Французы пострадали намного сильней. Флагман «Languedoc» (90) потерял свой бушприт, все его нижние реи последовали за ним за борт, а его румпель также был сломан, что привело к выходу из строя руля. «Marseillais» (74) потерял фок-мачту и бушприт. При рассредоточении двух флотов, последовавшем за штормом, каждый из этих поврежденных кораблей вечером 13 августа встретил по одному британскому 50-пушечному кораблю; «Languedoc» подвергся нападению «Ринауна» капитана Джорджа Доусона, а «Marseillais» «Престона» капитана Сэмюэля Эпплби. Условия в каждом случае были явно благоприятными для более мелкого участника столкновений; но оба британских корабля, к несчастью, удалились с наступлением темноты, совершив ошибку и отложив на завтра возможный шанс победы. Когда рассвело, появились другие французские корабли, и возможность удачно атаковать была упущена.
«Айсис» (50) капитана Джона Рейнера также преследовался и был настигнут линейным кораблем «Cesar» (74). В последовавшем бою штурвал французского корабля был поврежден и корабль удалился; при этом два других британских корабля, один из них линейный, находились в поле зрения, но не упоминаются в британских отчетах. Обе стороны претендовали на победу в этом, по сути, ничейном бою.
После частичного ремонта на якорной стоянке французский флот снова направился к Ньюпорту. Именно во время этого перехода их 18 августа к югу от Лонг-Айленда заметил флагман Байрона («Принцесс Ройал»).
«Эксперимент» (50) капитана Джеймса Уоллеса, который Хоу послал, чтобы обследовать залив Наррагансетт, подвергся преследованию со стороны французских кораблей в проливе Лонг-Айленд и достиг Нью-Йорка по реке Ист-Ривер.
20 августа д'Эстен связался с генералом Салливаном, командующим американскими сухопутными войсками в Род-Айленде; но только для того, чтобы сообщить, что, по его собственному мнению и по мнению военного совета, состояние эскадры требует отправки в Бостон для более серьезного ремонта и переоборудования.
Не обращая внимания на мольбы Салливана остаться, д'Эстен на следующий день отплыл в Бостон и прибыл туда 28 августа. 31-го на горизонте показался неутомимый Хоу; но французы в течение трех дней активно работали над укреплением береговых позиций. Сорок девять 18 и 24-фунтовых орудий с шестью мортирами уже стояли на берегу, прикрывая якорную стоянку; и французская эскадра не только не боялась нападения, но и страстно желала его.
За отступлением французского флота от Нью-Йорка последовал вывод американских войск из Ньюпорта.
Хоу оставил из Нью-Йорк, как только услышал о появлении д'Эстена у берегов Род-Айленда. Он взял с собой то же количество кораблей, что и прежде, тринадцать линейных.* «Монмут» (64) капитана Томаса Коллингвуда из эскадры Байрона прибыл и занял место «Айсиса», поврежденного в недавнем бою с французским кораблем «Cesar». Не дойдя до Ньюпорта, Хоу узнал, что французы отправились в Бостон. Он надеялся, что сможет догнать их, выбрав более короткий путь, но разочаровался, увидев, что позиция противника была теперь слишком сильна для нападения его эскадры. Отступление французов в Бостон завершило военно-морскую кампанию 1778 года в водах Северной Америки.
Неспособность или нежелание д'Эстена возобновить предприятие против Род-Айленда дает бесспорное предпочтение действиям Хоу в этой кампании.
