***
Утреннее солнце неспешно всплывало из-за горизонта. Звуки ночного леса постепенно гасли, сменяясь на краткую тишину перед пробуждением дневных обитателей Карделя. Но все это мало волновало сидящую у костра Лорану. Все внимание эльфийки было приковано к бурлящему над огнем котелку. Она зачерпнула немного варева ложкой и, поднеся ко рту, аккуратно подула и попробовала.
Ммм то, что нужно, удовлетворенно протянула она и довольно улыбнулась.
Ммммм ммммм ммм ммм мм мммм! раздалось возмущенное мычание справа от нее.
Повернув голову, Лорана оценивающе осмотрела источник звука. На охапке листьев лежала связанная по рукам и ногам, а также с кляпом во рту вполне себе живая Анастасия. Ее глаза гневно сверкали. Тело в попытках освободиться извивалось, словно змея. Но все эти движения были тщетны. Путы надежно держали, а кляп и не думал выпадать изо рта.
Я же тебе уже сказала, устало вздохнула Лорана. Пока ты не успокоишься и не начнешь вести себя адекватно, я тебе не развяжу.
Мммм ммммм ммм ммммм ммм! грозно промычала Анастасия, явно намекая на свое очень сильное желание кое-кому, как минимум, испортить прическу, а как максимум, выцарапать глаза и желательно придушить прямо здесь и сейчас.
Вот же упорное создание, сокрушенно покачала головой эльфийка. Ну ты хотя бы задумайся, многозначительно подняла вверх указательный палец Лорана. Куда делась твоя душевная боль? Та, что мучала тебя весь вчерашний день и ночь?
В ответ неожиданно ничего не промычали. Ярость в глазах Анастасии сменилась на глубокую задумчивость и растерянность. Девушка с удивлением ощутила правдивость слов эльфийки. Ее действительно перестали мучить депрессивные эмоции.
Оооо! протянула довольно Лорана. Наконец-то до кого-то начало хоть что-то доходить.
Ммм! кратко, требовательно и емко мыкнули в ответ.
Не-а, покачала головой эльфийка. Сначала ты меня выслушаешь, а только потом развяжу.
М? удивилась девушка.
Учитывая твой возраст, ты после первой же моей фразы задашь столько вопросов, что я устану отвечать, спокойно пояснила Лорана. И начну я с простой новости. Аватара Хаоса так просто не убить. Если ты не поняла, то твой Дмитрий жив.
М! возмутились в ответ.
Твой или нет, это не важно, хмыкнула Лорана. Главное, что он жив. Точнее, сегодня утром переродился заново. Именно поэтому у тебя ушла боль из души. Ваша связь пока еще слишком сильна, и потому ты слишком хорошо ощущаешь его на любом расстоянии. Пока он перерождался, тебе было больно так, как если бы у тебя отрубили руку. Но сейчас он снова жив и здоров, а значит, и ощущение утраты у тебя пропало. Надеюсь, это понятно?
М, озадаченно кивнули в ответ.
Хорошо. Теперь дальше. Что касаемо моих действий и слов, сказанных тебе ночью, менторским тоном, словно преподаватель, продолжила эльфийка. Так как этот умник Гарлин повесил на тебя свой магический узор, я не могла просто взять и увести тебя из крепости. Это был не простой узор, а следящий конструкт. Снять его я не могла. Слишком тонкая работа. Потому и пришлось тебя якобы убить.
М! возмутилась Анастасия.
А что такого? удивилась Лорана. Ну побывала пару часов в состоянии клинической смерти, и что с того? Зато теперь свободна.
М!
Ну хорошо. Почти свободна. Сейчас закончу рассказ и освобожу. Чем чаще прерываешь, тем дольше рассказываю, наставительно высказалась эльфийка. Что же, продолжим. Но это, естественно, не все. В каждой камере тюрьмы расположен кристалл записи и наблюдения. Он позволяет следить за камерой и записывать все, что там происходит. И не только изображение, но и звук. Сигнал идет в комнату наблюдения, но я заранее слегка кое-что там испортила, и изображение временно не показывалось. Собственно, этим фактом я и воспользовалась для вроде как проверки тебя. Вот только, Лорана тяжело вздохнула. Запись все-равно шла. Нарушить ее я не могла. Иначе поступил бы сигнал тревоги на материк. Так что пришлось разыграть некий спектакль с моей злодейской ролью. Если по существу, то я ничего не соврала. Между лордами действительно постоянно та еще грызня за власть, заметив изумленный взор Анастасии, эльфийка легкомысленно добавила. То, что я подставила отца, то так ему и надо. Нечего было ссылать меня в такую глушь. К тому же, ему не впервой. Как всегда, вывернется.
