Мы можем поговорить где-нибудь в другом месте? осматриваясь, поинтересовался Киллиан. Не хочется, чтобы нашу беседу прерывали.
В зале не было ни одного посетителя, но все равно говорить здесь сын маркиза не хотел.
Разумеется, Рихард широко улыбнулся, заставив своего ученика нервно сглотнуть. Надеюсь, ты сможешь подождать минут пятнадцать. Мне нужно закончить и закрыть магазин.
Конечно, отозвался Киллиан и натянуто улыбнулся в ответ. В глубине души диким зверем заворочался ужас. Усилием воли мужчине удалось его подавить.
Лутерция, позвал Кен Рихард. Дворянин поежился. Проведи Конра Киллиана в мой кабинет.
Когда помощница вбежала в зал, торговец поднялся на ноги. Киллиан понял, что учитель ниже его, хотя семь лет назад в Антале их рост почти совпадал.
Кил? удивилась Лу. Что ты тут делаешь?
Светло-каштановые волосы скрепляла в хвост голубая лента. Искренняя улыбка на миг подарила Киллиану надежду, согрев, словно солнечный луч. Он обнял Лутерцию и почувствовал, как на душе распускаются цветы, а все проблемы уходят прочь. Потом наткнулся взглядом на Аррихарда, склонившегося над столом, и вспомнил, из-за чего он здесь.
Рад тебя видеть, Лу, отстранился наследник маркиза. У меня деловой разговор к Кену Рихарду.
Бросив исподлобья взгляд на молодых людей, Ламанд обмакнул перо в чернильницу, надеясь закончить все побыстрее.
Лутерция и Киллиан пересекли зал и подошли к незаметной двери. За ней оказалась прихожая с ведущей наверх деревянной лестницей. Стены здесь тоже выкрасили в песочные и коричневые тона, иногда с вкраплением зеленого разных оттенков. В Антале злодей предпочитал каменные стены серые, безликие и безвкусные.
Дорвадорец не мог знать, изменилось ли что-нибудь в Аррихарде помимо этого. Избавился ли он от жестокости и слепого гнева? Или просто появилась тяга к роскоши, свойственная людям с безграничной властью? Семь лет довольно большой срок. Что еще успел сделать злейший враг, пока все считали его мертвым?
Переговариваясь о всякой ерунде, Кил и Лу дошли до кабинета. Дверь легко распахнулась, пропуская их внутрь. Алантэ с трудом сдержал смешок.
Аррихарду было свойственно не запирать двери и оставлять важные бумаги на столе. В прошлом все дрожали лишь от одного упоминания его имени. Великий Злодей даже представить себе не мог, что кто-нибудь посмеет рыться в его вещах. Но шпионам эта привычка не помогала: все битвы и стратегии Аррихард держал в голове.
Девушка тепло обняла мужчину и поспешила в книжный зал завершать дела. Киллиан замер перед письменным столом. В комнате об Антале напоминала только шахматная доска на подоконнике. Будущий глава Службы Безопасности Дорвадора тут же захотел обыскать кабинет, но вспомнил опыт в Антале и ограничился лишь чтением названий книг, ровным строем выставленных в шкафах за стеклом.
Ровно через пятнадцать минут, как и обещал, Рихард появился на пороге с деревянным сундучком и кипой бумаг в руках.
Готов тебя выслушать, он прошел к столу и убрал вещи в один из ящиков. И скажу сразу: я не собираюсь уничтожать Дорвадор. Можешь успокоиться.
Киллиан отвернулся от книг, одарил его тяжелым, недоверчивым взглядом. Успокоиться? Когда под боком, в самом центре его любимой страны, появилось зло? Слишком уж хорошо он успел узнать Аррихарда.
Между тем Кен Рихард сел за стол и начал сортировать бумаги, освобождая место. Зачем, Киллиан понял лишь через несколько минут, когда Нонна вкатила в кабинет сервировочный столик с чашками, чайничком и тарелкой со сдобой. Женщина переставила все на письменный стол и удалилась. Учитель приглашающе махнул рукой. Кил устроился на стуле для посетителей.
