По мере взросления она не раз помогала укрыться другим одаренным, но, к ее сожалению, далеко не всем можно было помочь, особенно в ситуациях, где с большой вероятностью девушка сама могла стать добычей. О том, что сверхов забирали на смертельные эксперименты, или после того как они завершали возложенную на них миссию, их убивали, она старалась мысли не допускать, как и зареклась не привязываться к другим людям.
В один день ее жизнь претерпела существенные и, что уж там, для самой Кары приятные изменения. Но если бы она знала, что изменения через некоторое время повлекут за собой глобальные проблемы, никогда бы в жизни не взялась за то прибыльное, сложное дело, из-за которого жизнь свела ее с неординарным мужчиной, а после, по ее халатной неосмотрительности, подведшего и под федералов.
Оглядываясь назад, по-настоящему Кара ни о чем не жалела.
* * *
Прибыв по адресу, к серо-синей панельной многоэтажке, находящейся в спальном секторе, Ара рассчиталась с водителем картой ведомства, выданной на служебные нужды, и, пройдя к нужному подъезду, поднялась на этаж. У квартиры показала двоим следователям карточку ведомства и прошла внутрь, нашла Эла на кухне, вертящим в руках блистеры таблеток и картонную упаковку.
Привет. Рассказывай, что-то успел найти?
Эл обернулся к ней и показал блистер.
Кроме этих таблеток ничего существенного. Они лежали на столе. Тело мужчины нашли здесь, он кивнул на угловой диван: Его уже увезли в секторный морг. Его звали Рут Вайз. Работал простым штатным менеджером в мебельной компании на звонках, занимался подбором клиентов. Позавчера не вышел во вторую смену, и его руководитель заволновался, потому как Вайз за все время работы никогда не опаздывал.
Никогда не опаздывал, никогда не задерживался. Жил один, пробормотала Ара, поправляя перчатки и осматривая кухоньку, открытую аптечку с лекарствами на рабочей зоне стола, отметила несколько разбросанных упаковок с таблетками на полу.
Похоже, парень торопился и отбрасывал не нужные картонные коробочки в сторону.
Любовница у него имелась или кто-нибудь еще?
Эл покачал головой.
Нет. Родители давно умерли. Других родственников нет. Следов присутствия посторонних людей в квартире не обнаружено. Только самого Вайза.
Скучная жизнь была у этого Рута, может, от того и помер?
А говорила черного юмора не понимаешь, фыркнул Эл, бросая таблетки на стол. Может, и от того, но, судя по этим таблеткам и медицинской карте он страдал частыми болями в области сердца и перепадами давления. Обследования как такового не проходил.
А что это вообще за таблетки?
Кардирол, предназначенный для стабилизации давления, но, видишь, в чем дело: при несоблюдении дозировки, точнее, если дозировку превысить, то это лекарство вызывает обратный эффект. Острую сердечную недостаточность.
Думаешь, он случайно превысил дозу и помер?
Именно. Других вариантов нет. Так что, давай, быстренько осмотрись, и разбежимся.
Если ты думаешь, что свалишь на меня отчет, как в тот раз, то ошибаешься.
Расслабься. Отчет по этому делу забота следователя сектора. Подожду тебя в коридоре.
Ага, отозвалась она, подходя к мойке и заглядывая в пустую раковину.
Открыла несколько шкафчиков с кухонными предметами, заглянула в холодильник, а после, вздохнув, стянула перчатку и прикоснулась к столу.
Температура ее тела привычно понизилась, изо рта вырвался клочок пара. Замерев с широко распахнутыми, невидящими, белесыми глазами, Ара с потрясением просматривала обрывки прошлых событий.
В ноздри забился по родному знакомый запах сладкой земляники, от которого у нее засосало под ложечкой.
Отдернув руку, девушка поднесла ее к груди.
«Бл*дь».
Она не могла его не узнать.
Фрей. Он был здесь незадолго до смерти этого Вайза.
Переместив взгляд на рабочую зону кухни, Ара нетвердой походкой подошла к ней и прикоснулась, увидела широкие мужские ладони, берущие прозрачный стакан и наливающие воду.
