В том случае, если оно наступит, не удержался я от замечания и заметил, как Юля вздрогнула.
Ты прав, моя семья, мой клан сейчас, возможно, уже не существуют
Юля, послушай меня, я остановил девушку, понимая, к чему она пытается вести. На данный момент вопрос стоит не о семье или клане. И даже не о великих кланах. Мы стоим на пороге уничтожения нашего мира. От этого шпиля зависит существование всего соцветия миров. Миллиардов жизней.
Я понимаю, Ян. Ладислава говорила о том же. Она рассказывала, во что превратился её клан, как они стали изгоями и как оказались полностью уничтоженными какой-то жуткой тварью. Но
Этот разговор был тяжёлый. Жизнь наследника всегда крутилась вокруг семьи и клана. Мне это хорошо известно. И я прекрасно понимал всё отчаяние Юли. Она лишилась опоры и смысла жизни. По крайней мере, так думала. Пускай Слава и Алиса объяснили ей всё и даже утешили, обнадёжив тем фактом, что, скорее всего, город М. не атаковал чёрный портал из-за недавнего уже случившегося вторжения. Но всё же девушка не находила себе места от беспокойства. Мне пришлось повторять всё за ними
Время от времени я проверял группу, на случай, если кто-то оказался под действием силы шпиля, но всё было в порядке. Благодаря тому, что мы сразу же обвязались специальными тросами, потеряться никто не мог, а «очарование» обнаруживалось достаточно быстро. Слава богам, несмотря на сходящее с ума пространство, основания шпиля мы всё же достигли не за несколько суток, а куда быстрее. Судя по хронометру брони, ровно за три часа двадцать минут. И как награда этому, нас уже встречали. Впереди, посреди серых песков, появилась сгорбленная человеческая фигура, медленно идущая к нам, опираясь на хорошо знакомый посох. Такой же, что держала в руках сестра.
Дэниэла я узнал практически сразу. Даже с такого расстояния становилось понятно, что это он. И он был реален, в отличие от себя прошлого.
Первым его заметил Фома, привлекая наше внимание, негромким криком указывая на маленькую фигурку, приближающуюся к нам.
«Странно, я думал, что Дэниэл живёт в сне-яви. Он, кажется, сам говорил об этом?» появилась в голове мысль.
«Возможно, он действительно живёт там, но сейчас решил встретиться с нами здесь?» предположил Седьмой.
«А где же твоё любимое мало данных?» спросил я, не удержавшись от сарказма, но конструкт посчитал, что ответа на этот вопрос от него не требуется.
Наконец старик приблизился настолько, что я смог его как следует рассмотреть. Это был действительно Дэниэл, только выглядел он не лучшим образом. Во сне-яви он казался мне куда живее, что ли.
Издержки местной экологии, тут же сказал старик, лукаво посмотрев мне в глаза и даже не притворяясь, что прочитал мысли. В отличие от тебя, Ян, я хожу по этой пустыне без защиты, полагаясь лишь на собственную силу.
Дэниэл ещё раз улыбнулся тонкогубой улыбкой и, осмотрев нашу небольшую группу, кивнул.
Я рад, что тебе и твоим друзьям удалось добраться до шпиля. Пора наконец поставить точку во всём этом кошмаре, который был устроен скульпторами всему соцветию миров. Следуйте за мной. Перед тем как входить внутрь шпиля, вам всем следует отдохнуть. Особенно этому фамильному богу.
Старик кивнул на белого тигра, который, такое ощущение, стал ещё ниже и даже начал сливаться с серыми песками пустыни этого мира.
Глава 7. Миттельшпиль
Сразу два портала в серый мир открылись в разных местах. Однако оба по какой-то непонятной причине располагались не так далеко от великого шпиля, ставшего маяком в это время для очень многих. Силы Белого Дракона были наименее подготовлены, и в первые же минуты их появления на них напало сразу несколько невероятно сильных созданий, в прошлом способных вызвать панику даже среди сильнейших рейдлидеров серебряного мира. Однако, благодаря главе и сопровождающим его опорам, эти атаки удалось отбить с наименьшими потерями.
