Раздавался громкий смех, гам, и за дальним столом в укромной нише теснились столы, заставленные дорогими закусками и по-праздничному сервированные красными шелковыми скатертями и салфетками.
Золотые приборы сверкали на свету, а шустрые подавальщики в черных костюмах и с масками на лицах, разносили дымящиеся блюда и услужливо кивали, наливая шампань и бранди в подставленные гостями бокалы.
Публика была пестрой. Словно я пришла не в казино и не на именины какого-то там Хавура, а на маскарад.
Господином Хавуром, оказался карлик.
Его аккуратные посеребренные сединой волосы, были затянуты в хвост и сбриты по бокам. На одном из коротких пальцев блестел увесистый перстень. Рядом, не поднимая головы от тарелки, сидела его худенькая, словно высушенная супруга неопределенного возраста. Маленькие кисти рук отдавали стариной, но лицо было до невозможности молодым, словно искусственным и когда я обратила внимание на всех собравшихся дам и даже мужчин, то увидела, что их лица словно не настоящие. На коже не было не единой морщины, а глаза горели ярким молодым блеском.
Тут были и представительницы земель Ас, с вертикальными зрачками и красными, как огненное пламя волосами, и карлики, и очень высокие мужчины, и женщины, худые, похожие на длинные тощие палки. Одна из них имела прическу в виде пирамиды и широко улыбнулась, оголив лошадиные зубы.
Мёбиус галантно поддерживая меня за талию, подвел меня к столам, где теснились гости, налегающие на закуски.
Господин Мартел! присвистнул карлик именинник и встал из-за стола, ловко отодвигая стул рукой. Как я рад видеть вас, милый друг! А что это за леди рядом с вами?
Маленький человечек, чуть просеменил ножками и протянул мне руку для приветствия. Хватка оказалась настолько сильной, что я непроизвольной ойкнула и убрала руку.
Ох, прошу меня простить! Эти новые руки такие сильные, что я могу поднимать баллоны с водой и не чувствовать тяжести! засмеялся мужчина, поводя в воздухе кистями рук. Послышалось ее уловимое жужжание механизма.
Я кисло улыбнулась и сделала шаг назад. В голове тут же всколыхнулись слова Мёбиуса, что здесь выращиваются новые конечности и органы.
Это Муселия, моя давняя подруга, приехала погостить с Нантских земель! ответил за меня Мёбиус. Хавур поморщился. Видимо, Нантские земли в таких крупных городах, казались страшной деревней, забытой всеми богами.
Она крайне мила! подмигнул мне карлик, жадно осматривая меня снизу вверх и без стеснения подмигивая, ну что же, прошу к столу!
За столом гости, налегавшие на блюда, подняли головы и осмотрели нас с Мёбиусом. Дамы морщили носы, скрипели зубами и вальяжно пили шампань. И все, словно были на одно лицо!
Удивительное зрелище!
Пока Мёбиус обменивался любезностями с гостями и расшаркивался перед Хавуром, одаривая именинника подарком в бархатной коробке, одна из дам, с которой меня посадили, во все глаза осмотрела меня и как бы случайно наступила своей не маленькой ногой на подол моего черного платья, оставив пыльный отпечаток.
Пришлось сделать вид, что я этого не заметила и отвернулась в сторону именинника.
Где вы покупали эту чародейскую маску? почти на ухо прошептала дама, отдавившая мне платье, выглядит очень естественно.
Не знаю о чем это вы, глухо ответила я и вплотную посмотрела на нее. Вблизи кожа имела розовато-золотистый оттенок и шла легкой, практически невидимой рябью.
Ой только не надо врать что это ваше естественное лицо! Свечение все равно видно! пробубнила собеседница и недовольно засунула в рот салатный листик. Громко хрустя, она продолжала осматривать меня, а потом ткнула в бок свою подругу, сидевшую справа. Теперь две пары глаз не сводили с меня своих темных зрачков и без устали переговаривались.