Сердце учащенно забилось.
Он что-то добавил в нее.
Рвано выдохнув, девушка повернулась к угловому диванчику. Взбудораженное сознание нашептывало подойти и прикоснуться, чтобы увидеть всю правду. И Кара не стала противиться.
Ей до зудящих кончиков похолодевших пальцев было необходимо узнать, чем именно занимался здесь мужчина, которого когда-то по глупости в мыслях неоднократно называла своим мужчиной, чуть ли не мужем и попросту самым дорогим человеком.
К кому, вопреки своим убеждениям, умудрилась привязаться, и кого так не хотела отпускать. И если бы не вбитая в голову принципиальная гордость, искала по всем рангам, чтобы на коленях вымаливать и упрашивать его вернуться к ней.
Опустив ладонь на диван, она с ужасом наблюдала, как ее Рид хладнокровно заливает в глотку не сопротивляющемуся мужчине разбавленное с водой некое вещество. Предположительно, тот самый кардирол, вероятно, с некой смертельной добавкой, которую, по соображениям девушки, вряд ли найдут в организме несчастного.
Действия мужчины, которого, как она думала, неплохо успела узнать, казались профессиональными. Так в ее ранге работали наемные убийцы.
Отшатнувшись, Кара тихо выдохнула:
Кто же ты, Рид, черт побери, такой?
Ара, заглянул в кухню напарник. Ты чего здесь застряла? Так, если решила что-нибудь здесь свистнуть под шумок, то знай, что здесь все на описи.
Иди к черту, Эл, буркнула девушка и, с трудом взяв в себя руки, пояснила: Кое-что проверяла.
Своим даром? И что тебе ответили стены?
Кара отвернулась, спокойно бросая:
Ты оказался прав.
Чудно. Подробности?
Рут Вайз действительно наглотался таблеток, мне кажется, ему было плохо, когда он их принимал. Об этом говорят и валяющиеся на полу таблетки, она ткнула мыском кроссовка в упаковки, не прикасаясь. Думаю, дело было так. Рут очень устал после работы, у него разболелась голова, как бывает при повышении давления. Ему было тяжело дышать из-за тесноты в области груди. Он с трудом доплелся домой.
Кара потопталась по помещению, устремляя взгляд к проему, ведущему в коридор.
Небрежно разделся, по крайней мере, снял верхнюю одежду, подхватил напарник, его куртка неровно висит в коридоре, несколько пуговиц оторвано, будто ее содрали с тела. Но он все-таки умудрился ее повесить.
Это мелочи, отмахнулась девушка. Он дошел до кухни, где хранилась аптечка и
Ага. Как и заключили эксперты смерть по неосторожности.
Да. Бедняга превысил дозу, из-за чего, следовательно, и умер.
Ну, и отлично, легкомысленно улыбнулся Эл. Не перестаю говорить, что мы с тобой отличная команда. Давай, на всякий случай, быстренько пробегись по комнатам, проверь не было ли чего утащено соседями до приезда следаков, входную дверь-то растяпа Вайз не закрыл, и поехали. Кстати, поездка у меня отменилась. Как насчет того, чтобы заскочить попить кофе? Насколько помню, черный твой любимый?
При упоминании черного кофе, который так любил Рид, у девушки неприятно сжалось нутро.
Когда-то был. Извини, но в кафе ты поедешь один. У меня дела не отменились, я все еще хочу спать.
По тебе заметно. Ты точно ничего такого больше не увидела, Кара? Мне кажется, ты что-то не договариваешь.
Знаешь, не очень приятно смотреть, как человек подыхает по собственной тупости, огрызнулась она. Дай мне пять минут, и потом, так и быть, я выпью с тобой долбаный кофе.
Воу. Спокойно, расхохотался Эл. Что-то я не помню, чтобы на тебя даже расчлененка так влияла.
Сказала же не выспалась. Чего прицепился, Доун?
Ладно, все, понял. Заканчивай. Не отвлекаю.