Второй портал пропустил в серый мир делегацию императора и его братьев. Три фигуры никто не сопровождал. Они оказались в этом мире сами по себе. В отличие от великого клана, никто из местных тварей не решился нападать на императора, ограничившись лишь наблюдением со стороны. Единственным значимым препятствием для трёх братьев и Белых Драконов была сама пустыня и перекрученное время в ней. Даже используя всю свою силу и скорость, неизвестно, как долго обеим группам придётся добираться до шпиля
* * *
Убежище Дэниэла можно было назвать таким словом с некоторой натяжкой. Это оказались развалины какого-то старого, иссечённого песками кирпичного здания. Крыша и часть одной из стен отсутствовали, из-за чего ветер гулял внутри постройки. Впрочем, стоило только нам пересечь невидимую линию в здании, как давление шпиля вдруг ослабло, превратившись из тяжёлого груза в подобие беспокоящего зуда. А ветер стих, словно здание накрыло непродуваемым куполом.
Белый тигр, лишь только оказался внутри, устало выдохнул и с облегчением присел у одной из кирпичных стен, затихнув там с закрытыми глазами. Фамильный бог явно оказался не готов к такому тяжёлому переходу, и эти три часа, пока мы шли к шпилю, сильно подкосили его. Это же, хоть и в куда меньшей степени, касалось молниевой обезьянки и огненного котёнка. Оба стихийных бога последовали за Иш'кафэлем, вылезая из своих укрытий и присоединяясь к тигру. Всем им требовалось восстановить силы, особенно сейчас.
Устраивайтесь поудобнее, сегодня до шпиля даже с моей помощью добраться не получится, сказал Дэниэл, заходя в постройку и активируя несколько странных на вид светильников у стен. Очень скоро начнётся буря, и лучше переждать её здесь.
Я поднял взгляд к чистому, без единого облачка, небу. Слова старика плохо вязались с этим, но серый мир это не то место, которое можно назвать обычным. Пускай я и не доверял до конца Дэниэлу, но в этом утверждении ему можно было верить. Старику нет смысла врать на этот счёт.
И действительно, стоило нам всем немного устроиться внутри постройки, как над головами яростно завыл ветер, а небо стремительно затянуло непроглядно чёрными тучами, мгновенно погрузившими всё в полумрак. Если бы не светильники, которые разогнали тьму, окрасив всё вокруг себя в нежно-голубые тона.
Сколько эта буря продлится? я повернулся к старику, он всё ещё возился с другими светильниками.
Как раз хватит, чтобы поговорить, ответил тот не оборачиваясь. Так, кажется, здесь всё.
Я уже думал, что Дэниэл сейчас на полном серьёзе начнёт разводить костёр и, усевшись возле него, рассказывать свои истории, но нет. Обошлось без этого. Фома с Алексеем в это время занимались какой-то очередной настройкой комплекса поддержки, стрелок оказался настолько дотошным или, что куда вероятнее, удачливым, что сумел обнаружить несколько интересных свойств, когда изучал комплекс. И это без знаний языка Трибунала
Слава и Юлия занялись здоровьем последней. Ладислава, будучи магом жизни, пыталась вернуть наследнице Лепестков былую силу, хоть пока и без особого успеха. Единственной, кто заинтересовался предстоящим разговором с бывшим скульптором, оказалась Алиса. Предполагаю, что Дэниэл использовал какой-то хитроумный способ отвода глаз, заставив Оцелотов и Юлю не обращать на него внимания и заняться собственными делами, уж больно неестественно выглядело всё это.
Я очень долго ждал этого дня. Старик присел на поваленный блок кирпичной стены, внимательно взглянув на нас с сестрой. Итак, предполагаю, вы хотите знать, что же делать дальше?
Он замолчал, внимательно вглядываясь в наши лица. Ну, тут не надо уметь читать мысли, чтобы понять наш с сестрой ответ. Дэниэл кивнул, правильно поняв моё и Алисы молчание.
