Опять Стерг? Поиздеваться? Она отвернулась было, но огонек мигал слишком настойчиво, чтобы игнорировать. Увернувшись от очередной бугристой громадины, которая острыми выступами с легкостью смогла бы распотрошить ее звездолет, Юнара все-таки включила звук.
кто-нибудь пожалуйста, ответьте потерпели крушение координаты Передатчик щелкнул и по экрану поплыли цифры. кто-нибудь пожалуйста, ответьте
Аварийный маяк! Юнара почувствовала, как струйки холодного пота потекли по вискам. Кто-то терпит бедствие в поясе астероидов! Если бы она не свернула вглубь потока, то и не услышала бы, что кто-то погибает в глубине этой каменной молотилки.
Стерг! Дрожащими руками она включила торможение и вызвала единственного, кто еще мог ее сейчас услышать по ближней связи. Стерг! Тут маяк! SOS! Юнара затормозила еще больше. Стерг, надо помочь! Передаю координаты
Ты совсем свихнулась? Неожиданно резкий и грубый голос Стерга ударил по ушам. Больше не нашла что еще придумать? Да, даже если и так, я не собираюсь тратить время и энергию. А правила так вообще запрещают сходить с маршрута, забыла, что ли? Немедленно вылезай из поля и передавай координаты спасателям, если не врешь. Все равно ты проиграла! Смирись уже! Далекий корабль Стерга мигнул синим выхлопом и пропал, скрытый очередным надвинувшимся огромным каменным обломком.
Провалилвшись вниз, вильнув влево, Юнара увернулась от столкновения и, еще больше замедлив ход, нерешительно замерла. Руки задрожали. Правила? Курсантам запрещено покидать трассу во время гонки, запрещено принимать участие в спасательных операциях. Но Она так не могла. И и к черту правила! Там же люди погибают!
Развернув корабль, она включила ИксИн, переводя на него управление щитами и противометеоритными пушками. Раз уж решила нарушать, то будет использовать все возможности своей Стайры.
В этот раз она не выиграет гонку. А Император Перед глазами мелькнуло лицо с четкими чертами Император выберет другого.
Сердце сдавило. Но она тут же решительно тряхнула головой. Ну и пусть! Оштрафуют? Скорее всего! Оставят на следующий год? Ничего страшного! Еще лучше подготовится и победит в следующий раз! У нее впереди вся жизнь и она сама всего достигнет. Без Стерга, мечтаний о нем и и без Имперского Совета!
Сейчас главное помочь людям! Так учили в ее семье. Так говорило ее сердце. Кем ты будешь, если пройдешь мимо и не протянешь руку помощи нуждающемуся?
А это же космос! Может, там у них воздуха осталось на несколько минут? Страшная смерть задохнуться за полчаса до появления службы спасения. Не может она просто улететь, не попытавшись помочь! Трижды повторив через гиперпередатчик полученное сообщение, Юнара решительно направилась вглубь каменного крошева. У нее теперь была своя Гонка, ставкой в которой была Жизнь.
*****
Подрагивающими руками Юнара с облегчением заглушила двигатели и обессиленно обмякла в кресле пилота.
Наконец-то! Все позади! Перед глазами до сих пор стояли лица спасенных, молодой пары и двух деток, которые захотели посмотреть на легендарный красный камень в глубине пояса астероидов. Им еще повезло, что блуждающий огромный валун сплющил всего лишь корму и не повредил жилой отсек. А еще больше им повезло, что Юнара успела вовремя и на Стайре был достаточный запас воздуха.
О кошмарном обратном путешествии назад, со взятым на сцепку обломком туристической яхты сквозь поле блуждающих камней даже и вспоминать не хотелось. Если бы она не была таким хорошим пилотом, не смогла бы выбраться. Вот где была истинная проверка навыков курсанта и его удачи. Но вряд ли в Академии это оценят.
По корпусу Стайры прошла дрожь и ее слегка качнуло. Причальный робот поставил корабль в ангар и разжал захваты.
