Мех говорил чистую правду, пусть и не всю. Действительно, многие агенты были уже раскрыты, изловлены человеческими спецслужбами да так и сгинули Но истинная причина его возражений была иной. Всё снова делается в последний момент и, почти наверняка, будет переложено на его плечи!
Он взглянул на экран. Помехи прекратились, и телевизор сам собой переключился на музыкальный канал. Начинался молодёжный мультсериал. Неожиданно для самого себя Мех выговорил:
Посмотрите сюда, сир! указал он лапой на экран. Кажется, теперь у меня есть одна кандидатура!
Что ж, рад слышать. Но при чём тут эти небрежно нарисованные человеки? Главная героиня такая нескладная!
Не она. Вглядитесь в её подругу: эти голубые глаза, широкие скулы, худоба Неужели она вам никого не напоминает?
ЛеРа́йна! пробормотал Граф Армэль дрогнувшим голосом.
Узнал. ЛеРайна единственная, подходящая для этого задания. ЛеРайна демон из прошлого, ныне развоплощённая, заточённая и лишённая памяти. Памяти, но не личности.
Она Она подойдёт идеально. Как же давно это было! Армэль настолько погрузился в воспоминания, что не заметил, как начал думать вслух. Теперь она меня и не вспомнит. Может, это и к лучшему.
Он провёл рукой по стене, и та явила колдовской тайник. В нише стояла пыльная зелёная бутыль с сургучной печатью. Граф Армэль погладил стекло с нежностью, поразившей наблюдавшего за ним подчинённого. Вдруг он отдернул лапу, будто обжёгся.
Нет, не могу! Сам твори. Ты уже давно всё умеешь не хуже меня. И помни, Механик, времени у нас мало!
Насколько мало? Когда вам нужен новый сотрудник?
«Вот. Сейчас он это скажет. Даже полным именем назвал. Три. Два», начал считать про себя Мех.
Он нам нужен еще вчера.
Как скажете, сир.
Толстый и тонкий
Москва, р-н Ивановское.
Над телом, несколько поодаль от остальных, стояли двое оперуполноченных в гражданском. Лейтенант Нестор Воронов был высок и худ. Со своим выдающимся носом и длинными иссиня-чёрными волосами он и впрямь смахивал на ворона. Его правый глаз дёргался от нервного тика, а подбородок и щёки были старательно выскоблены бритвой. Воронов был одет во всё чёрное: узкие джинсы, винтажный кожаный «бомбер» и кеды, порядком отсыревшие от весенней слякоти. Он достал служебный фотоаппарат и снимал искалеченный труп в разных ракурсах, привычно ёжась от холода.
Его непосредственный начальник, капитан Илья Ильич Мещанинов, был одет основательней: шерстяное пальто, презентабельный синий костюм и тёплые ботинки. Весь пышущий здоровьем, розовощёкий и жизнерадостный, Мещанинов старательно протирал очки специальной тряпочкой из микрофибры. Одновременно с этим он подслеповато щурился на солнце, гадая, скоро ли стает снег и настанут погожие деньки. Илья Ильич изо всех сил пытался отгородиться от свалившейся на его голову чертовщины и просто радоваться весне.
Стало быть, жертва, наконец нарушил он повисшее молчание, под номером?..
Семь, сипло ответил подчинённый, сверившись с громадным блокнотом. Так же, как и в прошлых случаях, обе кисти отрублены. Причём, крайне неаккуратно. Обнаружены неподалёку в зубах у собаки, принадлежащей
Тем же гражданам, что и раньше, перебил его Мещанинов. А у преступника, кажется, какой-то пунктик на этой псине. Или на её хозяевах. Мы их уже исключили?
Мы их уже исключили, эхом отозвался Воронов. Во время случая под номером он послюнявил палец и отлистал пять листов назад, под номером три хозяева собаки находились в отделении милиции в качестве задержанных по жалобе Что за почерк? возмутился он. А-а-а, по жалобе гражданки Тришкиной И.И. на злостное нарушение тишины в ночное время. А значит, никак не могли совершить убийство, почти идентичное номерам один и два.
Напомни, это ведь та самая Тришкина, которая нашла первую кисть? присутствие посторонних помешало Мещанинову упомянуть известное выражение про шило.