Прежде всего вход в шпиль. Мой старый друг или враг, как посмотреть, кое в чём был прав, Ян. Я говорю о твоём недавнем разговоре со скульптором.
«Ну надо же, ничего-то от них не утаишь. Даже знает про эту встречу и что мы там обсуждали».
«Он не знает содержания того разговора, носитель, вдруг вмешался в мои мысли Седьмой. Лишь предполагает, потому как тогда потерял с нами контакт. В тот момент мы были полностью изолированы от внешнего мира, и никому, даже такому, как Дэниэл, не под силу заглянуть сквозь ту завесу».
Такое известие немного приободрило. Чувствовать себя, словно открытый лист, перед этим существом не очень-то комфортно. Между тем старик продолжал объяснять:
Мы с твоим дедом действительно много готовились к сегодняшнему дню, наделив тебя и Алису родословной, дающей способность не только управлять связью единства, но и открыть доступ к шпилю. Можно сказать, эти два строения очень похожи друг на друга.
Вы говорили, что сами принимали участие в постройке шпиля, значит, строили и связь единства? Я видел нестыковки во всём, что говорил старик.
Не совсем так, усмехнулся Дэниэл. Прости за то, что запутал, но углубляться в это тогда не имело особого смысла. Трибунал использовал в качестве своей базы связь единства, но не являлся её создателем. Как и мы с другими скульпторами строили шпиль, но, по сути, не являлись его создателями. Оба этих явления и связь единства, и великий шпиль пришли к нам из-за пределов соцветия, и мне неизвестно, кто их настоящие строители. Мы с другими скульпторами просто воспользовались подвернувшейся возможностью и решили устроить убийство смерти собственными руками.
Не удержавшись от каламбура, Дэниэл рассмеялся.
О создании изнанки и почему это было сделано, я уже рассказывал. И, несомненно, завершение шпиля приведёт к переходу всех миров в эту самую изнанку. Думаю, не стоит объяснять, что в такой ситуации произойдёт с простыми людьми? Предполагаю, что именно про это тебе мой знакомый ничего не говорил, да? Разрушение шпиля прекратит процесс изменения соцветия и уничтожит изнанку. Раз и навсегда.
«Уничтожение изнанки неминуемо приведёт к окончательной гибели всех теней, фамильных богов, когорты и сущностей изнанки, носитель. В свою очередь, это остановит цепочку перерождений и шанс на возрождение тех теней, что сейчас находятся на нижних слоях изнанки, прокомментировал услышанное Седьмой. Для того чтобы спрогнозировать другие последствия, мне всё ещё не хватает данных».
Последний момент мне был не совсем понятен, но я пока решил отложить все расспросы. Рядом со стариком, читающим мысли, особо не подискутируешь.
Теперь подходим к самому важному. Чтобы уничтожить шпиль, ты должен подняться на его вершину. Туда, где находится ядро управления всей системой. Мы с некоторыми другими скульпторами оставили возможность самоуничтожения внутри основных контуров управления. Вам с сестрой нужно будет лишь воспользоваться им. Вот подробные инструкции, как это сделать. И как добраться до самого ядра.
Прямо в воздухе перед Дэниэлом появилась бумага с какими-то записями. Несмотря на то что старик давно перестал быть скульптором, с его слов, магию он не забыл. Бумага окончательно сформировалась и направилась в руки Алисы.
Да, ещё к вам скоро присоединится спутник, который поможет с ориентированием внутри шпиля, а также с защитой от местных охранных систем. Мне стоило больших трудов перенести его сюда из вашего родного мира. Он, кстати, должен появиться как раз к моменту окончания бури.
Я замер, напряжённо пытаясь понять, о ком говорит старик. На ум приходил только Константин, но как он поможет в ориентировании внутри шпиля, не замечал за ним подобных особых навыков. Даже в комплексах оранжевого мира он плутал точно так же, как и все мы.
Получается, внутри этого сооружения нас будет ждать противник? вдруг подала голос молчавшая всё это время Алиса.