Ну вот и все. Сняв шлем, Юнара отстегнула ремни и с трудом выбралась из кресла. Мышцы дрожали от напряжения, костюм пилота испятнал пот, но с лица не сходила счастливая улыбка. Она спасла этих милых наивных туристов! Даже только ради этого одного стоило тренироваться все эти годы. Но вот гонка Улыбка погасла. Все мечты разлетелись прахом. Но ей уже не привыкать, после вчерашнего разговора со Стергом, к разбитым надеждам.
Ну и что? Салфеткой протерев вспотевшее лицо и ладони, Юнара погладила пульт любимой Стайры и решительно сжала кулон телепорта. Пора принимать наказание за нарушение всех правил гонки. Она ко всему готова и проучиться еще год не страшно!
Краткий миг забвения и Юнара зашагала по мокрому бетону, вглядываясь в надписи на огромном табло далеко впереди.
1 место Стерг Ваалтан.
Надо же! Стерг все-таки выиграл гонку, даже без ее помощи. Но что будет, если она посоветует проверить состав его топлива? Юнара криво усмехнулась. Нет, она не упадет так низко и не станет мстить. В конце концов, Стерг уже в прошлом. Он теперь не имеет никакого значения. Больше волновала надпись напротив ее имени, которую она все никак не могла найти.
Под жгучим белым солнцем Саараны от мокрого бетона поднималось облако дрожащих испарений и никак не давало разглядеть строчку в самом конце табло.
Не веря своим глазам, Юнара подходила все ближе и ближе, вглядываясь в красные буквы.
Юнара Ланир, исключена. Причина
Глаза затопили слезы, не давая прочесть продолжение.
Вот как? Ее даже не оставили на следующий год? Просто исключили?
Ноги вмиг отяжелели и плечи опустились под тяжестью пережитых волнений и дикого напряжения, которое заставляло ее держаться все эти часы.
Это был конец. Конец всем мечтам и карьере пилота. Подняв залитый слезами взгляд, она посмотрела на недосягаемое теперь небо. Машинально сделав еще несколько шагов, Юнара замерла. Какой смысл идти дальше? Академия уже все решила Ректор постановил. Ее присутствие здесь, на плацу для курсантов, теперь и вовсе недопустимо.
И ведь никому ничего не докажешь. Спасение жизней ничего не значит, когда нарушаются Правила Академии. Немеющими пальцами она потянулась к значку курсанта на груди. Академия ее исключила? Нет! Если Правила запрещают спасать терпящих бедствие, то ей не нужна такая Академия! Юнара сорвала значок курсанта с груди и сжала в кулаке. Показательно бросить на плац и уйти не прощаясь? Глупость. Надо просто уйти. Незаметно и быстро.
На плечо мягко легла чья-то рука. Юнара вздрогнула. Ну вот и охрана. Сейчас меня с позором выведут. Вдохнув, сжала зубы и решительно обернулась.
Высокий мужчина с незабываемым лицом, как на стокредовых банкнотах, смотрел на нее с еле заметной улыбкой.
Император? Сам Император?! Она покраснела и спрятала кулак со значком за спину. Вот об этом она и не подумала. Сам Император стал свидетелем ее позора.
Закусив губу, Юнара подыскивала объяснение отчетливо понимая, что после такого вопиющего нарушения Правил никаких оправданий не может быть в принципе. Тем более, перед самим Императором!
Юнара Ланир, поздравляю Неожиданное начало сбило с толку.
Моргая и стесняясь скользящих по щекам слез, Юнара смотрела на Императора и не знала, как отреагировать. Позади главы Империи послышался шум аплодисментов?
Император, какой он высокий, оказывается, слегка наклонил голову и посмотрел ей прямо в глаза.
с назначением на должность помощницы Советника по трансгалактическим перелетам.
Что это? Ее же исключили? Первое место занял Стерг! Это же его должен был выбрать Император?!
В Совет Империи мы выбираем людей, прежде всего обладающих сердцем, а не навыками в пилотировании. Пояснил Император, видя недоумение в ее взгляде и еле заметно улыбнулся. Вы переходите под мое начало и продолжите обучение в Звездной Гвардии Императора.
Взяв ее за безвольно опущенную руку с зажатым в кулаке значком, он развернулся и направился к шеренге продолжающих аплодировать курсантов во главе с ректором и кураторами.
