Э, Андрюха, ты чего творишь то?
Погоди, не мешай, таким серьёзным его Сэм даже припомнить не мог.
Говоришь, от деда досталось?
Да, а что? Ну не томи уже?
Слушай, я не знаю где дед твой эту штуку взял, но я такой металл никогда в жизни не встречал.
В смысле?
Ну, ты сам посмотри, на цепочке звеньев невидно, а она гнётся. Я пытался кулон поцарапать, не фига, игла как соскальзывает с него. И эти «пупырки» на нём, такое ощущение, что это не украшение. Я тут одного парня знаю, он в НИИ работает, «ботан» конкретный конечно, но сможет, я думаю проверить в лаборатории у себя там, что это за штука. Согласен?
Извини, нет спасибо, я сам уж, как нибудь. Семён практически выдрал из рук у Андрюхи кулон.
Ну, ты подумай, если что, я тут всё время. Ты звони, не сомневайся.
Хорошо, спасибо, буду иметь в виду.
Семён сидел в машине, в ладони крутил кулон, увесистый. А что в принципе он теряет? Работы сейчас нет, да и в отпуске он уже два года не был. На личном фронте штиль. Родственники все за границей, сестра учится, мать с отчимом отдыхают. Ничего тут собственно и не держит. А дед своей историей зацепил, Андрюха ещё интерес подогрел.
А почему бы и нет? Семён заговорил вслух, как будто себя так уговорить легче. Съезжу на Алтай, на природу посмотрю. Сбережения кой, какие имеются. Любопытство своё удовлетворю. Если ничего не найду, то хоть развеюсь, отдохну. Решено, чего тянуть, еду на вокзал, за билетом.
* * *
Поезд прибыл в Гурьевск. Со времен войны ничего не поменялось, до Салаира придется добираться на перекладных. Срядился с таксистом, домчал за два часа. Высадил на местном автовокзале. Не далеко стояли «жигули» седьмой модели, в ней два парня лет двадцати болтали под радио.
Ребят, подскажите, как можно добраться до горы «Тёмная»?
А зачем тебе туда? Турбаза в другой стороне.
Да мне не надо на турбазу.
Ты дикарь что ли?
В смысле?
В палатке, что ли жить собрался? У нас-то так и медведи водятся?
А в этом смысле. Ну как бы да, тогда дикарь. Ну что, подскажите?
Даже довезём! За разумную плату конечно, до лесничего местного, а там, на месте с ним сговоришься, проводит он тебя или с нами назад поедешь. Опять же за разумную плату. Устраивает?
Вполне. Поехали. Только давайте в магазин какой-нибудь заедем, консервы, что ли с собой куплю в дорогу.
Поехали.
Через два часа езды по проселочным дорогам, добрались до небольшого домика в глуши. Семён постучался в окно. В сенцах появилась девушка с перевязанными платком волосами. Она подняла на Семёна светло-зелёные глаза и по нему пробежали «мурашки». Ощущение было, будто она смотрела внутрь тебя.
Здравствуйте. Вы что то хотели?
Да. Здравствуйте. Семён как ото сна очнулся. Я лесничего ищу.
Отец приболел. Входите в дом, он лежит.
Обстановка в доме была очень скромная, мебель ещё с советских времен. Посередине единственной комнаты стол с лавками, справа печь. С одной стороны от печи кровать, на которой лежал седой мужчина лет пятидесяти, с другой кровать отгороженная шторой. В углу небольшой стол с кухонной утварью. Вот и вся обстановка.
Здравствуйте, меня Семён зовут.
Здравствуй добрый человек, коли не шутишь. Григорий Владимирович я, местный лесник. Зачем к нам пожаловал?
Я бы хотел попасть на гору «Тёмная». Я вам заплачу. Мне проводник нужен.
Отец с дочерью переглянулись.
Я бы с удовольствием, да приболел, радикулит замучил, ходить совсем не могу. Недели две точно лежать буду. Извини сынок, не смогу помочь.
Семёну захотелось зареветь от безысходности. Проехать три с лишним тысячи километров, и всё напрасно. Он развернулся в сторону двери, проклиная про себя всё и всех на свете. Радовало одно, хоть таксисты ждут, не придётся топать пешком до города.
Стойте. Подождите на улице, пожалуйста. Девушка остановила его за рукав. В душе затеплилась надежда.
На улице парни курили, прислонясь к машине. Из открытого окна послышались приглушённые голоса:
Нет! Я тебя не отпущу! Я сказал нет!