Эскадра Хоу была сформирована в 1776 году только для борьбы в колониях и для мелководья и, следовательно, состояла из крейсеров и линейных кораблей меньших классов: был один 74-пушечный корабль, семь 64-пушечных и пять 50-пушечных. Когда возникла угроза войны с Францией, министерство, давно предупрежденное, совершило непростительную ошибку, допустив, чтобы такая эскадра столкнулась с превосходящей силой французов, пославших корабли из Тулона в апреле 1778 года. Эту французскую эскадру следовало остановить на пути, или, в противном случае, ее прибытию в Америку должно было предшествовать британское подкрепление. Как бы то ни было, правительство было спасено от огромной катастрофы только благодаря расторопности адмирала Хоу. Как это нередко бывает, благодарность заглушалась инстинктом самосохранения министров от народного гнева, возбуждаемого этим и другими проявлениями небрежности. Была предпринята попытка очернить действия Хоу и доказать, что его силы даже превосходили силы французов, путем сложения орудий на всех его кораблях, невзирая на их классы, или включая небольшие корабли эскадры Хоу в общий список кораблей и получая, таким образом «численное превосходство» над эскадрой д'Эстена. К такого рода «арифметике» Хоу выражал справедливое презрение. Два и два в учебнике математики дают четыре, но в сражении они могут дать три или пять. Не говоря уже о большей оборонительной способности тяжелых кораблей или о концентрации их огневой мощи под командованием одного человека. По возвращении в Нью-Йорк 11 сентября Хоу нашел там контр-адмирала Хайда Паркера с шестью линейными кораблями эскадры Байрона. Считая свою задачу выполненной, Хоу решил вернуться в Англию в силу разрешения, данного некоторое время назад по его собственной просьбе.
Теперь, когда британские позиции были в безопасности и превосходство в силах на какое-то время было обеспечено, он с радостью сложил с себя обязанности командующего и отплыл домой, пылая против адмиралтейства гневом, свойственным большинству выдающихся моряков той войны. Его больше не использовали в море, пока в 1782 году не произошла смена чиновников министерства.
Глава II. Сражение у острова Уэссан
В течение тех же двух месяцев, когда в Америке состязались д'Эстен и Хоу, единственная встреча между почти равными флотами в 1778 году произошла в европейских водах. Адмирал Огастес Кеппель, вернувшийся в Спитхед после инцидента между «Belle Poule» и «Аретузой», снова вышел в море 9 июля с 30 линейными кораблями, 5 фрегатами и двумя брандерами. Он был огорчен необходимостью уклоняться от боя и даже отходить в порт, когда ранее имел под своим командованием недостаточное количество кораблей, а теперь его мысли были сосредоточены на том, чтобы навязать бой, если он встретит французов.
Флот адмирала Кеппеля:
Авангард:
«Куин» (90) флагман вице-адмирала Роберта Харланда; капитан Исаак Прескотт
«Дьюк» (90) капитан Уильям Бреретон
«Монарх» (74) капитан Джошуа Роули
«Гектор» (74) капитан Джон Гамильтон
«Центавр» (74) капитан Филлипс Косби
«Шрусбери» (74) капитан Джон Росс
«Камберленд» (74) капитан Джозеф Пейтон
«Бервик» (74) капитан Кейт Стюарт
«Стирлинг Касл» (64) капитан Чарльз Дуглас
«Эксетер» (64) капитан Джон Нил
Центр:
«Виктори» (100) флагман адмирала Огастеса Кеппеля; капитан Джон Кэмпбелл
«Сэндвич» (90) капитан Ричард Эдвардс
«Принц Джордж» (90) капитан Джон Линдсей
«Фроудройант» (80) капитан Джон Джервис
«Корейджес» (74) капитан Лорд Маггрейв
«Зандерер» (74) капитан Роберт Уолсингхэм
«Вэлиант» (74) капитан Джон Говер
«Терибл» (74) капитан Ричард Бикертон
«Вендженс» (74) капитан Майкл Клементс
«Виджилант» (64) капитан Роберт Кингсмилл
«Бьенфайзент» (64) капитан Джон Мак-Брайд
Арьергард:
«Формидэбл» (90) флагман вице-адмирала Хью Паллисера; капитан Джон Бэйзли
«Ворчестер» (64) капитан Марк Робинсон
«Элизабет» (74) капитан Фредерик Майтланд
«Робаст» (74) капитан Александер Худ
«Оушен» (90) капитан Джон Лафори
«Америка» (64) капитан Лорд Лонгфорд
«Дефианс» (64) капитан Самуэль Гудалл
«Эгмонт» (74) капитан Джон Аллен
«Рэмиллес» (74) капитан Роберт Дигби
Вспомогательные силы:
«Аретуза» (32) капитан Самуэль Маршалл
«Прозерпин» (28) капитан Эвелин Саттон
«Милфорд» (28) капитан Уильям Барнаби
«Фокс» (28) капитан Томас Виндзор
«Андромеда» (28) капитан Генри Брайн
«Ливли» (20) капитан Роберт Биггс
«Плуто», брандер (8) коммандер Джеймс Брэдби
«Вулкан», брандер (8) коммандер Джеймс Ллойд
«Алерт», корвет (12) коммандер Уильям Фэйрфакс
Брестский флот вышел в море за день до Кеппеля под командованием адмирала графа д'Орвильера. В нем было тридцать два линейных корабля. Из них три «Triton» (64), «Saint Michel» (64) и «Fier» (50) были сочтены непригодными для боя, таким образом, флот был сокращен до 29 линейных кораблей, несущих 2098 орудий. Также флот сопровождали семь 32-пушечных фрегатов и два 12-пушечных корвета.