Механически переставляя ноги, Юнара никак не могла поверить в реальность происходящего. Слезы уже высохли, но разум застыл в попытке осмыслить невероятное. Значок жег ладонь. Вот куда его деть теперь?
Император поднял ее руку вверх и слегка потряс. Аплодисменты усилились, а прилетевшие визофлары назойливо маячили перед глазами, снимая лица крупным планом.
Взмахом отогнав камеры, Император, продолжая держать ее руку, подошел к группе гражданских, стоящих недалеко от ректора.
Буду рад познакомиться с вашими родными. Император наконец-то отпустил ее руку с зажатым в кулаке несчастным значком и, кивнув матери, пожал руку ее отцу.
Он говорил что-то еще ее родителям, но для Юнары все было как в тумане. Слишком много потрясений на сегодня. Да и вчера не меньше.
Мама, улыбнувшись беседующим мужчинам, подошла и приобняла Юнару.
Ты лучшая! Я всегда это знала. Тихо шепнула ей на ухо.
Юнара, облегченно выдохнув и слегка покраснев, сунула ей в руку надоевший значок и гордо выпрямилась, стараясь сохранять невозмутимое выражение. Это было непросто. Но она теперь кадет Гвардии Императора! Она сможет!
А вот и он. Шепнула мама, глядя ей через плечо. Твой
Уже не мой. Еле слышно произнесла Юнара, почти сквозь зубы. Со вчерашнего дня он жених Лиалы.
Мама, не одобрявшая выбор дочери с того самого дня их визита, с беспокойством посмотрела ей в глаза.
Ты?
Со мной все в порядке. Тихо ответила Юнара. Все позади Я не
Юнара, дорогая, как же я рад!
Юнара обернулась и со старательно скрываемым негодованием уставилась на Стерга. После всего произошедшего он еще имел наглость к ней подойти?
А это? Император благожелательно посмотрел на приближающегося курсанта.
Я ее
Одногруппник! Звонко перебила того Юнара и продолжила, улыбаясь, Стерг Ваалтан. Победитель финального соревнования! Поздравляю, Стерг! Она шагнула вперед и спокойно протянула руку опешившему бывшему.
Я ее, кашлянув, попытался тот продолжить.
Предостерегал от приближения к полю астероидов и, благодаря его советам по усилению сканеров, я смогла найти потерпевших. Спасибо, Стерг! Она крепко сжала его руку и многозначительно потрясла, мысленно предлагая тому заткнуться и не копать себе яму.
Я Стерг покраснел.
Победитель финала? Поздравляю. Низкий голос Императора оборвал его попытки высказаться.
Император слегка кивнул Стергу и тот, метнув злой взгляд на Юнару, наконец-то замолчал.
Благодарю вас за дочь и нашего будущего помощника Советника по трансгалактическим перелетам. Продолжил Император, отвернувшись от Стерга. Церемония и чествования состоятся завтра, а сегодня я приглашаю всю вашу семью на ужин. Император кивнул и направился к ректору.
Юнара наконец-то выдохнула и немного расслабилась. Мать слегка сжала ее плечо.
Стерг стоял рядом багровый от злости и искал слова чтобы что?
Он решил к ней вернуться? Понял, что слегка поторопился и упустил выгодную партию? Поздно! В сердце Юнары все перегорело после его обидных слов и всего произошедшего. С удивлением она осознала, что никакой не то чтобы любви, даже увлечения не ощущает. Красавец Стерг теперь, в ее глазах, был лишь мелким карьеристом, ищущим во всем выгоды. Еще и лжецом и трусом!
Нет, она не будет рассказывать про его манипуляции с двигателями и нечестно выигранную гонку. И про то, как он решил сбежать, назвав сигнал бедствия ее выдумкой. Но и разговаривать с ним не станет. Слишком противно. Юнара отвернулась.
Отец наконец-то заметил странное поведение Юнары.
Поздравляю, Стерг! Произнес он, подошел к дочери и обнял за плечи. Удачи вам всем. А Юнара отныне очень занята.
Развернув замершую дочь, он приобнял жену и повел их с поля к стоящему вдали флаеру. Сестра и братик, взявшись за руки, весело побежали вперед.
