Не пойму одного ты, Дмитрий, обладаешь очень сильными телепатическими способностями. Именно они и позволили тебе, буквально за пару дней выучить наш язык, ведь вспомни, когда ты появился у нас, а тебя и труп твоего друга, из вашего мира, принесли крестьяне из Миррейских пустошей, ты с нами общался посредством телепатии, и никак иначе. Откуда это у тебя?
А, шут его знает! также задумчиво ответил я, потягивая вино, больше похожее на божественный нектар.
Действительно, выучить язык остроухих удалось очень быстро, и, хотя особой надобности в этом не было телепатия работала отменно, я предпочел разговаривать с эльфами на их, щебечущем, языке.
Да, кстати, твоего погибшего приятеля мы похоронили, так что можешь не волноваться внезапно сказал Линиэль, и в зале воцарилась неловкая тишина.
Так, господа, обед закончен! воскликнула Зарина, и встала из-за стола. В своем снежно-белом платье, с золотым поясом и сверкающей диадемой в волосах, остроухая была ослепительно хороша.
Свет, падающий от факелов и солнечные лучи, пробивающиеся через узкие, стрельчатые оконца, освещали ее великолепную, хрупкую фигурку, с небольшой, но упругой грудью, роскошными бедрами и пышными волосами, цвета спелой пшеницы, волнами, спадающими на спину.
Девушка хлопнула несколько раз в ладоши и, тотчас, как по волшебству, появились слуги, мгновенно очистившие стол от многочисленных блюд.
Дмитрий, обратилась королева ко мне, не хочешь оглядеть столицу нашего королевства?
Конечно же, хочу! невольно вырвалось у меня, и я покраснел, словно юнец, а не закаленный в боях воин.
Зарина, несомненно, это заметила, потому что лукаво улыбнулась, и величаво пошла вперед, к выходу из зала.
Вся компания, через тяжелую, окованную железом, деревянную дверь, вышла в длинный коридор, с огромными, пропыленными гобеленами, висевшими на стенах.
Я обратил внимание на изображенные на гобеленах рисунки: эльфы явно поклонялись каким-то гигантским кристаллам. Фигуры были изображены коленопреклоненными перед огромными камнями правильной формы, с бьющими из них лучами.
А это что? обратился я одновременно ко всем, указывая на изображения.
А это, друг мой, Дмитрий, показано уважение, которое мы, остроухие, испытываем к этим камням. В каждом городе, каждом, даже небольшом поселении, есть храмы, где мы возносим нашу благодарность кристаллам, причем эта традиция идет из глубин веков, и не умерла даже сейчас, ответил Трокс, благоговейно глядя на гобелен.
Наша компания, остановившаяся возле полотнища, последовала дальше по коридору, открывая тяжелые двери.
Древние камни здесь также освещались факелами и масляными светильниками, отчего тени метались по замшелым стенам и гобеленам, изредка по коридору быстро шмыгали слуги, шурша мягкой обувью.
Внезапно я заметил небольшую, размером с кошку, шестилапую, смешную ящерку, тащившую в острых зубах какого-то жука.
А это что? Местная кошка? спросил я, указывая на животное, которое, не выпустив добычу, юркнуло в щель между кладкой.
Кош Тьфу, поперхнулся Линиэль, если, ты, Дмитрий, имеешь в виду, домашнее животное своего мира, то ты прав. Это лаззи, наши домашние питомцы и любимцы, которые отлавливают зловредных насекомых, уничтожающих запасы зерна. Мы, сейчас, как раз находимся над главным зернохранилищем королевства
Ясно протянул я, идя рядом с королевой, и исподтишка любуясь ее точеным профилем.
Я вот, что хотел спросить В нашем мире подобных вам, правда, гм, выдуманных, называют эльфами, остроухими. И, по легендам, остроухие бессмертны. Это правда?