Не стоило быть сильно догадливой, чтобы понять, что Мёбиус наложил на меня одно из своих заклятий изменения внешности. Мои волосы были снова черны, как и глаза, а внешний вид немного был изменен. Я снова осмотрела всех собравшихся, и моя объективная оценка была приведена к тому, что косметические процедуры на лице, заменяли чародейскими масками.
Напротив меня сидела полноватая гостья в золотом платье и пока она участвовала в беседе со своим супругом, сидящим по правую руку, то ее вилка витала в воздухе, накалывала закуски с тарелок и прямой наводкой отправлялась к ней в рот.
Ваша нога хорошо приросла, господин Уртонут? поинтересовался между шумом и гамом именинник, и худой, болезненного вида мужчина, сидящий в кресле-каталке, кивнул.
Сила так и льется, слабенько прокряхтел он, скоро смогу бегать как новенький.
Рядом сидевшая жена с фиолетовыми глазами, деловито кивнула, чуть поморщилась, стуча старческими пальцами по столу.
Я нахмурилась, не понимая, что за странные друзья у Мёбиуса. При чем, все!
Как хорошо, что несколько лет назад, в нашем мире были выведены эти технологии! Как бы мы жили сейчас, без этого? перестав отстукивать пальцами по столу, выдала его супруга.
Гости закивали.
Я тупо переводила взгляд с одного на другого, не понимая, что вообще здесь творится. Мёбиус сжал мою руку и кротко мне улыбнулся.
Что здесь происходит? не удержалась я от тихого вопроса.
Это Гела, Ани, пожал плечами Мёбиус, здесь так живут. Возможно, природа мстит нам за то, что мы почти уничтожили ее, но как видишь, мы сильнее и научились ей противостоять.
Я сделала большой глоток шампаня и непроизвольно вздрогнула, когда за моей спиной раздался громкий смех.
За игральным столом какая-то дама в сверкающем пайетками платье, похожем на торт, сорвала куш. Карты, как и талеры, взметнулись вверх и по щелчку ловко сложились в стопочки.
Танцовщицы звучно визжали, поднимая юбки и показывая панталоны. У девиц были пепельные волосы, похожие на парики и в платьях, я подметила наряды с Элы. Здесь охотно подсмеивались над планетой-близнецом.
Когда прислужник подошел ко мне чтобы подлить в бокал шампаня, по его остекленевшим зрачкам и глупой улыбке, я поняла, что это робот, обтянутой материалом, настолько похожим на человеческую кожу, что не отличишь. К черным ботинкам были приделаны колесики и конструкция человеческого тела, бесшумно передвигалась по полу.
Это был какой-то цирк уродов!
От сумасшедшего шума разболелась голова, а от запахов еды замутило.
Я осторожно обвела взглядом зал, понимая, что лучшего варианта сбежать у меня не представиться. Народу было так много, что затеряться в толпе и вылететь из этой золотой пирамиды, практически не составляло труда. Только бы выбрать нужный момент!
Марти!
Откуда не возьмись за нашими спинами, появилась Нинетта. Ее вечная спутница Ганора с беспристрастным лицом и в розовом пышном одеянии была тут тоже.
Нинетта выглядела как пчела. Золотая юбка от ее платья, переходила в черный утянутый до невозможности лиф. Красные волосы были собраны гребнем и торчали во все стороны, словно девушка только проснулась и как встала, так и пошла. Ее красные губы растянулись в плотоядной улыбке, когда она обнимала Мёбиуса и не скрывая недовольства посмотрела на меня.
И вы тут! продолжила она, пришли поиграть? Мне сегодня везет! Я набила своей кошель талерами и Ганора сказала мне остановиться, после того как я сорвала приличный куш!
Поздравляю, манерно улыбнувшись, выдал Мёбиус, вы всегда были везучей!
Не желаете ли сыграть со мной, чтобы мое везение перешло и на вас? Уверена, пара лишних талеров и вам поднимет настроение!
Чуть позже обязательно присоединюсь к вам с Муселией!
Нинетта тут же скривилась, осматривая мой наряд, словно выискивая изъян.