Флот адмирала д'Орвильера:
Авангард:
«Saint-Esprit» (80) флагман генерала-лейтенанта флота герцога Филиппа Орлеанского
«Diademe» (74)
«Conquerant» (74)
«Solitaire» (64)
«Intrepide» (74)
«Zodiaque» (74)
«Roland» (64)
«Robuste» (64)
«Sphinx» (64)
Центр:
«Artesien» (64)
«Orient» (74)
«Actionnaire» (64)
«Fendant» (74)
«Magnifique» (74)
«Actif» (74)
«Ville de Paris» (90)
«Reflechi» (64)
Арьергард:
«Couronne» (80) флагман генерала-лейтенанта флота Луи Шарля дю Шаффо де Бене, графа де Гишен
«Vengeur» (64)
«Glorieux» (74)
«Indien» (64)
«Palmier» (74)
«Blen-Alme» (74)
«Eveille» (64)
«Amphion» (50)
«Dauphin Royal» (70)
Резерв:
«Triton» (64)
«Saint Michel» (64)
«Fier» (50)
Портрет адмирала Огастеса Кеппеля, выполненный в 1779 году. (Художник Джошуа Рейнольдс)
Им британцы противопоставили в общей сложности 2278 орудий; но сравнение только таким образом очень относительно. Необходимо учитывать не только количество орудий, но размер кораблей. В конкретном случае небольшое преимущество в артиллерии не имеет большого значения, если действия нерешительны, и успех в значительной степени зависит от маневров.
Французскому адмиралу мешали расплывчатые министерские инструкции. Каковы бы ни были его личные желания, он чувствовал, что должен избегать действий, если только не возникнут очень благоприятные обстоятельства. В день отплытия он писал:
Остров Уэссан (красная стрелка), место сражения (звездочка)
«Поскольку вы предоставляете мне свободу для продолжения плавания, я не верну флот в Брест, разве что по конкретному распоряжению, до тех пор, пока не отработаю в море месяц, указанный в моих инструкциях и не буду убегать от адмирала Кеппеля, какой бы ни была его сила. Если же я узнаю, что он слишком превосходит меня, я буду, насколько это возможно, избегать несоразмерных действий, но если противник действительно попытается принудить меня к бою, то этого будет очень трудно избежать».
Эти слова объясняют его поведение в течение следующих нескольких дней.
Во второй половине дня 23 июля два флота заметили друг друга примерно в ста милях к западу от Уэссана, причем французы тогда находились с подветренной стороны. К заходу солнца они находились на юго-западе от англичан. Британцы оставались почти неподвижными всю ночь.
Утром было обнаружено, что французы держат курс на запад. Взаимное расположение противников на данный момент удовлетворяло обоих адмиралов; ибо Кеппель оказался зажатым между Брестом и французами, в то время как д'Орвильер, хотя и оказался отрезанным от своего порта, получил преимущество наветренного положения. Однако два его корабля (80-пушечный и 74-пушечный) все еще находились с подветренной стороны не только от своих основных сил, но и от британцев. Кеппель послал за ними группу преследователей с явно выраженной целью заставить д'Орвильера действовать в их поддержку. Эти два корабля поспешили вернуться в Брест, пока англичане не преградили им путь к порту. Таким образом, французский флот сократился до двадцати семи линейных кораблей.