Ладно. Бывший Великий Злодей взял фарфоровый чайник. Верить или нет твое дело. Просто хотел прояснить ситуацию.
Разлив чай в две тонкие и изящные чашки, закрыл глаза и вдохнул с паром легкий медовый аромат. Жест и выражение лица были так не свойственны Аррихарду, что Киллиан тоже решил попробовать напиток. Но лишь после того, как собеседник сделал первый глоток. Чай оказался чуть сладким на вкус.
Ты что-то хотел обсудить, Килли? Кен Рихард поставил чашку на стол и надкусил булочку с тмином.
Мужчина скривился при упоминании своего имени.
Да. Мне нужно знать, будем ли мы признавать ученичество в храме.
Татуировки, жетон и благословение служителя? перечислил Рихард и взял вторую булочку. Нет, это не имеет значения. Но если хочешь, то сходим.
Мне тоже не нужно, Киллиан тихо выдохнул и протянул руку к тарелке. Ни к чему привлекать лишнее внимание писак и аристократии.
Собеседник закашлялся от удивления.
Неужели для людей так важны эти клятвы? каменный воин отложил булочку в сторону.
Когда как, напряженно бросил Киллиан. Моя точно привлечет внимание. Люди обязательно спросят, почему главе Службы Безопасности я предпочел какого-то торговца.
Вот как? А твой наставник знает, что ты не можешь быть его учеником? Что ты уже выбрал учителя? И связал себя клятвой? Аррихард подлил себе еще чаю. Или ты ничего не сказал? О том, что ты сделал, никто не знает? Так ведь?
Киллиан рассматривал плавающие чаинки.
У мертвеца многому не научишься, заметил он, чуть помолчав, и отставил чашку в сторону. Хоть голос и прозвучал поразительно спокойно, рука дрогнула, когда фарфор коснулся стола.
Но я живее всех живых. Аррихард с улыбкой наблюдал, как ученик пытается скрыть эмоции. Нейтрализовать ту часть клятвы, что прочитал ты, я мог только так. Ты хоть знаешь, что именно сказал тогда? Не поверю, что за прошедшие годы не пытался ничего узнать.
У нее нет принятого перевода, Киллиан вскинул голову и сжал челюсти.
Только ты мог прочесть клятву, которой нет в реестре, Кен Рихард кивнул в такт своим мыслям.
А клятва Аштербера, или как там его, есть в реестре, да?
Аштербена, поправил Рихард. И когда-то ее можно было найти среди страниц. В любом случае у меня есть парочка книг на старогаотанском. Начнем с них. С завтрашнего дня.
Завтра? опешил Киллиан. Он и подумать не мог, что каменный действительно будет чему-то учить. Клятва на смерть и эти слова что за игру ведет Аррихард?
Завтра. Кен Рихард залпом допил чай. После обеда у меня как раз свободное время.
Пока Киллиан пытался смириться с ситуацией, бывший завоеватель обдумывал план. Вспоминал, чему вообще следует научить мальчишку.
Часы на городской башне пробили десять вечера. Килли понял, что пора собираться. Согласился прийти в три часа дня, поблагодарил за чай и пошел к двери.
Взявшись за ручку, остановился. Словно вспомнил о чем-то важном.
Еще один вопрос. Любопытство пересилило страх, и Алантэ повернулся к столу.
Что? подпер голову рукой Аррихард. Он уже вернул чайник и чашки на передвижной столик. На письменном разложил бумаги, достал чернильницу и перо.
Ты испугался. Испугался, что я найду что-то в подвалах Анталы. И от замка остались лишь руины. У каждого мага есть источник силы. Про это можно прочесть в любой книге о магии. Но раскопки в Антале ничего не дали.
Рихард кивнул, подтверждая, что ученик прав.
Каменные успели его перепрятать? задал Киллиан вопрос, ответ на который пытался найти долгие годы. Мое предательство, замялся он. Тебе бы никогда не пришло в голову это сделать, я знаю. Тогда почему не обнаружили источник?
Прежде чем задавать вопросы, почему ты ничего не нашел, стоит поинтересоваться, а находилось ли там вообще что-то, улыбнулся маг.
Киллиан задумался. Получается, он снова ошибся. Вот только Аррихард не мог творить без источника. Магия так не работает.