Муселия, и вы тут! девица проворно подошла ко мне и сделала вид, что целует меня в щеку, ваше платье похоже на наряд престарелой вдовы, оно вам идет!
Я хлопнула глазами и широко улыбнулась, трогая ее за плечо.
Думаю тебе пора спрятать свое жало, а то оно такое длинное, что боюсь, ты сама уколешься.
Как остроумно, проворковала та, продолжая улыбаться, пока Мёбиус приветственно перекидывался комплиментами с невозмутимой Ганорой. Еще несколько дней назад ты говорила, что он тебе не нужен.
Я передумала.
Ах так? злобно прищурилась Нинетта.
Дамы?
Из-за спины раздался голос именинника и все тут же посмотрели вниз.
Я заказал поставить нам что-нибудь волнующее и медленное! Мартел, не сочтете ли вы безнравственным поступком, если я приглашу Муселию на танец, а то моя супруга притомилась от шума и совершенно не хочет танцевать?
Я попыталась изобразить радость, но лицо просто исказилось. Оставалось надеется, что чародейская маска, изготовленная Мёбиусом не передала истинные эмоции во всей красе.
Взгляд Мёбиуса чуть отяжелел, но ему пришлось кивнуть в знак согласия.
Предатель!
Ловко хватая меня за руку, господин Хавур протащил меня на замысловатый танцпол, чуть затемненный и меркнущий в свете фиолетовых софитов.
Как галантный джентльмен со стажем, мужчина, ловко лавируя на своих коротких двух, практически прижался лицом к моему животу.
Выглядело это скорее всего, комично, если бы не желание сбежать и не участвовать в этом представлении.
Даже за игральными столами, где еще минуту назад раздавались голоса и смех, гости замерли, разглядывая танцующую парочку, в лице меня и карлика.
Он поднял голову и снова мне подмигнул.
Прекрасно двигаетесь, выдал он. Мне осталось лишь ощериться и кивнуть, так как топтание на месте, с мыслями не отдавить танцору маленькую ступню, было моей первой и почти единственной мыслью.
Вы тоже, решила я обрадовать именинника, и мужчина расцвел.
Вернуть бы мне мои молодые годы, вы бы увидели, как я умел двигаться, но, к слову, я еще достаточно шустрый там, где это больше всего надо!
Хавур снова подмигнул.
Вы сомневаетесь в моих способностях?
Ну что вы? Уверена, что это чистая правда! стараясь чуть отодвинуться, ответила я, мечтая, чтобы этот танец уже быстрее закончился.
Не желаете ли проверить? шустро предложил карлик и ловко схватив меня одной рукой (видимо, искусственно приросшей) чуть не повалил меня на пол, придерживая за спину. Я громко охнула, пытаясь совладать с акробатической стойкой и высокими каблуками и наконец выпрямила простреленную в двух местах спину.
Музыка, наконец, закончилась и началась другая. К нам быстро и, верно, подходил Мёбиус.
И все же подумайте! Вечер может закончиться на удивление томно, подмигивая двумя глазами, карлик шустро удалился, на ходу хватая с подноса робота прислужика стакан с бранди и запрокидывая его себе в рот.
Чародей, с лица которого не сходила лукавая ухмылка, обнял меня за спину, притянул к себе и умело закружил в танце, щекоча ухо своими усиками.
Не прощу вас, что вы оставили меня с этим возбужденным дедулей, обиженно прошептала я.
Мёбиус ощерился.
Я не мог ему отказать. Он давний друг моего отца и имеет большой вес на Геле! Он главенствующий на землях Карсосам.
Он недвусмысленно намекал мне на близость, вздохнула я и чародей недовольно поморщился.
Этого бы не случилось!
Я рассмеялась, пока мы топтались на месте, изображая танец.
Вы очень уверены в себе Мартел! Ответьте на вопрос, я провела рукой по плечу чародея, почему у всех почти одинаковые лица?
Это чародейские маски, сейчас это востребовано на Геле и скрывает старение и морщины.
Умело!
И затратно! Только богатые могут позволить себе это удовольствие, тем более, одной маской можно воспользоваться всего несколько раз!
Музыка закончилась.
Ах Марти, вы обещали мне игру, надеюсь не забыли и не хотите обидеть меня?
К нам подбежала Нинетта, недовольно надувая намалеванные губы.
Мёбиус кивнул и потащил меня за руку.
Я обвела взглядом зал, немного трясясь от нарастающего напряжения.
Чуть вдалеке увидела знакомое лицо. Это был Янис. С бешеным взглядом и растрепанными волосами, молодой человек бился за каждый талер и облигацию.
Мёбиус усадил меня за игральный стол и сел рядом. В его руках хрустко зашелестели купюры и полностью сосредоточившись, чародей начал игру. Нинетта визжала и аплодировала, когда ее безответная любовь выиграла первый раз.
Мёбиус хищно улыбнулся и расстегнул первую пуговицу, предлагая мне сыграть тоже. Я сделала вид что смущена и прошептала ему на ухо, что меня до невозможности возбуждают его выигрыши.
Чародей в минуту выпрямил спину, готовый раздуться от комплимента.
Я изобразила крайнее нетерпение и сделала жадный глоток шампани, обводя взглядом зал.
Вы что-то ищете? словно чувствуя мое настроение, отозвался Мёбиус и серьезно на меня посмотрел. Рядом с рулеткой выложили фишки. Игра стала крайне напряженной.
Хотела отлучиться в дамскую комнату. Ох уж этот шампань! махнула я рукой, вставая и чуть покачнувшись для вида.
Чародей на секунду задумался, словно решая в голове, доиграть серьезную схватку на приличную сумму или все бросить и пойти со мной и все же кивнул, отпуская меня без сопровождения.
Я подмигнула ему и изобразила воздушный поцелуй, отчего лицо Нинетты тут же перекосило.
Несколько раз налетев на спины собравшихся, я все же добралась до дамской комнаты, в которой было шумно, стоял густой запах дыма из-за сигарил, которые раскуривали дамы и поправляли чародейские маски. У одной из женщин, надушенной жасминовым благовонием до одурения, она слетела, показывая миру истинное старушечье лицо, которое тут же сменилось молодым и красивым, стоило ей натянуть на дряблую кожу, тонкую, почти невидимую пленку.
На мое крайнее невезение, помимо того, что в дамской комнате, не было яблоку упасть и никто не собирался расходиться, сплетничая о том о сем, так еще и никакого окна не оказалось, через которое я планировала виртуозно сбежать. Конечно, мало ли дураков, проигравшихся в конец и желающих покинуть заведение через окна?
Чуть замешкавшись в дверях, я дабы не терять ценное время, ссутулилась за дамой с высокой прической и попала в толпу, укрывающую меня от стола, где пополнял свои несметные богатства Мёбиус.
В какой-то миг я увидела его мускулистую спину, блеснувший перстень на пальце и устремленный взгляд на карты и дала деру, пробираясь вперед еле выползающих из игрального дома игроков.
Оставалось надеется, что никто из знакомых чародея не увидел мой побег.
С лицом, полного спокойствия (хотя внутри все дрожало от страха и ужаса), я завернула в тихий, практически безлюдный проулок.
Фиолетовые лампы тускло освещали затемненные углы, и чтобы прибавить себе скорости, я сняла туфли и путаясь в длинном подоле черного платья, побежала, пытаясь на ходу расстегнуть тяжелый кулон, зачарованный следить за каждым моим шагом.
Я дергала его с такой силой, что заболели пальцы, но золотая цепочка, оплетающая мою шею, казалась приросшей к коже и никак не хотела сниматься. Замок сзади не поддавался, и паника с каждым шагом становилась все сильнее.
Я несколько раз обернулась, боясь увидеть бегущего за мной чародея, готового выстрелить в меня шаром, но за моей спиной никого не оказалось.
Я прекрасно понимала, что было бесполезно убегать, пока следящее украшение висело тяжким грузом на шее.
Завернув за угол, одного из стеклянных небоскребов, я выбежала на другую улицу и резко остановилась, ощущая, как слепящий свет фиолетовых фар, ослепил.