Та самая. И она же добилась возбуждения уголовного дела. Кисть к тому времени была полностью обглоданной, а тело еще не обнаружили. Поэтому вначале
Да-да, спасибо, что напомнил! Ведь согласно утверждению Прокопенко, обглоданная человеческая кисть ещё не означает убийства. Он предложил Тришкиной подождать пару дней, не объявится ли безрукий! капитана передёрнуло. Ты хоть представляешь, как меня за это отодрали, когда до начальства дошло? Чёрт бы его побрал!
Во всяком коллективе есть свой аутсайдер. В их отделе это был болезненный вегетарианец Лёша Прокопенко. В рабочее время он изучал журналы о здоровье и питался по расписанию полезной домашней едой. На службу времени не оставалось. Пять лет назад Лёшу пристроили по протекции кого-то сверху да так и забыли. Докладные записки и жалобы на вопиющую некомпетентность, казалось, пропадали бесследно, и он так и оставался в одной и той же должности все эти годы.
Лёша Прокопенко раздражал всех без исключения и тем объединял коллектив. Почти все сотрудники спали и видели, как его, наконец, переведут в другой отдел. Все, кроме Воронова. Тот опасался, что в отсутствии Прокопенки может сам занять место изгоя, хоть и по другим причинам. Он был первоклассным специалистом, но слишком часто позволял себе пропускать процедуры, замедляющие расследование. Вкупе с его привычкой говорить людям всё, что он о них думает, это создавало взрывоопасный коктейль и мешало карьерному росту.
Лейтенант вспомнил о шаурме, которую с раннего утра таскал в кармане куртки. Он достал свёрток, аккуратно развернул и откусил большущий кусок.
Фу! скривился капитан. И как ты это ешь?
Воронов не отвечал, и Мещанинов вернулся к повестке дня:
А всё это подводит нас к самой главной проблеме. Придётся отпустить последнего подозреваемого. И надо бы сделать это без лишней огласки, чтобы его не пришли линчевать.
Воронов промолчал. Всё действительно выходит хуже некуда. Уже который раз они берут след, арестовывают подозреваемого И всякий раз есть хорошие косвенные доказательства, на которых можно построить обвинение. Но тут происходит новое убийство, похожее, как две капли воды.
Как будто кто-то специально над нами издевается!
А мне его жалко было. Я даже немного обрадовался, когда новый труп нашли, Воронов осёкся, поняв, что его слова звучат диковато. Ну в смысле, это же значит, что мистер Факин ни при чём, и его можно отпустить.
Мистер Факин подозреваемый, арестованный по горячим следам после шестого убийства. Он был, как сказали бы раньше, «деревенским дурачком». В минуты помрачения Факин бегал по улице, «стреляя» в прохожих из воображаемого оружия:
ТРА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА!
А когда «диско-личность» брала верх прыгал, подпевая танцевальному ритму, слышному лишь ему:
Там-тадам-там-там! Там-тадам-там-там! ФАКИН!
Отсюда и пошло прозвище.
Будучи задержан позавчера днём, он выглядел необычайно испуганным и даже не стал устраивать свой очередной «факин-концерт». Может, осознал нависшее над ним страшное обвинение. Народ, тем временем, вынес однозначный вердикт:
Да это же наверняка наш убийца!
Тогда под окнами участка собралось с десяток праздных зевак. Двое присутствовали при задержании, ещё трое что-то слышали и поспешили посмотреть на продолжение. По дороге они удвоили своё количество. Собравшиеся почесали языками, обменялись домыслами да и разошлись разносить слухи. Уже к концу дня нашлись те, кто утверждали, что лично видели, как Факин с наслаждением мучил крыс, голубей и котов на что хватило фантазии. Часть из этих сплетен попала на «жёлтые» интернет-ресурсы. В частности, отличился malware.ru: их автор собрал и творчески обработал слухи, изобразив Факина форменным Чикатило.
Всю короткую дорогу до участка Мещанинов и Воронов провели в тягостном молчании. Куда теперь повернёт народный гнев? Чем всё это закончится?
Суд Линча
Отпускают тебя, дурак! Понял что ли? Прокопенко решил лично объяснить происходящее недавнему подозреваемому. Пока через окошечко двери изолятора.
