Не существует цели исхода, при котором нужно натаскивать маленьких, ещё не повидавших жизни людей, к применению оружия.
Том и Луис начали странствовать, разъезжая по разным городам, меняя машины, по пути собирая какие-то приспособления для выживания. Спустя длительные недели людей вокруг становилось всё меньше, а трупов всё больше.
Порой приходилось оставлять нужное здание неизученным из-за острого въедающегося в ноздри запаха разложенных остатков человеческого сумасбродства.
Убийства переходили в крайность. Если раньше извечной задачей была самооборона, то спустя несколько недель это действие превратилось в обиход. Человек, крепко сжимая в руках оружие, перестал задаваться вопросами о том, перед кем он стоит и кто находится рядом с ним. Расстройство, прикоснувшееся ко многим выжившим, создало из людей слепышей. Слова нравственность, человечность приняли покинувшее значение, не относящееся к происходящему. Никто не верил друг в друга. Поселившееся недоверие взяло верх над уравновешенностью.
После минувшей катастрофы природа дала передышку. Только изредка погода позволяла напомнить о себе, но с каждым прожитым месяцем в полностью разрушенном, как выяснилось позже, мире, всё начало происходить ещё хуже. Ураганы стали привычными. Штормы обыденностью. Через год природа начала свой проект по уничтожению всего живого на земле, но, благо, Том и Луис до этого времени успели найти тот самый бункер в затерянном городе, который стал для них домом и местом покоя.
Как думаешь, что будешь дальше? Спросил однажды Том за завтраком.
Луис долго молчал, но позже смог выдавить из себя пару слов:
Не знаю. Хотелось бы верить в то, что за этими стенами в будущем не появится какая-то зараза, которая сможет убивать всё, что вздумается.
Вроде нас с тобой?
И нас в том числе.
Думаешь это не конец?
Это только начало, Том.
3
Царапины
Думаю пора.
Так точно.
Рана на ноге Луиса покрылась корочкой и не доставляла особого дискомфорта, поэтому было принято решение двинуться вперёд.
Положи в рюкзак только самое необходимое. Немного воды, чуточку еды, чтобы хватило примерно на 2 дня и тёплую одежду. Остальной вес будем заполнять тем, что найдём.
Что насчёт привала?
Об этом я позабочусь.
Том и Луис стояли в мастерской и собирались к вылазке. Не было излишнего беспокойства. Никто из них не торопился. Все их действия проводились медленно, плавно, будто они боялись лишний раз шевельнуться, чтобы попросту не тратить свои силы, которые им точно понадобятся в скором времени.
Том начал надевать на ноги лики приспособление для незаметного передвижения разработанное Луисом.
На сколько километров заправлен?
На 10 при бережном использовании.
Понял. Долетаем до здания выключаем и начинаем исследовать территорию пешком.
Том кивнул в знак согласия, но подчеркнул одну вещь:
Нам всё ровно придётся иногда их отключать. Ладно дорога на юг, а обратно?
Положи в рюкзак наполненную канистру.
Дойдя до огромных ворот, один из них подошёл к большой красной кнопке и, заведомо освободив её от защитного стекла, нажал на неё. Механизмы ворот начали приходить в действие. Поднялся страшный грохот, снабжённый конвоем изо всех щелей вылетающих густых скоплений дыма, дополняющийся визгливым свистом и мерзким скрипом от созданного трения давно проржавевших деталей. Гидравлические поршни сделали полдела, и перед глазами друзей начал видится знакомый уличный свет.
Том и Луис одновременно поправили рото-носовую маску и натянули на глаза стеклянные очки, плотно прилегающие к лицу. Выйдя за ворота, Том дистанционно закрыл их и повернулся к Луису, который только что раскрыл копию карты окрестности.
Туда.
Они наклонились к ступням, чтобы нажать на механическую кнопку, активирующую левитирующие ботинки, и на 10 сантиметров приподнялись над землёй.
Отлетим от бункера на несколько километров и выключим, чтобы не оставлять следов на песке.
