Вот тогда я поворачиваюсь к Ксавьеру.
И вдруг во всей Вселенной не хватает воздуха.
Его глаза.
Один взгляд, и я снова прячусь под горкой, плачу навзрыд вместе с маленьким мальчиком, который украл мой первый поцелуй.
Ви, это просто дурацкая игра, забей!
Ни капли не смущенный, в отличие от меня, Ксавье наклоняется ближе.
И еще ближе.
И ближе
Мне нужно в туалет, выплевываю я.
Затем бегу в дом.
После этого я минут тридцать сижу в ванной Финна. И, прежде чем вы спросите, нет, я не собираюсь сидеть здесь целую вечность. Я просто не могу представить, как показаться снаружи после своего побега. По крайней мере, без Дии. Той самой, которая даже не ответила ни на одно из миллиона моих сообщений с вопросом, будет ли она злиться на меня за то, что я смылась.
Технически я давным-давно могла бы уйти. Я приехала сюда на своей машине, но мне еще нужно отвезти Дию домой и переночевать у нее. Это единственная причина, по которой я сейчас не в постели. Зато через открытое окно в ванной было слышно, что компания оставила мое бегство без внимания. Они продолжали играть, препираться, смеяться, ни на секунду не задумываясь о моем исчезновении.
Это заставило меня понять, что мой побег, вероятно, выглядел гораздо более унизительным в моей голове, чем в реальной жизни. Для них меня просто охватило сильное желание пописать, и все. У них нет ни малейшего представления о том, о чем я думала в тот момент. И, если быть честной
Даже я не понимаю, о чем думала.
Я всегда знала, что меня влечет к Ксавье Эмери вступай в гребаный клуб, но и не предполагала, что настолько сильно, что я убегу при одной только мысли о том, чтобы поцеловать его. Я не понимаю, какое влияние он оказывает на меня, именно поэтому у меня есть только один вариант: держаться от него подальше, пока мы не уедем в колледж и никогда больше не увидимся.
Достаточно просто, правда? Я вздыхаю с облегчением, когда на моем телефоне высвечивается сообщение от Дии.
Диа
Мне нужно убираться отсюда.
Диа
Жди меня у двери.
Мой радар лучшей подруги мгновенно срабатывает, однако в голове раздается оглушительный вой сирены. Что-то не так.
Авина
Все в порядке?
Нет ответа.
Я быстро следую ее указаниям и на цыпочках выхожу из ванной. Сомневаюсь, что она уже там, но я не против подождать ее. До тех пор, пока я не столкнусь с Ксав
Так вот где ты пряталась?
Ты, блин, издеваешься надо мной?
Он прямо здесь.
Прислонился к кухонному острову, руки сложены на груди, бледные глаза устремлены на меня. Как я могла его не заметить?
Я я не пряталась, заикаюсь я.
Он смотрит на дверь ванной, сдерживая ухмылку.
Боже мой.
Звучит так, будто я все это время срала, так ведь?
Стоп.
Блин.
Надо что-то сказать.
Я откашливаюсь:
Что ты здесь делаешь? Ищешь плечо, чтобы поплакать?
Ксавье выгибает бровь.
С чего ты взяла, что мне это нужно?
Блин, ну не знаю, может, потому, что твоя девушка только что целовалась с другим парнем у тебя на глазах? Прости, что подумала, будто тебе не все равно. Больше не буду спрашивать.
А почему вообще спросила? Ты беспокоилась обо мне, Харпер? усмехается он, дьявольская улыбка играет на его губах. Или ты надеялась, что станешь для меня плечом, на котором можно поплакать?
Я скорее подожгу себя, отвечаю я с каменным лицом.
Ты уверена? Позиция все еще вакантна, поддразнивает он, отталкиваясь от кухонного острова и направляясь ко мне.
Он флиртует со мной?
Нет, не глупи, Ви.
Ему просто скучно.
Определенно, отступаю я, не позволяя его чарам подействовать на меня.
Эх, это даже к лучшему, заключает он. Наверняка мне должно быть очень грустно, чтобы нуждаться в твоем плече.
А тебе не грустно?
С чего бы это? Мы не встречаемся.
Зачем приглашать ее сюда, если вы не встречаетесь?
Он потирает затылок.
Да хрен его знает. Момент слабости, наверное? Она была такой настойчивой, что я пообещал ей подумать о том, чтобы попробовать еще раз, если сегодня вечером все будет хорошо. И, ну мы все знаем, чем это закончилось.
