После чего отступил на несколько шагов назад, заняв место в одном из углов помещения и внимательно наблюдая за происходящим.
Амара, стало быть, проговорил Стивен, разглядывая меня с интересом. Приятно познакомиться.
И протянул мне длинную узкую ладонь.
Взаимно.
После некоторого сомнения я все-таки пожала его руку, готовая к тому, что именно этот момент парень и выберет для нападения.
Но этого не произошло. Стивен почти сразу опустил мою руку. Спросил негромко:
Ну и кто будет первым нападать?
Мне все равно, честно ответила я. Если хочешь давай ты.
Стивен чуть поморщился, как будто недовольным моим предложением. После некоторого замешательства все-таки кивнул.
Знаешь, ты прости, если вдруг больно сделаю, сказал со слабой виноватой улыбкой. Мне еще очень трудно контролировать свою силу.
Да вроде бы, в этом и состоит твоя задача. Я пожала плечами. Ты должен именно что пробить мою защиту, разве не так?
Так, но Парень как-то странно замялся. Покосился на Вэлнара.
Глава рода черных драконов стоял достаточно далеко от нас на противоположном конце помещения. Но не оставляла меня смутная уверенность в том, что при желании он без проблем услышит наш разговор несмотря на весь шум, царивший вокруг.
К этому моменту студенты уже начали отрабатывать магические приемы. Воздух наполнился треском щитов, всполохами атакующих чар и болезненными вскриками тех несчастных, которых с первого же удара постигла неудача в блокировке нападения.
В любом случае, я постараюсь быть аккуратнее, мягко произнес Стивен.
После чего еще раз улыбнулся мне и отошел подальше.
Я глубоко вздохнула и постаралась выкинуть все посторонние мысли из головы. Не позволяла себе даже моргнуть, напряженно наблюдая за действиями парня.
Между его раскрытыми ладонями уже затрепетал лепесток жгучего пламени. Видимо, Стивен действительно боялся причинить мне боль, поэтому осторожничал, и его заклятье было таким крошечным, что отбить его мне не составило особого труда.
Молодец, похвалил меня Стивен, когда огненный шар врезался в мой щит и благополучно ушел в ближайшую стену.
Следующее заклинание было сильнее лишь самую малость. Опять резкий взмах рукой, опять мой щит отразил атаку.
Стивен! вдруг послышался недовольный окрик Вэлнара. Долго еще ерундой страдать будешь? Бей как следует!
Лорд Блекнар гневно сверкнул в нашу сторону глазами и недвусмысленно пригрозил парню кулаком. Правда, тут же развернулся в другую сторону, откуда раздался очередной разряд атакующего заклинания и почти сразу после этого не стон даже, а крик, преисполненный страдания. Настолько громкий и отчаянный, что замерли и другие студенты. Принялись крутить головами, выискивая, кто так сильно пострадал.
Мы со Стивеном, не сговариваясь, тоже посмотрели туда.
Как ни странно, кричала не девушка, хотя окончание завершилось в чисто женском взвизге. Кричал Орнар.
Парень стоял на коленях напротив перепуганной Хлои, которую поставили ему в пару, и прижимал обе ладони к лицу. Крови промеж его пальцев я не увидела, хотя по крикам Орнара можно было предположить самое худшее.
Лорд Блекнар! Хлоя в умоляющем жесте прижала обе руки к груди, уставившись широко распахнутыми глазами на Вэлнара. Затараторила, сбиваясь и глотая окончания слов: Честное слово, я не хотела Я просто пробила его щит, как вы и приказали сделать. Не понимаю, что случилось.
Цыц, детка, прекратил поток ее оправданий Вэлнар.
Неспешно подошел к Орнару.
Парень к этому моменту перестал кричать, но продолжал душераздирающе стонать, не отнимая рук от лица.
О небо, да какую травму он получил? Но самое поразительное: почему Вэлнар совершенно не торопится ему помочь? Лорд Блекнар двигался с подчеркнутой медлительностью, как будто не видел ничего страшного в произошедшем.
Ну, и что у нас тут случилось? спросил он негромко, остановившись около Орнара.
Тот издал очередной стон, полный настоящей муки.
