обоснованны.
Выстроишь для нас двоих портал к тому месту, куда направлялась, получишь зачет, адепт Нелайя. Если нет, готовься к отчислению.
Как вы можете так говорить, магистр!? разъярилась я. Вы ведь мой куратор и обязаны помогать и с учебой, и с магией!
Помогать, но не нянчить тебя, он сложил руки на груди и пристально смотрел поверх моей головы, будто что-то искал вдали. А что там есть кроме леса и белого поля? И за снежок у тебя будет отдельное наказание, Нелайя.
Ну, что скажешь? поторопил магистр, видя, что я молчу и бегаю глазами из стороны в сторону ну, не получаются у меня порталы, хоть тресни!
До Рэйвена магию перемещений у нас вел милейший старичок магистр Сунрал. Дедуля прекрасно понимал, что если нет способностей к построению порталов, то нужно просто поставить адепту «удовлетворительно» на экзамене, забыв про него на все остальное время.
Отсутствие у меня таланта портальщика выяснилось буквально на первых занятиях. Поэтому я спокойно дремала на лекциях, получала на экзаменах свою удовлетворительную оценку и уверенно смотрела в будущее.
И вот теперь совсем-совсем близко замаячила угроза отчисления из академии за неуспеваемость. Будто мне мало проблем с магией!
С какой точностью нужно выстроить портал? обреченно вздохнула, решив, что умирать, так с музыкой. Главное не дать чудовищу глумиться над собой.
В холодных глазах магистра мелькнуло что-то похожее на удивление:
Хм, значит, согласна? А я уже надеялся, что сегодня избавлюсь от обузы в твоем лице. Что же, пусть выход будет в радиусе пятьсот шагов от фонтана на центральной площади. Сделать точнее тебе все равно не под силу.
Злая, как сто пьяных троллей, я повернулась лицом к городку, до которого по прямой оставалось не более получаса неспешного хода, и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.
Выходило плохо огонь от моей злости бушевал и особо яростно плескался во все стороны неконтролируемой силой. На кончиках пальцев уже вовсю сверкали молнии. Я чувствовала, что и по волосам пробегаются всполохи искр, а в груди яростно горит и завывает злое пламя.