Ха, настал черед Зарины отвечать на мои вопросы, и она мило усмехнулась. Нет, мы, остроухие, отнюдь не бессмертны, хотя и живем очень долго. Мне, к примеру, уже 50 полных оборотов этой планеты, и возраст этот считается у нас так, молодостью
Ого! подумалось мне. Лет-то ей полно, по земному счету
Но, вслух произнес:
Вы знаете, что живете на планете? Просто, извините, мне казалось, что у вас тут, хм, Средневековье сплошное, дикое и безграмотное
Ну, явно обиделся Трокс, не стоит из нас делать примитивов. Мы знаем, что живем на шаре-планете, которая обращается вокруг Лорры местного светила, знаем, что в нашей системе есть еще планеты, а звезды, ночами усыпающие наш небосвод это такие же Лорры, освещающие другие миры
Молодцы! с уважением произнес я, и тут, Зарина, остановившись перед массивной дверью, торжественно сказала:
Ну, вот, Дмитрий, мы и пришли! Сейчас я открою эту дверь, и ты увидишь наш мир, и свой, надеюсь, новый дом!
Она, взявшись руками за массивные, железные кольца, потянула их на себя, и дверь, с жутким скрипом, распахнулась на две половинки.
В глаза ударил яркий, белый свет, а уши оглохли от непривычного шума. Полуослепшего меня, подхватив под локоть, вывели наружу Линиэль и Трокс.
Я стоял несколько мгновений, привыкая к свету и гаму, затем огляделся.
Я находился на гигантском крыльце, по бокам ступенек которого, были установлены каменные статуи неведомых мне эльфийских воинов в доспехах и с оружием: кто с классическим луком, кто с секирой, а кто и с копьем.
Позади меня высилась замшелая громада замка, с высокими башнями, впереди был замковый двор, с гигантскими воротами. А во дворе царило настоящее столпотворение: туда-сюда сновали многочисленные слуги; маршировали отряды грозных воинов; крестьяне вели под уздцы странных, фиолетовых животных с клювом и шестью лапами, запряженных в телеги, нагруженных мешками и ящиками; по брусчатке двора деловито сновали юркие лаззи, иногда таща добычу.
Ярко сияло ослепительно белое солнце с необычного темно-синего неба, перистые облака медленно плыли в его вышине. На улице стоял самый настоящий тропический зной.
Да, млин, прям «Голден Экс»3, какой-то! подумалось мне.
В свое, студенческое время, я частенько рубился в этот платформер на ЭВМ «Алмаз-003».
Ну, что, друг мой, Дмитрий, здесь, как видишь жарко, поэтому пойдем, лучше, в парк, в тень. Там и поговорим
Тут Зарина мягко взяла меня под руку и, взглянув на военачальника и мага, произнесла, жестко и с нажимом:
А вы, господа, вернетесь в замок!
Но, госпожа попытался возразить Линиэль, однако королева метнула на него быстрый взгляд и военный сник.
Пойдем, Дмитрий! Зарина настойчиво потянула меня куда-то вбок.
Можно просто Дима. Это сокращение моего имени, ответил я.
Хорошо Дима! лукаво улыбнулась королева, подводя меня к высокой стене, и открывая неприметную дверь.
Мы вошли в нее, и оказались в довольно большом дворике, усаженным необычного вида кустистыми деревьями, с мощеными дорожками и тяжелыми, металлическими скамейками, вкопанными рядом с ними.
Зарина медленно вела меня вперед, жара здесь, кстати, почти не ощущалась ветви деревьев давали достаточно тени, а налетевший легкий ветерок превратил летний полдень в настоящую благодать.
Мы с королевой подошли к одной из скамеек, и она уселась на нее, подобрав платье, и скромно потупив взор, словно примерная школьница на первом свидании.
Ну, вот, Дима, мы и одни несколько смущенно произнесла Зарина, теребя подол одежды.
Ну, да неопределенно ответил я.
Тебе, наверно, хочется узнать больше об этом мире? Что ж, я доставлю тебе такое удовольствие.
Зарина вздохнула и начала:
Мы, остроухие, хоть и живем здесь уже не одну тысячу лет, все равно пришлые. В наших легендах говорится о каком-то Великом исходе, после неназванной катастрофы из неназванного места.
Придя сюда, наши предки обнаружили поистине райское местечко, к тому же здесь было полно кристаллов, которым мы начали поклоняться сразу после Великого исхода.