Хватит, поморщившись, фыркнул Вэлнар. С нескрываемой насмешкой потребовал: Покажи свою боевую рану! Иначе я не смогу тебе помочь.
Орнар очень медленно принялся отводить ладони от лица. Я затаила дыхание, ожидая увидеть самое страшное. Хотя непонятно, почему в этом случае не видно крови.
Видимо, так думала не только я. Когда Орнар окончательно убрал ладони и поднял голову к свету, по тренировочному залу пронесся согласный вздох недоумения.
Потому что на его лице не было никаких следов от вроде как полученной жестокой травмы. Вообще ничего! Ни малейшей царапины.
Вэлнар опустил руку, на кончиках пальцев которой уже плясали зеленоватые огоньки готового исцеляющего заклинания.
Вылечите меня скорее! тонким срывающимся от волнения голосом приказал Орнар, заволновавшись при виде этого. Немедленно!
Ты издеваешься? язвительно заломив бровь, сухо поинтересовался Вэлнар. От чего именно я должен тебя вылечить?
Вот! Орнар ткнул в нижнюю часть лица. Капризно заявил: Из-за этой девчонки я прикусил себе губу! А еще язык. Неужели не видите?
Бедняга! вроде как искренне посочувствовал ему Вэлнар.
Орнар робко улыбнулся, приняв это за чистую монету. Но лорд Блекнар уже продолжал все более и более ядовитым тоном:
Не уверен, что ты вообще выживешь после такого! Может быть, добить тебя, чтобы не мучился?
Да как вы смеете! Орнар, мгновенно забыв о своей так называемой ране, вскочил на ноги. Грозно подбоченился напротив Вэлнара, сжав кулаки. Вы хоть представляете, кто я?
Еще как представляю, спокойно сказал блондин. На сегодняшний момент ты один из студентов первого курса. Ничем не лучше и не хуже прочих.
Нет, ошибаетесь! Орнар выпрямился еще сильнее, хотя это казалось почти невозможным. Я двоюродный брат самого императора и лорда протектора!
Я мысленно присвистнула. Все-таки я была права в своих предположениях. Орнар Реднар птичка действительно высокого полета. Не просто прямой потомок изначальных драконов, но и близкий родственник правителя Даргейна.
Однако на Вэлнара слова парня не произвели ни малейшего впечатления. Лишь на редкость презрительная ухмылка затрепетала на его губах.
И Орнар, оскорбленный столь вопиющим равнодушием к его высокому статусу, совершил ошибку.
Ты обязан слышишь? обязан обращаться ко мне соответственно моему происхождению! злым, срывающимся от негодования голосом заявил он. Я требую
Нам так и не довелось услышать, что именно он хотел потребовать от Вэлнара. В следующее мгновение Орнар отлетел в сторону, получив увесистую пощечину от лорда черных драконов. И не магическую, а самую что ни на есть настоящую.
Вэлнар ударил его почти без замаха, но с такой силой, что высокий и рослый парень не удержался на ногах. Грохнулся обратно на колени и замычал, ошалело мотая головой.
Разбитые в кровь губы Орнара быстро опухали. Он неверяще прижал пальцы ко рту, попытался было привстать.
Сидеть! резко приказал ему Вэлнар. Иначе получишь еще. И гораздо сильнее.
Орнар послушно замер. Вокруг его шеи заискрилось голубоватым инеем какое-то заклинание, и парень против воли запрокинул голову, уставившись в блеклые, страшные своим равнодушием глаза лорда Блекнара.
Нет, Вэлнар больше ничего не говорил. Он просто смотрел на парня, чуть склонив голову к плечу. Смотрел очень внимательно, как будто желал запомнить его внешность до последней мельчайшей черты.
Чем дольше длилось это молчаливое противостояние, тем меньше красок оставалось в лице несчастного пострадавшего парня. Лишь кровь на губах выделялась ярким словно ненастоящим пятном.
Я буду жаловаться, наконец, очень тихо прошептал он, буквально выдавливая каждое слово из горла.