М? с сомнением протянула Анастасия.
Почему это не поверят? изумительно точно расшифровала посыл Лорана. Все очень даже натурально произошло. Яд ты выпила сама, а значит, по сути, я не виновата в твоем выборе. Максимум, что ждет меня после возращения, это лишение должности, титула и ссылка в глушь. Но я как бы возвращаться не планирую, так что плевать.
М?
Зачем я это устроила? задумчиво потерла переносицу Лорана. Дело в том, что после того как Дмитрий очнется, то отправится искать тебя. Ну или отправится мстить в форт. Но если я правильно распознала вашу связь, то он быстро вычислит твое местоположение и найдет нас. В общем, я хочу с ним встретиться и кое о чем переговорить.
М?
Ну да. Ты приманка, не стала спорить эльфийка. Но я-то одна, и как бы сейчас очень сильно рискую при встрече с ним. Если он решит отомстить за свою смерть раньше, чем мы поговорим, то я труп.
М?
Не. Риск того стоит. К тому же я надеюсь, что ты сможешь его остановить. Все-таки, как ни крути, но я тебя спасла и вытащила. Насчет аватаров, лаборатории и так далее я не соврала. Тебя действительно ждала печальная участь, на всякий случай напомнила эльфийка, после чего озабоченно добавила. Главное, чтобы он нашел нас раньше, чем поисковый отряд.
М?
Ну а чего ты хотела? удивилась Лорана. Я конечно боец хороший, но я не одна такая среди эльфов. Утром будет доклад Владыкам, потом отправят гонца в форт. Ну а там меня не найдут, как и твоего трупа. Освободят Аэрнуреля и Гарлина, а дальше станут разбираться. То есть потратят минимум часов десять, чтобы взломать все мои пароли, и наконец получат доступ к записям с кристаллов наблюдения. Потом станут спорить на тему, я тебя действительно убила или разыграла спектакль. Просто если поверят в мою игру, то решат, что ты мертва и отправятся на доклад. А если не поверят, то могут сразу снарядить поисковый отряд. В этом случае у нас все плохо. Максимум часов через десять нас найдут. Ну а если повезёт, то тогда у нас еще сутки в запасе.
М?
Как это почему? Ты что думаешь, наши Владыки и совет лордов идиоты? усмехнулась Лорана. Уж они-то вмиг раскусят мою игру. Да и если не раскусят, то все равно отправят элитный отряд вдогонку. Я же говорила. Ты слишком ценный оборотень. Уж не знаю, как так совпало, что ты оказалась рядом с аватаром Хаоса, но теперь на тебе висит огромная такая мишень. Эльфы тебя по всему миру искать будут. Причем не успокоятся, пока не найдут или твой труп или тебя саму. Собственно, для этого меня и будут искать. Чтобы я показала, где спрятала твой труп. Если не покажу, то отправлюсь к Владыке на допрос. А у него в молчанку еще никто играть не смог. Так что у нас сутки на то, чтобы нас нашел твой Дмитрий.
М!
Да поняла я уже, отмахнулась Лорана. Он не твой, а ты не его. И да, сейчас развяжу. Не переживай. Остался только один момент. Похоже, ты не понимаешь, что с тобой происходит. Ведь так?
М?
Я так и думала, утвердительно кивнула Лорана. Уж не знаю, каким таким образом, но ты, пробуждая аватара, видимо соприкоснулась своей душой с его. В результате у вас образовалась временная связь. Очень сильная связь. Тебя тянет к нему, а его к тебе. Как долго это продлится, я не знаю. Обычно больше пары недель такая связь не длится, но у вас почему-то дольше. Возможно, дело не только в соприкосновении. Может вы еще и эмоциональной оболочкой коснулись друг друга. Если так, то у тебя должен измениться характер, да и у него тоже. Вы как бы поделились частью эмоций друг друга между собой.
