Через несколько дней должен был состояться необычный этап для оставшихся двенадцати участниц. Последнюю девушку отправили домой на третий день отбора. Гай плохо помнил ее имя. Зато в память врезалась шутка короля.
«Глядишь, Гай, с улыбкой произнес тогда Ричард, и тебе невесту подберем. Выбирай себе жену из участниц, которая станет второй леди Орфея после моей королевы».
Слова, брошенные в шутку, заставили Гая серьезно задуматься. Он не думал о личном счастье после трагедии с семьей и с головой погрузился в работу. Но сейчас понял, что будущее не за горами, и ему тоже хотелось бы обзавестись любящей женой.
Стоя на балконе, Гай почувствовал дикое желание прогуляться, и уже через полчаса он спокойно шел по пустым улицам города, которые освещали фонари с желтым пламенем. За своими мыслями Гайнар не заметил, как дошел до площади, где на одной из скамеек сидела девушка в таком же темном плаще. Он удивился, увидев ее. И только решил уйти прочь, как она поманила его рукой, предлагая присесть рядом.
Здравствуй, тихо сказала девушка мелодичным голосом, когда Гайнар присел рядом с ней.
Он попытался рассмотреть ее лицо, скрытое капюшоном, но девушка не стала долго скрывать его и подняла голову так, что лунный свет озарил ее прекрасные черты лица. И тут Рэванс позабыл обо всем. Все его мысли мигом исчезли, как и проблемы, которые волновали не первый день. У него даже пропал дар речи.
Здравствуй. Как твое имя? прочистив горло, спросил Гай, глядя в удивительные глаза, что заманили его в плен.
Серина, улыбнулась девушка, и Гайнар пропал окончательно, ведь ему показалось, что мир вокруг замер.
Такое произошло с ним впервые. Эта милая девушка затмила собой образ Ариэлы, который не давал ему спокойно жить до этого дня, как и мысли о Белой Демонессе. Из-под капюшона показалась прядь цвета воронова крыла, и Серина поспешила ее спрятать.
Меня зовут Гайнар, в ответ представился он, не в силах отвести очи. Что ты делаешь здесь ночью одна?
Не спится, ответила Серина, рассматривая Гая. А ты?
У меня бессонница, признался он, потупив взгляд.
Хочешь, помогу? неожиданно спросила девушка. Я немного умею лечить бессонницу.
Ее вопрос застал его врасплох. Да и отказать он не смог, потому просто молча кивнул. Обоим казалось, что они знают друг друга давно.
Серина аккуратно коснулась его ладони, и он тут же почувствовал облегчение, а вместе с ним желание поспать. Но расставаться с такой красавицей не хотел, потому они сидели вместе некоторое время, глядя на звезды. Он думал о ней, а она о том, что увидела, когда коснулась его.
Серина знала, что эта встреча рано или поздно должна была состояться, но не думала, что это произойдет именно такой звездной ночью. Гай Рэванс оказался приятным человеком. Он не пугал ее так, как страшила его судьба. С ним было хорошо сидеть и говорить о разных мелочах. Вот только ее дар не давал ей нормально расслабиться и забыться.
Как ты относишься к легендам? спросила прорицательница, когда луна стала сиять ярче.
Больше предпочитаю реальные истории, улыбнулся Гай. Но я слышал много легенд.
Я тоже, и у меня есть самая любимая. Она о луне и ее поцелуе.
Не слышал такую, расскажи.
Это было давно, а может, и вовсе не было. Легенда гласит, что жила одна девушка, обладающая редким даром богов. Она была способна призывать демонов из других миров и общаться с ними. И вот однажды девушка повстречала юношу, с которым позже связала свою жизнь. Все у них было хорошо. Свадьба, семейное счастье. Лишь детей не было. Девушка молилась всем известным богам, но те ей отказали. И тогда она запела молитву Луне, которая сжалилась над ней и подарила дитя. Вот только при рождении малыш не дышал, но когда лунный свет коснулся ребенка, раздался его первый плач.
Это ведь не конец легенды, тихо произнес Гайнар, когда девушка замолчала.