Всё верно. Там пока ещё работают охранные системы разного уровня и даже кое-что похуже. Так уж вышло, что в шпиле до появления скульпторов бывали и другие, скажем так, существа, и оставили они внутри очень уж много сюрпризов. Скульпторы от части избавились, но далеко не от всех. Скажу сразу: будет тяжело, и самое плохое мне туда ход закрыт. Шпиль слишком хорошо помнит обо мне
Мы с Алисой переглянулись. Как и во все прошлые разы общения с Дэниэлом, мне казалось, что он постоянно что-то недоговаривает и приходится чуть ли не силой вытаскивать из него нужную информацию. Словно бы не он нас посылает внутрь этой штуковины.
Ещё одно. Старик сделал замысловатый жест, усиливая светимость ламп внутри здания, где мы укрывались.
Буря всё усиливалась, и не похоже, что стоило ожидать её скорого окончания.
Так вот, ещё одно, что нужно знать, продолжил он, вернувшись к разговору. Внутри шпиля время течёт по-другому. Где-то оно сильно медленнее, чем в соцветии. Но постарайтесь всё-таки не задерживаться, помните, что у вас осталось не так много, прежде чем резонанс полностью поглотит всё. Найдите служебные лифты и поднимайтесь. Ничему не удивляйтесь, иногда некоторые этажи выглядят настолько необычно, что это сбивает с толку. И самое важное скорее всего, сразу после того как вы откроете проход внутрь шпиля, другие игроки смогут пройти по вашим следам. Поэтому готовьтесь к самым неожиданным встречам внутри.
Дэниэл рассказывал, мы слушали. Сыпались инструкции и объяснения. И красной нитью через весь разговор шёл его призыв уничтожить великий шпиль. И всё равно меня не покидала уверенность, что старик о чём-то недоговаривает. Причём эта уверенность крепла с каждой минутой, а вместе с ней я ощущал давящее беспокойство. Единственный вариант, который мне сейчас приходил в голову, это подняться на вершину и разобраться во всём самостоятельно. Не пороть горячку, уничтожая или восстанавливая шпиль, а попытаться выяснить, что будет, если сделать что-то из этого. Лишь бы времени хватило и способностей. Главная надежда тут у меня была на Седьмого, он должен помочь.
Помимо всего прочего, мы с Алисой многое узнали о тех временах, когда Дэниэл водил дружбу с нашим дедом. Старик рассказывал об этом с ноткой ностальгии в голосе, и раз уж зашёл разговор Я вспомнил Михаила и загадочного человека, звонившего мне.
Это сам Михаил. Он был поверенным в моих делах в серебряном мире, после того как я не смог существовать долго вне сна-яви, с некоторой паузой ответил Дэниэл. Будучи высокопоставленным членом гвардии императора, он долго прикрывал тебя, а позже по моему приказу пошёл с тобой в золотой мир.
Для чего?
У него было две задачи. Первая это договориться с директоратом насчёт тебя. Сильнейшие школы должны были проигнорировать твоё появление на своих территориях, и они это сделали. Или ты думаешь беспроблемное путешествие по золотому миру лишь твоя заслуга? Не спорю, кое в чём ты сильно удивил, особенно директора той школы, где находилась Алиса, но без помощи Михаила тебя схватили бы ещё в первом городе.
Это неприятно удивило. Я-то думал, что спасение сестры исключительно моя заслуга. А выходило всё так, что меня фактически привели к этому под ручку. Между тем Дэниэл продолжал:
Но это решили, когда Михаил понял твой замысел. Второй и главной задачей была попытка обмена Алисы. Я не мог всё поставить исключительно на тебя, как ты сам понимаешь. Слишком высок риск, и потому в качестве запасного плана всегда имелась Алиса. Кто-то из вас обязан был появиться здесь, в сером мире, и уничтожить шпиль. Мне, как простому человеку, давно отринувшему от себя силу скульптора, оказалось непросто провернуть всё это и привести вас сюда.