Ммм, задумчиво и глубокомысленно промычала Анастасия.
По ее виду было понятно, как сильно ее впечатлили слова эльфийки. Даже когда Лорана наконец развязала ее и вынула кляп, Анастасия не спешила что-либо говорить. Сначала девушка решила обдумать все услышанное, а уж потом что-либо спрашивать. Но первым делом в ней заговорил повар. «Нужно спасать суп! А то эта бестолковая эльфийка чуть все не испортила своими кривыми руками!», гневно подумала Анастасия, устремившись к котелку. Ее душа истинного мастера кулинарии не могла стерпеть подобного издевательства над едой.
Глава 3
Неправильные здесь эльфы. Злые. И мед тьфу ты эльфийки у них тоже неправильные.
Это великое философское утверждение я изрек примерно после часа расслабленного лежания на травке. Вставать и куда-то там идти не хотелось абсолютно. К тому же, солнце только-только выползло из-за горизонта. Да и по сути я прав. Песенку мою не оценили. За милосердие не поблагодарили. Да и вообще сразу и сходу бросились меня убивать. Никакого такта и вежливости. А ведь я их специально старался не убивать. Только ранить и не более того. Видимо зря.
Но самое обидное, пожалуй, это то, что меня подло со спины убила эльфийка! Вот как так? Эльфийки должны быть нежными, женственными и с большими сиськами. На них нужно смотреть и любоваться, изредка затаскивая в постель для профилактики. А здесь что? Какой-то неправильный мир. Не сказочный. Еще и выглядят как обычные девки, но только с длинными ушами. Никакой тебе эфемерной и сказочной красоты. Здесь любому сразу станет понятно, местные эльфы неправильные и точка! Подделка какая-то.
Может мне стоит отомстить? изрек я очередную глубокомысленную фразу. Перебить их всех в этом самом форте, а может и к ним на материк в гости наведаться. Так сказать, оправдать их опасения насчет аватара Хаоса.
То, что они назвали меня аватаром бога, я не удивлен. Да и чего здесь удивительного? Если даже сейчас я обладал вполне себе огромными силами, то несложно представить, насколько сильным было мое альтер-эго в прошлом. Такого легко и просто можно сравнить с богом. Маленьким таким, и не особо значимым, но богом. Вряд ли мое прошлое «я» могло создавать планеты и звездные системы. Хотя. Хрен его знает. Может и могло. Надо будет спросить как-нибудь потом. Когда увижу. Ну или если увижу. А то что-то на контакт со мной никто выходить не спешит. Видимо мое внутреннее «я» увлеченно занято способом моего возращения.
«Братан. Ты там че, собрался эльфов перебить?», вмешался в мои размышления Ли, как и прежде кружа вокруг моей головы.
«Возможно», задумчиво изрек мысленно я, пытаясь решить сей неоднозначный вопрос.
«Ну так дерьмо-вопрос», с веселой злостью и явно предвкушающе отозвался Ли. «Дай мне тело, и я быстро порву всех эльфов как тузик грелку!»
«Ух ты!», моментально очнулась Сакура, которая до этого с отстраненным видом изучала собственные ногти. «Мой братик-балбес наконец признал факт своей незначительности».
«Дура, ты о чем вообще?», рыкнул в ее сторону Ли.
«О том, что ты наконец осознал свое место», иронично заявила та и язвительно добавила. «Ты у нас маленький безобидный песик Тууузииик!».
«От же ты дура», насмешливо смерил ее взглядом Ли. «Тузик это кликуха огромного и страшного волкодава. Это только у тебя все клички животных означают маленьких и бесполезных песиков, как и ты сама».
Отстранившись от их очередной перепалки, которая, как и всегда, продлится, пока мне не надоест, и я их не разведу по разным углам, задумался над одной серьезной дилеммой. Идти мне за лисенком иль не идти? Сакура, еще когда я только очнулся, доложила, что принцесса с сисястой уже на другом материке, дома. Видимо эльфы отправили. А вот лисенок пока еще здесь, на Карделе, но не в форте, а примерно в тридцати километрах от него. Сбежала от эльфов? Хм. Видимо да. Вряд ли сами эльфы решили ее куда-то потащить в лес с монстрами. А значит, по идее, я должен сейчас лететь со всех ног к ней навстречу, дабы вновь насладиться ее кулинарными успехами.