Ты еще пожалеешь, что заняла мое место Яростно прошипел Стерг им вслед. Ты еще
Юнара даже оборачиваться не стала. В ее жизни теперь не было места для этого Стерга.
*****
Зара Дар. Счастье для всех
1. Побег
Замок потайной кладовки в подвале тихо щелкнул. Не думал Стас, что прямо перед Новым Годом придется вот так уйти из дома, ночью, скрытно, украв вещи пропавшего отца.
Слез не было. Только отчаянная решимость добраться до сердца Зоны, Золотого Шара, исполняющего все желания и попросить вернуть папу. Уж отец-то придумает, как защитить семью от мерзких пришельцев.
Осторожно прикрыв тяжелую железную дверь, включил фонарик. Пачка влажных салфеток, которыми приготовился стирать пыль, не понадобилась. В кладовке было удивительно чисто. Мать по-прежнему упорно продолжала здесь тайком убираться, хотя отец уже полтора года как сгинул в Зоне и никаких надежд на возвращение не осталось.
А если бы и вернулся, домой ему теперь ходу нет. Новый отчим, иномирянин, трансморф-каратель, не пустит. Но Стас верил, что отец, был бы он живой, обязательно что-то придумает и прогонит проклятого пришельца.
Осветив старый КПК отца, поставил фонарь на полку и бережно взял в руки прибор в потрескавшемся корпусе. Только бы работал! Отец говорил, что этот КПК начал барахлить и купил себе новый. Старый продавать не стал, оставил про запас, хороший прибор, может когда и сгодится. Вот и пригодится сейчас, его сыну. Щелкнул кнопкой, включая питание. Хоть бы одно деление было. Заряжать уже некогда. Два деления. Ну хоть что-то. До зоны хватит, а там придумаю.
Потянулся и стащил в полки тяжелый рюкзак. Тоже отцовский, запасной. Проверять, что внутри, было некогда, он просто надеялся, что собранный давным-давно рюкзак хранит в себе все необходимое для похода в Зону.
Опустил рюкзак на пол и нагнулся к нижней полке в надежде найти главное. Плащ-невидимку. Чудо, соединяющее в себе последние разработки Института Аномальных Исследований, ИАИ коротко, и артефакт из Зоны. Без него через кордон карателей у Портала не пройти. Рука нащупала тяжелый сверток. Мама позаботилась, переложила плащ из сейфа в кладовку.
По щеке потекла предательская слеза. Он обязательно вернется и маме никогда больше не придется плакать! Стас зажмурился и сглотнул комок. Уходить из дома было тяжело, но обрывки подслушанного разговора, ну как разговора, скорее монолога диктующего свою волю отчима, до сих пор звучали в голове.
Парень он взрослый, для своих лет развит достаточно, в кадетском корпусе самое ему и место
А мать, как всегда, молча плакала и даже не пыталась возразить. Да и что она может сказать? Поперек воли карателя не попрешь.
Я договорился. Завтра его примут несмотря на возраст. Благодаря мне, сразу. Натуральные земляне очень ценятся.
Размечтался. Ни за что не пойду им служить! Ничего, недолго все так будет. Он попросит Золотой Шар исполнить его желание и все изменится!
Осталось только добраться до него. До сердца Зоны. Времени до завтрашней полуночи, когда Шар исполняет Новогодние желания, оставалось не так уж и много. А до утра и того меньше. Надо спешить
Тихий шорох, раздавшийся рядом, насторожил. Стас замер. По щеке скользнула струйка холодного воздуха. Дверь! Он забыл запереть дверь! Неужели побег закончился не начавшись? Быстро задвинув сверток с плащом поглубже, распрямился и схватил фонарик. Не оружие, но может ослепит пришельца и получится проскочить под рукой?
Стася, фозьми меня с собой!
Тусклый луч выхватил из темноты лицо Ласки, маленькой сестренки, которая уже не была чистой землянкой, ведь родилась она после того, как отец начал ходить в Зону. Ласка была мутантом. Которому жить оставалось всего год. Стас сжал зубы. Нет! Он не готов был взвалить на себя еще и такую ответственность! Разве можно девятилетнюю девчонку тащить в Зону?