После этого я продолжил свой путь по туннелю. Пройдя шагов 20, обнаружил в стене туннеля деревянную дверь, сделанную из толстых дубовых досок. Подумал, что за нею точно есть что-то необычное, интересное, и поэтому решил открыть ее. Поскольку и на ней не было ручки, я понял, что она тоже открывается внутрь. Помня, что и здесь меня может поджидать неожиданная неприятность, я осторожно надавил на один ее бок. Дверь без всякого сопротивления стала медленно открываться. Когда она открылась примерно на половину, я посветил фонариком в открывшееся помещение. Каково же было мое удивление, когда увидел, что оно представляет собой цилиндрическую форму, на стенах которого закреплены узкие длинные до потолка зеркала. Даже подумал: «А не является ли это помещение комнатой смеха, где человек видит себя в искаженном, смешном виде?» Протиснувшись через образовавшуюся в двери щель, я оказался в этом помещении. С интересом посмотрел на себя в первом зеркале. В нем я выглядел тощим, как тростинка, и длинным до самого потолка. И я понял, что это действительно комната смеха, вот только для чего она здесь сделана, было неясно. Ну, не могли же разбойники приходить сюда развлекаться? Явно, она была сделана для других целей, но каких?
Я пошел по кругу, заглядывая во все зеркала. Видя себя в искаженном виде, я искренно смеялся. Когда обошел все помещение, то вдруг обнаружил, что дверь, в которую я вошел, закрылась, и на ней тоже закреплено зеркало. Отсутствие на ней ручки свидетельствовало, что она тоже открывается внутрь. И тут я понял, что снова попал в ловушку, из которой не известно, как можно выбраться. Все мое тело покрылось холодным потом. В голове мелькнула страшная мысль: «Если я не смогу отсюда выбраться, то меня явно ждет голодная смерть!» Я сильно испугался такой участи, но не знал, что мне делать. Внимательно осмотрел входную дверь в надежде найти в ней, хотя бы, небольшую щель, воспользовавшись которой можно будет открыть ее. Увы, такой щели нигде не было. Посмотрев на часы, обнаружил, что уже давно наступила ночь. Вспомнив мудрую народную пословицу: «Утро вечера мудренее», я сел на пол, прижался спиной к зеркалу, закрепленному на этой двери, и заснул. Спал, правда, не долго. Когда проснулся, то меня сразу осенила мудрая мысль, я вспомнил, что дверь сделана из дубовых досок, и это может спасти меня. Осталось дело за малым разбить топориком закрепленное на ней зеркало, и решить проблему следующим образом, выбить топориком в ней одну из досок, и, потянув ее на себя, открыть ее. Так я и сделал. Когда я опять оказался в туннеле, ощутил себя необыкновенно счастливым человеком, остался пока что живым.
Потихоньку продолжил путь по пещере. Вскоре фонарик высветил какое-то большое помещение.
Когда приблизился к нему, то был страшно удивлен. Это была достаточно большое, вероятно, главное подземное помещение, которое блистало и сверкало всеми цветами радуги. Под потолком висели две большие хрустальные люстры с золотыми или позолоченными металлическими каркасами, в которые было вставлено много свечей. На всех стенах висели красивые персидские ковры и картины разных размеров, вероятно, знаменитых или известных русских художников. Кроме того, на стенах висели коллекции холодного оружия типа сабель, клинков, ножей с красиво украшенными рукоятками, а также огнестрельное оружие в виде ружей и пистолетов различных выпусков и форм. Весь пол был покрыт тоже персидскими коврами. На нем было нагромождение всяких предметов и вещей дубовых бочек разных размеров, ящиков, коробок, стульев и кресел с красивой обивкой и многое другое. Когда я заглянул под крышку одной из бочек, то обнаружил в ней огромное количество золотых монет. В другой бочке было много уже серебряных монет. Когда я заглянул в ящик небольших размеров, то обнаружил в нем золотые и серебряные украшения различных размеров и форм. Многие из них были украшены драгоценными камнями алмазами, рубинами, изумрудами и прочими. У меня разбегались глаза, и я невольно думал: «Боже, до чего ж много здесь всякого добра, и все оно может принадлежать мне!».
