Молодец, сказал отец. Полезное заклинание.
Я улыбнулся. Дождаться похвалы от моего отца не легче, чем солнечного денька поздней осенью.
Весь день я надеялся, что мы вот-вот закончим и я схожу в лес, наберу ягод для медра и поговорю с ним. Только когда солнце нырнуло за линию горизонта, мама пошла готовить ужин. После этого я и отец ещё час работали в сумерках. Я представил керосиновую лампу, освещающую ночной дом, и произнёс:
Луцет.
Обручье немного меня обожгло, но на слабую боль в запястье я перестал обращать внимание. Зато стало светло, и мы не рисковали сломать шею, споткнувшись об какой-нибудь ящик или мешок.
Что-то ты колдуешь больше, чем мы всей семьёй вместе взятые, заметил отец.
Я тренируюсь, пап, ответил я, нам в школе задание дали.
А не получится, что беря силу из фиолетовой полосы Радужной сферы, ты забираешь её у других Фиолетовых? спросил отец.
Пап, все же говорят, что Радужная сфера даёт столько сил, сколько каждому положено
В этот момент открылась дверь дома, и мама прервала наш необычный разговор:
Мойте руки и скорее за стол. Ужин готов.
Отец вздохнул и пошёл к умывальнику.
* * *
Утром тело болело так, что казалось, будто меня не поднимут приказы и десяти Синих. Я готов был откликнуться лишь на личную просьбу Белых жрецов, наших отцов и хранителей.
Всё оказалось прозаичнее. С постели меня подняло желание посетить туалет. А лечь обратно под одеяло не дали аппетитные запахи маминой стряпни.
Хорошо вчера поработали, улыбнулся папа.
Я вздохнул и набрал полную ложку тыквенной каши. Папа улыбался редко, но неизменно ему приносило радость, когда семья в полном составе работала до изнеможения на собственном огороде. Иногда я думал, что, будь папа Синим, Фиолетовым в его подчинении было бы несдобровать.
Родители вышли на улицу и пропали. Видимо, позвал кто-то из Синих. Я решал: пойти мне к Гаю, вдруг он тоже свободен, почитать книгу или отправиться в лес. От решения меня избавил Синий господин, без стука вошедший в дом. Его бесцеремонность мне сразу не понравилась. Браслеты засветились, я и Анна опустили головы, а Фостер-древний громко всхрапнул.
Где мать? спросил Синий у Анны.
Не знаю, ушла куда-то, ответила сестра.
Вечно вы ничего не знаете, процедил сквозь зубы Синий. Я от управляющего. Он сказал взять мать и дочку нужно убрать его коттедж. Затем он зашёл в ботинках в середину комнаты, оглянулся, словно не верил, что мамы нет дома, тыкнул в меня пальцем и сказал: Ладно, сойдёшь и ты. На сборы три минуты.
И вышел, оставляя после себя мокрые, грязные следы. Я подумал, что если они по своему коттеджу ходят в обуви, то там за два дня не убраться. Я надел старые штаны и свитер, забрался в шитые-перешитые сапоги и повесил на ремень под свитер ножны с Цертусом и подсумок с флягой. На руки я натянул потёртые перчатки из овечьей кожи.
Синий стоял на крыльце. Он брезгливо посмотрел на мой наряд и сказал:
Как бы после тебя, малой, не пришлось убирать.
Всё бу я едва не задохнулся от нестерпимой боли в руке. Я не учёл, что господин меня ни о чём не спрашивал.
Что ты хотел сказать? смилостивился он надо мною.
Всё будет чисто, ответил я.
Обязательно, плотоядно улыбнувшись, ответил Синий. Если управляющий останется недоволен, вы потом неделю будете языками вылизывать каждый пыльный уголок.
Я передёрнул плечами, представив такую картину. Конечно, жрецы осуждали издевательства над низшими кастами, но Яркие могли ответить, что всего-навсего наказывали Тусклого в воспитательных целях.
Вышла Анна в рабочем комбинезоне, собранные волосы скрывала косынка. Мы переглянулись с сестрой и пошли к самому большому дому в деревне двухэтажному коттеджу Синего Рэя.