Пап, ну ты же сам сказал мотоцикл, сломался, запчасти надо купить, куртка у тебя истрепалась.
Да что я, тебе самой столько надо
Семёну стало как то неудобно, что он подслушивает, и он отошёл от дома подальше к парням.
Ну что, шеф, трогаем в обратный путь?
Не знаю пока, просили подождать. А что, нормальные люди то?
Нормальные. Жена у Григория давно умерла, дочь один растит. Она институт закончила, давно бы уже уехала в город, девка видная, порядочная. Да отца бросать не хочет. Вот так и крутятся, как могут.
Девушка выбежала из дома, и махнула Семёну, что бы подошёл.
Отец сам не сможет, но я могу проводить. Вы один пойдёте?
Да, один. Ребята меня просто из города подвезли.
Хорошо. Тогда Вы мне за это заплатите тридцать тысяч, согласны?
Согласен, но только отведёте меня туда и обратно, договорились?
Договорились. Девушка с облегчением улыбнулась.
Сейчас тогда отдам ребятам деньги за такси, и можем идти.
Хорошо, я не долго, переоденусь и пойдём.
* * *
Через полчаса Семён со спутницей уже бодро шагали по тропинке через лес. У девушки на плечах висел рюкзак, в руках она несла ружьё.
А Вы хорошо стреляете?
Да.
А тут говорят, медведи есть?
Есть.
А нам идти долго?
Долго.
Похоже, поболтать не удастся.
Девушка резко обернулась, и протянула с улыбкой руку.
Таисия, можно Тая.
Семён, можно Сэм.
Очень приятно. Я не против поболтать, но в лесу нужно слушать, и быть предельно внимательным. А поговорить мы сможем на привале.
А привал скоро?
Нет, не скоро, мы ведь только вышли? Таисия рассмеялась, и Сэму захотелось смотреть в её смеющиеся зелёные глаза вечно.
Через три часа пути по лесу, Семён едва поспевал за Таей. Тихонько стыдил себя за редкие посещения спортзала, а ведь девушка сама и ружьё несла и увесистый рюкзак. Несколько раз посещала мысль: выбросить купленные консервы. Разум убедил, что кушать захочется в любом случае, и консервы намного вкуснее местных шишек и папоротника.
Семён взмолился: Тая, пожалуйста, я честное слово больше не могу идти, давайте уже привал устроим.
Ну, давайте уже. Девушка вышла на небольшую полянку, положила на землю ружьё, достала из рюкзака варёные яйца с пирожками и протянула Семёну.
Может консервы? в голове мелькнула мысль облегчить рюкзак.
Нет спасибо, лучше на вечер оставим, на костре разогреем.
Пирожки оказались с капустой, безумно вкусные. Семён с удовольствием вытянул ноги, да, не привык он к таким нагрузкам. Вокруг пели птички, под ногами была нетронутая трава, вокруг летали жучки и бабочки. Идиллия. Захотелось растянуться на траве, подставить лицо солнцу, и поваляться не о чём не думая. Если бы не физические нагрузки, в виде перехода по лесу, то остальное пока складывается замечательно. Природа прекрасная, спутница красавица, ни куда торопиться не надо, красота.
А зачем Вам нужно к этой горе? раздался голос спутницы.
Семён открыл глаза, вверху был просвет чистейшего неба между кронами деревьев. Он сел, посмотрел на Таисию, она сняла платок, у неё оказались рыжие волнистые волосы, затянутые в хвост. Они развевались на легком летнем ветерке. Семён поймал себя на том, что он сидит и любуется девушкой, она тоже смотрела на него в упор, не отводя глаз.
Ну, я слышал, там есть одна пещера. Я бы хотел её посмотреть.
Вы спелеолог?
Кто?
Спелеолог, тот, кто увлекается пещерами.
А, понятно. Нет, я не увлекаюсь. Вернее не увлекался, но теперь хочу увлечься, очень. Семён совсем запутался.
Это в принципе не моё дело, раз Вам надо, то я отведу.
Давай на ты?
Давай.
Отлично. Я в самом деле не увлекался никогда пещерами. Так сложились обстоятельства, что мне надо туда попасть, проверить одну вещь. Может это глупо конечно, но кто его знает, а вдруг найду что.
Что?
