Диарт, прости, но мне кажется, мы нарезаем уже третий круг по одному и тому же коридору. Он зациклен?
Ах, да, прости, я заболтался. На следующем повороте нам нужно свернуть налево, и мы окажемся в общей зале.
Прямо как в средневековом замке, подумала я.
Там происходит общее собрание команды корабля. Но это не каждый день. А каждый вечер там все собираются, чтобы поболтать и расслабиться. У нас там даже есть что-то вроде бара. Иногда даже с танцами! Мечтательно закатил он глаза.
Очень хорошо! Не корабль, а летающий ночной клуб для чужих.
Наливают? Спросила я.
Что? Моргнул мой гид.
Горячительные напитки. Я бы сейчас не отказалась. Да побольше.
Ах это. Да, конечно, но не слишком приветствуется. Служба! Развел он руками.
А сколько членов состоит в экипаже корабля?
Около сотни.
Я даже присвистнула. Опять.
А мне казалось, корабль не очень большой мы не так долго ходили. Хотя честно говоря, я плохо ориентируюсь в закрытом пространстве.
Просто мы кружили только по верхней палубе. Она самая маленькая. Для руководящего и приближенного состава. Есть ещё два нижних яруса для рядовых членов команды: научных специалистов и армейских подразделений. Ещё одна палуба для перевозки грузов и хранения вооружения. А в хвосте корабля расположены транспортные системы.
Оказалось, что от кормы корабля тянулось два вытянутых остроконечных хвоста, между которыми в нужные моменты происходила контролируемая аннигиляция вещества и антивещества. В хвосте так же располагались обычные нейтронные двигатели. Но они были сокрыты к теле гравинида для большей безопасности.
Через несколько мгновений мы действительно оказались в центральной зале, и я снова поразилась размерам помещений на этом корабле. Она напоминала амфитеатр. Высота потолка составляла три этажа. Полукругом тянулось три яруса балконов, ведущих на все три обитаемые палубы. Мы вышли на самый верхний уровень. Диарт пригласил меня на гравитационную платформу, которая плавно доставила нас вниз.
Это для обычных членов экипажа. Раатам не нужна они могут телепортироваться!
Ух ты, а что же тогда на кораблях летают? Телепортнулись бы с одной планеты на другую.
Диарт озадаченно покосился на меня:
Но это же возможно только в пределах одной гравитационной плотности. И на расстояния не более 20 000 километров. Изрек он это как само собой разумеющееся.
Да? Маловато что-то.
Ди опять кинул на меня недоуменный взгляд.
Внизу на «арене», ближе к стене, противоположной от полукружия балконов, находилось возвышение с несколькими массивными стульями. Посередине стоял самый вычурный и громадный из них. Эдакий хай-тек трон.
Это для императора, я так понимаю? Не без иронии спросила я. А у него совсем нет мании величия.
Что поделать, протокол иногда бывает полезен. Ведь мы вступаем в контакты со многими делегациями, цивилизациями. Здесь так же вершится суд. Ведь экипаж команды большой. И хотя он собран из лучших из лучших специалистов и солдат, иногда все же случаются некоторые казусы. Вот недавно, например, произошла драка между инженером биологического блока и триарием одной из ячеек специальных войск. Они разнесли половину пищеблока! Веселился Диарт. А поскольку это было прямым нарушением Устава Объединенного Межгалактического флота, пришлось их судить. Триария даже в карцер посадили. Тигниа сказала после исследований, что теперь он не надежен. Придется ему там отсиживаться до самого возвращения на Тауанир.
Целый год в карцере? Вернее, теперь ещё больше. А парень не съедет там с катушек окончательно? Может, он ещё не так плох?
Для этого и нужен суд. Возможно, через некоторое время архонт пересмотрит своё решение. Пока же он постановил так.
А из-за чего парни подрались? Спросила я совсем не любившего посплетничать Диарта.