У меня такое чувство, что выходка Бри с Акселем подвела черту. Он не примет ее жалкую задницу обратно в ближайшее время.
Так ты действительно покончил с ней?
Он усмехается.
Я не собираюсь снова встречаться с ней, если это то, что тебе интересно.
Несколько секунд никто из нас не произносит ни слова.
А что насчет тебя, малышка Ви? У тебя есть кто-нибудь? спрашивает он.
Я делаю паузу.
Нет.
Он расплывается в улыбке.
Я это видел.
Что?
Ты колебалась.
Нет, бурчу я.
Ладно, может, и колебалась. Я ненавижу себя за это, но первый человек, который пришел мне на ум, этот идиот Зак.
Ложь. Кто этот парень? Я его знаю?
Черт, даже я не знаю его.
Он просто злой незнакомец, который пишет мне письма. Мы ни за что не встретимся, и он мне определенно не нравится, но он единственный парень, с которым я общалась в последнее время.
Ты не знаешь его, потому что его не существует, я запрыгиваю на один из табуретов у кухонного островка. Если ты не заметил, парни не ломятся ко мне в дверь.
Ну да, это потому, что к тебе трудно подойти, упираясь предплечьями в стойку, говорит Ксавье так, словно это очевидно.
Прости, что? я в шоке.
Ты слышала меня. Ты пугаешь до усрачки.
Чего? я ошеломлена его прямотой. Это неправда. Я очень дружелюбная.
Он фыркает.
Ну конечно, это так.
Отлично. Тогда просвети меня, я поднимаюсь со своего табурета. Чем я пугаю?
Если мистер Популярность знает, почему я всю жизнь отталкивала мальчиков, можете не сомневаться, я заставлю его рассказать мне.
Ты правда хочешь знать? он выдерживает паузу.
Да, я начинаю нервничать. Выкладывай.
Ну, для начала большинство парней нашего возраста не хотят встречаться, уточняет Ксавье. Они просто хотят трахаться. А те, кто хочет встречаться, ищут девушку только для того, чтобы хорошо себя чувствовать.
То есть?
То есть они хотят, чтобы она смеялась над их шутками, тешила их самолюбие, классно работала ртом и в общем, все, он заставляет меня слегка улыбнуться. Поэтому, когда такие парни видят девушку вроде тебя, девушку, которая не выглядит доступной или отчаявшейся, они пугаются. Навешивают на нее ярлык «требует высококлассного обслуживания» и бегут, как черт от ладана. Ты красавица и умница, Ви. Ты худший кошмар незрелого старшеклассника.
Я не могу произнести ни слова. Я ожидала чего-то вроде: «Ты такая замкнутая» или «Ты мало улыбаешься», но это? Ничего, абсолютно ничего не подготовило меня к этому.
Эй, но это просто мое мнение, он отталкивается от стойки.
Жар разливается по моим щекам. Я делаю глубокий вдох, сокращая дистанцию между нами не спрашивайте, откуда у меня такая смелость, я понятия не имею. Мы не так уж и близко друг к другу, но я чувствую, как гудит каждый нерв в моем теле.
А ты? спрашиваю я, удивляясь самой себе.
Я делаю еще один шаг вперед и, кажется, вижу, как у него перехватывает горло.
Что я? спрашивает он, его голос немного хриплый.
Тебя я тоже пугаю?
Я не дышу, пока он смотрит на мое лицо несколько долгих секунд. Он словно пытается решить, отвечать мне или нет.
Наконец он определяется.
Так всегда было, Ви.
Пульс, мать твою, помедленнее.
Я
Диа, подожди! в следующую секунду полный паники голос Финна доносится со второго этажа. Сердце уходит в пятки.
Это не к добру.
В следующий момент в кухню врывается моя лучшая подруга. Ее заплаканные глаза горят от ярости, а загорелые щеки испачканы тушью. Некогда идеально уложенные локоны теперь представляют собой дикий, спутанный беспорядок. Они определенно не играли там в «крестики-нолики».
Ви. Машина. Сейчас же! приказывает Диа.
Сбитая с толку, я бросаю взгляд на Ксавье, который, кажется, так же, как и я, ничего не понимает. Я подбегаю к Даймонд. Мы вылетаем из дома с Финном на хвосте, и я понимаю, что Диа не шутит, когда она бросается к моей машине. Можете не сомневаться, если моя лучшая подруга убегает от парня, я тоже побегу.