Ну, я пока точно не знаю по удивлённому лицу девушки было понятно, что она думала о Семёне как не о совсем нормальном человеке. Я не больной, какой ни будь, ты не думай. Просто мне от деда досталась одна вещь, и я хочу проверить кое-что, правда это или нет.
Не сказать, что бы что прояснилось, но это, в самом деле, не моё дело. Я тебя отведу, ты мне заплатишь, и мы разойдёмся каждый своей дорогой. Хорошо?
Хорошо.
Тогда пошли, пора.
Они взяли рюкзаки, и отправились дальше плутать через лес, перепрыгивая мелкие ручьи и взбираясь по небольшим склонам. Семён, чувствовал, что от разговора с ним у Таисии осталось чувство не досказанности. Он хотел сначала рассказать ей всю дедовскую историю, но потом испугался, что она точно примет его за сумасшедшего. Приехал в такую даль, что бы поглядеть на пещеру, в которой шестьдесят лет назад дед нашёл какую-то не понятную фигню и видел чудище. Идея в принципе изначально была утопическая. Ну, допустим, найдёт он эту пещеру и что дальше. Если то, что описал дед и было правдой, он в своё время там ничего не нашёл, и кулон то сам достался ему случайно. Какие артефакты Семён хочет найти? Может развернуться и назад, к цивилизации? Семён взглянул на Таисию, идущую впереди, вспомнил, что обещал заплатить за услуги проводника, и она ведь рассчитывает на эти деньги. «А была, не была, поставил цель найти эту пещеру, найду: «пацан сказал, пацан сделал! Тем более природа тут, в самом деле, великолепная, глаза радуются, настоящий отпуск получается».
Вечером остановились у небольшой речушки в охотничьем домике. Хотя определение «охотничий домик» к этому ветхому шалашу подходило с трудом. Лачуга три на три метра, малюсенькое окно, стол в одном углу, в другом широкая лавка с соломой вместо матраца. На полке кастрюля, чайник, пара железных тарелок, и две банки с крупой. Вроде бы убого, но после дневного похода по лесу этот домик показался «бунгало в райском уголке». На костре сварили не затейливый супчик из консервов. На лавку Тая постелила одеяло, закрыла дверь изнутри на крючок, со словами: «на всякий случай», и легла аккуратно к стеночке.
А мне где ложится? Семён стал озираться вокруг. Таисия обернулась, и удивлённо на него посмотрела.
Вот здесь, рядом со мной. Больше тут негде.
А можно?
Девушка снова посмотрела на него, как на человека, не в своем уме.
Ну если хочешь, можешь на улице лечь.
Да нет, я лучше тут. Семён тоже лёг на лавку, места оказалось маловато, он помещался только боком. Не смотря на это, уснул мгновенно, сказалась дневная усталость. Посередине ночи проснулся, затекло всё тело, и продрог, перевернулся на другой бок, пригрелся и уснул. Утром проснулся от того, что солнце светило в глаз. Хотел встать, но понял, что Тая крепко его, обняв, сладко спит. Полежал ещё минут десять, стал вертеть головой, что бы солнце ни светило в глаза, тщетно. Тая от его движений проснулась, поняла, что обнимает Семёна и резко убрала руку.
Извини.
Да ничего страшного, пожалуйста, обращайся, Тая улыбнулась.
На завтрак доели вчерашние пирожки, умылись в ручье и двинулись в путь. Семён шёл по тайге, и не мог наглядеться на огромные деревья, папоротники, траву с человеческий рост. Вокруг было просто буйство красок, по сравнению с пыльным и шумным городом. Щебетали птицы, по высоченным соснам скакали белки. В голове промелькнуло: «Всё-таки не зря я сюда приехал, красота не реальная». Таисия резко свернула с тропинки, достала из рюкзака нож и наклонилась к земле. Семён подошёл к ней, и увидел, что она срезает белые грибы.
Ого, какие у вас тут грибы растут.
Вечером поджарим, будет вкусно. Девушка сложила находку в рюкзак.
А мы к вечеру дойдём?
Должны. Ты там долго планируешь пробыть?
Не знаю. Честно ответил Семён. Скорее всего, нет. А где мы ночевать будем? Там тоже охотничий домик будет?
Нет, там домика не будет. Будем ночевать в лесу, под звёздным небом.
А как же медведи?
Не волнуйся, нормально всё будет. Дежурить будем по очереди. Костёр разведем, они к огню не подойдут.
Ага, романтика. А ты с отцом всё время по лесу ходишь?