В других комнатах Ара ожидаемо ничего не нашла. Ограбления не было. Да, Рид был в тех помещениях, но лишь осмотрел их, из чего следовало, что он приходил именно за тем, чтобы убить Вайза.
Зачем это могло понадобиться мужчине, Ара даже и близко не могла предположить. Решив оставить анализ на потом, она вышла к напарнику.
Я закончила. Все чисто.
Вот и замечательно. Тогда едем. Следователи и без нас тут закончат.
К облегчению девушки, Эл привез ее не в то кафе, с которым у нее было связано слишком много призрачных воспоминаний. Устроившись за столиком, Ара заказала большую кружку латте, ее напарник капучино и несколько ягодных пирожных.
Не знала, что ты любишь сладкое.
А это не для меня, я заказал их тебе.
А я просила?
Нет, но мне показалось, что ты хотела.
Ключевое слово показалось. Ешь теперь сам. И давай к делу, Эл. О чем ты хотел поговорить? Не просто так же ты решил впервые за все время привезти меня в кафе.
Эй. Вообще-то я и раньше угощал тебя кофе.
Эл, у меня мало времени.
Ладно, слушай. Я хотел спросить, точнее, ты никогда не рассказывала. О том, как ты оказалась здесь, на этом ранге?
И все? выгнула бровь девушка. Тебе не кажется, что это не твое дело?
Кажется, но мне интересно.
С чего бы? Ладно, не отвечай. Мне все равно. И раз тебе вдруг, ни с того ни с сего, стало интересно, прочитай в личном деле.
Информация о сотрудниках ведомства засекречена, поморщился Доун и затих, когда подошел официант, расставил напитки.
Ара притянула свой к себе, обняла горячую кружку руками, невольно мыслями возвращаясь на несколько лет назад.
Глава 3
На тот момент времени со своим информатором Кара работала уже несколько лет, и не сказать, что доверяла человеку, которого, из соображений безопасности, никогда не видела, но и настоящего голоса не слыхала, впрочем, как и он ее, однако ее информатор был единственным человеком, с кем она за долгое время поддерживала внешнюю связь. Обращалась она к нему просто Инф, если на то была необходимость, и обоих это устраивало.
Информатор скинул ей заказ, цель которого состояла в посещении закрытого аукциона ранга W, одного из наибогатейших рангов Федерации. Ей требовалось всего-то умыкнуть у распорядителя аукциона ключ-карту от закрытых помещений, после чего передать карту связному, и на этом миссия Ары была бы окончена.
В довершение Инф сообщил, что если она согласится, то заказчик вышлет билеты для переезда в ранг, карт-допуск, и снабдит ресурсами на материальные затраты, предоставит инструкции и, соответственно, гонорар, от суммы которого у девушки на несколько секунд пропал дар речи.
Сумма была, мягко говоря, внушительной. На нее в более-менее благоприятном ранге можно было существовать несколько лет, совершенно не заботясь о пропитании.
Но вместе с тем заказ вызывал немалые подозрения. По большому счету Аре не давало покоя: почему исполнителем на такую в принципе несложную сделку привлекли именно ее, неизвестную девочку с ранга-17, и как на нее вообще сумели выйти. Как узнали о ее роде деятельности? Но грядущие блага затмевали голос разума, к тому же ее вопросы в любом случае остались бы без ответов.
Заказчику надо было знать только одно слово: да или нет. Иное его не интересовало. Ара это прекрасно понимала и, недолго поколебавшись, дала свое согласие, не оглядываясь на существенные риски.
По большому счету заказчик не обманул и в полной мере предоставил все, о чем они договаривались. За неделю до оговоренного времени ей бионико-курьером доставили несколько запечатанных белых конвертов, в которых оказались билеты в ранг и карточки с электронной пометкой: «На материальные расходы», с предупреждением о денежном не менее внушительном пороге.
За два дня до дела Ара без проблем прибыла в ранг W на заранее зарезервированную квартиру, сразу заказала по сети электронные девайсы, продукты, новую одежду и прочие бытовые мелочи для комфорта, и связалась со связным для дальнейших инструкций, представившись кодовым именем «Сон».
