Кать, Лиза отшатнулась к стене, сбив стул и чуть не упав на пол.
В углу комнаты стоял тот самый мужик с красной мордой и рогами на голове. Стоял и посмеивался.
Эй, я тебя помню! Это ты нас втравил в это! набросилась я на него. Ты был в зале, что-то говорил про желания и про то, что всем нам покажешь! Ты нас сюда отправил, возвращай быстро обратно!
Во мне закипал жар злобы. Кем бы он ни был, хоть демоном, хоть богом, но он единственный, кто может вернуть нас домой. И так просто я его не отпущу.
Ненависть и страх, усмехнулся он, лучшие помощники действия.
Какого еще действия? я подпрыгнула и схватила его за рог. Тот даже не думал отталкивать меня, лишь снисходительно смотрел. Возвращай нас обратно.
Не могу, абсолютно спокойно ответил демон, мы теперь повязаны одним обрядом.
Каким еще обрядом?
Вы провели обряд, чтобы вызвать меня. Но сделали это из рук вон плохо. Я не буду свободен от ваших желаний, а вы не сможете вернуться обратно, пока желания не сбудутся.
Пофиг мне на эти дурацкие желания! Ничего не хочу! Верни нас обратно.
Во-первых, не вас, а тебя. Только ты загадывала желание, ты пила из бокала и стояла на острие звезды. Мои возможности распространяются только на тебя.
Но моя сестра! Она же оказалась здесь со мной!
Недоразумение, демон, наконец, оторвал мою руку от своей головы, сбой вернуть смогу лишь одну. Раз уж вы тут обе оказались, сами решайте, кого вернуть обратно.
Он наклонился и вплотную приблизился ко мне.
Только желание должно быть исполнено. Твое. Не выполнишь умрешь. И ты, и она.
Да что я там загадала-то? Чушь какую-то? я лихорадочно пыталась вспомнить.
Сначала хотела прирост подписчиков канала. Усмехнулась. Было бы сложно выполнять его в этом мире. Потом эта назойливая Ирида задела меня за больное, и я написала кажется, что-то про истинную любовь. Вот же ж! И где ее теперь искать?
Надеюсь, ты меня услышала. Желание одно, возврат один, вас двое.
Дымка заволокла комнату, и мы с Лизой остались одни. Сестра залезла на кровать, закрылась одеялом с головой и притихла. Я села на край кровати, подтянула ноги и уткнулась лбом в колени.
Ночка была еще та.
Столько всего произошло, сколько со мной за всю жизнь не происходило. Белесые лица призраков вставали перед глазами, их пустые безжизненные глаза пробирали насквозь.
«Ты Кайт Ши. Та, что должна переносить души в иной мир».
Бред. Бред. Бред. Мой мозг отказывался верить в то, что такое возможно. Демон, призраки, переход между мирами это все из детских сказок. Героиней которой я, кажется, стала. Да еще и сестру втянула.
Меня бросало из крайности в крайность. Сначала я ощутила радость от того, что появилась хоть призрачная, но возможность выбраться из этого ада. Как там сказал демон, я должна буду исполнить свое желание, а вернуть он сможет одну. Вот пусть Лизу и возвращает. Потом на меня накатил холод от воспоминаний о призраках и о том, что мне придется шататься между мирами. Я боялась не от соприкосновения с призраками, а от того, что ничего не получится. Хотя и от соприкосновения тоже.
Во мне то возрождалась надежда, то все резко обрывалось и накатывала волна страха. Мне хотелось бежать и делать все, что от меня просят, а следом я захлебывалась слезами и утыкалась в подушку, чтобы Лиза не слышала. Главное остаться в рассудке. Остальное не важно, хуже, чем сейчас, уже ничего произойти не может.
Из-за запертых окон я не смогла ориентироваться во времени. Даже не поняла, когда уснула. Слезы жгли глаза, разъедали щеки, будто выжигая на лице клеймо моего проигрыша. Когда я открыла глаза, свеча в комнате уже погасла, и нас окутала полная темнота.
Ты не спишь? рядом раздалось тихое шуршание. Лиза тоже не спит.
Нет, повернулась я к сестре. Боишься?
Мы не вернемся домой, да?
Глупая, конечно, вернемся. Все будет хорошо.