Это само собой было понятно, но они никогда не делали друг другу замечания, когда оказывались за стенами их убежища. Лишний раз проговорить информацию лишний раз убедиться в том, что твой напарник осведомлён правилом.
Луис наклонил корпус тела немного вперёд и двинулся по заданному направлению. Том держался немного позади, пристально разглядывая территорию на предмет изменений. Если он что-то замечает, то докладывает об этом по рации, которая встроена в их очки и работает на очень длинных дистанциях.
Луис прокладывает маршрут. Том стоит на чеку.
Справа здание. Аптека. Проинформировал Том.
Луис не ответил и поменял курс направления ликов.
Они остановились перед входом и выключили ботинки.
На тебе левые стеллажи, на мне правые.
Далее проследовали поиски лекарств без привлечения громких звуков. Друзья делали всё тихо, как мыши и проверяли все полки, покрытые толстым слоем пыли вперемешку с песком.
Шаг за шагом. Полка за полкой. Если бы времени на поиски необходимого было больше или же выжившие не были обременены тем, что могут погибнуть, то было бы занимательно понаблюдать за местной природной живописью: новая умершая и родившаяся заново экосистема в мире скопленной грязи. Новая инфраструктура. Новая болезнь от лишнего прикосновения к позабывшимся вещам. Новые смерти, виновником которых выступал один любознательный человек. Новые скандалы, следствия, гипотезы, заблуждения и. Новое лекарство.
У меня пусто.
Тоже.
Друзья вышли обратно, включили ботинки и не оставили никакого следа на здании в виде какого-нибудь нарисованного символа, говорящего о том, что аптека пуста. Луис просто пометил всё на карте.
Том немного отдалился от напарника, чтобы рассмотреть детали местности и увидел странную вещь:
Здесь кто-то был.
Следы?
Что-то вроде того, только они оставлены не внизу, а наверху.
Где ты?
В соседнем здании.
Сейчас буду.
Луис подлетел к Тому, и они вместе начали разглядывать деформацию на потолке, которую нельзя было просто так опустить, проведя вывод о том, что это не то, что им нужно.
Вмятины?
Они шли, чуть пригнувшись, словно на них может что-то сверху упасть. Был слышен только мерзкий скрип полупрогнивших досок.
Похоже на то. Том присмотрелся ещё внимательнее, сузив глаза так, будто ему это помогло бы лучше сфокусироваться на объекте. Опорные балки немного искривлены. Причём, судя по количеству песка, сделано это было не так давно.
На что похоже?
Такое чувство, будто кто-то бросил в это место, он указал на искажение, что-то очень тяжёлое.
Том продолжал пристально разглядывать помещение, играя в ищейку, а Луис просто, стоя рядом, задавать наводящие вопросы.
Это запросто могла быть звуковая волна, откинувшая предмет в эту балку.
Судя по песку на улице, колебаний в течение дня в этом месте не было. Волна никак не могла пройти здесь сегодня.
Что думаешь?
Думаю, что в округе мы не одни и тут есть ещё кто-то.
Предложения?
На сколько хватит ликов?
У тебя канистра в портфеле. Учитывая всё вместе. Сейчас посчитаю.
Том зашёл в соседнюю комнату, вновь отдалившись от товарища, и увидел, что опорная стена здания была вся исцарапана.
«Вот чёрт».
Ужас пробрался в его сознание и мгновеньем заполонил своей тревогой всё его восприятие.
15 километров. До дома примерно 3. Можем смело двинуться дальше.
Том стоял как вкопанный, молча, не подавая виду, и рассматривал только что увиденное, изредка улавливая фоновую болтовню Луиса. Перед тем, как звать его сюда, нужно самому настроиться на здоровый лад.
Иди ко мне.
Снова что-то нашёл?
Вроде того.
Луис переступил через остатки разрушенного порога и молча встал рядом с другом.
Нам точно следует идти дальше? Спросил у него Том.
Колебаний. Пока что не наблюдалось, поэтому можно.