Да просто инженер у нас долго выпендривался, что раса квидеков не наделена мозгом, поэтому и приспособлена только для пушечного мяса, за что и получил. Теперь лежит в медотсеке с сильнейшим сотрясением мозга. Но обзываться по уставу не запрещено, а вот калечить научный состав нельзя. Особенно с учётом того, что и в их мозг вживляют чипы памяти и искусственного интеллекта. Это позволяет им быстрее обрабатывать информацию. Поэтому Трин оказался виноват больше. Уж больно сильно отметелил парня, и не реагировал на приказы подошедшего архонта. А это уже совсем никуда не годилось. Поэтому у него заподозрили нарушения в лобных долях мозга.
Диарт затих внезапно, будто у робота выключили кнопку. И с поклоном, не поднимая головы, обернулся. В воротах нижнего яруса стоял архонт. Как Диарт мог почувствовать его спиной? При виде Сганнара сердце тревожно сжалось и подкатило к горлу.
Спасибо, Диарт, дальше я сам. Неожиданно дружелюбно кивнул Сганнар.
Да, Древнейший. Архаит Хагнарат, обратился он ко мне, как только я вам понадоблюсь, просто свяжитесь со мной по этому коммуникатору.
Все ещё подобострастно пригибаясь, будто бы и не он только что был беззаботным болтливым мальчишкой, он протянул мне невесомый, но широкий браслет с сенсорным экраном.
Он многофункциональный, но, к сожалению, языковые импланты не могут обучить вас сразу нашей письменности. Поэтому сейчас я настроил его только на один контакт со мной. С Древнейшим вы можете связываться в ваших мыслях.
Я растерянно кивнула и добавила:
Кстати, Диарт, ты уже полчаса как называешь меня просто Хаг, без всяких «архаитов», и говоришь мне ты, если не заметил. Продолжай делать так же. Как я уже сказала, глядя прямо в глаза Сганнару, я для вас вовсе не «архаит».
Диарт молча поклонился и бесшумно вышел.
Сганнар поднял к верху одну бровь. Красиво получается. и он об этом точно знает.
Отказываешься от титула? Но это так, теперь ты официально моя вторая половина. Сказал архонт, приближаясь. Он был сантиметров на сорок выше меня. Задирая голову, чтобы посмотреть ему в глаза, я невольно ощутила себя маленькой девочкой и подумала о том, как, наверное, защищенно и безопасно ощущаешь себя, когда такая громадная гора мышц и бешеной силы нежно заключает тебя в свои объятия.
Сбросив наваждение, я тоже задрала брови на лоб ага, я тоже так умею. Можем даже посоревноваться, кто выше. Но спорить не хотелось.
Пойдём, позавтракаешь в общем отсеке. Сейчас как раз обед. Заодно представлю тебя всей команде. И он развернулся к выходу.
Постой, Сган почему-то его полное имя застряло в горле. Я только хотела сказать, что я не должна была говорить то, что сказала вчера вслух. Понимаю, что вызвала у тебя раздражение и очень сожалению.
Сганнар смотрел на меня с едва заметным удивлением.
Хм мне, по-видимому, придется учиться обращаться с землянами. Что само по себе удивительно. Пойдём, предложил он мне руку.
Глядя на его большую открытую ладонь, я чувствовала замешательство первоклассницы. Мне и хотелось и в то же время совершенно искренне не хотелось прикоснуться к ней. Когда ему надоело ждать, он попросту схватил меня и повел к выходу с арены.
Это называется не «арена», а «форум».
Я вновь остановилась и совершенно неожиданно даже для самой себя взорвалась:
Да. Перестань. Же. Ты. Влезать. В. Мою. Голову! Вон из неё и не смей больше читать мои мысли без спроса! Ты влезешь в неё снова только, когда я это тебе позволю! Верещала я не своим голосом. В этот момент картинка перед глазами начала уплывать и приближаться, и это повторялось много раз. А пространство вокруг тела стало столь плотным, что напоминало невидимый кисель, в которым я очень тепло и защищенно себя чувствовала. Когда все успокоилось, «кисель» рассеялся, и я подумала, что у меня случилась галлюцинация из серии побочных эффектов от модификатора. Однако, когда я подняла глаза на своего похитителя, он улыбался.
Тебе понадобилось немного времени, чтобы научиться этому. Не дурно.
Научиться чему? Ты не мог бы изъясняться полными предложениями?
Ставить ментальные блоки. Да ещё и от меня. На этом корабле это не удается никому. Даже Тигнии.