По всей этой земле стали строиться поселения, главным из которых стал этот город Зарруд, вокруг него возникли, сперва хутора, затем деревни, а потом и другие города.
Наше королевство постоянно расширялось, благо воевать приходилось лишь с природными условиями да многочисленными животными.
К счастью, некоторых из них удалось приручить ты видел уже лаззи и трумов зверей с клювом, которых мы используем для перевозки тяжестей.
А ведь есть еще летающие флиры, которых мы используем для разведки и быстрые сторны ездовые животные, которых, в основном, используют наши воины.
Мы мирно жили, воюя лишь с природой, распахивали поля, ловили рыбу, охотились, собирали в здешних лесах вкусные плоды, в общем, дела наши шли неплохо, даже стали развивать науку и магию, придумали многочисленные ремесла
Но тут, из-за дальних рубежей, наши разведчики принесли страшную весть на Сорнейских болотах появились орки.
А, надо сказать, что в преданиях рассказывалось об этих безжалостных, зеленокожих созданиях, которые издавна ненавидели остроухих, и вырезали их при первой возможности.
Тогда, а случилось это около пятисот оборотов этой планеты вокруг Лорры назад, мы снарядили небольшой, но хорошо вооруженный отряд, который уничтожил поселение орков подчистую, не щадя ни стариков, ни детей, ни женщин.
Извини, Зарина, перебью ошалело сказал я. Вы, что же, напали из-под тишка, подло?
Мы высшая раса! несколько чванливо ответила королева эльфов. Нам позволено все
Ну-ну только и подумалось мне.
Так вот, и началась война на тотальное уничтожение. Тут, только мы или они иного не дано
И, если мы использовали, в основном, снайперов-лучников, копейщиков и боевых магов, то орки применяли военную технику, которая использовала энергию пара и огня, хотя колдуны у них тоже были.
Много крови из нас, остроухих, выпили их боевые машины, паровые бронекостюмы и паротанки. В результате, сейчас, мы имеем паритет ни мы не можем победить, ни они
Так и делаем набеги на поселения друг друга, убивая и захватывая в плен. Но, надеюсь, с твоей помощью, Дима, мы победим?
Тут Зарина нежно взяла меня за руку, и просительно заглянула в лицо.
Хм, только и смог ответить я, надо подумать
Думай, Дмитрий, думай! неожиданно легко согласилась Зарина, и поднялась со скамейки. Пойдем, я покажу тебе наш город
Мы вышли из сада, и пошли по улочкам Зарруда. Сзади, незаметно пристроились два копейщика, шедшие на почтительном, от нас, расстоянии.
Зарина, словно заправский экскурсовод, объясняла назначение того или иного здания, рассказывала о годах постройки того или иного строения, а также о разнообразных смешных и не очень, случаях, произошедших на мостовых Зарруда.
Я глядел на девушку, шедшую рядом, и понимал, что пропал: хотелось бесконечно любоваться ее точеным профилем, тонуть в ее серых глазах, целовать ее пухлые губки, ласкать нежные груди и широкие бедра, зарываться лицом в ее пышные, светлые волосы, ощущать ее всю своей и только своей.
В общем, по возвращению в замок, в свою комнату, я понял, что безнадежно влюбился, влюбился, как школьник, как мальчишка, в прекрасную эльфийскую королеву.
И, я думаю, что своим, женским чутьем, Зарина также это поняла
Глава 2
На следующий день, в мою дверь аккуратно постучали, и вошедший слуга, вежливо попросил меня одеться и пройти с ним в покои королевы.
Я быстро собрался, и последовал вслед за остроухим. Мы снова шагали по длинным коридорам замка, и я не переставал удивляться грандиозности его постройки.
Циклопические камни, образующие нижний ряд кладки, замшелые и сырые, сменялись булыжниками поменьше, переходя, затем, в обычный кирпич.
Кроме факелов и вездесущих гобеленов с изображением странных кристаллов, в коридоре встречались и статуи, изображающие различные стороны жизни эльфов.