В сердце кольнула булавка. А чего я хотела? Вру сестре, хотя сама ни капельники не верю в то, что все хорошо закончится. Что там еще этот демон говорил выполнить желание? Найти истинную любовь? Что ж, хороший вызов. Между прочим, очень удобно выполнимый. Если я правильно поняла этого наглого брюнета, я должна стать его женой. В таком статусе будет легко охмурить его так, чтобы влюбился в меня по уши. С Максимкой-то получилось, получится и с этим деревенским ухарем.
Я сделаю все ради спасения сестры.
Кать, а что ты будешь делать с замужеством? Рольф сказал, что ты очень важна для них, и замуж тебя выдадут насильно.
Выйду. Надо, значит, надо! ответила я грубее, чем хотела.
Какую-то бурю эмоций вызывает у меня этот эгоистичный нахал. Но изображать безграничную любовь, ради того, чтобы выжить в жестоком мире, мне не привыкать. Натренировалась на родителях.
Но он же такой Лиза замялась.
Говори уже. И называй меня Кайт, раз они принимают меня за их кошачье божество.
Лиза сцепила пальцы, она всегда так делает, когда сильно волнуется.
Рольф сказал, что его брат не от мира сего. Ну, типа, странный.
Я только усмехнулась и перевернулась на спину.
А ты видишь здесь хоть одного нормального?
Вроде как Рольф ничего.
Даже в полной темноте комнаты я почувствовала, как покраснела сестра. Вот девчонка! Пять минут проскакала с парнем на коне, уже успела влюбиться.
Даже не вздумай.
А что? Я же ничего такого, я просто сказала.
Лиза, или, тьфу, Элиза. Не смей здесь ни в кого влюбляться!
То есть тебе можно, а мне нельзя?
Мне это нужно для дела. И вообще, не мне, а в меня.
Думаешь, сможешь влюбить Эрика в себя?
Пф, конечно. Не раз это проделывала. Вряд ли его мужские потребности отличаются от парней нашего мира. У всех них на уме одно и то же.
Лиза замолчала, что дало мне возможность подумать. Потребности-то не отличаются, а вот ситуации кардинально противоположная всем тем, с которыми я сталкивалась. Замуж-то я еще не выходила. И призраков никуда не водила.
Про призраков пока думать не хотелось. А вот Эрика очень даже. Пыталась вспомнить черты его лица, чтобы найти что-то привлекательное. Но, кроме острых скул, колких глаз и грубых рук ничего не могла вспомнить. Не с того мы начали. Мне бы глазки ему построить, расположить к себе, но с его высокомерностью это будет проблематично.
Все же есть в этом что-то привлекательное. На секунду показалось, что это и была та самая мужская харизма, за которой как за каменной стеной. Или деревянным частоколом.
По всему было видно, что он давно смирился с участью мужа для важного дела, уничтожил по этому поводу все чувства, вытравив их напрочь из своей головы. Главное дело. Графству ведь жуть как нужна та, кто будет таскать покойников. А накопилось их много.
Но, неужели, он превратился в болванку до такой степени, что не хочет ничего чувствовать? Как бы хотелось, чтобы он проявил хоть чуточку эмоций. Тогда было бы за что зацепиться, а дальше раскрутить на полную катушку. У меня будет еще для этого время, а пока усталость накатывалась все сильнее, глаза закрывались, и, наконец, я полностью провалилась в сон.
Неожиданно резко распахнулась дверь, заставив меня подскочить на кровати. На пороге стоял Эрик. В руках он держал платье, которое тут же швырнул на кровать.
У тебя есть две минуты, чтобы переодеться. Свадьба начнется через десять минут.
Из-за его плеча высунулся Рольф, подмигнул Лизе.
А мы с тобой, красотка, будем подружками невесты, он метнул быстрый взгляд на брата и проговорил чуть тише. Просто у него друзей-то вообще нет.
Наши взгляды с Эриком встретились. По спине пробежала горячая волна. Руки вспотели, сминая мягкий кринолин платья. В груди пронесся непонятный вихрь эмоций. Я ощутила, как вырывается вздох из моего сердца и летит в сторону его карих глаз.
Две минуты.
Дверь с шумом закрылась.
