И то, что Настя как-то почти сразу уснула, тоже было воспринято донельзя испуганной Лёлей как самое настоящее издевательство, или, вернее, гнусное предательство со стороны не просто соседки по палате, но уже почти подружки. То есть это Лёля определила Настю в «почти подружки» Что же по этому поводу думала сама Настя, этого Лёля, к сожалению, не знала.
Сама же она, как ни старалась, всё никак не могла и не могла уснуть. И чем дольше Лёля не могла уснуть, тем страшнее ей становилось
Мрачные зловещие тени отчаянно метались за окном, ожившие изломанные тени, и хоть Лёля отлично понимала, что ничего страшного в этих тенях нет, что это всего лишь шевелящиеся под напором ветра ветви деревьев, вернее, их немного искажённое отражение на оконной шторе, ей всё равно было страшно. Этот клоун, он ведь вполне может забраться сюда, в палату, карабкаясь по этим веткам, в шевелении своём почти достигающих оконного стекла А там, глядишь, и форточка настежь открыта! Или закрыта, кажется, мать закрывала её по настоятельной просьбе Лёли
Или не закрывала?
Можно было, конечно же, встать, подойти к окну и проверить состояние форточки, но Лёля боялась даже пошевелиться. Она лежала, натянув одеяло до самого подбородка, и обречённо чего-то ждала. И даже представления не имела, чего именно.
А потом она как-то незаметно задремала, даже не задремала, а просто разом провалилась в вязкий тяжёлый сон без сновидений. Хотя нет, какие-то сновидения всё же были: тусклые, незапоминающиеся и все они с завидной быстротой сменяли друг друга
Но клоуна в этих сновидениях не было: ни игрушечного, ни настоящего. А потом Лёля проснулась внезапно, как от толчка.
И, вся похолодев, испуганно уставилась на белую размытую фигуру, медленно бредущую от окна в её сторону.
«Это сон! мелькнула в голове спасительная мысль. Это всего лишь сон я просто сплю, и всё это мне только снится!»
Но увы, кошмарная фигура в белом не была сном, и, осознав это, Лёля отчаянно завопила. И тотчас же завопила в ответ белая фигура, и Лёля с превеликим облегчением поняла, что это Настя, её соседка по палате. Она поняла это ещё до того, как вбежала не менее испуганная медсестра и зажгла свет
Впрочем, ругать девочек она не стала. Помогла Насте вновь лечь в кровать и вышла, оставив свет включенным.
Некоторое время и Лёля, и Настя лежали молча, как бы по-новому переживая и осмысливая только что произошедшее.
Ну и напугала же ты меня! прервала, наконец, затянувшееся это молчание Лёля. Хоть бы предупредила, что ты этот как его лунатик!
Я же говорила, что со сном у меня проблемы, почти виновато отозвалась Настя.
Проблемы, проблемы! буркнула Лёля, поворачиваясь на бок. Проблемы, они тоже разные бывают!
Она нисколечко не сердилась на Настю Да и в чём, скажите, та виновата? Вон как сама перепугалась, до сих пор голосок подрагивает.
А мне ещё и кошмарный сон приснился! добавила вдруг Настя, и голос её задрожал сильнее. Какой-то человек, весь такой расфуфыренный
Расфуфыренный? насторожилась Лёля, вновь поворачиваясь в сторону Насти. Что значит, расфуфыренный?
То и значит! Настя пожала плечами. Лицо размалёвано, одежда яркая такая! Ну, как у этого
У клоуна? перебила её Леля, и Настя, замолчав, с удивлением уставилась на соседку.
Наверное, это и был клоун проговорила она после непродолжительного молчания. Как это я сразу не догадалась?
И что? враз осипшим голосом прошептала Лёля. Что он делал, клоун?
С замиранием сердца она ждала ответа, но Настя молчала. Долго молчала.
Не знаю, наконец-таки проговорила она. Вернее, не помню. Но что-то плохое. Жуткое даже Мне так страшно было он, вообще-то, первое время на меня не смотрел, но я всё боялась, что он меня заметит, а потом
Что потом?
Потом он повернул голову в мою сторону, и я увидела, что лицо у него с левой стороны сплошь обгорелое. И левый глаз почти вытек
Не договорив, Настя села на кровати.