Нет. Раньше в детстве постоянно обходили окрестности. Я одна дома боялась оставаться, вот он меня везде с собой и таскал. А сейчас, только по необходимости, за грибами или за ягодами.
А почему в город не уезжаешь?
Я отца не оставлю. Он у меня один. Он меня воспитал, вырастил, теперь я о нём буду заботиться.
Наверное, так и надо.
В каком смысле?
Ну что дети должны заботиться о родителях. Сейчас в основном наоборот, дети до последнего сидят на шее у родителей.
А ты с родителями живёшь? с интересом спросила Тая.
Нет, отдельно. Отчим мне на двадцать лет квартиру купил, я с тех пор один и живу.
А родители давно развелись?
Отец умер, когда мне шесть лет было. На машине разбился. Банально, дети на дорогу выбежали, он свернул в сторону и врезался в столб. Умер на месте.
Почему банально, он молодец, дети ведь живы остались.
Да они живы, остались, а я остался без отца.
Сочувствую. Таисия взяла Семёна за руку и легонько сжала.
* * *
К вечеру ребята вышли к подножию горы «Тёмная». Вокруг был густой сосновый лес, возвышались горы. Вид как с открытки.
И зачем туристы за границу ездят, тут такая красота? вырвалось у Семена.
Сама удивляюсь, а знаешь как тут весной чудесно, просто дух захватывает. Таисия огляделась. Ты хочешь пройти к самому подножию горы, или в долине будешь искать?
А мы сегодня на гору успеем залезть, а то темнеет?
Думаю, не стоит. Солнце уже садится, надо на ночлег устраиваться. Давай у подножия расположимся, от ветра удобнее укрываться.
Как скажешь, в этом вопросе я тебе полностью доверяю.
По дороге они набрали старых и сухих дров, подтащили к подножию, развели костер. Таисия нанизала на ветки грибы, поджарила их как шашлычки, разогрели консервы.
Ничего вкуснее в жизни не ел! Сэм уплетал за обе щёки.
Таисия рассмеялась: на свежем воздухе, всё вкуснее, кажется, да и устали весь день идти.
Не верю, ты в первый раз за два дня пожаловалась на усталость. Я думал, ты ещё неделю сможешь так идти и ничего.
Ну, нет, я же тоже человек. Просто жалуйся или нет, легче всё равно не станет.
После ужина Таисия нарвала еловых веток и постелила на землю, сверху накидала сухой травы, получилась постель. Не пятизвездочный отель конечно, но всё не на земле лежать.
Семён, ты ложись, спи, через два часа я тебя подниму, и ты меня сменишь.
Семён произнёс очень серьёзным тоном: Тая, я должен сознаться кое в чём. Я не умею стрелять из ружья. Так, что если вдруг медведи нападут, я не смогу выстрелить.
Девушка хмыкнула, но тут, же взяла себя в руки, и, пытаясь не рассмеяться, сказала: Не переживай, медведя или волка ты можешь и палкой с огнём отпугнуть.
А если кто то другой подойдёт, покрупнее?
Тут «покрупнее», никого нет, не волнуйся.
У Семёна в голове промелькнул рассказ деда, о чудовище с голубой шерстью, сразу стало жутковато, усталость и сон как рукой сняло. Он сел на «перине», и стал оглядываться по сторонам, в сгущающейся тьме все силуэты казались размытыми.
Тая, а ты ничего про эту гору не слышала?
Ты про истории с духами?
Духами?
Ну да. Говорят, в этих местах живут духи, иногда они спускаются с гор к людям. Встречаться с ними не к добру, если они разозлятся, то нашлют на человека проклятье. Семён слушал, открыв рот. Ты что, в самом деле, в это веришь? Это же сказки детям на ночь, что бы одни в лес не ходили. Я с отцом тут много раз была, и никаких духов никогда не встречала.
Но другие ведь встречали. Семён был серьезнее, чем когда либо, и удивлялся оптимизму и смелости этой девушки.
Не обижайся, но я не могу поверить в то, что не видела сама.
Я хочу тебе показать одну вещь. Собственно, из-за которой я и приехал сюда. Семён достал из рюкзака блокнот деда, и протянул Таисии. Она взяла с любопытством, открыла.
Что это?
Это досталось мне от деда в наследство. Он умер две недели назад. Я его очень любил. Он был очень серьёзным и честным человеком, никогда никого не обманывал. Когда я прочёл его дневник, я захотел приехать сюда и проверить, правда, то, что он написал, или нет.