С этого времени и до 27 июля сохранялся юго-западный ветер, и это не позволило англичанам приблизиться к противнику. Утром 27 июля два флота находились на расстоянии от шести до десяти миль друг от друга, ветер юго-западный, оба флота шли левым галсом, направляясь на северо-запад.
Французский флот двигался на северо-запад неровной вытянутой колонной. Британский флот следовал «россыпью», вообще не придерживаясь какого-либо строя; ибо Кеппель справедливо считал, что он не достигнет своей цели, если будет педантично относиться к порядку своего движения. Поэтому он подал сигнал «общая погоня», который, предоставляя большую индивидуальную свободу движений всем кораблям флота.
Сражение у Уэсана. Британцы красный цвет; французы синий. Положение флотов в 5.30 утра, когда они шли почти параллельно друг другу; в 9.00 французы повернули вправо на обратный курс.
В 9 часов утра французский адмирал, желая приблизиться к противнику и оценить его силу, приказал флоту выстроиться в одну кильватерную линию, а затем повернуть вправо на обратный курс. Французские корабли несколько замешкались и из-за возникшей путаницы не сразу смогли сформировать кильватерную колонну. Сократив расстояние до противника и, по-видимому, значительно переоценив мощь британского флота, д'Орвильер решил уклониться от боя, повернув с ESE на SSE. К этому времени британцы сформировали довольно хаотичный строй фронта с дальнейшим намерением повернуть влево и также выстроиться в кильватерную колонну.
A поворот французского флота на обратный курс; В1 французский флот выстроился в кильватерную колонну; В2 британский флот после сигнала «общая погоня»; С1 поворот французского флота с ESE на SSE; С2 британский флот выстраивается в кильватерную колонну
Налетевший шквал с дождем почти на час скрыл противников друг от друга. Когда в 11 часов погода прояснилась, стало ясно, что британцы настигают французский арьергард и что столкновения избежать не удастся. Если продолжать идти тем же курсом, то британский авангард, догнав корабли французского арьергарда будет атаковать их по очереди превосходящими силами. Если же французы повернут на обратный курс, то флоты встретятся на противоположных курсах на равных условиях с точки зрения позиции. Поэтому д'Орвильер приказал своим кораблям развернуться на 180 градусов маневром «все вдруг». Таким образом, снова быстро образовалась колонна, но в обратном порядке, так что арьергард стал авангардом.
A1-A2 положение флотов в 11.00; В д'Орвильер развернулся, чтобы встретить противника на контркурсах
Корабли до начала перестрелки не успели подравняться, чтобы сформировать «правильный» кильватерный строй и вступили в бой с противником, который поставил себе главную задачу догнать врага, не заботясь о поддержании стройной боевой линии.
Вернемся к событиям немного назад. Кеппель, поняв, что его противник уклоняется от боя, правильно рассудил, что должен форсировать погоню, даже с некоторым риском. Это не было время ни для строевого мастерства, ни для парада.
Кроме того, благодаря утреннему сигналу к общему преследованию, корабли так и продолжали двигаться в виде беспорядочной колонны, но в случае необходимости могли поддержать друг друга, а также совместно атаковать противника. В дело вступили практически все силы, хотя и «гораздо менее регулярно», чем хотелось бы. За этим должен был последовать «грубый бой» (фактически свалка), но кое-как удалось выстроиться, хотя и не в ровную, но все же кильватерную колонну и это было лучше, чем ничего. Таким образом Кеппель и вступил в бой. Столкновение было настолько внезапным, что корабли сначала даже не успели поднять флаги.
Французы также, хотя их маневры были более методичными, были в некотором замешательстве. Не удалось группе из тридцати кораблей разного размера и маневренных качеств достичь совершенства в совместном плавании за две недели морской практики. Переменчивый ветер также внес в некоторый беспорядок свою долю. Англичане были вплотную, а французы, наступавшие параллельно, шли курсом, отличающимся на четыре румба от попутного ветра.