Мне и сейчас страшно, прошептала она, дрожа, вернее, содрогаясь всем своим худеньким телом. Можно, я с тобой полежу немножечко?
Лёля ничего не ответила, а Настя, восприняв молчание соседки как знак согласия, быстренько к ней перебралась. Юркнула под одеяло, доверчиво прижалась к Лёле.
С тобой мне не так страшно! прошептала она Лёле на самое ухо. Ты вон какая смелая!
«Смелая, как же! невольно подумалось Лёле. Забыла уже, как я вопила, тебя у окна спросонья увидев!»
В это время в палату зашла всё та же медсестра.
Это ещё что такое?! даже возмутилась она. А ну, в свою постель марш!
С явной неохотой Настя всё же подчинилась. А медсестра вновь щёлкнула выключателем и некоторое время молча стояла у двери, глядя на девочек.
Спать! строго проговорила она после довольно-таки продолжительного молчания. И чтобы я больше ничего такого
Так и не закончив фразы, медсестра вышла, плотно затворив за собой дверь.
Ничего такого! Ничего такого! передразнила её невидимая в темноте Настя. Начальница большая! Ты ещё не спишь, Лёля?
Лёля ничего не ответила. Вместе с темнотой вновь возвращалась тревога, панически заполняя душу.
Почему этот клоун приснился не ей, а Насте? Настя тут причём?
А знаешь, вдруг заговорила Настя торопливым лихорадочным шёпотом, я вот что ещё вспомнила! Этот клоун, он со мной даже разговаривал
Разговаривал?
Приподнявшись на локте, Лёля повернулась в сторону Насти.
О чём?
Он о тебе спрашивал.
Обо мне?!
У Лёли словно что-то оборвалось внутри.
А ещё о подружке твоей, Марьяне. У тебя ведь была такая подружка?
Была?!
Вскочив с кровати, Лёля бросилась к Насте.
Что значит «была»? Она и сейчас есть!
Настя ничего не ответила. Вместо этого она низко опустила голову и как можно дальше отодвинулась от Лёли. На самый краешек кровати отодвинулась
Она есть, понимаешь?! Есть, а не была! ухватив Настю за худенькие плечики, Лёля резко с силой встряхнула девочку. А ты сказала, что она была! Почему ты так сказала?!
Это не я! со слезами в голосе прошептала Настя. Это он мне так сказал! Ты мне больно делаешь, пусти!
«Пока ничего неизвестно нет причин для волнения может, просто уехали куда вместе с бабушкой» вспомнились неожиданно Лёле самые последние подслушанные слова матери.
И телефон, который никак не желает соединять её с подругой
Пусти, больно! Да отпусти же ты!
Прости!
Разжав безвольные пальцы, Лёля отпустила Настю. Некоторое время сидела рядом с ней, потом, воротившись на свою кровать, легла и, натянув одеяло до самого подбородка, утомлённо закрыла глаза.
Это он тебя напугал, да?
Вновь открыла глаза, Лёля некоторое время лишь молча смотрела на стоящую возле её кровати Настю. Потом всё так же молча кивнула.
Он что, и на самом деле существует, этот клоун?
И вновь Лёля ничего не ответила, да и что было отвечать.
И тут произошло нечто странное.
Ну, вставай, вставай, соня! проговорила вдруг Настя каким-то новым и удивительно знакомым голосом. В школу опоздать хочешь?
Лицо Насти принялось вдруг неуловимо изменяться, быстро превращаясь в какую-то кошмарную уродливую маску с неподвижно улыбающемся ртом и вытекшим левым глазом, но испугаться по-настоящему Лёля так и не успела.
Ну поднимайся, доча! прозвучал над самым её ухом всё тот же знакомый голос. Не спишь же, знаю прикидываешься только!
Что?
Раскрыв глаза, Лёля некоторое время лишь молча смотрела на мать, а вокруг было уже совсем светло.
Ты пришла! счастливо улыбаясь, прошептала она. Как и обещала!
Куда это я пришла? с некоторым недоумением переспросила мать. Я, наоборот, уходить собираюсь. Не хватало ещё на работу опоздать. А ты давай вставай по-быстрому! Завтрак на кухне
И тут только до Лёли дошло, что находится она почему-то не в больничной палате, а в собственной комнате Вот только непонятно, каким образом она смогла тут очутиться.
