Интересно, почему он вернулся? Вычеркните это интересно, почему он ушел, едва заметив меня. Насколько мне известно, это не я забрасывала шариками с краской его белое платье, когда мы были детьми, и не я зарубила топором всю его семью, так что я была бы признательна, если бы он сбавил градус враждебности.
Все еще здесь? протягивает он, заметив меня.
Все еще самонадеянный засранец? огрызаюсь я в ответ.
Я ожидаю, что он удвоит неприятные высказывания, раздавит меня злостью, так что вы можете представить мое удивление, когда он закрывает рот, а уголки его губ дергаются в легкой улыбке. Его светлые глаза задерживаются на моем лице на секунду дольше, чем нужно, и я съеживаюсь под его пристальным взглядом.
Почему, ну почему он должен так выглядеть?
Удар ниже пояса, Жизнь, это удар ниже пояса.
Странно, но у меня такое чувство, что он никогда раньше не обращал на меня внимания. Да, он видит меня каждый день в школе. Видит мое лицо в толпе. Видит меня за обеденным столом где-то в толпе своих поклонниц. Но смотрит ли он на меня?
Нет.
Не так, как сейчас.
Не так, будто он открывает для себя что-то новое.
Похоже, он размышляет о том, хороша эта «новая» вещь или нет. Когда его полуулыбка превращается в полноценную ухмылку, я понимаю, что он принял решение, но у меня нет возможности прочитать ответ в его глазах.
Как, говоришь, тебя зовут? он прищуривается, что свидетельствует о серьезной работе мозга.
Моя кровь начинает закипать.
Этот засранец получил мой первый поцелуй и даже не может меня узнать!
Авина? говорю я, надеясь, что это что-то ему скажет.
Он продолжает рассматривать меня, как будто не может до конца понять, о чем идет речь.
Я тебя знаю, да?
Я издаю смешок.
Этот парень сейчас серьезно?
Мы ходим в одну школу. Не говоря уже о том, что каждый день общаемся с одними и теми же людьми.
Он качает головой.
Нет, дело не в этом. Я откуда-то знаю тебя. Это то, что ты имела в виду раньше, верно?
Я ругаю себя за то, что открыла свой болтливый рот. Мне следовало оставить все как есть.
Ты сказала, что помнишь меня как тирана, добавляет он. Мы раньше общались или что-то в этом роде?
Я думаю о том, чтобы отрицать это из чувства самоуважения. Не могу лгать, мне немного обидно, что он не сложил два и два раньше. Я понимаю, что нам было восемь лет, но даже Финн однажды заговорил об этом. Если Финн Ричардс, самый большой болван, которого я знаю, не говоря уже о том, что, в отличие от Ксавье, не он украл мой первый поцелуй, помнит меня, почему он не может?
Понятия не имею, о чем ты говоришь. Я поворачиваюсь, чтобы уйти.
Ни хрена подобного. У него в голове щелкает. Малышка Ви?
Вот и он.
Ты та девочка, которую Финн и я он не заканчивает предложение, но я точно знаю, что он собирался сказать.
Раздражали? Дразнили? Мучили? Да, это я. Ты серьезно только сейчас это понял? Не слишком ли долго? хмыкаю я.
Моя вспышка, кажется, только позабавила его.
Слушай, в свою защиту скажу, что твоя мама всегда называла тебя только Ви. Я думал, это сокращение от Вики, Вивиан или чего-то в таком духе. И это было десять лет назад. Я даже не могу вспомнить, что у меня вчера вечером было на ужин.
Неважно, я пожимаю плечами.
Черт, я должен сказать, Ви, он окидывает меня взглядом. Половое созревание пошло тебе на пользу.
Мои щеки пылают.
Хотела бы я сказать то же самое о тебе, лгу я сквозь зубы.
Ксавье улыбается моей неудачной попытке отрицать очевидное. Давайте не будем притворяться, что половое созревание пошло на пользу каждой женщине на земле, когда Ксавье Эмери за лето из «милого» превратился в «греховно горячего».
Думаю, ты неправильно произнесла «спасибо», при виде его самодовольной улыбки мне хочется коленкой ударить его в самое больное место.