А из-за чего ты тогда устроил землетрясение? Любопытство Киллиана не угасло даже под взглядом Кена Рихарда, настроение которого внезапно испортилось. Куда-то улетучилась веселая и расслабленная атмосфера, царившая в кабинете.
Уже не важно, сухо отрезал собеседник, давая понять, что не намерен продолжать разговор.
Нет уж, изволь не отступал дорвадорец.
Килли! резко оборвал Аррихард. Ученик каменного мага вздрогнул. Пальцы вцепились в металл ручки, побелев от напряжения.
Аррихард, сквозь стиснутые зубы выдавил Киллиан, со злостью глядя на учителя и пытаясь остановить поднявшуюся внутри панику.
Тебе пора домой, смотря в глаза, почти приказал бывший завоеватель мира. Нонна проведет тебя.
Не в силах что-либо ответить, Киллиан вышел из кабинета, стремясь как можно быстрее оказаться на улице.
Как только дверь за учеником закрылась, Аррихард с шумом выдохнул и грустно улыбнулся. А ведь когда-то придется рассказать правду. Придется признать свою ошибку. Но не сейчас. К разговору нужно будет тщательно подготовиться. Вздохнув, Кен Рихард сунул оставшуюся булочку в рот. Следом достал сундучок с монетами и бухгалтерскую книгу. Надо занять себя чем-то полезным.
Экономка проводила мужчину до двери. Киллиан ушел, никем не замеченный, через небольшой сад позади дома. В голове роились мысли. И тревожные, и воодушевляющие. Глубоко внутри Кил понимал, что такой шанс выпадает лишь раз. Что именно сейчас у него появилась возможность прикончить самый ужасный кошмар. Возможность исправить допущенную в юности ошибку. Возможность стать сильнее и переступить через страх. Возможность получить новый опыт и ценные знания. Для этого требовалось сыграть по правилам Великого Злодея. А это не только опасно, но и больно бьет по самолюбию. «Я сделаю это», решил Киллиан. Просто оставить все так нельзя. Надо избавиться от Аррихарда. Либо избавиться, либо смириться и переступить через себя. Последнего не будет никогда. А третьего не дано.
Урок первый. Мой враг, мой учитель
Небо на востоке стало чуть светлее. Широко зевая, Киллиан рухнул на стул в своем кабинете во дворце и с немалым трудом сфокусировал взгляд на керамической кружке. Пустой, к сожалению. Хотелось кликнуть служанку или помощника из приемной, чтоб сделали кофе. Но времени на это не осталось. Киллиан зашел лишь за бумагами для совещания. Он сопровождал Кина Райна на всех заседаниях. Уже почти как официальный ученик главы Службы Безопасности углублялся в нюансы будущей должности. И сегодня на собрании с главой Пограничной Стражи ему тоже придется быть.
Помотав головой и потянувшись, Киллиан наклонился, выдвинул ящик и достал нужную папку из-под тяжеленной книжки про старогаотанский язык, чуть задержав на ней взгляд. Это счастье, весом в добрый килограмм, дал позавчера Аррихард.
К уроку Ламанд потребовал прочитать и запомнить первые три параграфа. Целых десять страниц. Но Алантэ даже еще не открывал. Учиться у Великого Злодея не хотелось. Воспоминания о войне будоражили. Три года, проведенные рядом с каменными, казались Киллиану вечностью, полной боли и страха. Мучительными столетиями, когда, чтобы не выдать себя, приходилось стиснуть зубы и смотреть на пытки и страдания людей. Людей, которые ничем от него не отличались.
Именно за это ощущение полного бессилия Киллиан и ненавидел Аррихарда. Вот только такого же чувства в ответ не получал. И это пугало.
Конр Киллиан тряхнул головой, отгоняя плохие воспоминания. Если совещание не затянется, он успеет не только вздремнуть, но и почитать книгу. Как бы ни хотелось, но злить Аррихарда опасно. И, надо полагать, явка на урок с невыученным домашним заданием может закончиться для него невесело. Фантазия у Великого Злодея богатая. Киллиана передернуло от неприятных воспоминаний о днях, проведенных в Антале. Он задвинул ящик и поднялся.