Меня что, выписали?
Откуда? не поняла мать.
Из больницы.
Из какой больницы?
Какое-то время мать и дочь молча смотрели одна на одну, и в глазах обеих было самое искреннее недоумение.
Я же вчера в больнице была! медленно, почти по слогам проговорила Лёля, поднимаясь с кровати. Забыла, что ли? Ты же возле меня, считай, целый день в палате просидела, почти до самого вечера разве не так?
Вчера?
Мать удивлённо и даже несколько встревожено пожала плечами.
Вчера мы с тобой весь день у тёти Оксаны провели, юбилей её праздновали
Так это же не вчера, это же в воскресенье было! перебила Лёля мать и тоже взглянула на неё с удивлением и тревогой. В воскресенье, а сегодня
А сегодня понедельник, 13 апреля, засмеялась с каким-то даже облегчением мать. Ну ты артистка! Так разыграть я почти что поверила
И, чмокнув Лёлю в щёку, мать направилась к выходу.
Опаздываю! крикнула она уже издали. Завтрак на столе, а ты смотри, в школу не опоздай!
Звякнула, закрываясь, входная дверь, и Лёля осталась одна.
Не зная, верить словам матери или не верить, Лёля вновь опустилась на кровать.
Вообще-то, мать могла специально и по какой-то причине сказать неправду. Возможно, ей это лечащий врач посоветовал как один из эффективнейших методов лечения?
Но почему тогда сама Лёля понятия не имеет, как оказалась дома! Усыпили её специально, а потом домой доставили?
А сейчас передаём прогноз погоды на сегодня! послышался со стороны кухни бодрый женский радиоголос. Сегодня, 13 апреля, понедельник
Дальнейшего Лёля уже не слышала. Вернее, не слушала
Так это был сон! медленно проговорила она, вновь вскакивая с постели. Всего только сон и ничего кроме!
На душе девушки сделалось вдруг так легко, будто свалилась с неё какая-то невероятная тяжесть. Казалось, ещё мгновение и душа эта взлетит до самого потолка. Вместе с Лёлей, разумеется
Сон! радостно закричала Лёля, подхватывая с дивана большого плюшевого медвежонка и кружась в обнимку с ним по комнате. Это был сон! Ура!
Совсем некстати промелькнула вдруг мысль, что сны не могут быть такими долгими и реальными, но Лёля просто отмахнулась от неудобной этой мысли. Это гуттаперчевых клоунов, способных внезапно оживать, вот их-то и не должно быть в действительности! Что же касается снов
Раз приснился значит, бывает! И всё, и хватит об этом!
Глава 5
В школу Лёля опоздала. Вернее, опоздала на урок, ибо звонок прозвенел как раз в тот момент, когда она, на ходу стаскивая с плеч курточку, спешила к гардеробу.
Первым уроком должен был быть русский язык, а Наталья Петровна, их классный руководитель, несмотря на всю свою доброту и отзывчивость, опоздания на свои уроки, мягко говоря, не приветствовала. Вот почему Лёля на второй этаж почти вбежала, преодолевая одним прыжком сразу несколько ступенек. Потом торопливо (почти бегом) продефилировала по длинному коридору и, остановившись на некоторое время перед нужной дверью (дабы перевести дух), осторожненько в эту дверь постучала. И лишь после этого отворила дверь и с тяжёлым сердцем вошла в класс.
Увидев возле классной доски Анжелу Митрофановну, Лёля сразу же повеселела. Почему-то первым уроком была математика, хоть по расписанию на понедельник она должна была самой последней стоять.
Можно? тихо проговорила Лёля, аккуратно прикрывая за собой дверь.
Кушнер? удивлённо проговорила Анжела Митрофановна. Ты почему опоздала?
Это был вопрос ради вопроса, и может, потому Лёля на него так и не ответила. Она лишь пожала плечами и виновато потупилась.
Ну что ж, садись, ежели пришла!
Облегчённо вздохнув, Лёля быстренько направилась к своему месту.
И тут только заметила, что на соседнем месте сидит Иришка, которая ещё более месяца должна находиться в своём то ли санатории, то ли профилактории. А Марьяна Она что, пересела куда-то от Лёли?
Но, окинув мгновенным взглядом класс, Лёля так нигде и не смогла заметить подруги.