Немного успокоившись и трезво оценив ситуацию, я пришел к выводу: «А зачем мне нужно все это богатство? Что я буду с ним делать? Хранить тоже в бочках в подвале?» А когда вспомнил, что я сейчас нахожусь здесь в западне, то у меня совсем пропал интерес к этому богатству. Сильно устав от свалившихся на меня волнений, я решил немного отдохнуть. Подойдя к одному из висевших на стене ковров, сел на пол и попытался прижаться к нему спиной. И каково же было мое удивление, когда обнаружил, что за ним нет стены, а расположен тоже какой-то туннель. Я тут же захотел узнать, куда он ведет. Держа в руке фонарик и освещая им путь, я медленно направился вглубь его. Вскоре увидел, что он стал зачем-то круто спускаться вниз. Я, на всякий случай, достал из рюкзака свой топорик. Подойдя к крутому спуску, осторожно шагнул на него. И вдруг мои ноги поскользнулись вперед, я упал на спину и стал медленно сползать вниз. Не сразу поняв, что произошло, я сильно испугался и растерялся. Но, потом все же сообразил, что я могу в конце этого спуска упасть в какую-нибудь пропасть и, либо насмерть разбиться, либо, сильно покалечившись, медленно умереть там. Надо было срочно что-то делать! И тут в моей голове созрел план действий. Решил, что надо, прежде всего, перевернуться на живот. Тогда я смогу воспользоваться для своего спасения топориком. Энергично крутанувшись, я оказался на животе. После этого с силой нанес удар топориком по скользкой поверхности туннеля впереди себя. Топорик глубоко врезался в нее и застрял. Тогда я, крепко держась за его ручку, подтянулся немного вверх и прижался одним боком к нескользкой боковой стене туннеля. В результате мое скольжение вниз прекратилось. Немного отдохнув, я выдернул топорик из скользкой поверхности и снова выше себя с силой вонзил топорик в скользкую поверхность. Топорик снова надежно застрял в ней. Так, периодически вонзая топорик в эту поверхность и подтягиваясь к нему, я стал медленно перемещаться вверх. Когда поднялся на горизонтальную поверхность туннеля, меня покинули силы. Столь сильным было мое эмоциональное и физическое перенапряжение. Придя в себя, я медленно побрел к выходу из туннеля в главное подземное помещение.
После этого я почти сутки сидел в этом помещении, не в силах что-либо делать. Но вскоре сидеть без дела надоело, и я вновь направился изучать пещеру. Обнаружив еще под одним ковром дверь, решил узнать, что находится за ней. Осторожно толкнув дверь внутрь помещения, я осветил это помещение фонариком и шагнул в него. Вдруг над моей головой что-то щелкнуло, зашуршало, и я ощутил, как на меня подуло сильной струей воздуха. Не успел я сообразить, что это может быть, как на мою голову упало что-то тяжелое и когтистое. И в то же мгновение я ощутил, как эти когти больно впились в мою голову. От неожиданности происшествия я даже присел. Потом я все же собрался, заложил обе руки за голову и с силой сбросил упавшее на нее какое-то чудовище. Тут же ощутил, как это чудовище сильно царапнуло мою голову острыми когтями. Оно с шумом упало на землю. Когда я осветил его фонариком, то обнаружил, что это чучело большого орла с распростертыми крыльями. Подумал как хорошо, что я был готов к неожиданному происшествию. Оно меня сильно напугало, но не до смерти. Я быстро выскочил из-за открытой двери назад и увидел, как дверь тут же плотно закрылась за мной. Обрадовавшись, что остался жив, я медленно пошел по тоннелю назад. После этого случая я твердо решил, что больше не буду интересоваться помещениями с закрытыми дверьми.