Диа! кричит Финн, преследуя нас. В его голосе столько отчаяния, что мне почти жаль его.
Я дистанционно открываю двери, и Диа торопливо забирается на пассажирское сиденье. Я сажусь секундой позже, вставляю ключ в замок зажигания и запираю двери. Диа больше не может сдерживаться.
Забери меня отсюда, она захлебывается рыданиями, плачет так сильно, что едва может дышать, и я подумываю о том, чтобы сбить Финна за то, что он с ней сделал. Пока он буквально не бросается на мою машину и я не понимаю, что буду ужасно выглядеть в тюремном комбинезоне.
Диа, пожалуйста, он смотрит прямо на нее через приборную панель. Мое окно приоткрыто, что позволяет нам слышать его громко и четко. Блин, не делай этого. Просто выслушай меня.
Поехали, умоляет она, и я включаю заднюю передачу, надеясь, что не врежусь в золотой фонтан или какую-нибудь другую дорогую хрень по дороге. Но Финн не растерялся. Машина не успевает проехать и дюйма, как он бросается к окну пассажирского сиденья и бьет ладонью по стеклу.
Диа, посмотри на меня. Просто, блин, посмотри на меня. Пожалуйста.
Он умоляет ее обратить на него внимание, но она не желает видеть его, закрывая лицо, словно всемирно известная поп-звезда, отказывающая папарацци в фотографии. Острая челюсть Финна сжимается от боли, его темно-каштановые волосы падают на разрушительные светло-карие глаза. Признаю, Финли Ричардс выглядит хорошо.
Как и Ксавье.
Как и Тео.
Но когда он вот-вот заплачет, его обаяние становится почти разрушительным. Повторяю, Финн Ричардс, парень, у которого, как я считала долгие годы, вместо сердца кусок льда, вот-вот заплачет.
Настоящими слезами.
Настоящими. Человеческими. Слезами.
У Дии волшебная киска или что?
Как, мать вашу, она это сделала?
Даймонд, я люблю тебя, хрипит он.
Только тогда она смотрит на него. Судя по шоку в ее глазах, Финн впервые говорит ей это. И это определенно не тот момент, свидетелем которого я должна была быть.
Я чертовски люблю тебя, Диа. Правда. Просто дай мне шанс все объяснить. Просто Пожалуйста.
Она не издает ни звука, в ее остекленевших глазах мелькает сомнение, и она вытирает рукавом мокрые от слез щеки. Он выглядит таким прекрасно-поверженным, стоя там и умоляя ее со слезами на глазах, что я почти уверена: она передумает.
Черт, я бы передумала.
Пока она не кричит во всю мощь своих легких:
Скажи это своей шлюхе!
Тогда я понимаю, что у нее есть все причины не принимать его обратно. Никогда. И я скорее рискну убить Финна, чем заставлю Дию выносить это еще хоть секунду.
Я закрываю глаза, сжимаю руль так крепко, что костяшки пальцев ноют от боли, и давлю на газ. Если Финн хочет жить, он уйдет с дороги. К счастью, он так и делает. И пока я мчусь прочь от особняка с убитой горем лучшей подругой на пассажирском сиденье, я размышляю о том, как ошибалась.
В конце концов, может, Ксавье не Большой и Страшный Серый Волк
8
Дорогой Зак!
Пошел ты.
Эта кража двадцати долларов преследовала меня большую часть шестого класса! Я думала, что в любой момент ко мне домой заявится полиция и отправит в детскую колонию.
Я на 99 процентов уверена, что пожалею об этом, но ты заинтриговал меня разговорами о «более безумных историях», так что я приму твое предложение. Моя безумная история в обмен на твою.
Игра началась.
Когда мне было четырнадцать, я случайно включила домашнее порно, пока нянчила маленькую девочку. Семья не особо пользовалась технологиями, поэтому у них был только видеомагнитофон с одним диснеевским фильмом на кассете, которая перестала работать прямо в начале моей смены. Ребенок закатил такую истерику, что я запаниковала и стала ПОВСЮДУ искать другой фильм.
Я чуть не расплакалась от радости, когда нашла «Русалочку».
Только на самом деле она называлась «Давалочка»[9].
А персонажами были ее родители.
Слава богу, я выключила ее до того, как девочка что-то увидела.