Приветик! прошептала Иришка, когда Лёля, усевшись, принялась поочерёдно извлекать из рюкзачка учебник, дневник, тетрадь, пенал Чего опоздала? Проспала?
А ты почему так скоро назад вернулась? прошептала ответно Лёля. Или, может, сбежала?
Откуда сбежала? не поняла Иришка вопроса.
Из санатория своего.
Из какого санатория?
А ну, тише! повысила голос Анжела Митрофановна. Что это ещё за разговорчики во время урока! Итак, всем открыть тетради. Записывайте новую тему
Какое-то время и Лёля, и Иришка, сидели молча, добросовестно занося в тетради подробные объяснения учительницы. Потом Лёля не выдержала.
Ну хватит тебе уже шлангом прикидываться! прошептала она, почти умоляюще глядя на Иришку. Тебя же тут целых три недели не было!
Как это, не было?! даже обиделась Иришка. А с кем же ты тогда, интересно, в кино ходила? В эту субботу
С Марьянкой ходила, растерянно проговорила Лёля и вновь осмотрела помещение в тщетных поисках подруги.
Это с какой такой Марьянкой? с недоумением и даже с явственно различимыми нотками ревности в голосе поинтересовалась Иришка. Что это ещё за Марьянка у тебя вдруг объявилась?
Наша Марьянка! уже с трудом сдерживаясь, прошептала Лёля. Васильева. И кстати, не знаешь, почему она сегодня в школу не пришла?
Даже не понимаю, о чём ты как-то настороженно прошептала Иришка, немного отодвигаясь от Лёли. Марьянку какую-то выдумала
Ну что у вас тут за разговоры постоянные?! строго проговорила Анжела Митрофановна, подходя вплотную к подругам. Что никак поделить не можете?
Да Лёлька тут ерунду несёт полную! буркнула Иришка, не сводя глаз с Лёли. Всё о Марьянке какой-то допытывается
Анжела Митрофановна! Лёля вскочила с места. Не знаете, почему сегодня Васильевой в школе нет?
Кого? переспросила Анжела Митрофановна с недоумением.
Васильевой Марьяны. Она что, заболела?
А разве в вашем классе есть такая ученица? вопросом на вопрос ответила Анжела Леонидовна. Дети! добавила она, обводя взглядом класс. Кто из вас слышал о Васильевой Марьяне?
Класс весело загудел.
Во даёт, Лялечка! выкрикнул, обернувшись к Лёле, двоечник Сашка Мирончик. Во заливает!
И сразу же получил от Иришки учебником по голове.
Это именно Сашка придумал для Лёли кличку «Лялечка» и всегда получал за оскорбительную эту кликуху книжкой по голове от
От Марьяны
А сегодня получил от Иришки, которая сидела сейчас на месте Марьяны. И на полном серьёзе утверждала, что ни в каком санатории она не была и что именно с ней ходила Лёля в кино в прошлую субботу.
С ней, а не с Марьяной!
А Марьяна не просто не пришла сегодня на уроки, она, вообще, исчезла. Так, словно не было её вовсе!
А может, и в самом деле не было, если никто из учителей и одноклассников даже не помнит о ней? Никто, кроме
Одна Лёля ещё помнит подругу
Пока ещё помнит
«Так это был не сон! внезапно подумалось Лёле. И всё то, что произошло со мной в эти последние дни всё оно и на самом деле произошло! И жуткая кукла эта, которая только притворялась безобидной гуттаперчевой игрушкой, и больница, в которой я очутилась после всё это был не сон вот только получается почему-то, что ничего этого вроде как и не было вовсе то есть всё это просто осталось в той, прежней реальности. И Марьяна она что, тоже навсегда исчезла из нашего мира?»
Да нет же, такого быть не может! Такого просто не может быть!
Выхватив из бокового кармашка рюкзака телефон, Лёля принялась торопливо «листать» меню. Так где же он, телефон Марьяны? Должен быть следующим за маминым вот только его там
Его там не оказалось
Садись, Кушнер! сказала Анжела Митрофановна, как-то странно поглядывая на Лёлю. Или ты ещё что-то спросить хочешь?
Но Лёля лишь молча смотрела на учительницу, и в глазах девушки был ужас. Самый настоящий ужас, и ничего кроме