И все же мое сердце бьется немного быстрее, когда он приближается ко мне. Он пугает, причем самым раздражающим образом. «Непреднамеренным» образом. Он даже не пытается дотянуться до меня. Он так преподносит себя, обладает такой харизмой, что это невозможно игнорировать. Лучше бы я не замечала, какой он высокий и какие яркие у него глаза.
Лучше бы я не видела того парня, которого знала раньше.
Удивлена, что ты помнишь, как я выглядела тогда. Ну, знаешь, Альцгеймер и все такое, отвечаю я.
О, ты обиделась, что я не вспомнил тебя, малышка Ви? дразнит он, и это меня бесит.
Потому что он прав.
Это не должно меня волновать, но это так. Я никогда не позволяла себе признаваться, но думаю, что «малышка Ви», возможно, была немного влюблена в голубоглазого мальчика, который поцеловал ее под горкой в тот день. Как жаль, что этот мальчик вырос и превратился в самодовольного придурка.
Финн, Диа, Тео и Лейси вваливаются на кухню, прежде чем я успеваю ответить.
Я же говорил тебе, что слышал его, говорит Тео Финну.
Ксав, ты вернулся, констатирует очевидное Финн.
Спасибо, Эйнштейн, фыркает Тео, и Финн пихает его локтем в живот.
Куда ты ходил, чувак? Финн обвивает рукой шею Диа, притягивая ее поближе.
Теперь по воскресеньям я отбываю наказание, придурок. Я же говорил тебе вчера, объясняет Ксавье. Я вспомнил, что начинаю сегодня, только когда пришел сюда.
Это все объясняет.
Точно. Мне жаль, чувак. За все, с виной в голосе произносит Финн. Полагаю, школьный совет был в два раза строже к Ксавьеру за то, что тот утверждал, будто он единственный, кто стоит за взрывом бомбы-вонючки.
Ксавье мог бы с таким же успехом собрать свое барахло и переехать в исправительный центр прямо сейчас. Маловероятно, что в этом месяце он будет проводить время где-нибудь еще.
Я даже не знал, что это за штука заключение по выходным, Тео морщит нос.
Да, ну ты также не знал, что это за штука презервативы. Не так ли, Лейси? говорит Ксавье с ехидной ухмылкой.
Все смеются, кроме Лейси и Тео. Почти всем известно, что некоторое время назад Тео и Лейси боялись беременности.
Трахни себя кактусом, дорогой друг, невозмутимо говорит Тео.
Поговаривают, что эти двое активно спали вместе весь младший год. Пока Лейси не обнаружила, что у нее задержка.
Это была ложная тревога, но достаточно реальная, чтобы Тео покончил с ней. Он, должно быть, испугался до усрачки, раз бросил свою подружку для секса.
Не секрет, что с тех пор Лейси надеялась возобновить их отношения. Она была одержима Тео с третьего класса. Если бы только он все еще хотел ее, когда восходит солнце.
Остаток вечера проходит весело знаю, безумие, правда? Мы смеемся, снова играем в бильярд, и, хотя он за весь вечер не сказал мне больше ни слова, Ксавье, кажется, не совсем противно мое существование.
Маленькие шажочки.
Диа крепко обнимает меня, когда я вскоре после десяти собираюсь уходить.
Я так рада, что ты дал ик дала им шанс, бормочет она мне на ухо, ее речь немного невнятная из-за выпитой водки с содовой, и я ей подыгрываю. Но не думайте, что я верю, будто отныне мы все будем одной большой счастливой семьей.
Я знаю, что в понедельник я снова буду молчать за обедом, а они станут королевскими особами школы Истон-Хай. Я заступлю на смену в библиотеке, пока Ксавье, Тео и Финн будут играть в баскетбол. Завтра все вернется в норму.
Завтра я сожгу письмо, которое может разрушить мою жизнь
При условии, что кто-то другой не найдет его первым.
5
Авина
Говорят, беда не приходит одна.
Я всегда считала это причудливым способом сказать: «Когда жизнь отстой она действительно гребаный отстой». Хотя, должна признаться, до сих пор я до конца не понимала, что это значит.
Письмо исчезло.
Ис-чез-ло, исчезло.
Перевод: моя жизнь кончена.
Я почти уверена, что на секунду потеряла сознание, когда зашла в школьную библиотеку во время обеда и поняла, что книги стихов нет там, где она должна быть.