Откуда я знаю, что ты не врешь, чтобы просто меня успокоить?
Зачем? Мне очень удобно разговаривать с людьми, отвечая сразу на их мысли: остается намного меньше простора для недопонимания.
И тебе не кажется это неэтичным? Или наглым?
Я архонт и в своем праве. Опять этот его бесстрастный раздражающий тон.
Значит, ты больше не читаешь мои мысли?
Молча улыбаясь, он даже как-то довольно покачал головой.
«То есть теперь, когда ты не знаешь, что я думаю, я спокойно могу замыслить план побега? И знаешь что? Я никогда не останусь с тобой, слышишь? Никогда!» Отчетливо проговорила я в своей черепушке.
Он по-прежнему миролюбиво смотрел на меня. Никакой реакции. Ни сжатой челюсти, ни расширенных зрачков.
«А ещё: Лаор просто офигительный любовник!» Разошлась я. На это же он должен хоть как-то отреагировать?
Архонт опять протянул мне руку:
Если ты закончила думать про меня всякие гадости, чтобы проверить правдивость моих слов, то предлагаю закончить твою экскурсию и покормить тебя.
Я была просто вне себя от радости. Не сдерживая победной улыбки, довольно протянула руку. Он так же довольно улыбнулся мне в ответ и лишь слегка притянул к себе:
Я искренне рад твоей маленькой победе. Это лишь ещё раз доказывает твой статус. Когда-нибудь, уже по своей воле, ты все равно пустишь меня в свою голову, и даже сможешь проникнуть в мою. Возможно, это даже не сведет тебя с ума.
Время покажет. Но я ничего не ответила. Нет смысла раздражать себя и его бессмысленными спорами.
Он вел меня по коридорам, идя нарочито медленным шагом. Красуется что ли? Идя на два шага позади, я признавала, что посмотреть было на что. Высоченный рост, широкие плечи, атлетичные мускулы, обтянутые белой футболкой. Серые джинсы
Что? Джинсы и футболка? Воскликнула я, заметив его совершенно земную одежду только сейчас. Это такая шутка? Откуда ты взял джинсы и футболку?
А что, земляне у нас монополисты на удобную одежду? Улыбнулся он совершенно по-мальчишески.
Да н-неет, начала заикаться я. Просто так необычно видеть страшного и ужасного архонта всея галактик в такой плебейской одежде.
Язвительность лучшая защита.
Я могу расхаживать по кораблю даже без одежды, и все равно останусь страшным и ужасным архонтом. Это то, что внутри. Не важно, какие тряпки на тебе надеты. Почему-то, представив архонта без одежды, я непроизвольно закусила нижнюю губу. Кстати, мы пришли.
ГЛАВА 5
Двустворчатые двери перед ним бесшумно раскрылись и тишину коридора наполнил звуки и запахи самой обычной столовой. Хотя нет, не совсем обычной. Зачарованно уставившись на огромное сборище инопланетных особей, я проплыла мимо архонта внутрь, не переставая ощущать, что всё это время он с улыбкой рассматривает меня. Не успела я сделать и пары шагов, как в огромной зале среди пятидесяти жующих мужчин воцарилась гробовая тишина. Мне сейчас же захотелось съёжится и спрятаться куда-нибудь. Мгновенно Сганнар вышел на шаг вперед и немного прикрыл меня своим мощным плечом:
Ну что, ребята, негромко сказал он, но его голос почти физически заполнил собой все помещение. Спешу представить вам свою ллеиро и вашу архаит Хагнарат!
В тот же миг он телепортировался за мою спину, прижавшись ко мне всем телом. Взяв мои руки в свои, с довольной улыбкой развел их в стороны, с упоением втягивая мой запах. «Все-таки он чокнутый», подумала я испуганно.
Почувствовав, что перегнул палку, архонт снова задвинул меня за своё плечо и резко рявкнул:
А это, строго обводя глазами всех присутствующих, лучшие головорезы моей империи и всего Объединенного Межгалактического флота Третьей Вселенной!