Глава 6
Эрик
Никогда еще ему не было так сложно. Сердце стучало как сумасшедшее, разрывая грудную клетку. Он к этому готовился всю свою сознательную жизнь. И всю жизнь он представлял свою участь как горькую пилюлю, специально рисовал образ страшной и толстой тётки, которая появится, разрушит его размеренную жизнь для того, чтобы стать женой. Он знал, что должен это сделать. Ради спасения жителей графства.
Отец со своими наставлениями никогда не вызывал в Эрике чувства сострадания или желания помочь. Ни стенания крестьян, каждый божий день страшившихся нашествия духов, ни сами призраки, которые с каждой смертью подходили все ближе к деревне, не вызывали в нем жалость. Он привык быть сильным. Поэтому не позволял заводить себе ни друзей, ни подруг.
Его научили тому, что отдать жизнь ради спасения остальных это честь для мужчины. Рольфу такой чести не досталось, тяжелый крест предназначения должен был нести старший сын. К тому же, все давно привыкли, что любимчиком был Рольф. Эрик же был слишком похож на покойную мать, поэтому в каждом взгляде отца он читал неприкрытую ненависть.
И, тем не менее, он был готов. Когда слуги объявили о том, что Кайт Ши найдена, он мысленно попрощался со своей прошлой жизнью.
Но, когда увидел свою невесту, в этом дурацком костюме кошки, что-то колыхнулось в душе. Таких девушек он никогда не видел. Дерзкая в выборе одежды и не менее дерзкая по характеру, она заставила его сердце забиться сильнее. Но он усмирил его, не дал разыграться чувствам, зная, что цель лишь выполнить долг.
Когда девушки так дерзко сбежали, Эрика охватила ярость. Но при этом страх холодом окутал все тело. Не признанная Кайт Ши была так же беззащитна перед душами, как и обычный человек. Гораздо позже, когда Эрик снова запер девушек в комнату и вернулся к себе, он осознал, что впервые в жизни он испугался за кого-то.
Это было новое непривычное чувство. Поэтому он осторожно лелеял его, перебирая в памяти моменты, когда кольнуло сердце, когда мозг перестал анализировать присходящее, предоставив волю чувствам и действиям. И в тот момент, когда он вручал ей платье, что-то произошло.
Разрыв сердца.
Взрыв мозга.
Яд растекался по телу, прожигая огнем каждую частичку. У Эрика онемели руки, он ощущал легкое покалывание в кончиках пальцев и барабанную дробь в висках. Дышать стало труднее, во рту пересохло, губы слиплись.
Он не хотел так грубо. Знал ведь, что для девушек свадьба важный день. Видел много раз, какие счастливые ходят они, смотрят на женихов, целуют их. Эрику неистово захотелось испытать все это. Такие же восторженные взгляды, нежность прикосновений. И поцелуй.
За многие годы он приучил себя к тому, что ничего подобного в его жизни не произойдет. Ни взглядов, ни поцелуев, ничего подобного. Жениться на нелюбимой это обязанность, рок, ноша, которую он должен был вынести с достоинством.
Но именно сейчас, когда он увидел ее сонную, сидящую на кровати с красными от слез глазами, ему вдруг захотелось чего-то нового. Чтобы она посмотрела на него любящим взглядом, обвила тонкими руками вокруг шеи и прикоснулась к его губам. Он явственно почувствовал жар на губах и провел ладонью, чтобы смахнуть лукавый морок. Но тот не проходил. Наоборот, увяз в его теле, спускаясь все ниже, заставляя тело откликаться.
Неужели эта светловолосая заноза так на него подействовала? Ни одна девушка из деревни не вызывала в нем такого отклика, а теперь он раскис и позволил себе задуматься о том, чего ему никогда не видать.
Братец, ты как обухом ударенный, попытался пошутить над братом Рольф. Вот только его издевок для полного счастья не хватало. Боишься свадьбы что ли? Деваха, вроде, ничего. Чокнутая, конечно, на всю голову. Но это хорошо, есть шанс, что из тебя человека сделает.
Они стояли перед запертой комнатой, в которой томились их пленницы. Эрику очень хотелось дать брату затрещину, но устраивать потасовку в такой момент было бы верхом неприличия. Да и отец не потерпит ни промедления, ни помятого костюма.
Открывай уже, брат потянулся к ручке двери, может еще не успели одеться, увидим, какое нижнее белье носят иномирянки.