Конечно, будешь. Вэлнар презрительно хмыкнул. Такие, как ты, всегда жалуются, стоит только указать вам на ваше истинное место. Но, так и быть, дам тебе выбор. Ты можешь прямо сейчас отправиться к кузену и от души поплакаться ему в жилетку. Но тогда тебе придется отрабатывать сегодняшнее задание. Учти, отработку принимаю исключительно я. Или
Ты вообще больше не будешь преподавать у нас! грубо перебил его Орнар. Считай, что это был твой первый и последний рабочий день в университете в качестве преподавателя!
Я заметила, как Вэлнар сжал кулак, явно желая добавить дерзкому мальчишке еще.
Будут мне еще черные крылатые ящерицы указывать! Орнар метко сплюнул сгусток крови прямо на кончик сапога лорда Блекнара. Добавил с безрассудной дерзостью: Твое дело границы Даргейна охранять от мертвяков. Вот и охраняй. Будь моя воля, я бы тебя и твой род вообще к Доргфорду не подпускал. Слишком от вас воняет. Оно и неудивительно, учитывая, что вы лишь с падалью и общаетесь. Черным драконам не место в столице!
В тренировочном зале после этого воцарилась звенящая тишина. Все ждали реакции лорда Блекнара на столь вопиющее оскорбление.
Как ни странно, но тот совладал с эмоциями. Очень медленно разжал кулаки, прищелкнул пальцами и нить чар вокруг шеи Орнара исчезла, напоследок вспыхнув особенно ярко.
Давно бы так. Орнар горделиво приподнял подбородок. А сейчас ты
Вэлнар и в этот раз не стал дожидаться окончания его фразы. Он небрежно махнул рукой и вокруг парня стремительно распахнулся портал, который так же быстро схлопнулся, забрав с собой и Орнара.
Куда вы его отправили? спросила высокая и очень эффектная блондинка постоянная спутница Орнара. К лорду Реднару?
К лорду Реднару он обязательно попадет. Вэлнар пожал плечами. Но чуть позже.
Тогда куда? В голосе девушки прорезались было истерические нотки, однако стоило Вэлнару выразительно вскинуть бровь, как она умолкла.
Видимо, поняла, что не стоит испытывать терпение лорда черных драконов. Иначе уже она рискует на себе почувствовать, насколько тяжела его рука.
Пусть прохладится немного на Северной пустоши, все-таки снизошел до ответа Вэлнар. Даже короткий визит в это место остудит его горячую голову и собьет спесь. Авось осознает, кто такие черные драконы на самом деле и от какой опасности они защищают всех вас.
Но он же погибнет там! воскликнула с отчаянием девушка.
Это будет крайне прискорбное, но поучительное событие. Вэлнар скорбно поджал губы, хотя его глаза при этом хитро заблестели. Тут же добавил строго: И хватит на этом! Без того много времени потеряли на какие-то пустяки.
И занятие потекло своим чередом.
***
Вызывал?
Вэлнар выступил из портала по центру кабинета лорда Реднара. Подошел к его столу и без спроса бухнулся в кресло, вальяжно развалившись в нем.
Эйнар отодвинул в сторону стопку документов, которые разбирал весь этот день. Потер воспаленные от усталости покрасневшие глаза и хмуро взглянул на лорда черных драконов.
Неважно выглядишь, дружище, весело сказал тот. Быть может, вина?
И на столе после его небрежного жеста появилось два бокала, до краев наполненных рубиновой жидкостью.
Куда ты дел Орнара? сухо спросил Эйнар, коротким кивком поблагодарив за заботу.
Поднял ближайший бокал и одним глотком почти осушил его.
Уже не боишься, что я могу отравить тебя? насмешливо поинтересовался Вэлнар, не торопясь последовать его примеру.
Эйнар лишь чудом не подавился. Прижал ладонь ко рту, как будто удерживая себя от понятного желания немедленно выплюнуть напиток.
Да расслабься, я шучу. Вэлнар негромко фыркнул от смеха и в свою очередь пригубил бокал. Откинулся на спинку кресла с выражением величайшего наслаждения на лице.
Несмешные у тебя шутки, пробурчал Эйнар.
Вэлнар без малейшего раскаяния на лице ухмыльнулся и пожал плечами, словно говоря прости, какой есть.