Но есть одна проблема. Сакура, еще когда мы путешествовали вчетвером, по моей просьбе повесила на моих спутниц узор слежки. Такой себе аналог маячка с дополнительной функцией контроля жизненно важных параметров организма. И вот этот самый маячок на лисичке сейчас не функционировал. Совсем. А такое возможно лишь при трех условиях. Какой-то очень крутой маг, не уступающий Сакуре по силе, аккуратно снял заклинание, да так, что не осталась и следа. Второе условие, это воздействие некого очищающего артефакта, который снимает любые магические контуры с объекта. Ну и третье и, пожалуй, самое невероятное, что лисенок умерла, а потом каким-то чудом воскресла. Правда, в последнем случае есть и подвариант. А именно, временная смерть.
По сути, первый и третий вариант одинаковы. Так как предполагают присутствие рядом очень сильного мага. Собственно, Сакура тоже может любого разумного искусственно ввести в кому, а после «воскресить». Это, кстати, один из самых простых вариантов снятия всех скрытых меток. Если это так, то этот некто не только смог вытащить лисенка из рук эльфов, но и еще зачем-то ее взял с собой. Зачем?
Ответ, как ни странно, простой и логичный. Дело в том, что на данный момент Сакура определяла местоположение лисички с помощью духовной связи между мной и оборотнем. Почему-то данная связь до сих пор не исчезла. Хотя вроде как должна уже рассеяться. Разве что эффект воздействия друг на друга оказался настолько глубоким, что связь останется, пока я полностью не очищу свою эмоциональную оболочку от влияния души лисенка. А это минимум полгода, а максимум год. Ну да не суть. В общем, если Сакура может обнаружить эту самую направляющую нить, то в теории кто-то другой тоже так сможет. Если взять за основу, что лисенка освободил могущественный маг, то теория превращалась в практику. А зачем ему это? Правильно. Чтобы найти меня.
Другой вопрос. Зачем ему меня искать? Вот здесь ответов слишком много. От банального «а поговорить?», до более практичного: подчинить или привлечь для каких-то своих дел. Вот только все это разбивалось о банальную логику. Если маг настолько силен, как и Сакура, то есть я, то ему лисенок нафиг не сдался. Он и так сможет меня обнаружить. Ну или мог обнаружить, как это сделали эльфы. И что тогда остается? Верно. Вариант номер два. Артефакт.
Здесь все сложнее. Предположим, Ли прав, и меня не хотели убивать, а хотели пленить. Он сделал такой вывод на основании рисунка боя. Мол, до того, как эльфийка меня грохнула, у окруживших меня эльфов было более десятка возможностей нанести мне смертельную рану. Как ни крути, но я еще далек по мастерству от Ли. А он в тот момент мне помочь не мог, как и Сакура. Долбаный эльфийский барьер мешал.
Если довериться его анализу, то тогда получается, лисенок могла превратиться в ловушку. Эльфы сняли с нее метки, а после вывели из форта, мол смотри, она свободна. Приходи и забирай. Я такой прилечу радостный на всех парах, а они меня хвать! Но опять косяк в логике. Во-первых, я ведь могу и не явиться. Во-вторых, устраивать засаду в столь опасном лесу идиотизм в чистом виде. Ну и в-третьих, у них должен быть сюрприз получше чем прошлый. Второй раз на такой барьер я не куплюсь. Так что эльфам так-то намного проще забрать лисенка к себе на материк, засечь нашу с ней связь, и уже по ней отправиться меня искать. Ну или ждать в идеально подготовленной засаде моего прибытия.
И что теперь получается? А ничего, кроме полной неизвестности. Если честно, то я ничего не понимал. Можно было конечно предположить все же самостоятельное бегство лисенка, но тогда каким образом снялся маяк? Да и как она смогла сбежать из-под надзора эльфов? Не. Это точно хреновое предположение. И что тогда делать?