Сейчас я заметила, что за столами сидели не просто мужчины. Все они выглядели так, словно только что покинули то ли байкерский клуб, то ли съемки фантастического боевика. Хотя, кажется, я увидела и несколько женских лиц, насколько я могу разобраться, конечно. Одеты были кто во что горазд: кожаные жилеты, перевязи на бицепсах и предплечьях, джинсы, браслеты, шнурки, кольца и пирсинг. Многие были бриты наголо, многие с ирокезами или носили длинные волосы, заплетённые в замысловатые косы, некоторые были с выбритыми висками и затылками. Лица и руки многих покрывали татуировки, уходящие под одежду. Совершенно очевидно, что они принадлежали к нескольким расам. Цвет их кожи разнился: обычная кремовая, бронзовая, коричневая, синяя, красноватая, оливковая. Разные формы ушей и бровей. Хотя все они были гуманоидами и очень походили на людей. Благо никакой чешуи, щупалец и слизи на данный момент ни у кого не обнаружилось. Я ожидала чего угодно за сколько-то там световых лет от Земли, только не этого сборища огромных мужиков-неформалов. Ошарашенно открыв рот, я рассеянно переводила взгляд с одного конца залы на другой, боясь прямо посмотреть кому-то из них в глаза.
Не бойся, малыш, не сводя с меня глаз, тихо проговорил архонт. Никто из них тебя и пальцем не тронет. Ты не просто их архаит, ты сердце их капитана, и каждый из них отдаст свою жизнь за тебя. Что скажешь ребятам?
Проверяет? Что я могла сказать? Что мои представления о самом элитном войсковом подразделении моей Вселенной точно никак не вязались с этим сборищем? Не хотелось обижать ребят с первых же секунд знакомства. Поэтому я ляпнула первую же пришедшую на ум глупость:
Что, если бы я была судьей на конкурсе причесок, ты бы выиграл. В зале раздались одобрительные смешки.
Ну ладно, рявкнул Сганнар. И в тот же миг воцарилась тишина. Дисциплина у парня тут железная. Мы хотим есть. Трей, притащи все самое вкусное, и обратился уже ко мне: Пойдём, познакомлю тебя со своим офицерским составом.
Пройдя несколько длинных столов, за которым умещалось человек по шесть-семь, он бесцеремонно согнал какого-то парня, освободив один стул. Плюхнувшись на него, он, словно куклу, посадил меня к себе на колени. Неуклюжая попытка сопротивления с моей стороны не заслужила ни одного напряженного мускула на его руках, будто её и не было вовсе.
Не сейчас, жарко прошептал он мне в ухо. Почти сразу передо мной очутился стальной поднос с несколькими дивно пахнущими блюдами, похожими то ли на кашу, то ли на перемолотый рататуй. В животе заурчало, а на меня уставилось ещё пять пар пытливых глаз. К слову сидеть на его коленях было удобно, поскольку столы оказались немного выше обычных земных, и если бы я не сидела на коленях Сганнара, тарелка стояла бы аккурат напротив подбородка. Было бы комично. Отведя тоскливый взгляд от ароматной еды, подумала, что не вежливо начать есть, не представившись. Решив сразу отмести все церемонии, а тем более, не дать им возможность начать называть меня грубоватым словом «архаит», просто представилась:
Можете называть меня просто Хаг. Пока.
Краснокожий верзила в центре, похожий на двухметрового белокурого викинга с бородой, хвостиком и выбритыми висками прогремел:
Нам всем очень радостно, что кэп, наконец, нашел своё сердце. А то он такой бездушный мерзавец иногда бывает. Может, теперь, наконец, смягчится. У меня отвисла челюсть. Сганнар его прямо сейчас убьет или в космос к Лаору докинет? Опасливо оглянувшись назад, увидела его расслабленное улыбающееся лицо.
Нет, я его за это не убью. Пока он не предаст меня. Стальной взгляд Сганнара был устремлен в никуда. Среди них я как среди братьев, Хаг.
Кэп. Опять краснокожий верзила. Если позволишь. Мы все сожалеем, что тебе пришлось расстаться с Лаором. Но можно узнать, что он всё-таки сотворил? Ведь он пришел нам на помощь тогда, а потом Под тяжелым взглядом этот викинг поперхнулся собственными словами и склонил голову, как провинившийся школьник.