Послезавтра приезжает делегация Голубых из Траектуса. Это большой город, один из военных и торговых центров Аркуса. Господа будут давать распоряжения на следующие полгода, сказал Синий, зыркнув из-под бровей. Затем громко, едва не срываясь на крик, продолжил: Я бы с вами даже разговаривать не стал, но надеюсь, что у вас есть хоть капля мозгов, чтобы понять значимость вашего задания! Всё должно блестеть! Ясно?! Бывал я в Траектусе. Это не наша навозная куча с фиолетовыми червями
Мы покорно выслушали. «А у тебя есть эта капля мозгов? мрачно подумал я. Как Фиолетовые терпят это всю жизнь?» Тут же пришла ужасная мысль: «А куда деваться?»
Мы разулись в огромной прихожей, которая была с половину нашего дома. Господин провёл нас по восьми комнатам на первом и втором этаже, показал на дубовую дверь, окованную железом, и сказал:
Туда не суйтесь.
Рядом с запрещённым входом была лестница на чердак.
Пацан, за мной, сказал Синий.
Господин показал мне низкий чердак, заросший сантиметровым слоем пыли. В каждом углу покачивалась целая рыбацкая сеть из паутины. А из-за поперечных балок, к которым крепился потолок второго этажа, этих углов и уголков здесь были сотни.
Ходи только по балкам, иначе потолок провалится, сказал Синий. Чтоб всё блестело.
Я судорожно сглотнул.
Через два часа приду посмотрю, что вы тут намыли, сказал Синий и ушёл.
Весёлое задание нам досталось, сразу же высказался я.
Не хуже и не лучше, чем обычно, буднично отозвалась Анна. Работы много. Лучше поторопись.
Анна, ты не устала от этой бесконечной работы? спросил я. Мне редко удавалось поговорить с сестрой, хотя я её очень любил. Без награды, без цели, без будущего.
Марк, даже если бы я и хотела обсуждать такие глупости, строго сказала Анна, то точно не в доме управляющего! Тем более он к нам добр и разрешает менять часть урожая у милого Генри на деньги и вещи.
Я не мог понять связи между безропотным выполнением заданий и добротой, но разубеждать сестру не стал. Лишь спросил:
И так всю жизнь?
Мы же Фиолетовые, пожала плечами Анна. Бери тряпку и ведро. Я надеюсь, что ты мне поможешь, когда закончишь с чердаком.
Я на их месте закрыл бы туда дверь поплотнее и забыл о нём навсегда.
Тебя никто не спрашивает, грубо сказала Анна.
В том-то и беда
«На этот чердак, подумал я, никто не заходил со времён Хаоса. Кому понадобилась тут чистота? Здесь даже пауков держать стыдно!»
Сильно согнувшись, я перешагивал с балки на балку и вытирал грязь. В носу защекотало, и я оглушительно чихнул, затем ещё и ещё раз.
Час шёл за часом, хотелось есть. «Надо было хоть яблочко из дома взять», мечтательно подумал я. В следующую секунду я споткнулся о гвоздь, торчащий из балки. Я схватил ведро двумя руками, чтобы избежать катастрофы пролить воду на потолок. В краткий миг я представил, как грязная жижа пропитывает побеленный деревянный потолок в кабинете управляющего. Пятно увеличивается и темнеет, и вот уже на стол, заваленный важными документами, начинает капать вода. Чернила расплываются, растекаются, стирая слово за словом и уничтожая всякую надежду на спокойное будущее всей моей семьи. К счастью, я не пролил ни капли.
Спасение потолка обошлось мне крепким ударом лбом. Перед глазами сверкнули яркие искры, что впору заменить заклинание сцинтиллы и поджечь к бесцветным весь этот пыльный коттедж. Удар ребрами тоже трудно было назвать приятным, и я остался лежать, обняв ведро, словно любимую собаку.
Через несколько минут я спустился в ванную и, оторвав кусок чистой тряпки, намочил её холодной водой и обвязал вокруг лба. Боль немного отступила. В этот момент я подумал, что пора бы изучить болеутоляющее заклятие.
Через пять минут повязка стала тёплой, а вскочившая шишка сильно засаднила. Я поднёс браслет ко лбу, представил, как вода покрывается коркой льда, и произнёс:
Алгор.
Ледяная повязка укротила боль, и протяжным жалобным урчанием о себе напомнил пустой желудок.
Замолчи, дружок, сказал я вслух. Работа только началась.
И, в сотый раз отжав тряпку, я начал мыть стену.