Вот прелестная остроухая, грациозно изогнувшись, набирает кувшином воду в бьющем ключе; вот отважный воин, верхом на сторне, пронзает копьем гигантского орка; вот охотник выцеливает из арбалета в лесу дикого зверя
Все статуи были сделаны очень искусно, и я бы сказал изящно. Поражали воображение плавность и тонкость линий, вырезанных в камне. Я так думаю, в нашем мире, на Земле, все это стоило бы целого состояния!
Мои размышления были прерваны мы подошли к покоям королевы и, постучавшись, слуга доложил, что привел меня.
Он вышел из комнаты, поклонился мне, и сделал приглашающий жест рукой.
Я не заставил себя ждать, и прошел в спальню, которая представляла собой довольно просторное помещение с гигантской кроватью, освещаемое факелами, большими окнами и великолепным камином, украшенным витиеватой лепниной.
В углу опочивальни скромно притулились кресло, столик с зеркалом и разнообразными баночками, расположившимися на нем, рядом стоял исполинских размеров платяной шкаф.
В комнате никого не было, и я недоуменно стал оглядываться в поисках Зарины.
Я здесь, Дмитрий! раздался позади меня звонкий голосок, и, обернувшись, я увидел королеву, свою королеву, одетую по-походному, в зеленый камзол, коричневые штаны, блестящие сапожки; ее прекрасные волосы были убраны под зеленую же шапочку.
Здравствуйте, Зарина! вежливо произнес я, внутренне восхищаясь девушкой.
А сегодня Дима, я проведу для вас, э-э, как это у вас, называется, экскурсию по нашему королевству
Откуда вы слово-то это знаете экскурсия? недоуменно пожал я плечами.
Трокс только и ответила остроухая, затем, озорно подмигнув и рассмеявшись, сказала: Ну, так что, Дмитрий, согласны прогуляться со мной?
Ну, отчего же, нет? ответил я, и мы вышли из спальни.
Пройдя коридорами и ходами замка, мы, как и вчера, вышли во двор. На этот раз на улице стояла довольно прохладная, пасмурная погода, и я не пожалел, что накинул поверх камзола свой старый камуфляж.
У ступенек стояли двое слуг, державших под уздцы ездовых сторнов, чем-то похожих на древних, двуногих ящеров, ну или, на современных страусов.
Ну, Дмитрий, как тебе наш транспорт? лукаво улыбнулась Зарина, глядя на меня.
Е-мое! пронеслась в голове мысль. На этом мне ехать придется!
Но виду не подал, взял из руки слуги ремешок уздечки, и похлопал животное по клювастой, фиолетовой морде. То довольно заурчало, словно обласканный котенок, а я решил посмотреть, что будет делать Зарина.
Королева подошла к своему сторну, ласково огладила клюв зверя, проверила уздечку и подпругу, затем легким и изящным движением, запрыгнула к животному на спину.
Сегодня, ни Трокса, ни Линиэля не будет! весело сказала она, и в глазах ее мелькнуло нечто, заставившее мое сердце радостно и гулко забиться. Только мы вдвоем
Йэха! я, словно заправский ковбой, будто на крыльях, взлетел на спину сторна, отчего животное недовольно заревело и попятилось, пытаясь скинуть нерадивого седока.
Но я сумел обуздать строптивого сторна, глядя, как Зарина покатывается со смеху, смотря на наше с ящером единоборство. Спустя буквально десяток минут, сторн покорно позволял направлять себя в нужную мне сторону, и я, подъехав к остроухой, спросил:
Куда сейчас, моя королева?
Зарина стрельнула в меня глазками, и, поведя плечами, воскликнула:
За мной!
Ее сторн, распугивая прохожих и слуг, рванул вперед, и мне ничего не оставалось делать, как последовать за ней.
Довольно скоро мы очутились у гигантских, деревянных ворот, окованных железом.
Зарина наклонилась к сторожевому окошечку в крепостной стене, и что-то сказала, ворота стали открываться.
Спустя некоторое время, когда ворота открылись уже на достаточное для проезда расстояние, мы медленно проехали сквозь арку в крепостной стене, и очутились снаружи.
Песчаная дорога от крепости вела вдаль, туда, где виднелась синяя кромка леса, через небольшую деревню и поля, полные наливавшейся силой пшеницы.