Мне кажется, что звук может стать не единственной нашей проблемой.
Значит надо выяснить, с чем нам предстоит столкнуться.
Минуту поразмыслив, оборвав диалог с героическими выплесками Луиса, вышли из здания и полетели вперёд в противоположном направлении от дома.
Если бы у ребят была возможность хотя бы на часок вычеркнуть все остро жалящие мысли из головы и постоянное чувство борьбы за свою жизнь, то они наверняка с небывалой лёгкостью опустили бы всю ситуацию, упав на песок, и стали бы без излишеств любоваться видами, которые сотворила природа. Правда, методы создания настоящего мира окружающей средой заставляют немного понервничать, но в целом наблюдения за образованными пейзажами, возникшими вокруг, порой для друзей становятся новообретённым методом психотерапии. Причём, подходы к восстановлению почти всегда не состыковываются с тем, что осталось позади.
Полуразрушенные дома, некоторые части которых полностью закопаны в песок, многочисленные развалины, занимающие первое место в списке городских достояний, не подчиняются влиянию людей, а обретают свою свободу, оставаясь нетронутыми. В этом постапокалиптическом мире существует и своя романтика, которую тоже время от времени стоит подмечать, иначе можно легко сойти с ума.
У каждого из друзей, естественно, существуют свои болячки в уже распухшей голове от переизбытка различных неприятностей и трудностей, с которыми ребята сталкиваются ежедневно. Если раньше, лет 10 назад, Луис так же, как и Том жаловался на свою работу, отнимающую неизмеримое количество сил, то сейчас парни немного поумнели и, часто вспоминая прошлое, они начинают смеяться от прокручиваемых жалобных диалогов про свою жизнь. Теперь же, они были бы только рады оказаться «там» и прожить хотя бы небольшую часть времени «тогда», чтобы насладиться каждым прожитым моментом.
Жалко, что зачастую люди начинают осознавать ценность «той» жизни сразу после того, как столкнуться с проблемами вызывающими новую волну негатива, которая в этот раз вышла гораздо размашистее предыдущего.
Но хорошо, что друзья не заостряют внимание на счастливых воспоминаниях. Они перестали жаловаться сейчас и начали больше ценить все те преграды, которые им раз за разом приходиться преодолевать, потому что у них нет иного выбора. Либо жизнь, либо смерть.
Том и Луис застряли в рамках, из которых нет выхода. Они ценят «сейчас», потому что оба понимают, что будущее может повернуться к ним спиной и неаккуратно послать их на прогулку по тропинке, ведущую прямиком к одному нехорошему слову. Иными словами осознанность и рациональное восприятие абсурдных вещей, окружающих их каждый день, дали им понять, что от них мало чего зависит и всё рано или поздно может стать ещё хуже.
Том? Произнёс Луис, летевший впереди.
Да.
Как меня слышно?
Неплохо.
На моей рации появились помехи. Она начала шипеть. Кто-то пытается войти к нам в канал.
Это невозможно и ты об этом знаешь. Всё хорошо, может, просто песок попал в устройство. Когда вернёмся домой, то обязательно.
Том!
Что случилось? Он увидел, как его товарищ начал быстро разворачиваться.
Ты как, Том?! У тебя всё в порядке? Луис завершил манёвр и полетел в обратном направлении. Том проследовал прямо за ним.
Повторяю: что случилось?
На моём запястье появились царапины.
Отчего?
Я не знаю. Мы возвращаемся обратно, но по пути собираем всё, что может пригодиться.
К чему такая спешка?
Они говорили в движении, поэтому Том не мог разглядеть то, о чём рассказывал Луис.
Дело не в тяжести увечий. Дело в их появлении.
Снова, как в прошлый раз?
Да. Том! Луису стало не по себе и в его голосе это отчётливо слышалось. Они продолжают появляться просто так!
Может это
Но почему тогда у тебя ничего нет?
Я без понятия. Нужно сделать остановку и перевязать руки. Бинты в рюкзаке у меня есть.