* * *
Никто не пришёл ни через два часа, ни через пять. Я проклинал Ярких, бесцветных и весь мир, сделавший меня Фиолетовым. Дверь открылась только вечером, браслеты засветились, и в дом вошли двое Синих: управляющий Рэй и его помощник. Я сидел на полу рядом с ванной, Анна мыла вёдра и тряпки.
Управляющий осмотрел несколько комнат, затем увидел Анну и улыбнулся. Мне его улыбка не понравилась. Было в ней что-то хищное. Анна повернулась к господам, склонив голову. Прядь светло-русых волос выбилась из-под косынки. Управляющий снял с Анны косынку, взял её за подбородок и приподнял голову.
Вы с братом молодцы, красавица. Хоть вы и обязаны подчиняться, я вас награжу, глядя сестре в глаза, он залез в карман и вытащил на свет три серебряных монеты. По одной вам, и одну отдайте родителям. Можете идти.
Я вскочил на ноги и вылетел на улицу. От коттеджа меня тошнило. И от голода тоже. Анна вышла быстрым шагом, на ходу надевая косынку обратно.
Анна отдала мне монету, выполняя приказ, и через миг забрала обратно. Все три монеты достались родителям. Отец нахмурился: вряд ли оплата Рэя предвещала что-то хорошее. Синие никогда не платят Фиолетовым. А в искреннюю благодарность мы не верили.
Выпив пол-литра молока со свежим хлебом, я набросился на тарелку горохового супа. Вчера, после работы на огороде, я думал, что устать сильнее невозможно. Сегодня я понял, как был неправ. Стоило мне проглотить последнюю ложку, как я почувствовал вселенское изнеможение и даже засомневался, что смогу добраться до постели. Всё-таки я сделал несколько шагов и сел на кровать. Начал ложиться и уснул раньше, чем успел коснуться головой подушки.
* * *
Встал я рано. От глубоких вдохов болели рёбра, саднила шишка. Я рассчитывал, что Синие любят поспать, и мне удастся ускользнуть в лес.
На поляне двое исцарапанных Фиолетовых, рискуя жизнью, собирали остатки ежовых ягод на верхушке дерева. Я махнул им рукой, приветствуя, и пошёл вглубь леса.
Я хотел поскорее встретиться с хозяином леса, потому ягоды не ел все до единой складывал в лукошко. Спустя час я стоял на месте прошлой встречи. Я вдохнул свежий лесной воздух, в котором смешались сотни ароматов, и не поверил, что всего несколько дней назад на этом прекрасном месте меня могла настигнуть смерть. Как же мне позвать своего спасителя?
Медр, я собрал для вас ягод, сказал я спустя полминуты. Прозвучало немного глупо, но ничего лучше я не придумал.
На краю поляны закрутился вихрь, подняв с земли ворох опавшей листвы, и из-за дерева вышел мой невысокий новый друг. Мне очень хотелось, чтобы медр стал мне другом. В прошлую нашу встречу я был измотан страхом и бессонной ночью, все чувства были притуплены. Сегодня внешность хозяина леса меня удивила вновь. В карих глазах плясали весёлые искорки, белая шерсть смотрелась так, словно её пытались расчесать, но потерпели неудачу, а торчащие из-под верхней губы два передних зуба по остроте могли соперничать с лезвием Цертуса.
Здравствуйте, сказал я.
Здравствуй, Марк, ответил медр. Казалось, что его голос вобрал в себя и шелест листьев, и пение птиц, и рёв медведя и треск деревьев во время бурелома. На миг я почувствовал, что со мной заговорил сам Лес.
В лапах медр держал зелёную чашу. Я наполнил её, и она, словно мираж в пустыне, испарилась!
Благодарю, сказал хозяин леса. Ты пришёл раньше, чем я ожидал.
Выдалось свободное утро, ответил я с улыбкой.
Может, ты его сделал свободным? Не думаю, что пришёл кто-то из Синих и сказал: «Марк, отдыхай, у тебя свободное утро».
Я засмеялся. За всю жизнь я не слышал, чтобы был такой случай, когда господин приказал Фиолетовому отдыхать. О бесцветные! Я даже представить такое не мог без ехидной улыбки!
Чем вы занимаетесь? вежливо спросил я.