Именно на этом моменте обрываются все возможные записи легенды. Скоро начнет светать, заметила Серина, вставая с места. Мне пора.
Гай поднялся вслед за девушкой и взял ее за руку.
Мы еще встретимся?
Вопрос был глупым, который мог задать только мальчишка, что по уши влюбился с первого взгляда. И все же Гайнар задал его, не желая терять связь.
Как судьба велит, загадочно ответила она. Но больше всего его поразили ее тихие слова. До встречи, дитя Луны.
И Серина ушла. Нет, он не пытался ее догнать и узнать значение последних слов, списав все на то, что она просто так это сказала.
Он соврал, когда сказал, что не слышал эту легенду. Напротив, родная мать часто рассказывала ему ее в детстве. И продолжение тоже. Гай единственный знал, что в нем был скрыт смысл, который мог стоить ему жизни. Потому молчал не первый год. И сейчас Рэванс надеялся, что эта удивительная и милая девушка не знала всей легенды до конца.
Под светом луны он вернулся во дворец и уснул сном младенца.
Утро во дворце началось с небольшой суматохи, ведь никто не видел Гайнара. Ричард волновался, потому первым делом лично направился в покои друга, где, собственно, его и нашел. Гай спал, хотя обычно в это время уже давно возился в кабинете короля с отчетами.
Странно, под нос пробурчал себе Ричард, но трогать советника не стал.
От слуг он знал, что его друг ночами почти не спал, поэтому решил дать ему выходной. Покинув покои Гайнара, Ричард направился в столовую, где его уже ждала мать. Они обменялись любезностями и приступили к завтраку.
Двенадцать претенденток сегодня пройдут первый серьезный этап, заговорила королева-мать. Надеюсь, ты помнишь об этом?
Помню, но можно без личных прогулок на этот раз? Я все еще не отошел от Сары и ее подружки, поморщился он, вспоминая навязчивых девушек.
Тебе нужно знать их лично, дорогой, сказала ее величество. Любая из них может стать твоей королевой.
Да, но может быть такое, что ни одна из них мне не понравится. Что тогда?
Ты в любом случае женишься на одной из них, так что лучше ищи ту, с которой будешь делить власть и постель.
Власть будет только моей, а для постели у меня будут фаворитки. То, что ты их отослала на время отбора, матушка, еще ничего не значит.
Ошибаешься, сынок. Каким бы ты сердцеедом ни был, супруге придется быть верным, по крайней мере, до первенца.
Ричарду не нравился этот разговор.
Не учи меня жизни, вскипел он. Я вырос и больше не являюсь принцем, которого вы с отцом учили, как жить, запирая во дворце.
Лиретта Марджери посмотрела на своего сына таким взглядом, от которого ему стало дурно.
Мы ничего плохого не желали для тебя, Ричи.
Знаю, бросил он и продолжил завтракать, не обращая больше внимания на мать.
Не слова задели молодого монарха. Не так давно его титул сменился, но мать короля все еще пыталась контролировать Ричарда. Да, возможно, до болезни отца он вел немного разгульную жизнь, но все же у него была своя голова на плечах.
Сейчас король Орфея не хотел думать об этом, все его мысли занимали лишь Белая Демонесса и пророчество.
Глава 11. Дары Богов
Дэниэла проснулась за несколько часов до первого серьезного этапа отбора. Стоило ей посмотреть в зеркало, как увиденная картина напугала ее.
В отражении на Дэни смотрела ее точная копия, но с белоснежными волосами и серебряными глазами. Брови и ресницы у отражения были белыми, кожа бледной, а по всей левой руке тянулась татуировка из черных и серебряных узоров. Дэни стало не по себе. Стоило ей потрясти головой, зажмурившись, как все встало на свои места. Она снова была собой, точнее Ариэлой. Золотые волосы парика были заплетены в косу, а глаза цвета аметиста обрамлены черными, густыми ресницами. Кожа была здорового вида, как и румянец на щеках.
Померещилось, пробурчала она себе под нос, покидая умывальню.
Время до завтрака еще оставалось, поэтому она переоделась в удобное красное платье и решила направиться в библиотеку, надеясь застать хранителя.