У нас в наличии только один экземпляр, и я абсолютно уверена, что поставила его на место. Шестой проход вот где она должна быть. Я точно знаю я сама переставила книги в алфавитном порядке.
Скорее всего, это какая-то ошибка, подумала я. Мне пришлось спросить Люсиль, библиотекаря и мою коллегу, помнит ли она, кто взял книгу. Она не помнит, хотя она также часто забывала про свои очки, которые были на ней, и искала их, так что я отнеслась к ее ответу скептически.
Я подумывала спросить ее, могу ли я сама заглянуть за стойку и проверить наши базы данных, но решила этого не делать. У меня выходной. Что может быть такого важного, чтобы мне понадобилось воспользоваться компьютером днем, когда я все равно работаю вечером после школы?
Моей первой мыслью было, что лист бумаги каким-то образом выпал из книги, когда ее взяли, но письма нигде не было в библиотеке. Как будто оно просто исчезло с лица земли.
Пуф!
Я пролистала свои двадцать страниц перед пятым уроком мисс Каллахан, но вплоть до конца занятия не слышала ни единого слова, вылетавшего из ее уст. Я была слишком занята, думая о том, кто взял книгу стихов. Охваченная тревогой, я сжимаю телефон в ладони и, лавируя в толпе, направляюсь в библиотеку. Каждый день после школы я работаю до шести, а потом сразу еду в музыкальную академию, чтобы забрать Эшли с ее частных уроков пения.
Меня еще не вызывали в кабинет директора Эмери, что играет мне на руку, но моя тревога не даст мне расслабиться, пока я не возьму в руки это письмо и не разорву его в клочья. Пробегая по коридору, я открываю социальные сети и просматриваю уведомления, чтобы отвлечься от катастрофы с письмом.
@The_Axel_Fletcher подписался на вас.
@The_Axel_Fletcher понравилась ваша фотография.
@The_Axel_Fletcher понравилась ваша фотография.
Я съеживаюсь, стараясь не подписаться на него в ответ. Помните, я сказала, что все вернется на круги своя после вчерашнего визита к Тео?
Возможно, это было не совсем правдой.
Финн и Тео поприветствовали меня кивком в холле этим утром. И заметьте, Дии со мной не было. Эти двое никогда не признавали меня, если ее не было рядом. Я не кивнула в ответ. Решила, что, возможно, они смотрят на кого-то другого, а я буду выглядеть идиоткой, думая, что они обращались ко мне.
Более того, Ксавье тоже был с ними, и он смотрел прямо сквозь меня. Затем Тео повернул голову и крикнул:
Эй, Харпер! Все еще жду номер твоей сестры. Займись этим.
В коридоре все уставились на меня.
Тебе придется подождать! крикнула в ответ я, и Тео рассмеялся, прежде чем раствориться в толпе с парнями. Странно, подумала я.
Затем пришло время ланча.
Я была более чем рада узнать, что Бри больше не будет есть с нами, ведь ее только что бросил капитан баскетбольной команды и все такое. И, к моему большому удивлению, крутые ребята не стали игнорировать меня, как они обычно делали.
Как будто вчерашний день открыл им глаза на мое существование.
Аксель приставал ко мне несколько раз. Я вежливо отказала ему, но, если судить по его имени в директе моего Instagram[5], это не помогло. Тео еще немного подоставал меня насчет Эшли. Мне пришлось сказать ему, что она занята. Бедняга переключил свое внимание на Лейси, едва я разрушила его мечты. Затем Финн спросил Дию и меня, собираемся ли мы на игру в пятницу.
Когда к тебе обращаются напрямую, а не как к неодушевленному предмету, это странно.
По-хорошему странно.
Я также не могла не заметить, что Ксавье выглядел так, словно предпочел бы смотреть, как сохнет краска, чем находиться там. Он почти ничего не ел. Почти не разговаривал. Он не смеялся вместе со всеми остальными.
Я общаюсь со спортсменами уже несколько месяцев, и хотя Ксавье не такой болтливый, как его приятели, он никогда не был настолько тихим. Обычно он отвечает, развлекает Финна и Тео всякой ерундой, но не сегодня.
Могу сказать, что Финн беспокоился о нем. Он постоянно поглядывал на лучшего друга, словно хотел что-то сказать, но так и не решался. В общем и целом я решила дать им шанс. Может, они не такие уж плохие.