Нет. Мне кажется, что всё станет только хуже.
От перевязки?
От остановки. Продолжаем движение.
Сколько осталось?
5 километров.
Дальше проследовало молчание, но вскоре Том начал замечать деформацию песка под своими ногами.
«О, нет».
Луис.
Да.
Началось. Он на мгновение остановился, но не смог определить точку начала, так как область была плохо изучена. Мы находимся примерно в центре. У нас есть пару минут, чтобы нас не стёрло с земли.
Мы не успеем выйти из области поражения.
Впереди, по правую руку здание. Давай туда. Если будем стоять на открытой местности сам знаешь, что с нами случиться.
Нам нужно укрытие лучше, чем дырявое здание.
У нас нет времени!
Луис не стал спорить и двинулся туда, куда указал Том.
Они вбежали в многоэтажное просторное строение и издалека послышался знакомый звук, похожий на рёв. Волна начала приближаться.
Здесь нет ничего, что может нас спасти.
Ищи какой-нибудь проход. Нам нужно закрытое помещение. Вперёд! У нас минута.
Друзья разделились и начали мчаться по коридорам, преодолевая скорость света. Радары, расположенные на их руках не позволили бы им растеряться. Всё было улажено. Нужно только искать и молиться о том, что кто-нибудь из них сможет найти закрытое помещение.
Луис! Сюда!
Их точки на радарах загорелись красным цветом и начали быстро сближаться друг с другом.
20 секунд!
Рёв, доносящийся с улицы, с каждым мгновением был слышен всё сильнее и сильнее. Звуковая волна, видимо, в этот раз была очень большая, раз её распространение происходило так долго. Оно и к лучшему. У друзей хотя бы появилось время.
Тому в дальней комнате удалось найти их возможное спасение.
Люк, он указал на пол, не поддаётся.
Луис, недолго думая, нашёл булыжник, поднял с пола и бросил прямо на скрытый проход, чтобы тот прогнулся от тяжести и его петли выломались изнутри.
Готово.
Звуковая волна вот-вот достигнет их точки.
Том и Луис молниеносно прыгнули вниз и оказались в маленьком закрытом помещении, в котором стояли пустые стеллажи у стен, не поддавшиеся искушению природы, превратившей всё живое в свою собственную игрушку.
Снаружи донёсся пронзающий монотонный вой, продлившийся несколько минут и не коснувшийся друзей.
Всё?
Похоже на то.
Покажи руку.
Луис показал изрезанные запястья.
Что думаешь? Спросил Том.
Думаю, что нужно работать над созданием амуниции, возможно, даже брони. Но я не понимаю, почему это не касается тебя. Может, я заражён.
Если бы ты был заражён, то твои болячки прогрессировали, а полученное увечье на ноге, образовавшееся точно так же, как и на руках, спокойно прошло.
Да, логично. Но броню стоит всё-таки сделать.
Не спорю.
На обратном пути сделаем акцент на сбор нужных нам материалов. Так что смотри в оба.
На что именно стоит обращать внимание?
Металл, пластины, силиконовые распорки. Самое главное нужен высоковольтный источник питания, чтобы он смог заряжать броню в процессе её использования.
Понял. Точнее позже всё конкретнее объяснишь.
Луис усмехнулся и сказал:
Пошли. Наверху уже чисто.
Друзья вылезли из крохотного помещения под полом и выглянули наружу. Произошли некоторые видоизменения в окружении, которых Том замечал почти сразу, как только бросал на них взгляд. Но Луису это давалось тяжелее. Собственно поэтому Том следил за всем, оставаясь немного позади напарника, чтобы тут же его предупреждать о чём-либо.
Вот, видишь, Том попробовал наглядно продемонстрировать преобразование, присев на корточки, чтобы показать Луису всё намного ближе, песок изменил свою структуру.
Ни хрена не вижу.
Они одновременно засмеялись, Том махнул рукой и потянулся к ботинкам, чтобы их активировать. Распрямившись друзья выдохнули, посмотрели друг на друга и хором произнесли: