Скрежет в тишине.
Кан резко обернулся на шум лишь затем, чтобы увидеть, как схлопнулись створы двери позади.
Проводник бесследно исчез.
Рал сплюнул. Слюна громко хлюпнула по металлическому полу.
Ты его не видел? Кан спросил байкера.
Нет, Рал потёр кулаки. По лицу ведь видно, что он подонок.
Кан развернулся.
Так. Просто отлично. Проводник завёл их внутрь станции и исчез. Никого из людей не видно. Воды тоже нет. Но вода им, в принципе, и не понадобится, без проводника они отсюда не выберутся. Сдохнут от жажды, как собаки. Чёрт. Запас удачи израсходован почти полностью. Найти кристаллы единственный шанс. Есть, конечно, вариант на крайний случай но пока лучше постараться использовать все другие возможные варианты.
И что нам теперь делать? вопрос Рала прогремел, как колокол. Хороший вопрос.
По идее, от обменного пункта есть проходы к жилым отсекам. Если повезёт, там могут быть жители. Или этот чёртов проводник. Но Кан уже знал, что ему не повезёт. А значит, остаётся Рал со своими запасами. Кан, несомненно, вытянул добрую их часть, но на такое маленькое чудо должно хватить.
Нужно пройти дальше по коридорам. Если выйдем к жилым отсекам есть шанс найти еду, сказал Кан как можно уверенней.
Может, сразу попытаемся уйти и найти другую станцию?
Если сможем открыть ту дверь, а ты запоминал дорогу, то твой вариант более-менее возможен. За исключением одного, Кан вытащил из кармана свёрнутую карту.
Кан нашёл её на развалинах на западе достаточно давно, ещё до того, как отправился в Пустошь. Подобные вещи считались крайне редкими и дорогими. Бумага сильно истрепалась, края обгорели, а краски почти стёрлись. Однако ещё можно было разглядеть большую синюю надпись «Терра Новус» и красные точки, обозначающие станции. Рал лишь удивлённо открыл глаза при виде этого артефакта.
Откуда у тебя?..
Неважно. Смотри, Кан ткнул пальцем в одну из точек, подписанную «В-967». Тут находимся мы. Это самая близкая к Пустоши станция из всех. До любой другой станции как минимум неделя пути, даже если ты будешь гнать изо всех сил без отдыха. У нас не хватит ни бензина, ни воды. Всё, что мы можем сейчас сделать, попытаться найти припасы в жилых отсеках.
А если не найдём?
Тогда умрём спокойно, зная, что сделали всё, что могли. Но я не думаю, что до этого дойдёт.
Чёрт, не нравится мне всё это, пробормотал Рал. Кан был с ним глубоко согласен.
Он свернул карту и посмотрел в коридор, ведущий к жилым отсекам. Лампы ярко горели, однако это не мешало коридору выглядеть вратами в преисподнюю. Кан вздохнул. Вперёд. Без страха. Без промедлений.
Он двинулся вперёд, и Рал пошёл за ним. Коридор безмолвно проглотил их.
Они шли молча. Шаги гулко раздавались в мёртвой тишине эхо разносило их назад и вперёд по коридору, а потом медленно затихало вдали. Голову сдавливало от наплыва мыслей: «Если ничего не найдём? А если и найдём? Сможем выбраться? Или умрём здесь?»
Спустя какое-то время, которое Кану показалось бесконечным, коридор разошёлся в две стороны. Кан увидел множество дверей они заполняли коридор в оба направления.
Они вышли в жилой отсек. Тут находились комнаты для всего населения станции. Где-то здесь и должен быть склад с пропитанием, водой и бензином. В воздухе висел шум от работы десятков электрических устройств.
Так, мы на месте, сказал Рал. Теперь осталось найти то, что нам нужно. Склад должен быть за одной из этих дверей.
Без тебя знаю.
Кан подошёл к случайной двери. Его внимание сразу привлекла кнопочная панель сбоку, издающая низкий гул. Цифры на кнопках наполовину стёрлись, электронное табло сверху мигало красным: «Неверный пароль». Кан обошёл ещё несколько дверей.
Везде одна и та же картина: «Неверный пароль».
Двери заблокированы, голос Кана повис в ровном гуле панелей.
Чёрт. Это уже слишком.
Рал подошёл к одной из панелей и оценивающе на неё посмотрел.
Всё равно надо попробовать. Рал нажал на кнопку внизу с надписью «Принять пароль».
Панель яростно загудела. Казалось, секунда-другая, и она просто лопнет от натуги. Неожиданно гул прекратился и электронное табло погасло. Прошло несколько секунд. Что-то щёлкнуло, и табло засветилось зелёным: «Пароль принят».
Рал ухмыльнулся. Дверь медленно отъехала вовнутрь стены, открыв комнату.
Бетонные стены. Смятое одеяло на кровати. По полу разбросана одежда. Стол сломан и перевёрнут. Железный шкаф закрыт.
Кан зашёл туда вслед за Ралом. Первым делом он заметил кое-что, что его совсем не обрадовало. Сначала он принял это за странность освещения, но, когда подошёл ближе, понял, что ошибался. Стены покрывали мелкие царапины и вмятины. Внизу, в тенях, скрывались пятна засохшей крови.
Чёрт-чёрт-чёрт. Это плохо. Очень плохо!
Рал подошёл к шкафу и попытался открыть дверь, но та не поддалась.
Ну давай, прошептал Рал и со всей силы ударил по дверце ногой, оставив на ней глубокую вмятину. Дверь с жалобным скрипом отошла в сторону.
Кан увидел полки, забитые одеждой и постельным бельём. Внизу виднелась ещё одна выдвижная дверца. Рал потянул её за ручку, и дверца легко открылась, выпустив облачко пара. Похоже, то была холодильная камера. Рал вытащил оттуда упаковку с пайком.
Один есть, но больше ничего. Может, если пройдёмся по каждой комнате, насобираем хороший запас, Рал засунул паёк вовнутрь жилетки. Но это не решит вопроса с бензином.
Ещё найдём, Кан пытался заверить скорее себя, чем Рала. Он уже собирался попросить помощи у тех, к кому он обычно обращался в похожих ситуациях. Но делать этого нельзя, иначе кончится последняя материя. А проверять, что после этого будет, не было в планах Кана на ближайшую жизнь.
Рал вышел из комнаты, старательно отводя глаза от кровавого пятна на стене. Он тоже боялся. Эта мысль неожиданно придала Кану уверенности.
Когда Кан вышел из комнаты, он увидел, что Рал уже открывает следующую дверь. Через минуту байкер вывалился из соседней комнаты с тремя пачками пайка.
Можешь не заходить, там всё точно так же. Мне это даже начинает нравиться, Рал кинул Кану одну упаковку. Смотри не потеряй.
Они обошли ещё несколько комнат. Кан каждый раз невольно вздрагивал при виде крови на полу и на стенах. Что-то определённо произошло. Что-то страшное, действительно страшное. Рал пытался отгонять подступающий страх разговорами вслух и шутками, но Кан чувствовал, как под кожу байкеру пробирается ужас. Они до сих пор не нашли ни одного тела, что отнюдь не успокаивало. От комнаты к комнате напряжение неуклонно росло. Панический крик почти срывался с губ. Стены станции начинали давить.
Они насобирали уже десять пачек пайка, но пока нигде не встречали воды. Почему те, кто строил станции, просто не могли написать на одной из дверей: «Склад с пропитанием и водой»? Теперь им придётся обходить все комнаты, пока они его не найдут.
Кану вдруг начало казаться, что за каждой закрытой дверью сидит какая-нибудь тварь и ждёт, пока Рал откроет дверь, чтобы наброситься на них и сожрать. Сначала разорвать, а потом сожрать. Перемолоть зубами кости. Превратить в фарш. Заткнись. Хватит думать об этом.
Кан заметил, что Рал остановился у одной из дверей и начал прислушиваться.
Что тако
Тихо! прошипел Рал и жестом подозвал Кана поближе.
Кан послушался и подошёл. Сначала он ничего не слышал, но потом различил исходящий из-за двери странный звук.
Сдавленные рыдания.
Кана передёрнуло, он отчаянно попытался побороть в себе желание броситься наутёк. Он же не знает, куда бежать дальше. Они в лабиринте.
Чёрт. Просто отлично. И что им теперь делать?
Открываем? спросил Рал.
Не знаю, прошептал Кан.
Байкер шумно выдохнул.
Была не была. Держи пистолет наготове.
Кан схватился за рукоятку пистолета и рывком вытащил его. Дуло смотрело прямо на дверь.
Ну, поехали, Рал надавил на кнопку.
Несколько секунд высочайшего напряжения. У Кана запульсировала вена на виске. Дверь отворилась, и одновременно с этим рыдания стали громче. Кан, превозмогая себя, сделал шаг вперёд. Пистолет был наготове. Палец на курке.
В углу комнаты в такт с рыданиями тряслось что-то бесформенное. Без страха. Страх делает тебя слабым. Страха нет. Отдайся удаче. Кан направил пистолет на рыдающее существо.
Кто ты? Он постарался придать голосу уверенности.
Существо медленно подняло голову и открыло человеческое лицо. Чёрт, да это же просто человек! У Кана словно отлегло от сердца. Но пистолет он всё равно не убрал: люди тоже бывают разные.
Отвечай!
Человек сглотнул слёзы.
Вы спасёте меня?
Отвечай, кто ты!
Человек обхватил колени руками и принялся качаться из стороны в сторону.
Они пришли. Они всех забрали. Только меня не забрали. Почему они меня не забрали?
Кто всех забрал? Кан попытался придать голосу решимости.
Призраки, человек всё качался. Из ниоткуда. Сначала просто появлялись. Потом начали забирать. Они всех забрали. Только меня не забрали. Почему они меня не забрали? Вы спасёте меня?
Что за призраки? Кан подумал, что, наверное, это слишком жестоко по отношению к бедняге. Но он обязан это спросить.
С одними лицами. Белыми лицами, чёрными глазами. Больше не знаю. Ничего не знаю. Вы спасёте меня?
Белое лицо во вспышке молнии, застывшее в бесконечной агонии
В груди у Кана что-то ухнуло вниз, но он постарался не подать виду.
Обязательно, Кан убрал пистолет в кобуру и протянул человеку упаковку с пайком. Поешь.
Человек судорожно разорвал целлофан и жадно захрустел пайком. Эти пайки одновременно и чудо, и проклятье. Они невероятно питательны, и одной порции в двести грамм хватало на день. Но в придачу к этому они являлись единственной пристойной пищей, которую можно было найти в южных пустынях.
Кан незаметно отвлёкся от тревожных мыслей.
Человек между тем приходил в себя.
Спасибо, большое спасибо! Я могу вас как-нибудь отблагодарить?
Рал тоже зашёл в комнату.
Ты знаешь, где располагается водохранилище и склад с едой?
Человек осторожно кивнул.
Пообещайте, что заберёте меня отсюда.
Кан с Ралом переглянулись. Им самим надо выбираться. Стоит ли спасать этого бедолагу?
Обещаем, утешающе поклялся Рал. Только Кан заметил, как тот скрестил пальцы за спиной.
Они не герои. И не спасители. Они не должны брать на себя обязательств, которые не смогут выполнить. Оба наверняка это понимали. Кан понимал это лучше. Он не герой и никогда им не был. Такой же выживатель, как и все. А выживает только сильнейший.
Хорошее оправдание для предателя, правда?
Заткнись!
Спасибо, голос эхом раздался в его голове. Кан стиснул зубы. Они не герои.
Всегда пожалуйста, улыбнулся Рал, обращайся, если что.
Человек попытался подняться, опираясь руками о стены, но затрясся и упал на то же место, с которого вставал.
Подожди, Рал подбежал поближе и протянул руку.
Человек схватился за руку Рала и напрягся всем телом. Рал рывком поставил человека на ноги. Смятое одеяло свалилось с тела, и Странники увидели изодранную во многих местах одежду и кровавые подтёки на коже человека.
Я я в порядке, еле слышно прошептал человек и попробовал сделать шаг. Это далось ему с большим трудом. Они не придут?
Нет, сказал Рал и посмотрел прямо на Кана. Надеюсь.
Кан кивнул. Он точно не представлял, что собирался сказать кивком. И он совсем не представлял, чем всё это закончится.
Человек сделал ещё шаг и упал без сил. Рал тут же помог ему подняться.
Давай лучше помогу, Рал улыбался и выглядел абсолютно доброжелательным.
Неужели они всё-таки не бросят этого несчастного? Но даже если так? Переживёт ли он нахождение на поверхности? Он привык к этим станциям. Кто знает, что может случиться с ним наверху. Милосерднее было бы пристрелить его сразу после того, как он покажет им водохранилище.