Вернувшись в главное пещерное помещение, я ощутил в желудке легкий голод и решил немного подкрепиться. Достал из рюкзака захваченную с собой еду и вдруг обнаружил, что ее у меня осталось ровно на один день. Каково было мое душевное состояние в этот момент, описать невозможно! Тут уж меня охватил настоящий ужас. Надо было что-то срочно делать, но что? Умирать здесь голодной смертью мне, явно, не хотелось. Аппетит сразу пропал. Так и сидел я в растерянности до тех пор, пока в голове не мелькнула спасительная мысль, а ведь разбойники не все время занимались грабежом, а какое-то время жили в этой пещере и, следовательно, как-то питались? Значит, у них здесь были какие-то продукты, и возможность из них готовить какую-то еду. Оставалось только найти все это и воспользоваться им. И я немедленно направился на их поиски. Сразу решил, что в пещере, вероятно, есть какая-то кухня, где хранятся продукты, и печка, в которой можно было готовить вареную пищу. Стал заглядывать под все ковры, оставшиеся без моего внимания. Под одним из них обнаружил туннель без двери. Решил, что, возможно, по нему и ходили разбойники питаться. Освещая впереди себя путь фонариком, я осторожно двинулся вперед. Через несколько метров обнаружил, что туннель раздвоился. Сначала я направился изучать туннель, идущий влево. Вскоре он уперся в поперечную стену, и я не понял, зачем он сделан. Но внимательно приглядевшись, обнаружил внизу его небольшую деревянную дверцу с закрепленным на ней кольцом. Решил узнать, для чего эта дверца предназначена. Потянул дверцу за кольцо, и она открылась на меня. Под ней показалось круглое отверстие, внутри которого были установлены друг на друга дубовые бочки. Мне показалось, что это колодец, но было неясно, как из него можно доставать воду. Продолжив рассматривать дверцу, я увидел, что внизу ее закреплена тонкая, еле заметная медная цепь. Я осторожно потянул ее вверх и ощутил, что внизу на ней висит что-то достаточно тяжелое, но подвижное. Стал медленно поднимать его вверх. И вдруг из отверстия показалось небольшое ведро, полное воды. Поставив ведро на землю, решил проверить воду на вкус. Оказалось, что это настоящая колодезная, очень холодная и вкусная вода. И я понял, что с этого времени вопрос с водой для меня успешно решен.
Я вернулся назад до развилки туннелей и направился изучать туннель, идущий направо. Через несколько метров он привел меня к большому подземному помещению, в котором я увидел то, что так хотел найти в пещере, кухню. Прямо перед своими глазами я увидел обычную деревенскую печку, только небольших размеров. Слева от нее, в глубокой нише лежала большая гора сухих дров для печки. На правой стене размещалось много деревянных полок, заставленных какими-то банками и всякой кухонной посудой чугунными котелками, кастрюлями, кружками и прочей утварью. Ниже полок на полу располагались какие-то бочки, коробки и ящики. Стало ясно, что в них, вероятно, и хранится что-то съедобное. И действительно, в одной из бочек я обнаружил семена ржи, в другой пшеницы, в третьей гороха. В небольшом дубовом бочонке оказался душистый, засахарившийся мед и многое другое. Стало ясно, что разбойники здесь жили неплохо, и даже кое-что оставили для меня. И я понял, что теперь с голоду не помру! Обрадованный, я вернулся в главный зал и запел песни.
После крепкого сна решил продолжить путешествия по пещере. Нашел еще один туннель без двери и решил обследовать его. Он оказался достаточно длинным, и привел меня к очень интересному подземному помещению. Впереди было не широкое, но достаточно длинное помещение, на полу которого у стен лежало в ряд что-то, похожее на постельные принадлежности. Подойдя к ним поближе, я убедился, что это они и есть. Значит, здесь находилась разбойничья спальня. Таких мест я насчитал 24. У дальней поперечной стены стояла металлическая никелированная кровать, на которой лежала пуховая перина, накрытая пуховым одеялом. С одной стороны ее лежали две пуховые подушки. Она, явно, была предназначена для атамана. Над каждым спальным местом на стене висела сабля, вероятно, предназначенная для защиты в случае нападения на них царских жандармов или солдат. Изучив спальню разбойников, я вернулся в основной зал пещеры.