Хранитель был на месте, но сладко спал, держа в руках новенькую книгу. Дэниэла едва смогла прочесть ее странное название: «Дочь Пустого». Решив его не беспокоить, она тихонько подошла к стеллажам, но вдруг заметила стопку книг на столе в дальнем углу библиотеки. С интересом Эла подошла к ней и взяла самую верхнюю, в черном переплете. Она называлась «Дары богов».
Присев за стол, Дэниэла открыла первую страницу и сразу поняла, что книга довольно старинная. Первая глава называлась «Боги» и повествовала о трех богах, которые когда-то давно обозлились на мир людей и бросили их, уйдя в другой. Его название Дэни так и не смогла прочитать, потому что его как будто специально стерли. На прощание три бога оставили людям дары, которые также можно было назвать проклятиями.
Первым богом являлась Смерть. Она подарила людям возможность быть прирожденными убийцами. Таких людей можно было найти по метке, которая также украшала ладони Дэниэлы.
В этой главе говорилось, что как только человек получал свою метку, она помогала ему при следующих убийствах. Например, слышать тихий шепот на определенном расстоянии, увеличивать скорость бега или видеть дальше и четче.
Дэни не могла с этим спорить, ведь действительно каждый человек гильдии в чем-то превосходил других. Ей намного лучше удавалось быстро и тихо бегать по крышам, а Бесталу попадать в цель, почти не прицеливаясь. И это все зависело не от природы, а от дара или проклятия бога смерти.
Дэниэла была в шоке от новой информации, ведь никогда раньше не слышала истинную историю гильдии убийц. Даже Орлон не рассказывал ей, ссылаясь на то, что не знал точно. В чем она откровенно сомневалась. Ее приемный отец был лучшим в свое время из убийц на всем Коррите, а она второй.
Дэни никогда не знала, что метка убийц несет скрытый смысл. И то, что у большинства она не росла после каждого нового убийства, как у нее и Бестала. Полностью татуировку отца она тоже не видела, так как он всегда прятал ее под одеждой и перчатками.
Метка Смерти могла рассказать о силе и выносливости носителя, а также о его жертвах. Дэниэла читала книгу взахлеб, не веря своей удаче.
Что вы здесь делаете? прозвучал вопрос за ее спиной, заставив вздрогнуть.
Рядом с ней стоял заспанный хранитель.
Я принесла книгу, тут же пролепетала Эла, протягивая легенды Коррита. Мне не спалось, и я решила вернуть ее вам. Я, правда, не хотела вам мешать, простите.
Понятно, ответил хранитель, забирая книгу. Я так понимаю, вы решили взять еще одну? сказал он, намекая на книгу о богах.
Дэниэла виновато посмотрела на него.
Обычно девушки в вашем возрасте читают любовные романы, а не старинные рукописи о нашем мире.
Мне больше нравится читать правдивые истории. И я признаю, что не должна была читать эту книгу без вашего разрешения.
Книга о богах, хмыкнул хранитель. Вчера ее читал король, а я забыл убрать. Она из его личной библиотеки, так что дочитать у вас ее не получится.
Да, хранитель. Простите. Я пойду. Мне пора, еще раз простите.
Покинув библиотеку, Дэниэла направилась в свою спальню.
Бестал в это время только вернулся в гильдию. Орлон посылал его разобраться с должником, который не до конца заплатил за убийство, которое заказал. Потому на некогда чистой одежде Беса была еще свежая кровь. Скинув с себя все, Бес тут же выкинул вещи в мусорку, не желая больше надевать это. После чего принял душ и лег спать. Только сон не шел, а в голове был незнакомец и его карты. Да дурные мысли в придачу.
Ему хотелось увидеть Дэни, узнать, как ее дела, но он не мог. Она дала четкие указания не приближаться к ней этот месяц, а значит, Ганс должен был находиться в тени. Как всегда. В ее тени.
Он всегда знал, что о нем говорят, но зачастую пропускал все слова мимо ушей. Он ценил дружбу с Элой и не хотел ее терять, потому слепо следовал за ней.