Чёрт. Чёрт, это же подло!
Замолчи. Ты не герой. Так он хотя бы умрёт быстро.
Человек уже медленно шёл по коридору, опираясь на плечо Рала. Он указал пальцем свободной руки на дальнюю дверь в конце коридора.
Кажется, оно было там
Рал зашагал быстрее, и человек начал сползать с его плеча, не успевая за темпом.
Кан посмотрел назад.
Долгий, бесконечный коридор. Одна из ламп резко погасла и так и не включилась, образовав посередине коридора чёрное безмолвное пятно. Кан развернулся и зашагал вслед за Ралом. Пистолет на месте. Патроны тоже. Если тут и есть кто-то живой, кроме них, то Кан точно заберёт его с собой.
Они остановились перед такой же железной дверью, как и все остальные.
Она Губы выжившего еле двигались.
Рал, всё ещё поддерживая человека, нажал на кнопку. Всё как будто стихло. Кан слышал дыхание Рала и едва различимое сопение безымянного жителя. Даже гул от панелей как-то утих. Рука сама потянулась к пистолету. Кан схватил её за запястье и уставился на дверь.
Она с тихим шорохом открылась.
Твою ж мать Рал отступил на два шага назад.
Человек пронзительно закричал и бросился на пол, безудержно вопя. Кан бросил взгляд на зрелище, открывавшееся из проёма. Его затошнило. В глазах потемнело.
Они действительно оказались в аду.
За дверью лежала гора белых истерзанных Кан содрогнулся трупов. Гора доходила до самого потолка, отовсюду торчали скрученные в невероятных изгибах руки и ноги. Чёрт. Этого Этого не может быть
Человек бился по полу в конвульсиях, изо рта у него шла пена. Рал прислонился к стене и тихо ругался. Кан застыл в шоке.
Ему часто приходилось видеть трупы на заброшенных дорогах, но это Это просто Он не находил слов для описания подобного зверства. Как можно так вырезать целую станцию? Пусть даже все станционники скоты, но
Среди груды тел он видел и женские тела, и тела детей. Ни один из трупов ещё не начал разлагаться: за этой дверью были превосходные условия для консервации они могли пролежать тут десятки лет и совсем не измениться. Словно их всех убили только вчера.
Абсолютно белые, будто снег, тела Пустые чёрные глазницы и потрескавшаяся кожа на щеках. Такое же лицо, как и то, что он видел в Пустоши.
Ты бросил нас здесь.
«Я никого не бросал!» мысленно закричал Кан. Ему захотелось заплакать.
Что же что же нам делать? Кан даже не понял, кто задал этот вопрос он сам или Рал.
Это был хороший вопрос. Водохранилище, возможно, и не тронуто. Осталось только побороть этот невнятный страх и пройти мимо. Это всего лишь трупы. Они не могут никого убить. Их самих убили.
Кан выдохнул.
Сейчас или никогда. Либо он пойдёт туда, либо они умрут от жажды.
Распрямив руки, Кан пошёл прямо к горе. Он перешагнул через затихшего станционника, прошёл мимо Рала и зашёл в комнату. Трупы были так близко, что Кан мог дотронуться до любого из них рукой. Он заглянул в чёрные глазницы мёртвой женщины. Возможно, у неё были дети. И кто-то ещё, кто её любил. Мрачные впадины напоминали бездну.
Кан отвёл взгляд.
Чтобы обойти гору, ему потребовалась пара секунд. Дальше находилась круглая дверь с тяжёлым засовом. Кан с трудом приоткрыл его и толкнул тяжёлую дверь. Сердце странно ёкнуло при виде длинных полок, заставленных банками с водой.
В водохранилище было холодно. Кан поёжился.
Странник голос был тихим, но Кану он показался оглушительным. Он обернулся и увидел проводника прямо перед выходом из водохранилища.
Резко, необъяснимо почему, он понял. Станция мертва из-за этого человека. Кто бы он ни был, он виновен во всём, что тут произошло.
Кто ты? спросил Кан.
Моё имя не имеет значения, проводник улыбался. Я всего лишь один из сотен Солдат. Я исполняю свой долг.
Какой долг? оторопело пробормотал Кан, пока его рука механически сползала к кобуре с пистолетом. Что случилось на этой станции?