Так куда ты отправил Орнара? повторил недавний вопрос Эйнар. Я только что битый час выслушивал истерику его матери. До сих пор в ушах звенит.
Потряс головой и провел ладонью над своим бокалом, наполняя его вновь.
Скажем так, Орнар сейчас развлекается на Северной пустоши, с широкой улыбкой ответил Вэлнар. Скучать ему там точно не приходится. По моим сведениям, пару минут назад ему не повезло наткнуться на лежбище гигантских слизняков. В итоге оплевали его с ног до головы.
Эйнар с приглушенным стоном начал растирать виски, как будто страдая от невыносимой головной боли.
Слизняки ведь ядовиты, пробормотал с укоризной. Хочешь сказать, что мой двоюродный брат сейчас мучительно умирает где-то на болотах пустоши?
Мои шутки не настолько несмешные, с укоризной ответил Вэлнар. Орнар в той части пустоши, которая используется как тренировочный полигон для новоприбывших черных драконов. Создания там противны, гадки, могут причинить боль, но не убить. К тому же за ним приглядывает парочка моих людей. В случае чего вытащат.
Эйнар с нескрываемым облегчением перевел дыхание. Отпил еще вина, глядя на Вэлнара в упор.
Кстати, можешь не благодарить, сказал тот. Мальчишка давно нарывался. И ты это прекрасно знаешь. Если бы не я то поставить его на место пришлось бы тебе. Что неминуемо вызвало бы очередной скандал в вашем дружном семействе. А так вали все смело на меня. Мол, гад какой нехороший Вэлнар. Так жестоко с бедным малышом обошелся!
Вообще-то, спасибо тебе большое, неожиданно проговорил Эйнар. Парень действительно гадкий и донельзя избалованный. А мамаша у него вообще истеричка та еще. Я как знал, что проблем с ним не оберешься.
В случае чего обращайся. Вэлнар рассеянно взболтал в бокале вино и посмотрел на собеседника через переливы алого. Если мальчишка с первого раза не поймет, как надлежит себя вести в университете то я с превеликим удовольствием повторю урок. Кашлянул и поинтересовался словно невзначай: Кстати, а сколько у тебя вообще двоюродных братьев? Ни разу не сумел правильно сосчитать. Каждый раз разное число получается.
Ага, как и у меня. Эйнар с усилием улыбнулся. О любвеобильности моего дяди впору легенды слагать. Повезло еще, что он был младшим братом отца, а не старшим. Иначе даже страшно представить, как бы его отпрыски во дворце поместились. А самое главное только сыновья у него получаются! Одних законных отпрысков от трех жен около десятка. Про сыновей от любовниц и говорить нечего. Я закончил их считать, когда их число перевалило за двадцать. И ведь каждого признал, старый ловелас. Отпил еще вина и добавил совсем хмуро: Кстати, месяц назад у него очередной сын родился.
Ого! Вэлнар уважительно присвистнул. В его-то возрасте да такая прыть в постельных делах Я бы на твоем месте все-таки проверил, не помогает ли ему в вопросах деторождения какой-нибудь ушлый молодой помощник.
Да в том-то и дело, что не помогает. Эйнар печально мотнул головой. Я лично проверял всех его сыновей на наличие драконьей крови. Увы, они точно рождены от него.
Сочувствую, холодно обронил Вэлнар. Не хотел бы я оказаться на твоем месте.
Эта семейка меня скоро с ума сведет. Эйнар тоскливо нахмурился. И ведь каждый его отпрыск идет со своими требованиями ко мне. Ладно, обучение в университете. Они все-таки прямые потомки драконьей крови. Но каждый раз, когда сюда поступает очередной мой кузен так начинаются сплошные скандалы. Благо, что дальше первого курса еще никто не оставался.
Губы Вэлнара дрогнули, как будто он хотел что-то сказать. Но в последний момент он передумал. Сделал еще один крохотный глоток вина.
В общем, я верну Орнара завтра утром, проговорил он после недолгой паузы. Наверняка он ринется к тебе требовать возмездия за мой ужасающий поступок. Предупреди его, что если продолжит вести себя настолько вызывающе то станет завсегдатаем Пустоши.