(Мне все еще мерещится волосатая задница ее отца всякий раз, когда я закрываю глаза.)
Теперь я заслуживаю одну из хороших историй?
Вот что, если твоя следующая история будет ПО-НАСТОЯЩЕМУ хорошей, я скажу тебе свое имя (фальшивое, конечно, не хотелось бы, чтобы ты узнал, кто я).
Л.
Дорогая Л.!
Скажу даже больше, твоя история была достойной. Да, я только что сделал тебе комплимент. И нет, я не под наркотиками. Похоже, теперь я должен тебе признание?
Мне отчаянно нужна была машина после того, как я за год до этого разбил свою (не спрашивай), поэтому я взял партию пирожных, которые только что испекла моя мама, и продал их по 30 долларов за штуку на вечеринке по случаю дня рождения моего лучшего друга. Никто никогда не спрашивал, есть ли в них травка. Они сами решили, что была.
Подсказка: нет.
В итоге я заработал $1000 за полчаса.
Поправь меня, если я ошибаюсь, но думаю, что эта история дает мне право узнать твое имя твое вымышленное имя, но все же. Не то чтобы я когда-нибудь пытался выяснить, кто ты такая (ты можешь себе представить, какой это будет гребаный ужас, если выяснится, что мы знаем друг друга?).
Твой ход, злая девчонка.
Зак
Дорогой Зак!
Не могу дождаться, когда расскажу тебе, что означает «Л.», чтобы ты перестал называть меня этим ужасным прозвищем. Сколько раз я должна тебе повторять? Я НЕ злая девчонка.
Если уж на то пошло, тебе следует называть меня «тихой девчонкой» или «пассивно-агрессивной девчонкой». А еще лучше «ты даже никогда не поймешь, что я злюсь девчонкой». Ты все правильно понял с первого раза. Когда жизнь отстой, я молчу и принимаю это Стоп, это прозвучало не так лестно, как я думала.
Кхм, давай просто перейдем прямо к истории, ладно?
Иногда я намеренно прячу телефон своей лучшей подруги, когда бываю у нее дома (например, кладу его в свою сумку или под матрас), чтобы ее не могли куда-нибудь пригласить и нарушить наши планы на ночь. Дело не в том, что я не хочу, чтобы она развлекалась, просто раньше мы прекрасно проводили время вдвоем, а теперь она помешана на вечеринках и мальчиках.
Знаю-знаю. Это признание было довольно банальным. Но не со всеми случаются сумасшедшие вещи. Моя жизнь, например, очень скучная. К тому же я не могу рассказать тебе слишком много, иначе ты в конце концов догадаешься, кто я такая.
Давай сравняем счет.
В следующий раз ты расскажешь мне скучную историю.
Лав
P.S. Я тут подумала, почему бы нам не заключить сделку? Никто из нас НИКОГДА не будет пытаться выяснить, с кем разговаривает. И мы никому не расскажем об этих письмах.
P.S.2 С учетом сказанного я хотела бы убедиться, что не разговариваю с 13-летним мальчиком. Сколько тебе лет?
Дорогая Лав!
Хорошее имя. Немного пошловатое, но я могу с этим смириться. И, черт возьми, ты права. Я даже не подумал об этом. Я учусь в выпускном классе в Истоне. А ты?
Ты же не притворяешься, что ты старше, хотя на самом деле тебе двенадцать?
Насчет того, что ты сказала, ты не права. Твоя жизнь не скучная. Просто ты не рассказываешь мне ничего такого (я говорю о темном, извращенном дерьме). И я даже не могу винить тебя за это. Я сам едва коснулся поверхности. Пришло время мне сделать настоящее признание, как думаешь?
Мое настоящее признание: я только что узнал, что мой лучший друг трахнул мою бывшую девушку. И знаешь, что самое ужасное? Мне все равно. Я понимаю, что должен злиться или желать выбить из него все дерьмо, но я даже не потрудился сказать ему, что я в курсе.
Я тоже не идеален, а у него и так много чего происходит (ему всегда хватало собственных демонов). Если бы ты знала его предысторию, тогда бы тоже не стала осуждать его.
Не уверен, что я когда-нибудь расскажу ему, потому что ценю нашу дружбу намного больше, чем любой момент, проведенный со своей бывшей.
Это достаточно реально для тебя, Эл?
Просто чтобы ты знала: я буду ждать признания с таким же уровнем дерьма, спасибо.