Дел много: то разъярившихся лосей унять надо, то медведя с волками помирить. Деревья тоже не так просты за молодняком глаз да глаз. Кого-то полить, а кого-то, скрепя сердце, приходится и выкорчевать. Не все деревья могут рядом друг с другом жить. Переплетутся корнями и оба погибнут.
Сложно, сказал я, задумавшись о многообразии леса, почти как у людей.
А чем деревья отличаются от людей?
Ну, они не могут ходить
Да, Марк Фостер, сказал медр. Пожалуй, только этим.
Деревья никому не делают зла, добавил я.
Хозяин леса покачал головой.
А как же сброшенная на голову ветка? Увязшие в выпущенной смоле насекомые? Одни деревья стремятся к могуществу, закрывая ветвями от света деревья поменьше и не давая им вырасти. Другие хотят только жить. В пустыне, в горах, в лесу или на болоте их интересует только сам процесс жизни. Здесь деревья похожи на людей больше, чем ты думаешь.
После минутного молчания я спросил:
Можно привести Гая? Он
Здесь не зоопарк, где глазеют на заморских зверушек! оборвал хозяин леса.
Я удивился и поспешил оправдаться:
Я хотел познакомить вас с лучшим другом.
Не хочу ни с кем знакомиться, отрезал медр, у меня есть лес. Ещё раз спасибо за ягоды.
Извините, если обидел вас!
Знаю я твоего Гая, смягчился медр, насквозь Фиолетовый.
Он тоже сюда приходил? мои брови поползли вверх.
Птицы мои глаза и уши. Нет, мне не о чем с ним говорить.
Я открыл рот, но не успел произнести и звука медр исчез. Не так я представлял себе встречу. Пожав плечами, я побрёл домой, попутно кидая в корзину грибы и листья подорожника.
Теперь я стал больше обращать внимания на птиц, зная, что через них смотрит медр. Или они ему только рассказывают о происходящем? Теперь я ни в чём не был уверен. Мир Аркуса оставался прежним, но для меня он переворачивался с ног на голову почти каждый день.
Дома меня ждал Гай.
Привет, поздоровался он.
У Синих кончилась для тебя работа?
Гай махнул рукой, словно говоря: «Разве это возможно?»
Сестры и отца дома не было. Гай помог мне почистить грибы, зная, что мама обязательно позовёт его к столу. А что может быть вкуснее запечённых в сметане свежих грибов с картошкой? Хотя Гай признавал любую еду.
Я насыпал в ступу листьев мяты и растолок их в ароматную кашицу. Подорожник из леса был крупнее, чем с нашего огорода, и я думал, что отвар получится лучше. Я верил в это, вешая кастрюлю над горячими углями.
И что, действует? спросил Гай.
Ты тренировал щит?
Конечно! Вчера и позавчера по два раза, ответил Гай. Сегодня утром даже один раз получилось.
А я ставил щит двадцать раз подряд. Сделаю глоток и колдую три заклинания в полную силу.
Врёшь!
Сам попробуй!
Не боишься, что потратишь выделенные тебе на всю жизнь силы? И станешь бесцветным! Я не буду даже пытаться обманывать Радужную сферу, друг смотрел на меня так, словно я с закрытыми глазами прогуливался ночью по канату над пропастью.
Я расслышал в словах Гая разумное зерно. Но, раз почувствовав силу, вкусив возможность колдовать больше и мощнее, возвращаться к убогим двум-трём заклинаниям в день не хотелось.
Раздался голос деда:
Чепуха! Гай боится.
Да, я боюсь, что станет хуже, без стеснения заявил Гай.
Куда уж хуже хмыкнул я. Вчера весь день с Анной вычищали грязь из каждого уголка коттеджа Рэя. Видишь, какую шишку набил?
А я огороды перекапывал, сказал Гай. И умей ты хоть по сто раз в день колдовать, там надо работать лопатой.
Я налил в стакан отвар и предложил деду.
Давай попробую глоточек, сказал Фостер-древний и осторожно отхлебнул горячий напиток. Весьма и весьма неплохо. Главное с душой. Как на силу заклинания влияет чёткость мыслеобраза, так на качестве зелья сказывается настроение волшебника.
Не знал, сказал я с удивлением. Потом обратился к другу: Даже не попробуешь?
Гай покачал головой.
Извини, сказал он. Мне это ни к чему.