* * *
Дорианна Глэйд терпеть не могла наследницу Орлона, но не выполнять ее личное задание она не осмелилась. О Дэниэле ходило много слухов, и сама Дори не раз видела ее в деле. Именно поэтому наемница уже несколько дней крутилась возле гильдии прорицателей.
Меня ждешь, Дори? прозвучал голос, который принадлежал женской фигуре, что неожиданно возникла рядом с убийцей.
Серина?! удивленно произнесла она, оборачиваясь. Что ты здесь делаешь?
У меня есть личная просьба.
Я не смогу помочь, отрезала Дори. Я на задании у вашей главы.
Агата назовет тебе имя, но не сегодня. И не завтра. Так что эти два дня ты точно будешь свободна. Да и чего тебе стоит ради меня?
Времени.
Не будь злюкой, улыбнулась Серина. А я в ответ отвечу на твои вопросы. У тебя есть парочка, на которые ты очень хочешь знать ответы.
Хватит копаться в моей голове.
Я не умею читать мысли. Я всего лишь вижу твое будущее и его возможные варианты. Ну, так что? Поможешь?
Хорошо, быстро сдалась Дори, понимая, что девушка не отстанет от нее. Что нужно делать?
Прорицательница улыбнулась шире и достала из-под своего плаща небольшой сверток.
Тут вещи. Я прошу тебя всего пару раз в них прогуляться ночью по крышам столицы, возле дворца.
Дори слегка развернула его и заметила белоснежную одежду.
Ты издеваешься, предлагая мне стать пушечным мясом?
Нет, всего лишь предлагаю отвлечь охрану от постов и поразвлечься с ними. Можешь им глотки перерезать, мне все равно. Главное, чтобы сегодня и завтра ночью их не было на постах.
Звучит, как вызов.
Ты справишься. А я отвечу на твои вопросы.
Только Дорианна хотела задать их, как глаза Серины изменились, став полностью черными, а метка заискрилась черным пламенем. А потом девушка заговорила не своим голосом:
Совсем скоро ты найдешь человека, который станет твоей второй половинкой, но только если перестанешь держаться за брата. Ты будешь долго жить, в отличие от заклятого врага, у которого будущее туманно. Но если однажды предашь свою гильдию, то твоя жизнь станет хуже, чем в аду. Грядет новое время, когда пророчество воплотится в жизнь
На этом речь прорицательницы оборвалась. Ее глаза вновь приобрели обычный вид, а метка перестала сиять. Серина чуть было не поцеловала землю, однако Дори быстро сообразила и поймала ее.
Мне пора, произнесла прорицательница и накинула капюшон на голову, скрывая метку, и тебе тоже. До встречи. С этими словами подопечная Агаты скрылась за углом.
Дори не успела ничего сказать, глядя вслед девушке с меткой на голове. Конечно, Серина ответила на ее вопросы, но ответы были нечеткими. Когда прорицательница говорила о враге, Дорианна знала, что речь шла о дочери Орлона Гивенса.
Именно ее она презирала и ненавидела всем сердцем, зато очень любила брата-близнеца, который больше обращал внимание на ту, что носила титул Королевы Убийц. И отпускать братца на задания ей тоже было всегда нелегко. Да и о пророчестве она слышала. О нем сейчас говорили многие, но никто точно не знал, о чем или о ком оно гласит.
Осмотревшись вокруг, она решила подняться на крышу, с которой открывался хороший обзор на гильдию прорицателей.
По пути она думала о словах и о просьбе Серины, которая с первой встречи пугала ее. У нее было два свободных дня в запасе, значит, будет время на отдых, а также на личную просьбу Серины. Прорицательница раньше ей не предсказывала, всегда отказываясь, когда Дори усердно просила. И вот она получила свое личное предсказание, которое говорило забыть о брате и дочери Гивенса, что было не так легко.
Столица Орфея медленно просыпалась, как и весь мир. На пустых улицах стали появляться люди, которые спешили на работу и в лавки, дабы успеть первыми купить свежий и горячий хлеб. Жизнь шла своим чередом, и лишь в самом сердце города, во дворце, творился хаос в связи с предстоящим этапом отбора невест для короля.