Связной передал электронным шифрованным письмом пригласительный билет, рекомендации по дресс-коду и кратко описал, как она найдет того, кому нужно будет передать «посылку». Отписавшись связному, что все получила и приняла к сведению, девушка задумалась о том, что будет делать эти два дня.
Каких-то конкретных приготовлений к вылазке ей не требовалось, а сидеть в четырех стенах не хотелось. Согласно сети, недалеко от конспиративной квартиры находилось кафе «Райдер», куда девушка, одевшись так, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания и взяв с собой лэптоп, и отправилась.
В кафе оказалось полно пустых столиков. Заняв первый попавшийся на глаза и заказав большой стаканчик латте, она открыла лэптоп и, спокойно оглядевшись, подключилась к дистанционному интайту, погрузилась в темную сторону сети, куда благодаря информатору у нее имелся доступ.
Кара собиралась просмотреть заказы, надеясь, что ей попадется еще нечто стоящее, чтобы подзаработать денег и, вероятно, задержаться на ранге W, где жизнь даже с таким огромным гонораром за дело с ключ-картой ей не по карману, и никак не ожидала, что к ней в наглую может подсесть незнакомец, представившись Ридом Фреем.
И он ее зацепил. Такой, как он, и не мог по-другому.
Уверенный в себе, знающий, чего хочет.
В тот день он захотел отчего-то ее.
Такому, как он, не отказывают.
Сейчас, после того что узнала, Ара охотно верила, что он мог работать наемным убийцей, было в нем нечто такое. Она невольно задумалась: что, если бы ее дар оказался несколько иным, позволяющим чувствовать правду и ложь, сколько бы правды из их разговора ей открылось.
Ара подозревала, что большая часть. Процентов на девяносто.
Рид Фрей.
Действительно ли это его имя?
Сейчас она бы ответила нет.
Но и своего она не назвала в полной мере, может, и он?
Да, она поехала с ним. Видела, как он сдерживается, чтобы не сорваться и не сделать ей больно своей несдержанностью. Знала и чувствовала если не поддастся, то, вероятно, фраза о черных пакетах станет далеко не метафорой, и это знание бередило кровь в венах, заставляя ускорять ток и обжигая.
Она поддавалась ему, преклоняла колени, прогибала спину и покорно принимала все, что он ей давал, и никогда ни с кем не чувствовала себя настолько живой.
Настоящей.
Такой, какой и должна быть женщина в руках умелого мужчины.
Уязвимой и защищенной.
Рид раскрыл ее полностью, безболезненно содрал кожу, оголяя истинную суть.
Он брал ее как хотел, словно животное, сорвавшееся с цепей, жестко вбивался в податливое тело и в то же время ненавязчиво заботился о ее комфорте.
Ара думала, что он выгонит ее, как только его семя оросит ее живот, грудь и затронет лицо, она ждала. Но он не выгнал. Последнее, чего она могла ожидать, что он возьмет ее на руки и собственноручно вымоет ее уставшее тело, а после заботливо завернет в полотенце и отнесет обратно в постель, молча притянет к себе, обнимет.
Прикрыв ресницы, она вернулась на несколько лет назад.
* * *
Разомлевшая после упоительного, изматывающего секса, она осторожно гладила притихшего мужчину по черным жестким волосам и не решалась заводить ненужных разговоров, да ей и не хотелось. Пригревшись на мужском сильном плече, Ара умиротворенно уснула.
Он еще спал, когда девушка тихонько собралась уйти. Бесшумно одевшись, она уже поворачивала ручку двери, когда за спиной послышался спокойный голос:
Куда ты собралась, Ара?
От его тона у нее душа ушла в пятки. Медленно повернувшись, она взглянула на обнаженного, прислонившегося плечом к стене мужчину со взлохмаченными в разные стороны волосами. Его вид казался настолько милым и домашним, что девушка не сдержала улыбку, пока не заглянула в чистые зеленые со стальным блеском глаза.
Домой, неуверенно ответила ему, не понимая, что сделала не так. А что?