Зажав папку с бумагами под мышкой, быстрым шагом прошел по коридорам, плохо освещенным в этот ранний час. Встретил у малого зала совещаний Кина Райна.
Доброе утро, Киллиан склонил голову.
Ты опять не спал? От внимательного взгляда герцога Дерра не укрылся вымотанный вид ученика. В жизни надо чередовать отдых с работой. От сонного тебя будет мало пользы.
Собирался вздремнуть после встречи, признался наследник маркиза и зевнул.
Это не дело, Киллиан, покачал головой Кин Райн. Если тебя мучают кошмары, сходи к лекарю за снотворным. У секретаря опять болит живот, вести протокол придется тебе.
Хорошо, Ваша Светлость, устало согласился Алантэ, решив не добавлять, что кошмары во сне последнее время его не тревожат. Главный страх ходит по земле. Страх живет с ним в одном городе и читает те же книги. Какой смысл бояться во сне, если он дрожит от ужаса наяву?
Мужчины прошли в прохладный, нетопленный зал, в котором уже сидели глава Пограничной Службы с секретарем. Помощники обменялись внимательными взглядами, разложили бумаги. Киллиан поставил чернильницу и приготовился вести протокол совещания.
Итак, удалось узнать что-то полезное от схваченных на границе? начал глава Службы Безопасности.
Очень мало, Ваша Светлость, ответил глава Пограничной Службы и передал протоколы допросов Киллиану.
Алантэ быстро пролистал бумаги и вручил их Кину Райну, отметив имена допрошенных. Их оказалось немного. Две крестьянские семьи с детьми и несколько подозрительных личностей.
На всех перевозчиках метки, продолжил командир стражей границы. Мои люди уже изучают библиотеки и архивы в поисках похожих рисунков и значения элементов.
Что еще известно?
К концу беседы Киллиан автоматически двигал рукой, с трудом концентрировался на процессе. Мысли уплывали куда-то вдаль. Не хватало кофе. Тем не менее главные моменты успевал фиксировать, а иногда даже задавал какие-то вопросы.
Когда все закончилось, глава Пограничной Службы и секретарь первыми покинули зал. Потом, потягиваясь и разминая плечи, поднялся и Кин Райн. Кивком приказал Конру следовать за ним.
Киллиан, король сегодня к вечеру должен получить отчет о деле, предупредил глава Службы Безопасности, выходя из зала.
Через час отдам вам протокол совещания. Киллиан быстро понял, о чем идет речь. Запросить информацию о Пограничной Службе Осталии?
Да. И о Службе Рунии тоже. Кин Райн оглянулся на ученика. Все же на том участке пересекаются границы трех государств. Прикажи послать вести нашим агентам у соседей. Нужно узнать у них такие же проблемы? Или только мы мучаемся. И не забудь поспать.
Слушаюсь, отозвался Киллиан и свернул за угол.
Оказавшись в кабинете, взял керамическую кружку и отправил помощника, младшего офицера, за кофе. Если дорвадорец собирался успеть к учителю, разобраться с протоколом и информацией надо сейчас. Киллиан разложил листы и сел за работу, стараясь не уронить голову на бумаги и не испачкаться в чернилах.
Он выпил две кружки крепкого черного кофе к тому моменту, когда дописал последнее слово. Времени оставалось немного успеть бы прочитать основы старогаотанской грамматики и подремать хотя бы полчаса. Продираться сквозь дебри заковыристых забытых слов магического диалекта оказалось непросто. На колдовском языке не говорила большая часть современных волшебников. Они даже не всегда понимали его. Перечитав первый параграф несколько раз, Киллиан понял лишь половину. Осознавая, что усталость не позволит продвинуться вперед, он завалился спать.
Как и приказывал, разбудили его ровно в полдень. Кил мельком глянул на отражение в зеркале, тяжело вздохнул и приказал слуге набрать ванну в своих покоях королевского дворца. Благо, время в запасе еще оставалось. Ополоснувшись и приведя себя в порядок, Киллиан поспешил в кабинет главы Службы Безопасности, захватив документы для Кина Райна и книгу.