Немного отдохнув, решил продолжить изучение тайн пещеры. Нашел еще один туннель без двери и медленно двинулся по нему. Идти пришлось довольно долго. Даже подумал: «И что же может быть в конце такого длинного туннеля?» Вскоре туннель привел меня к странному помещению, назначение которого было трудно сразу понять. По ее боковым стенам располагались в ряд какие-то деревянные дверцы, явно закрывающие какие-то ниши. В удаленной поперечной стенке тоже красовалась такая же дверца, только большего размера. Я решил заглянуть под первую дверцу. Открыв ее, с удивлением обнаружил труп человека, лежащий без гроба в верхней одежде. Из-за долгого нахождения в нише, он превратился в мумию. И я понял, что это, своего рода, маленькое разбойничье кладбище. Посчитав и здесь количество захоронений, я убедился, что в пещере находилось 24 разбойника, а двадцать пятым был их атаман. Заглянув за дверцы двух последних ниш, обнаружил, что одна из них пуста. Вероятно, она была предназначена для последнего разбойника. Но он, то ли не захотел, то ли побоялся лечь в него перед своей смертью, а решил покинуть пещеру. Вероятно, это он и оставлял в деревнях записки о наличии в лесу кургана, в котором находилась пещера с огромными богатствами. В нише с большой дверцей лежал труп атамана в офицерском мундире с саблей на боку. Убедившись в назначении этого помещения, я вернулся в большую комнату. Остался еще только один вопрос, сильно волнующий меня, через какую дверь разбойники входили в пещеру и выходили из нее, заносили в нее крупногабаритные награбленные предметы, типа картин, стульев, кресел и прочее. Через дупло дуба это делать точно было нельзя. Продолжая заглядывать под висящие на стенах ковры, обнаружил последний туннель без двери. Решил, что это и есть туннель с искомой дверью. Хорошо отдохнув и набравшись сил, я и двинулся исследовать его. Он оказался самым длинным в пещере. Вероятно, потому, что этот выход из пещеры специально был расположен далеко за пределами кургана. Приблизившись к концу туннеля, я, действительно, обнаружил искомую мною дверь. Она состояла из двух половинок, сделанных из толстых листов железа, прикрепленных к железной раме. Поскольку на половинках тоже не было ручек, я понял, что они тоже открываются внутрь туннеля. Эта информация привела меня в уныние, поскольку открыть их с помощью топорика, было, явно, невозможно. Расстроенный, я вернулся в главную комнату пещеры и с горя погрузился в глубокий сон. Когда проснулся, то трезво оценил создавшуюся ситуацию и пришел к выводу, что здесь мне и придется закончить свою бессмысленную земную жизнь. С этого момента у меня пропал аппетит и всякий интерес к жизни. Я перестал интересоваться не только месяцами земной жизни, но даже временем суток. Моя жизнь сводилась к приготовлению простой пищи, медленным прогулкам по большому помещению с несметными богатствами и сну.
Но, однажды в моей безнадежной пещерной жизни произошло событие, существенно изменившее мою дальнейшую жизнь в ней. Я спал безмятежным сном, когда вдруг, то ли во сне, то ли наяву услышал гавканье моего верного друга, Умника. Его собачий голос был для меня подобен бальзаму на душу. Но когда его голос стал совсем близко от меня, я понял, что это не сон. Не успел я встать и опомниться, как на мою грудь прыгнул Умник. Обхватив мою шею передними лапами, он начал нежно и быстро лизать мое заросшее волосами лицо. Очевидно, таким необычным образом он по-собачьи целовал меня. Не успел я опустить на землю Умника, как увидел идущего ко мне моего брата Ивана. Не дойдя до меня несколько шагов, он вдруг остановился. Оказалось, он не сразу узнал меня в таком изменившемся виде. Вероятно, я для него был похож скорее на папуаса, чем на брата. Но, доверившись Умнику, уж он-то точно ошибиться не мог, брат подошел ко мне, и мы крепко обнялись и расцеловались. Я не удержался и спросил его: «Вы как сюда попали?»