Он застыл за пару сантиметров от двери.
А может ничего не носят?
Эрик оттолкнул брата в сторону, не давая открыть дверь. Пусть лучше лишние пару минут проведут в комнате, чем мой похотливый братец получит то, что хотел.
Кайт
Катя, то есть Кайт, вижу, как нижняя губа сестры начинает дрожать.
Спокойно, останавливаю ее истерику, передавая платье, помоги переодеться, я одна во весь этот кринолин не влезу.
Пока сестра разбирается с платьем, стягиваю плотную кожу кошачьего костюма, выкидываю надоевшие «уши» и отстегиваю «хвост». Хватит с меня этого цирка. Лиза заставляет меня поднять руки и натягивает платье сверху. Пока борется с завязками на моей спине, смотрю на свое отражение в стекле. Взъерошенные волосы, безумный взгляд и неотразимое платье. Вот в таком бы я хотела выйти замуж. По-настоящему. Тугой корсет подчеркивает талию, распушаясь дальше десятком кринолиновых юбок. Поправляю волосы, уж если соблазнять собственного мужа, то не с гнездом на голове.
Кайт, выглядишь отпад! Лиза отошла от меня на пару шагов и оглядела. В глазах блистал восторг, будто это ей сейчас под венец идти. Ты будешь самой красивой невестой во всей этой деревне! Девушки обзавидуются!
Это просто формальность, повертелась я перед зеркалом, отмечая, что сестра была права. Так классно я не выглядела даже в костюме женщины-кошки. Ты же понимаешь, что это не по-настоящему.
А ты представь, что по-настоящему. Если сама в это поверишь, то и с Эриком у вас все будет хорошо.
Лиз! Давай ты не будешь вмешиваться. У тебя опыт в любви заканчивается на слюнявых книгах про любовь. А в жизни совсем не так.
Вот вечно ты все испортишь! Лиза надула губы. Я уже не маленькая и могу влюбляться. И любить могу! И разбираюсь в этом побольше твоего!
Так, осадила я сестру, давай без влюбленностей. Мы в стане врага, и наша цель не найти любовь, а вернуться домой!
С таким подходом ты замуж только так и можешь выйти, по принуждению. А как тебя полюбить, если ты парней как инвестиции рассматриваешь.
Мы бы и дальше пререкались, тема для нас актуальная, постоянно собачимся, как правильно с парнями встречаться. Но в этот момент дверь открылась и, кажется, с ноги. Видимо, прошло больше заявленных двух минут. По крайней мере, судя по лицу Эрика, стоявшего в дверях.
На выход, рявкнул он, опаздываем.
Я вздернула нос и продефилировала к двери, затормозила около своего будущего мужа и демонстративно поправила грудь в лифе. Любой другой бы хоть голову повернул, этот же схватил меня за локоть и потащил к выходу. В коридоре стоял Рольф, пожирая глазами все мои прелести. Нет, дорогой, не тебе моим мужем быть, не тебе и на прелести мои смотреть. Блондин не сильно расстроился, быстро юркнул в комнату и вышел оттуда, ведя под руку, раскрасневшуюся как рак Лизу.
Выйдя на улицу, я заметила, что рассвет еще не наступил, а все дома вокруг были погружены в полную темень. Говорят, что самый темное время за час до рассвета? Странное время для совершения бракосочетания.
На улице не было видно ни души, окна домов были темны. Но, подойдя к подобию местной церкви, я поняла, почему в деревне была тишина. Весь народ толпился около забора, не решаясь переступить ограждение, ведущее к небольшой деревянной церквушке. Тихие шепотки замолкли, как только мы подошли ближе. Люди всматривались в меня, обводя взглядом, пытаясь найти что-то в моем лице. Мужики молча пожирали глазами, женщины охали, старушки шептали «ох, бедняжка, еще такая молодая», а детей отворачивали в сторону.
Что-то мне совсем это не нравилось, я захотела разрядить атмосферу, которую еще больше нагнетал мой молчаливый жених.
У вас всегда свадьбы проводятся по ночам?
Нет ответа.
Какие традиции? Выпить из одной чаши, откусить от пирога?
Нет ответа.
А тамада будет?
Нет ответа.
Глухой или тупой? Ты лучше ответь, мне ж надо знать, с кем оставшуюся жизнь в одной постели спать!