Толкнув дверь в библиотеку, я засовываю телефон в задний карман. Люсиль стоит за компьютером и копается в своей сумочке. Ее смена закончилась, и она уже готова убраться ко всем чертям.
Хорошо.
Мы обмениваемся любезностями, прежде чем она перечисляет мне все, что осталось сделать сегодня вечером. Я киваю, соглашаясь с ее списком, так отчаянно желая, чтобы она ушла, что мысленно отсчитываю секунды до того, как она выйдет за дверь.
Едва она оставляет меня, я начинаю изучать библиотеку, которая теперь совершенно безлюдна, за исключением меня, и ввожу свой код доступа в систему для поиска по каталогу. Я набираю название сборника стихов, и на экране появляется круг загрузки.
Давай же, ты, динозавр.
Пошевеливайся!
Три мучительные минуты спустя компьютер выдает мне то, что я хочу. Впервые с четверга я чувствую, что снова могу дышать. Как будто с моих плеч в одну секунду упала вся тяжесть мира.
Книга есть в наличии.
Ее вернули сегодня. Очевидно, после того, как я приходила ее искать. Но кто? Я продолжаю свое расследование, просматривая, кто брал книгу.
Мистер Тейт? произношу я вслух. Какого черта мой учитель по естественным наукам взял книгу стихов? Я замечаю, что вместе с ней он выбрал еще девять книг, и хмурюсь, глядя на дату.
Воскресенье.
Подождите, что?
Но библиотека была закрыта в воскресенье.
Должно быть, он договорился со школой, чтобы получить эти книги. Это единственное объяснение. Не раздумывая ни секунды дольше, я быстро иду к шестому проходу, чтобы взять книгу и, надеюсь, письмо для мисс Каллахан.
Пожалуйста, будь там.
Пожалуйста, будь там.
Пожалуйста, будь там.
Я готова разрыдаться от радости, когда вижу скомканный лист бумаги. Он все еще там. Та же стран
Подождите.
Сначала я думаю, что мне все это мерещится.
Потом я вижу их. Каракули, слова, комментарии. Кто-то ответил мне. Что еще хуже, кто-то исправил меня.
«Теперь, прежде чем я продолжу свою тираду, я хотела бы извиниться (нет) за любую ошибку, допущенную в этом письме, которые* ты никогда не получишь».
Не могу поверить в то, что вижу. Кем, черт возьми, он себя возомнил? Я говорю он, потому что почерк похож на мальчишеский.
А теперь он издевается над моим «именем».
Во-первых, мне не следовало подписывать это письмо. Я сделала это просто по привычке. Я выбрала Л, сокращение от Лав[6], навскидку. Можно сказать, что прозвище Любовь имеет для меня особое значение, которое этот придурок просто не способен понять.
Разве он не видел ту часть, где я разъясняю, что не буду исправлять свои ошибки? Нет, к черту это, разве он не видел, насколько уязвимой я была в том письме? В тот день с меня и так было достаточно, поэтому, естественно, этот придурок подумал про себя: «Ха, я должен добить эту незнакомку».
Только решив, что уже все видела, я переворачиваю листок и нахожу записку, написанную тем же почерком.
Что за херню я только что прочитала?
Кто может быть настолько большим засранцем?
Мистер Тейт?
В конце концов, он же брал книгу. Не может быть. Этот человек и мухи не обидит, не говоря уже о том, чтобы задеть чью-то самооценку, и почерк у него вполне понятный. У мистера Тейта всегда была убийственная головная боль, когда он читал мои тесты по естествознанию.
Это кто-то другой.
Кипя от злости, я швыряю сборник стихов на ближайший стол, разрываю письмо на тысячу кусочков и выбрасываю его в мусорную корзину. Затем я беру ручку и бумагу на стойке регистрации.
Я прекрасно понимаю, что засовывать еще одно письмо в книгу пустая трата времени.
Практически нет шансов, что мой ответ когда-нибудь найдет тот же самый хулиган, но сейчас мне все равно.
Думаешь, ты видел меня злой, тролль?
Просто подожди.
Я начинаю продумывать маршрут побега с того момента, как отпираю входную дверь своего дома. Просто доберись до лестницы, пока она тебя не увидела. Ты можешь это сделать. Моя мама на кухне разговаривает с кем-то по телефону.