Неизвестно, что творилось в голове у заключённого, но он с хитрецой глянул на собеседника и сообщил с заговорщическим видом:
Факин
Без предъявления обвинений!
Теперь Факин был достаточно подготовлен к свалившейся на него свободе. Прокопенко вставил ключ в замочную скважину. Он сделал первый оборот против часовой стрелки, и по всему подвалу изолятора разнесся лязг давно не смазанного механизма.
Мещанинов выглянул в окно первого этажа. Перед участком собралась небольшая толпа человек двадцать. И, судя по выражению их лиц, они вовсе не собирались праздновать освобождение заключенного.
Погоди-ка, Лёш, крикнул Мещанинов в открытую подвальную дверь, стоп! СТО-О-ОП!
Шо такое, Илья Ильич? Передумали отпускать?
Сколько ещё до окончания 48 часов?
Прокопенко шмыгнул сопливым носом и сверился с часами:
Два часа с четвертью, уверенно доложил он и добавил чуть тише:
Пора обедать
Подержим его ещё часок. Пока разойдутся эти эти Мещанинов силился подобрать слово.
Селяне с вилами! гаркнул Воронов из приоткрывшейся двери уборной.
Заржали все, находившиеся в участке. Кроме Прокопенко.
Шо он сказал? крикнул он из подвала.
Мещанинов сложил руки рупором:
СЕЛЯНЕ С ВИЛАМИ!
А-а-а Тогда смешно
Через полтора часа пошёл мокрый снег, и на улице осталось лишь двое самых упорных. Остальные разошлись несолоно хлебавши. Мещанинов дал команду выпускать: лучшего момента всё равно не дождаться. Факину выдали изъятые вещи и выпроводили за дверь отделения. Не успел он покинуть территорию, как стало понятно, что «селяне» тут как тут, а те двое лишь их дозорные. Они загородили Факину дорогу и позвонили кому-то по мобильному. Почти мгновенно восемь человек вышли из двух легковушек, припаркованных неподалёку. Подкатила голубая «Шестёрка». Из неё вылезло ещё семь народных мстителей, невесть как туда поместившихся.
Вначале они просто обступили душевнобольного, выкрикивая оскорбления и угрозы, да такие, что уже тянули на состав преступления. Факин предпринял отчаянную попытку прорваться на волю, не забыв свою любимую присказку. Это было последней каплей.
Кто-то из толпы наотмашь ударил его по лицу. Факин мотнул головой, выплюнул выбитый зуб и закричал что-то невнятное. С другой стороны прилетел ещё удар. Потом ещё один слева. И ещё. Он пытался закрывать лицо руками под всё учащающимся градом тумаков и оплеух.
Мещанинов, наблюдавший из окна участка, тихо ойкнул и весь как-то съёжился, не в силах что-либо сделать или хотя бы оторвать взгляд. В отделении повисла гнетущая тишина. Почти все отвлеклись от своих обязанностей и прильнули к стеклу с каким-то болезненным любопытством. Все, кроме Воронова. Лейтенант снова заперся в туалете, проклиная утреннюю шаурму. Из-за двери послышался характерный звук, и Воронов торжественно объявил:
Опер с..т земля трясётся! Шаурма долой несётся!
Шутка была встречена гробовым молчанием. С улицы явственно донеслись звуки творимой расправы.
Да вы чё? Охренели тут все?! поняв, что происходит, Воронов мгновенно вскипел и пулей вылетел из кабинки, на ходу застёгивая штаны. Вы бы, блин, ещё попкорн достали!
Он выскочил на студёную улицу, крича во весь голос:
Отставить самосуд! Прекратить расправу! Всех, , положу!
Это не помогло. Разгоряченная толпа уже повалила жертву на мёрзлую землю и пустила в ход ноги. Факин лежал в позе эмбриона, пытаясь прикрыть руками голову и живот, но часть ударов всё равно достигала своей цели. Воронов достал табельное оружие и сделал два выстрела в воздух, продолжая сближаться с толпой.
Зачинщик бойни, здоровенный чернявый бородач, обратил внимание на Воронова и оторвался от избиения. Он повернул к лейтенанту раскрасневшееся лицо и буквально проорал:
И что ты сделаешь? А, мент? Будешь спасать убийцу? А не боишься, что сам станешь следующим?
Вместо ответа Воронов молча взял его на мушку, продолжая другой рукой поддерживать штаны. Толпа понемногу приходила в себя.
И что, выстрелишь? Ну давай! Мешай народному суду!
Воронов терпеливо ждал окончания монолога.
Он моего брата убил, а ты его спасаешь! Как жить с этим будешь?
Воронов вздохнул. Он узнал бородача. Его брат-близнец был третьей жертвой маньяка. Лейтенант обещал найти убийцу, но так и не преуспел. Да и сейчас он ничем не мог его утешить, и потому продолжал хранить молчание, дожидаясь, пока тот выговорится. Рука с пистолетом начала затекать. Запал прошел, и Воронов лишь надеялся, что «селяне» не заметят его страха.
Пока всё не уляжется
Поздним вечером того же дня.
Мещанинов достал свою любимую игрушку новомодный коммуникатор, купленный в первый день продаж. Потыкав стилусом, он загрузил свежую заметку на malware.ru. В статье приводились свидетельства очевидцев о нетрезвом сотруднике милиции, угрожавшем толпе расстрелом.
Вот уроды! Уже загрузили в сеть! Ну и хорош же ты на фото, Нестор Иваныч! Штаны спадают, ремень висит Это ведь кто-то из твоих «селян» снял, пока ты их забарывал.
Воронов бегло прочитал.
Находясь в неподобающем виде, скажите пожалуйста! Нетрезвый сотрудник милиции И ничего я не пьяный, в доказательство он дыхнул капитану в лицо, шаурмой траванулся, на горшке сидел. Натянул штаны и выбежал как есть. А возился бы с ремнем был бы у нас ещё один труп. Зато в подобающем виде! И ведь ни одна падла не поддержала!
Да знаю я. Не обращай внимание, я не со зла. Ты меня прямо поразил, в хорошем смысле. Герой, без дураков. А я ведь испугался, прямо в штаны наложил Смотрел и проклинал себя за малодушие. До сих пор руки дрожат.
Воронов, не избалованный похвалой, был смущён запоздалым признанием:
Да я это как-то не задумывался. На адреналине всё.
Коллеги помолчали. Мещанинов достал из стола «неприкосновенную» пачку дорогих сигарет и «Zippo» с гербом Советского Союза. Закурил.
Да, толпа это страшная сила. Мне дед мой контуженный рассказывал, как у него на глазах человека разорвали. Подробно рассказывал, в деталях. Видать, потрясло его А меня потом даже к мозгоправу водили: чуть крышей не двинулся, Мещанинов затянулся и продолжал. Ты знаешь, ведь по совести тебя надо представить к награде. За спасение человека от расправы. Но этот твой вид Фото Может, тебе лучше уйти в отпуск, пока всё не уляжется? Обещаю держать в курсе дел и всё такое.
«К награде», говоришь? желчно усмехнулся лейтенант. Ну так награди меня ящиком тёмного «Эфеса». А лучше двумя. Будет чем заняться в этом твоём «отпуске».
И не было им числа
Крепость Горный Ирис.
Граф Армэль покинул комнату, оставив Механика одного. Чуть подумав, он совершил несколько замысловатых пассов лапами, сопроводив их парой фраз на каркающем колдовском наречии. В затхлом воздухе пахнуло апельсиновой цедрой, а на двери вспыхнула оранжевым Руна Гробовой Тишины. В ближайшие пару суток Механика не побеспокоят. Армэль кивнул каким-то своим мыслям и спешно зашагал по замшелым коридорам крепостных подземелий. Те были скупо освещены факелами, но встречались и электрические лампы. Механик вечно внедрял что-то новое. Проходы подземелья больше походили на лабиринт: петляющие, с большим количеством тупиковых ответвлений. Были там и хитро спрятанные ловушки для незваных гостей.
На каждой развилке Армэль безошибочно выбирал нужное направление, мгновенно ориентируясь по магическим меткам на стене. Те загорались при его приближении, указывая путь. Метки подчинялись лишь ему да узкому кругу избранных. Посторонним здесь были не рады.